贞元二十三年秋，洛阳的冷雨连下了第四日。卯时三刻的相府门前，灯笼在风里摇得快要熄灭，雨水顺着飞檐的兽首滴落，在青石板上砸出密密麻麻的水窝。白恒敏站在朱漆大门内，绯色朝服外罩着一件素绸披风，雨水打湿了他的发冠，几缕白发贴在鬓角，却丝毫不减眼中的厉色。
“都到齐了？”他抬手拢了拢披风，目光扫过门前的官员队列。三十余名六部堂官与御史台官员身着朝服，个个面色凝重，吏部尚书崔浩的朝靴沾著泥点，显然是从城外庄园连夜赶回来的；御史台大夫周延拄著拐杖，咳嗽著扶住身边的年轻御史，那是刚入台不到半年的王砚，脸上还带着未脱的书生气。
“白相，神策军在承天门、朱雀门都加了岗，甲士比往日多了三倍。”起居舍人韩休上前一步，声音压得极低，“门生方才绕道皇城根，见宫墙上都架了弩箭，谢恩平是铁了心要封死宫门。”
白恒敏冷笑一声，从袖中取出一枚鎏金令牌——那是先帝亲赐的“辅政令牌”，正面刻着“如朕亲临”四字。“他封得住宫门，封不住天下人的悠悠之口。”他将令牌高高举起，“先帝若真只是染恙，为何连太医署的诊断文书都不敢公示？为何连皇子都不许入宫探视？今日咱们去承天门，不是‘闯宫’，是‘请驾’——请陛下出来，给文武百官、给洛阳百姓一个说法！”
队伍最末尾的户部侍郎李默突然瑟缩了一下，他瞥了眼身后巷口的黑影，那是神策军的暗探，自昨夜起就盯紧了各位官员的府邸。“白相，咱们真要和神策军硬碰硬？赵怀安的人手里都有兵器，咱们手无寸铁啊。”
“手无寸铁，尚有丹心！”年轻御史王砚突然开口，声音清亮，“先帝曾说‘御史当以笔为刀，以血为墨’，如今君父安危不明，阉党当道，咱们若退缩，何颜面对先帝，何颜面对天下？”他的话戳中了众人的痛处，李默涨红了脸，羞愧地低下头。
白恒敏赞许地看了王砚一眼，挥手下令：“出发！”三十余人的队伍踏着雨水前行，朝承天门方向走去。街道两旁的店铺都关着门，却有百姓从门缝里偷偷张望，看到“白”字旗幡，有人壮著胆子打开门，递出一把油纸伞，被神策军暗探厉声呵斥着缩回屋里。
承天门下，雨幕如织。两列神策军甲士手持长戈，戈刃在宫灯映照下泛著冷光，如同一道铁墙挡在宫门前。统领赵怀安身披黑甲，腰佩弯刀，站在城门楼的台阶上，看到白恒敏的队伍，当即沉喝：“陛下龙体欠安，谢公公有令，百官各司其职，不得在此喧哗！白相，你率人聚众闹事，是要抗旨吗？”
“抗旨？”白恒敏上前一步，将辅政令牌举至胸前，“先帝赐我辅政之权，君父有恙，我当入宫侍疾，此乃《礼记》明文规定的祖制！倒是你，赵怀安，一个神策军统领，凭什么阻拦辅政大臣见驾？你手里的兵，是用来护卫宫城，还是用来帮阉党把持朝政？”
他的声音洪亮，穿透雨幕，传到围观百姓的耳中。不知是谁先喊了一声“请陛下现身”，紧接着，越来越多的百姓围拢过来，声音汇成浪潮：“请陛下出来！请陛下给说法！”人群渐渐逼近，神策军甲士的阵型开始动摇，有几个甲士悄悄垂下了长戈——他们大多是洛阳本地人，家中妻儿都在城里，实在不愿对百姓动手。
赵怀安心头一慌，他接到的命令是“阻拦百官，不得伤人”，可没说要应对民变。“白恒敏，你别煽动百姓！”他拔出腰间弯刀，指向人群，“再往前一步，休怪本统领不客气！”
“你敢！”王砚突然从官员队列中冲出，他手持一本《论语》，指著赵怀安怒斥，“《顺朝律》规定，禁军不得对徒手百姓动武，你若敢下令伤人，就是谋逆！”他年轻气盛，几步就冲到了长戈阵前，伸手就要去推最前排的甲士。
“拦住他！”赵怀安急红了眼，他知道今日若让官员冲开宫门，谢恩平的阴谋就会败露。可他的话刚出口，就见一名神策军小校突然挥戈——那小校是谢恩平的远亲，昨夜刚被提拔为队正，急于表功。长戈带着风声刺出，正中小腹，王砚的喊声戛然而止，他难以置信地低头看着穿透身体的戈刃，鲜血顺着戈尖滴落，砸在石阶上，溅起一朵血花。
“王御史！”白恒敏惊呼著扑过去，却被两名甲士用戈柄拦住。王砚的身体缓缓滑落，手中的《论语》掉在地上，被雨水浸湿的书页上，“士不可以不弘毅”几个字格外清晰。他最后看了一眼承天门的匾额，嘴唇动了动，像是在说“陛下”，随后头一歪，没了气息。
雨还在下，承天门的石阶被鲜血染得通红，顺着台阶缝隙流淌，与雨水汇成一道道红流。围观的百姓瞬间安静下来，随即爆发出更激烈的怒吼：“杀了阉党！为御史报仇！”有人捡起地上的石头，朝着甲士砸去，石块砸在甲胄上，发出沉闷的响声。
白恒敏跪在王砚的尸身前，老泪纵横。他脱下自己的绯色朝服，轻轻盖在王砚的尸身上，朝尸体恭恭敬敬地磕了三个头。起身时，他的眼神已从悲痛转为决绝，他转身面对众人，声音嘶哑却坚定：“诸位请看！神策军为堵悠悠之口，当众斩杀朝廷御史！这不是心虚是什么？这不是谋逆是什么？今日咱们就算拼了性命，也要闯进宫去，看看谢恩平到底在隐瞒什么！”
“闯进去！为御史报仇！”官员们红了眼，崔浩一把夺过身边甲士的长戈，虽然动作生疏，却直直地指向城门；周延将拐杖横在胸前，大声喊道：“老夫七十岁了，今日就死在这里，也算出师未捷身先死！”百姓们更是群情激愤，推著官员队伍往前冲，神策军的阵型被撞得七零八落。
赵怀安彻底乱了阵脚，他没想到白恒敏真的敢煽动民变。“放箭！快放箭！”他朝着城门楼上嘶吼，可城楼上的弩手却迟迟不动——他们都是先帝旧部，实在不愿对百官和百姓下手。就在这时，一名亲卫策马从宫城内奔出，高声喊道：“赵统领！谢公公令，不可伤及百官，速将人驱散，若再失控，提头来见！”
赵怀安这才找到台阶，他挥令甲士后撤三尺，将长戈竖在身前，形成一道防御线。“白相，念在你是两朝元老，本统领不为难你。再不退兵，休怪神策军无礼！”他的声音里带着明显的妥协，额头上的冷汗混著雨水往下淌。
白恒敏看着眼前的僵局，心中清楚再硬闯只会徒增伤亡。王砚的尸体还躺在石阶上，鲜血已经浸透了他的朝服，若继续对峙，谢恩平狗急跳墙，说不定真会下令屠城。他回头看了眼韩休，用眼神示意了一下，随后高声道：“赵怀安，今日看在先帝的份上，咱们暂且退去。但三日之内，若陛下再不现身，若谢恩平再不公示病情，我等必率天下百官、百万百姓，再来‘请驾’！”
他弯腰抱起王砚的尸身，动作轻柔得像在呵护一件稀世珍宝。官员们纷纷让开道路，跟着他缓缓后退，百姓们也安静下来，自发地跟在队伍后面，形成一条长长的人龙。雨水打在王砚年轻的脸上，像是在为他流泪，也像是在为这动荡的朝局，落下悲伤的注脚。
回到相府时，天已近午。白恒敏将王砚的尸身安置在偏厅，亲自为他擦拭脸上的血污。崔浩走进来，递上一封密信：“白相，这是京畿卫戍营张将军派人送来的，他说愿意听您调遣，但他的兵被神策军牵制在城外，暂时无法进城。”
白恒敏接过密信，眉头紧锁。张将军的京畿卫戍营有两万兵力，是唯一能与神策军抗衡的力量，可被牵制在城外，等于断了他的左膀右臂。“谢恩平动作真快。”他将密信放在烛火上点燃，看着纸灰落在地上，“崔尚书，你立刻去二皇子府，把李宥接到中书省。”
“您要立二皇子？”崔浩一愣，“李宥生性懦弱，怕是担不起大任。”
“他担不起也要担。”白恒敏的目光落在王砚的尸身上，“李宥是先帝嫡次子，有‘嫡子正统’这块招牌，咱们就能名正言顺地号召天下。谢恩平要立李琰，咱们就立李宥，他的伪遗诏，自然就成了废纸。”他顿了顿，声音低沉，“至于担不担得起，等稳住了朝局，再慢慢教他。总比让李琰那个暴戾之徒登基，把顺朝的江山毁了强。”
崔浩领命而去，偏厅里只剩下白恒敏和王砚的尸身。他抚摸著王砚腰间的御史印，那枚铜印还带着体温，却再也不会被主人使用了。“王贤侄，你放心。”他对着尸体喃喃自语，“老夫定会为你报仇，定会保住先帝的江山，让那些阉党和奸佞，血债血偿。”
而此刻的紫宸殿内，谢恩平正对着赵怀安大发雷霆。“废物！连一群手无寸铁的文官都拦不住，你还能做什么？”他将一杯热茶泼在赵怀安脸上，“白恒敏敢立二皇子，咱们就立刻昭告天下，颁布遗诏！明日一早，让李琰身着亲王蟒袍，在紫宸殿接受百官朝拜，谁不跪拜，就地处斩！”
赵怀安跪在地上，不敢擦脸上的茶水。他看着谢恩平手中那封伪造的遗诏，心中涌起一股不祥的预感。承天门的血案已经传遍洛阳，百姓们对神策军怨声载道，若再强行立李琰，恐怕真会激起民变。可他不敢反驳，只能连连应道：“老奴遵令，老奴这就去安排。”
雨停了，阳光透过云层，照在洛阳城的宫墙上。紫宸殿的龙旗在风中猎猎作响，中书省的灯火却彻夜未熄。一边是阉党急于立储，一边是文官拥立新君，这场围绕着皇权的厮杀，才刚刚开始。而在北地的雁门关，一名快马信使正拿着洛阳的密报，朝着节度使常进的帅帐疾驰而去——那封密报上，除了承天门血案的消息，还写着一行小字：“皇长子李方越，现居青州张家庄。”