1996年12月的豫东大地，天寒地冻，棉花收购点里却一片忙碌。太康县常营镇的一家棉花收购点，老板正指挥着工人将打包好的棉花装上卡车，准备运往外地。谁也没有注意到，一辆无牌的面包车停在不远处的路边，车厢里，周向阳正透过车窗观察著收购点的情况，手中的望远镜在老板和收银台之间来回移动。里面至少有五个人，收银台在里屋，门口有两个工人。身边的几人说，&34;韩磊、张国强，你们负责守门，不准任何人进出；吴宝玉、邓永良，跟我进去抢收银台；陈锋，你负责放风，一旦有情况就开枪示警。
中午时分，工人们都去吃饭了，收购点里只剩下老板和一名收银员。周向阳一挥手，几人迅速下车，戴着面罩冲进收购点。不许动！抢劫！周向阳举著枪对准老板，老板刚想喊叫，就被陈锋一拳打倒在地。收银员吓得浑身发抖，连忙打开保险柜，里面的8万多元现金被洗劫一空。整个过程不到三分钟，几人就迅速撤离，等工人们回来发现时，面包车早已消失得无影无踪。这是周向阳团伙扩编后的第一起大案，干净利落的作案手法，让几人信心大增。
从1996年年末到1998年6月，周向阳团伙如同幽灵般流窜于河南、安徽、山东、江苏、河北五省，采用&34;先抢车杀人，后驾车持枪抢劫&34;的模式，疯狂作案。他们的目标极为广泛，银行储蓄所、公路沿线的加油站、棉花收购点、甚至是取款的个人，只要有机可乘，就会下手。为了避免留下线索，他们每次作案都戴着面罩，使用假名和假牌照，抢完后迅速更换车辆和落脚点。
1997年3月，山东菏泽曹县的一家加油站，深夜时分，值班员正在打瞌睡，突然听到一声巨响，加油站的玻璃门被撞碎。周向阳带着几人冲了进来，手中的枪对准值班员：&34;把钱交出来！值班员刚拿出保险柜钥匙，就被吴宝玉一刀捅在胸口，当场死亡。几人抢走了5000多元现金后，放火烧毁了加油站，试图毁灭证据。大火烧了整整一夜，等到消防员扑灭大火时，现场早已一片狼藉，只留下一具烧焦的尸体。
同年夏天，安徽亳州蒙城县，一名个体户从银行取出2万元现金，准备给工人发工资。刚走出银行门口，就被早已埋伏在一旁的周向阳团伙盯上。当他走到僻静的小巷时，陈锋突然从背后冲出，将他打倒在地，邓永良则抢走了他手中的钱袋。受害人拼命反抗，大喊救命，周向阳怕引来路人，直接开枪击中了他的头部，然后带着几人迅速逃离。短短几分钟，一条鲜活的生命就消失在小巷深处。
在这一年多的时间里，周向阳团伙共作案33起，杀死16人，杀伤7人，抢劫汽车8辆、摩托车8辆、机动三轮车2辆，违法所得14万多元。看书屋 冕沸阅读每一起案件都手段残忍，情节恶劣，给当地百姓带来了极大的恐慌。在河南周口，家长们不敢让孩子独自上学；在安徽亳州，深夜的加油站再也不敢单独值班；在山东菏泽，人们取钱时都要结伴而行，生怕遭遇不测。各地警方纷纷成立专案组，展开搜捕，可周向阳团伙反侦察意识极强，作案后迅速流窜，加上当时跨区域协作机制不完善，始终没能将其抓获。
随著作案次数越来越多，周向阳的野心也越来越大。他发现，抢劫虽然来得直接，但每次抢到的钱并不多，而且风险极高，稍有不慎就会暴露。传来消息，&34;大富豪&34;张子强因绑架勒索被执行枪决。
张子强绑架香港富豪，索要巨额赎金的事迹，通过各种渠道传到了周向阳耳中。当他得知张子强一次绑架就能拿到数千万赎金时，眼睛都红了。张子强能做的，我周向阳也能做！会议上拍著桌子说，&34;咱们有枪有人，绑架那些有钱的老板，比抢劫痛快多了！
经过一番商议，团伙决定改变作案模式，从抢劫转向绑架勒索。为了确保第一次绑架成功，周向阳做了周密的准备：他派人暗中调查当地的企业家和富豪，筛选出家境富裕、子女年幼的目标；安排张国强踩点，摸清目标的出行规律和家庭住址；让韩磊准备绑架用的车辆和绳索；吴宝玉和邓永良则负责看守人质和索要赎金。
1999年6月25日，河南周口市，某公司总经理刘某的儿子放学回家，刚走到小区门口，就被两名戴着口罩的男子捂住嘴，强行拖上一辆面包车。这名12岁的小学五年级学生，正是周向阳团伙的第一个绑架目标。面包车疾驰而去，很快就消失在城市的车流中。回到家后，刘某发现儿子不见了，正焦急万分时，电话响了起来。你儿子在我们手上，准备10万赎金，不许报警，否则就等著收尸！电话那头，周向阳的声音冰冷而沙哑。
刘某夫妇吓得魂飞魄散，他们深知绑匪的凶残，不敢报警，连忙四处借钱。可短时间内凑齐10万现金并不容易，夫妇俩东拼西凑，只凑到7万元。他们给绑匪回电话，哭着哀求能不能少点，周向阳考虑到第一次绑架，不宜把事情闹大，最终同意将赎金降到7万元。按照绑匪的要求，刘某将钱放在了指定的垃圾桶里，然后忐忑地等待消息。几个小时后，他接到了一个陌生电话，被告知儿子在城郊的一个废弃工厂里。刘某赶到时，儿子正蜷缩在角落里，吓得浑身发抖。
第一次绑架就顺利拿到7万元赎金，这让周向阳团伙尝到了甜头。要知道，这7万元相当于他们之前近两年抢劫所得的一半。绑架勒索是&34;来钱最快的路子&34;。同年9月，他们又将目标锁定在周口太康县的一名富商之子，索要5万元赎金。经过讨价还价，最终以4万元成交，顺利拿到赎金。11月，驻马店上蔡县，他们绑架了一名房地产开发商的儿子，这次索要30万元赎金。开发商夫妇一边假意答应，一边偷偷报了警。
警方接到报案后，迅速制定了抓捕计划，在赎金交接地点布下了天罗地网。当邓永良去取赎金时，民警们迅速围了上去。可邓永良反应极快，掏出枪当场开了两枪，趁乱逃跑。埋伏在周围的民警连忙开枪追击，却被赶来支援的周向阳等人用火力压制。当时警方的装备远不如现在，据后来资阳市政法委书记在采访中透露，1997年时，有三分之一的民警没有枪，三分之一的民警只有警棍，直到1998年才逐渐实现一人一枪。而周向阳团伙此时已经配备了一支56式冲锋枪、五支54式手枪、多枚手雷和上千发子弹，火力差距悬殊。
这场激烈的枪战持续了十几分钟，警方虽然有人数优势，但火力不足，始终无法靠近。周向阳等人趁机开车逃离，留下几名受伤的民警。这次交火，让周向阳团伙更加嚣张，他们意识到，警方的装备根本不是自己的对手。上，甚至嚣张地对同伙说：&34;警察也不过如此，以后咱们想干什么就干什么！
2000年，周向阳团伙进入了绑架勒索的&34;高峰期&34;。他们在驻马店、上蔡县等地疯狂作案，先后绑架了10名受害人，其中只有4起未能得逞。在这些案件中，他们手段残忍，毫无底线。有一次，他们绑架了一名富商的女儿，因为富商迟迟没有凑齐赎金，就残忍地割掉了女孩的一根手指，寄给富商施压。女孩的哭声和手指上的鲜血，成了富商一生的噩梦。
同年12月15日，周口西华县，一名中学生徐某在放学路上被绑架。周向阳等人向其父母索要20万元赎金，徐某父母无奈之下选择报警。警方在赎金交接地点设下埋伏，可周向阳等人早有准备，提前更换了交接地点，并在周围布置了岗哨。当警方发现不对劲时，双方再次爆发枪战。周向阳等人凭借著56式冲锋枪的强大火力，冲破警方的包围圈，再次逃脱。张地对着警方大喊：&34;你们的家伙不行，不给你们玩了！
接连两次与警方交火都能全身而退，让周向阳团伙愈发肆无忌惮。他们的嚣张气焰，不仅激怒了警方，也引起了社会各界的强烈关注。周口市委、市政府多次召开会议，要求公安机关尽快破案；受害人家属四处上访，希望能为亲人讨回公道；百姓们更是人心惶惶，对警方的破案能力提出了质疑。市公安局正式成立&34;12·15武装绑架案专案组&34;，抽调全市精干力量，全力侦办此案。与此同时，公安部也将周向阳团伙列为督捕重大案犯，在全国范围内展开通缉。
专案组成立后，首先对周向阳团伙的作案轨迹进行了梳理，发现他们长期流窜于豫皖苏鲁四省交界地区，这个区域地势复杂，省界交错，便于犯罪分子藏匿和逃窜。专案组决定，加强跨区域协作，与安徽、山东、江苏等地警方创建信息共享机制，联合开展搜捕。同时，警方深入周向阳的老家项城，对其社会关系进行排查，希望能找到线索。可周向阳为人狡诈，很少与家人联系，加上他的亲戚要么不知情，要么不敢透露，排查工作进展缓慢。
2001年1月5日，专案组正在西华县召开专案协查碰头会，突然接到报案：扶沟县一名男童被绑架，绑匪索要15万元赎金，还嚣张地说&34;不怕报警，公安局的家伙不行&34;。作案手法和语气，与周向阳团伙如出一辙。警方判断，这很可能是周向阳团伙所为，立即抽调800名警力，前往扶沟县布下包围网。可周向阳等人异常狡猾，察觉到警方的行动后，连夜将男童扔到洛河县青年乡的一个路沟里，然后疯狂向东逃窜，再次逃脱。
这次逃脱后，周向阳意识到河南境内的风声越来越紧，警方的搜捕力度也越来越大，于是决定转移到安徽境内活动。地处皖苏鲁豫四省七县交界处的安徽宿州砀山县，成了他们的新据点。这里交通便利，便于流窜，而且当地有大量的果园和树林，便于藏匿。刚到砀山不久，他们就迫不及待地再次作案，绑架了两名学生。其中一名学生的家长拒绝支付赎金，周向阳毫不犹豫地将其撕票，抛尸在一片果园里；另一名学生的家长支付了8万元赎金，才换回孩子的性命。
2001年5月，周向阳团伙又流窜到安徽亳州涡阳县，绑架了当地一名个体老板和他的司机，索要30万元赎金。。拿到赎金后，周向阳团伙并没有立即离开涡阳，而是在附近潜伏下来，观察警方的动向。直到安徽境内开始戒严，他们才转移到江苏徐州丰县。
在丰县，他们绑架了一名9岁的男童，向其父母索要30万元赎金。男童的父母是普通农民，根本拿不出这么多钱，无奈之下选择报警。警方迅速展开部署，可周向阳等人察觉到异常后，不仅没有害怕，反而更加残忍。他们见迟迟拿不到赎金，就用绳子将男童勒死，抛尸在安徽宿州萧县的一处麦田里。当警方找到男童的尸体时，孩子的眼睛还圆睁著，脸上布满了恐惧。
接连的撕票案件，让警方和百姓们义愤填膺，破案的决心也更加坚定。专案组加大了对周向阳团伙社会关系的排查力度，终于获得了一条重要线索：团伙成员韩磊的老家在周口鹿邑县新集镇，他很可能会回家看望孩子。2001年8月19日，警方接到群众举报，韩磊出现在新集镇的老家。警方迅速出击，将韩磊秘密逮捕。
审讯室里，韩磊深知自己罪行累累，一旦招供就是死路一条，于是咬紧牙关，拒不承认自己的罪行。警方虽然知道他是周向阳团伙成员，但没有确凿的证据证明他参与了绑架杀人案，只能以非法持枪罪对其进行拘留。一个月后，由于证据不足，警方不得不释放韩磊，但暗中安排了警力对其进行监视，希望能通过他找到周向阳团伙的其他成员。
韩磊被释放后，果然与周向阳取得了联系。此时的周向阳团伙，因为之前的车辆被警方盯上，正急需一辆新车。2001年9月28日，周向阳、吴宝玉、邓永良三人，来到江苏徐州丰县孙楼乡，找到了当地村民徐某。徐某早年给别人跑车，最大的梦想就是拥有一辆自己的车，经过多年打拼，终于在7月份买了一辆昌河牌面包车，本以为苦尽甘来，却没想到遭遇了灭顶之灾。
抢走面包车后，三人开车返回砀山县，再次绑架了一名女童赵某，索要50万元赎金。赵某的父母家境富裕，虽然能拿出赎金，但担心绑匪撕票，选择了报警。警方根据线索，在赎金交接地点附近布控，可周向阳团伙的反侦察意识极强，先后三次变更交接地点，每次都让不同的人传递消息。最终，虽然警方没有暴露，但敏感的周向阳还是察觉到了不对劲，他认为赵某的父母报了警，于是残忍地将其杀害，埋在砀山县曹庄镇东边的一条干沟渠里。
做完这起案件后，周向阳三人烧毁了徐某的面包车，抢了一辆桑塔纳轿车，逃到安徽淮北濉溪县，与韩磊、张国强、陈峰会合。为了避免被警方发现，他们将抢来的桑塔纳进行了改装，更换了车牌和车身颜色，然后潜伏在濉溪县的一个偏僻村庄里，策划着下一次作案。此时的他们，早已双手沾满鲜血，成为了人人得而诛之的恶魔，而他们的末日，也即将来临。