1995年的冬夜，豫皖交界的公路上寒风如刀，卷起路边的枯叶打着旋儿。一辆破旧的桑塔纳在夜色中疾驰，车灯劈开浓重的黑暗，却照不亮车厢里三张狰狞的脸。车后座的男子把玩着一把泛著冷光的54式手枪，枪口在颠簸中不时指向窗外，他就是周向阳，这个即将在苏鲁豫皖四省掀起血雨腥风的犯罪团伙的核心。此时的他或许不会想到，自己从河南项城一个顽劣少年，走到如今持枪亡命的地步，早已一步步踏碎了命运给予的所有回头路。
1968年的项城县还带着豫东农村的淳朴与贫瘠，周向阳的出生并没有给这个普通农家带来过多惊喜。和那个年代许多农村孩子一样，他的童年在田埂与土路上度过，但不同于其他孩子的憨厚本分，周向阳从小就透著一股桀骜不驯的野性。
刚上小学时，他就敢爬上村口的老槐树掏鸟窝，把邻居家的鸡追得满天飞；上了中学，更是变本加厉，逃课打架是家常便饭，书包里装的不是课本，而是弹弓和木棍，成为十里八乡闻名的&34;混世魔王&34;。老师多次找家长谈话，周父周母总是一边给对方赔笑脸，一边回家对儿子棍棒相加，可打骂过后，周向阳依旧我行我素，反而对父母的管教生出了强烈的抵触。
随着年龄增长，周向阳不再满足于小打小闹，他开始拉帮结派，和村里几个同样无所事事的年轻人凑在一起，白天偷鸡摸狗，晚上在路边敲诈过往的赶集人。看着儿子日渐堕落，周父周母急得彻夜难眠。
婚礼当天，周向阳穿着崭新的中山装，看着父母布满皱纹的脸上露出久违的笑容，也曾有过片刻的动容。可这份动容没能维持多久，招待所按部就班的生活很快就让他感到厌倦。每天端茶倒水、打扫卫生的琐碎工作，在他眼里成了对自由的束缚；同事间的家长里短，更让他觉得格格不入。仅仅半年后，他就因为偷拿招待所的烟酒被发现，被当众开除。回家后，妻子的眼泪和父母的叹息，没有让他反思自己的过错，反而让他觉得颜面尽失，更坚定了他&34;出去闯闯&34;的念头。
上世纪90年代初，改革开放的春风早已吹遍南粤大地，&34;东南西北中，发财到广东&34;的口号随着南下的列车传遍大江南北。中原地区的经济发展相对滞后，许多年轻人为了谋生，纷纷背上行囊南下打工，形成了浩浩荡荡的打工潮。
周向阳看着村里的同龄人一个个带着钱回来盖房娶媳妇，心里再也按捺不住。1992年春节刚过，他就找到了之前一起混的&34;兄弟&34;吴宝玉，这个外号&34;老虎&34;的汉子，比周向阳年长两岁，为人凶狠，因打架斗殴坐过半年牢。两人一拍即合，揣著仅有的几百块钱，挤上了开往广州的绿皮火车。
30多个小时的车程里，两人挤在拥挤的硬座车厢过道上，满脑子都是对广州的憧憬。可当他们走出广州火车站，站在车水马龙的站前路时，眼前的繁华却让他们手足无措。高楼林立的城市里，到处都是讲著粤语的本地人，工厂招工要技术，商铺招学徒要经验，他们既没文化又没手艺，想要找份体面的工作比登天还难。几天下来，两人钱花得所剩无几，只能睡在桥洞下，靠捡别人剩下的盒饭充饥。搬砖，周向阳却嗤之以鼻：&34;我周向阳是干大事的人，怎么能去卖力气？
不愿吃苦又急于赚钱的两人，很快就把目光投向了歪门邪道。广州火车站人流量巨大，南来北往的旅客带着行李和钱财，成了他们眼中的&34;肥肉&34;。他们开始在火车站附近游荡，趁人不注意就偷摸旅客的背包，有时还会合伙敲诈刚下车的外地民工。凭借著几分狠劲，两人勉强能混口饭吃，却也时常因为分赃不均争吵。直到1994年夏天，他们结识了邓永良，这个外号&34;老骚&34;的男人，在火车站一带以敲诈勒索为生多年，不仅熟悉地形，还练就了一套察言观色的本事。
三人第一次见面是在火车站旁的一家小饭馆里，几杯白酒下肚，就打开了话匣子。，警察查得越来越严；吴宝玉骂骂咧咧地说偷来的钱不够花；周向阳则猛灌一口酒，眼神阴鸷地说：&34;小打小闹没出息，要干就干票大的。这句话瞬间点燃了另外两人的兴致，三人越聊越投机，从如何偷抢聊到如何躲避警察，仿佛找到了知音。这次会面后，一个以周向阳为核心的犯罪团伙初具雏形，而他们口中的&34;大事&34;，第一步就是搞枪。
在那个年代，云南河口县因与越南老街隔红河相望，成为边境贸易的重要通道，同时也滋生了枪支走私的黑色产业链。站认识的一个&34;中间人&34;，得知在河口能买到手枪和子弹，当即决定亲自前往。
1994年10月，周向阳和邓永良揣著攒下的几千块钱，坐上了前往昆明的火车，再转乘汽车辗转抵达河口。边境小城的空气中，混杂着热带水果的清香和烟草的味道，路边的商铺里，老板们用夹杂着越南语的普通话招揽生意，看似平静的表面下，暗藏着汹涌的暗流。
通过中间人牵线，他们在一间偏僻的铁皮房里见到了卖枪的贩子。昏暗的灯光下，贩子从床底下拖出一个木箱，打开后里面整齐地摆放著几支手枪、几枚手雷和几盒子弹。周向阳拿起一支54式手枪，沉甸甸的手感让他心跳加速，他拉动套筒，听着清脆的声响，嘴角露出了狰狞的笑容。最终，两人以8000元的价格，买了3支手枪、2枚手雷和200多发子弹。为了掩人耳目，他们把枪支拆开，藏在掏空的甘蔗里，外面裹上塑料袋，装作收购甘蔗的商贩。
返程的路上，两人提心吊胆。他们先坐汽车到贵阳，再转乘火车前往河南漯河，计划从那里转车回周口。可由于是第一次携带枪支，两人神色慌张，眼神躲闪，刚走出漯河火车站出站口，就被巡逻的铁路民警盯上了。同志，请出示一下身份证，配合检查。民警的声音刚落下，邓永良就像惊弓之鸟一样，推开民警拔腿就跑。周向阳反应稍慢，刚转身就被另一名民警扑倒在地，当场抓获。
审讯室里，周向阳起初还想狡辩，但当民警从他的行李中搜出枪支零件时，他终于低下了头。1994年12月，武汉铁路运输法院以贩卖枪支、弹药罪，判处周向阳有期徒刑3年，缓刑4年。
拿到判决书的那一刻，周向阳的父母哭着劝他：&34;向阳，别再瞎混了，好好在家过日子。妻子也抱着刚满周岁的孩子，希望他能幡然醒悟。这或许是命运给予周向阳的最后一次机会，只要他安分守己，熬过缓刑期，就能重新过上正常人的生活。可他骨子里的贪婪和暴戾，早已注定了他不会回头。
缓刑期间，周向阳表面上在家种地，暗地里却一直在琢磨著&34;东山再起&34;。他认为这次被抓是因为运气不好，只要计划周密，就一定能成功。1995年夏天，他趁夜偷偷离开家，再次前往云南河口。这次他更加谨慎，不仅换了身份，还在河口认识了一个做边境贸易的女人，两人很快就勾搭在一起。周向阳对外宣称自己是做水果生意的，实则通过这个女人的关系，再次购买了一批枪支弹药。为了方便日后往返河口买枪，也为了摆脱家庭的&34;束缚&34;，他回到河南后，不顾父母和妻子的反对，坚决离婚，抛弃了年幼的孩子。
带着新购的枪支，周向阳回到周口，与吴宝玉、邓永良会合。原来邓永良逃跑后，一直躲在乡下，得知周向阳被判处缓刑后，才敢出来露面。先找个目标&34;练练手&34;。1995年10月的一天，他们从开封坐上了一辆前往温州的长途客车。当客车行驶到安徽蒙城境内的偏僻路段时，周向阳突然掏出枪，对着车顶开了一枪，大喊：&34;都不许动！把钱拿出来！车厢里的乘客吓得魂飞魄散，纷纷交出身上的钱财。。
初尝甜头的三人更加嚣张，他们跑到100多公里外的蚌埠市，策划着下一次作案。几天后的一个深夜，周向阳以打车为由，拦下了一辆桑塔纳计程车。当车行驶到郊区的偏僻小路时，吴宝玉突然勒住司机的脖子，邓永良则用刀抵住司机的腰。
这次意外让三人损失惨重，但也让他们变得更加凶残。1995年12月，他们流窜到河南洛阳，再次以打车为由抢劫计程车。当司机交出钱财后，周向阳看着司机惊恐的眼神，突然说了一句：&34;留着他是个祸害。话音刚落，吴宝玉就用事先准备好的绳子勒住了司机的脖子，直到司机不再动弹。三人将尸体抛到路边的深沟里，开车往郑州方向逃窜。次日凌晨，当他们行驶到新郑市107国道时，遇到了三名巡逻的民警。
当时的107国道是南北交通要道，夜间治安混乱，计程车司机为了安全，一般很少在深夜跑车。周向阳驾驶的计程车，自然引起了民警的注意。请下车出示证件！民警上前敲了敲车窗，周向阳刚打开车门，后排的吴宝玉就突然掏出枪，对准了民警。幸好吴宝玉从未用过枪，不知道保险没打开，民警眼疾手快，一把夺过手枪。吴宝玉见状，又从包里掏出一枚手雷，拉开了保险栓，大喊：&34;别过来！不然同归于尽！
场面瞬间陷入僵局，三名民警不敢轻举妄动，死死盯着吴宝玉手中的手雷。周向阳趁机推开车门，拼命往路边的树林里跑去，邓永良紧随其后。吴宝玉见两人跑远，也扔掉手雷，转身逃窜。民警们连忙开枪射击，但夜色浓重，加上树林茂密，最终没能击中三人。警方在遗弃的计程车上，搜出了2支手枪、100多发子弹和一张洛阳市地图，顺着线索展开搜捕，可由于当时技术落后，没有监控录像，加上三人分头潜逃，最终一无所获。
这次与警方的正面交锋，让周向阳三人成了惊弓之鸟，他们各自躲到乡下亲戚家，不敢露面。半年后，风声渐过，三人才敢在周口秘密会合。复盘这次失败的经历时，周向阳认为，之所以差点被抓，是因为人手太少，要是有更多人，根本不会怕那几名民警。
于是，他决定扩大团伙规模，招兵买马。通过各种关系，他先后找到了韩磊、张国强和陈锋三人。韩磊和张国强都是退伍军人，韩磊曾给老板当保镖，身手矫健；张国强做过保安，熟悉监控和安保系统；陈锋则是当地有名的&34;狠角色&34;，因打架斗殴名声在外，人送外号&34;疯子&34;。
1996年秋，周向阳犯罪团伙正式成型，六名悍匪齐聚一堂。周向阳凭借著过人的狡诈和狠辣，成为团伙的绝对核心；吴宝玉和邓永良是他的&34;老部下&34;，负责打探消息和执行抢劫；韩磊和张国强负责开车和武力掩护；陈锋则充当&34;先锋&34;，每次作案都冲在最前面。这个配备了枪支弹药、分工明确的犯罪团伙，就像一头凶猛的野兽，开始在苏鲁豫皖四省肆意横行，一场更大的灾难即将来临。