院长莱尼特自学院塔楼的高台纵身跃下，法袍在半空中微微鼓荡，落地时却悄无声息。
落地之后，他习惯性地理了理衣领，随即三步并作两步，快步踱至两队人马近前——皱巴巴的枯脸上挤出一抹犹如盛开的山菊般的讪笑：
“恭迎两位将军莅临！不知此次前来，可是为了”他的目光在两位气势骇人的军官身上飞速掠过，尤其在那位沉默的同族身上多停留了一瞬，“为了帝国征兵一事？”
黑甲人类领头毫无反应，甚至连头颅都未曾转动分毫。唯余一道幽蓝色的光芒自那透着寒芒的眼缝中一闪而逝。
蜥蜴人头领咧开大嘴，挤出一抹堪称狰狞的笑容，独眼先是没好气地瞥了身边沉默的“铁罐头”一眼，随即才看向面前满脸堆笑的院长和城主，声音粗犷如摩擦的砂砾：
“莱尼特，老小子！”他毫不客气地直呼其名，“你似乎是对我们蜥蜴人有什么成见啊？嗯？”
“介绍就介绍，怎么光对着这个闷罐子，‘旗团长阁下’长，‘旗团长阁下’短”
“怎么到了老子这边，就连个屁都不打算放了吗？”
“怎么？”他微微眯起独眼，眼底掠过一丝不满：“老子这身伤疤，不配你个‘阁下’的称呼？”
莱尼特脸上的笑容顿时一僵：“啊，这”
“两位将军远道而来，何不先移步城主府一叙？”
就在气氛僵滞之际，一道爽朗的笑声自空中传来，硬生生将这份尴尬撕开——一名身着华丽甲胄的中年男子自城主堡方向踏空而至，数息之间，已落至众人近前。
“呵呵加诺克阁下，一别十余载，风采依旧啊！”
科尼斯寒暄一句，随即不动声色地瞥了眼身侧神色僵硬的莱尼特，心中已然明了——这老东西，多半是又犯了那点不合时宜的势利眼
随即他轻咳一声，笑意不减，比之方才多了几分分量：“莱尼特院长年纪大了，加之又是名魔导师，整天和那些千奇百怪的法术打交道，确不擅招待，还望加诺克阁下莫要见怪。”他语气随意，像是在调侃，却不动声色地将话头接了过去。
他顿了顿，继而接着说道：“更何况——阁下以及麾下的战士们，昔年也皆于学院求学，若非得太清想来也非龙皇陛下所愿见得之事。”
蜥蜴人旗团长加诺克闻言嘴角不禁抽搐了一下——话都说到这份上了，他确也不太好发作，随即讪笑着拍了拍对方的肩膀：“哈哈哈！还是你小子会说话！”
“看在你小子那声‘阁下’的份上，老子这次就先不跟他一般见识！哼！”
几位高层的对话，并未有任何避讳。
广场上一时无声，却有越来越多的视线，不自觉地追随着那两道披甲而立的身影——
罗伊踮着脚，满脸憧憬；
泰格缄默不言，呼吸急促而厚重；
伊莱亚斯依旧垂首，似是仍不愿接受这近在咫尺的现实
就在众人皆沉溺于对未来的憧憬之际，一道透着几分戏谑意味的感慨，突兀地划破了这短暂的沉寂。
“羸弱的蝼蚁——尔等真的很幸运。”声音粗犷得好似摩擦的砂砾。
“争吵”不知于何时归于了沉寂，“粗鲁”的蜥蜴人旗团长亦不知何时褪去了“蛮横”的底色——仿佛就在刚刚，又仿佛自其降临的那一刻起，这场无形的考验便已悄然展开
众人微微抬头，对上了那枚仍残存着戾气的独眼——冷冽、审视，却又隐约透着一抹他们无法读懂的艳羡。
加洛克缓缓扫视广场，独眼中的戏谑一点点褪去，只余下冷漠与审视。
“从军？”他嗤笑了一声，“你们以为自己——够资格吗？”
广场上一阵细微的骚动，却无人敢真正出声。
加洛克并未理会，只是抬起下颌，语气陡然变得平直而冰冷，像是在宣读一条早已写定的事实：
“越过忠嗣学院的军籍线，依照帝国惯例——无论尔等心中存有何等私欲与杂念，尔等，确有资格成为帝国军团的预备役。
“这是帝国的律令。”
“亦是陛下的仁慈。”
话音未落，他却忽然停顿了一瞬。
那短暂的空白，令不少人下意识地屏住了呼吸。
“但——”
独眼微微眯起，寒意自其间渗出。
“今时不同往日。”
“若尔等仍存私欲杂念——”
“那便没有资格，踏入帝国的军团。”
这一次，骚动再也无法压制。
质疑的低语如暗流般蔓延开来——
“帝国律法不是尊重生灵个体意志吗？”
“我们选择从军，不就是为了变强？”
“这也算私欲？”
罗伊与泰格只是微微蹙眉，并未出声；
伊莱亚斯却在无人注意的角落，悄然攥紧了拳头，指节发白。
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“肃静。”
加洛克的声音并不高，却如重锤落地。
广场顷刻安静下来。
“若对此存有异议——”他语调平淡，却不容置喙，“大可以直接离场。”
“以尔等现在的水准，即便不入军团，也无需再为生存而忧虑。”
他顿了顿，目光缓缓压下。
“但别忘了——”
“这一切，是谁给你们的。”
无人离场。
并非无人心生异议，而是那句话，像一只无形的手，死死扼住了所有人的喉咙。
他们很清楚——若非帝国接纳，若非学院培育，此刻站在这里的，大多数皆不过是泥地里刨食的泥腿子罢了
加洛克微不可察地点了点头。
“帝国的律法，从未改变。”
“这一点，尔等无需质疑。”
“这一关——”
“姑且，算你们通过了。”
他的声音随之低沉下来，语调中却多出了一丝难以言喻的重量。
“此次征兵，确有所不同。”
“尔等是否有资格踏入帝国军团——不在于我等。”
他缓缓抬头，仿佛在仰望某个不可直视的存在。
“而在于——”
“龙皇陛下。”
死一般的寂静，霎时笼罩了整座广场。
不远处，院长莱尼特与城主科尼斯几乎同时睁大了双眼，连呼吸都慢了半拍——这群尚未真正踏入战场的学员，竟然有资格被提及于那位存在之前？
短暂的死寂之后，狂热如洪流决堤。
“为了帝国！”
“为了龙皇——！”
呼声震天。
这一刻，所有私欲、算计与犹疑，仿佛都臣服在了那道尊名之下。
广场之上，唯余狂热。
古老而空旷的穹巢中，时间仿佛在此放缓了流速。
寒意不再锋利，只剩下了被岁月反复淬炼后的凝滞——臻冰未融，却亦不复昔年的冷冽
龙皇立于其间，神情温和，唇角噙着一丝若有若无的笑意。如闻蛧 勉沸粤独
“辛苦诸位了。”
短短一句，却令在场所有负责征兵的帝国官员心神一震。
众人几乎是下意识地垂首行礼，声音纷乱而惶恐，“不不辛苦能为陛下效劳，乃我等之荣幸”
无人敢抬头。
龙皇轻轻摇了摇头，似是无意，又似意有所指。
“此行——可有所获？”
众官员闻声不禁一愣，却无一人敢率先开口。
短暂的沉默后，加洛克鼓起勇气上前半步，独眼低垂，声音明显收敛了往日的粗犷。
“遵照陛下的指示。”
“帝国境内，凡符合需求者，皆已带到。”
他顿了顿，似是在斟酌，又似是在压下某种情绪。
“合计——一千零四十万五千七百二十五名。”
龙皇闻言，笑意未减，只是轻声感慨了一句：
“这个数目——倒是不算多啊。”
话音落下的瞬间，空气骤然一凝。
数十位官员几乎是本能地跪伏在地，语调顿时乱了章法。
“陛陛下恕罪！”
“前线战事吃紧眼下确实只有这些”
“还望陛下再宽限我等些许时日”
龙皇抬手扶额，嘴角勾起一抹若有似无般的无奈。
“你们啊”
他叹息般地摇了摇头，随即抬手虚托。
无形的柔力扩散开来，将跪伏的群臣缓缓托起——动作温和，却不容抗拒。
“都起来吧。”
身侧，芙蕾雅撇了撇嘴，毫不掩饰语气里的揶揄：
“啧！看吧。”
“我就知道会这样。”
“你这家伙，成天神出鬼没的。”
“连我们想见你一面都难，更遑论他们了。”
“他们能有这般反应——还不是拜你这个‘懒政’的龙皇所赐？”
末了，她又小声嘀咕了一句：“天天就知道‘压榨’我们这些上了你这艘‘贼船’的倒霉蛋，人家想见你一面都见不着！”
众官员头垂得更低了——不敢看，亦更不敢听,甚至就连大气都不敢喘一下
斯蒂娜和艾琳诺拉见状不禁莞尔，却未多言，只是微微摇头，掩唇轻笑。
放眼整个帝国，敢这般当面数落龙皇的，恐怕也只有她了
龙皇并未动怒，只是无奈地笑了笑。
随后，他的目光重新落在恭立一旁的群臣身上，语气缓缓沉下：
“莫要多虑。”
“此非汝等之过。”
他顿了顿，声音低了几分，却更显真切。
“本皇——确离开你们太久，也太远了。”
群臣神色一肃。
“尔等，姑且退下吧。”
“帝国诸多事宜，仍需诸位砥砺共扶。”
“是！”
回应整齐而克制，却难掩其中的狂热。
待众人依次退离，穹巢再度归于了寂静——唯余那仍带着些许寒意的微风，自未知的方向吹来
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龙皇凝视着前方——似是在目送，亦似是在凝视着某一即将到来，却又转瞬即逝的刹那。
“时间不多了啊！”心底里莫名漾起一抹慨叹——一抹唯有他知晓的“混沌”
犹疑间，唇角的笑意悄然敛去，取而代之的则是那熟悉的、睥睨一切的威严。
“走吧。”
他转身，声音平稳，却不容置疑。
“且随本皇——去见见帝国的”
“——未来。”
“我们真的能见到龙皇陛下吗？”
“陛下究竟长什么样啊？是不是真如外头传的那般伟岸、高大呀？”
“听说陛下是龙族”
“你这不废话吗！陛下是龙皇，当然是龙族了！白痴！”
穹巢之外，是一望无际的冰原。
黑压压的人群紧挨着彼此，低声交换着心底的躁动与憧憬——
明明这里辽阔得足以轻易容下千万生灵，但他们却仍互不嫌弃地紧贴着、簇拥着——肩头挨着肩头，鳞甲蹭着皮毛，尖耳朵碰着圆脑袋，叽叽喳喳地交换着心底的迫切与渴望。
似是要借着这股拥挤的暖意，抵御那早已褪去凛冽的微风；又似是生怕离得远了，就错过与身旁 “同僚” 分享这份雀跃的机会。
“人”潮中，并不只有人类。
蜥蜴人粗糙的鳞片上凝着薄霜，尾巴不耐烦地扫过冰面；狗头人晃着毛茸茸的耳朵，嗓门比谁都洪亮；矮小的地精踮着脚尖，努力从高大人影的缝隙里探出脑袋
天穹之上，屹立着数百名身着华贵服饰的年轻面孔——他们是卡奥斯龙族学院学员，是帝国境内、甚至是放眼整个主位面都有数的天骄。
他们本应不在身处两个“世界”，但此刻眼底闪耀着的，却是和下方的“同类”一般无二的光芒——满是对那位传说中的龙皇，滚烫的憧憬。
“龙皇——不能是长我这样吗？”
就在众 “人” 叽叽喳喳、各抒己见的当口，一道清润的嗓音，毫无征兆地在“人”群中漾开。
不知何时，人群中央已立了一道身影。
那是一张宛若由星辰与月光共同雕琢而成的面容，完美得近乎不真实；深邃的紫色眼瞳里仿佛流转着整个寰宇的缩影，只一眼便令人不由自主地停止了思绪；唇角那一缕若有似无的温和笑意，更在无声间消融了所有距离。
“你？”
下意识接话的是一名年轻人，他先是愣了一瞬，随即便抻着脖子，将眼前这名陌生青年从头到脚打量了一遍。
最终，蹙眉沉吟了半晌，似是实在挑不出什么瑕疵，这才慢吞吞地开口：“嗯长相倒是没什么问题”
“那”青年含笑注视着他，眼底漾着几分玩味，似是对这个答复颇为受用。
然不待他话音落下，那年轻人却又自顾自地补了一句，语气笃定得近乎理所当然：“但龙皇陛下，肯定要比你更完美、更英俊。”
青年闻言明显顿了一下，但旋即失笑出声。
“哈哈哈——有趣！”
那笑声清朗而通透，仿佛是听到了世上最真挚也最可爱的赞美。
“我说——我们的龙皇陛下您可真够无聊的哈！”青年的朗笑还未散尽，三道曼妙身影便突兀地出现在了他身后——其中那道身材尤为高挑的身影撇了撇嘴，语气漫不经心，却偏偏在出口的瞬间，令整片冰原为之一滞。
“龙皇？！”
喧闹的声浪戛然而止。前一刻还叽叽喳喳的众“人”，骤然陷入了一片死寂，无数道目光僵在那张含笑的脸上，仿佛被定格了一般。
尤其是那位刚刚“点评”过龙皇的“勇士”，此刻更是如同中了石化咒一般，整个人直挺挺地僵在原地，思绪一片空白。
“参见龙皇陛下！”
天穹之上，那些始终肃立守望的身影最先反应过来，几乎是从云层中垂直坠落，落地瞬即跪伏，姿态虔诚而狂热，仿佛扑向火焰的飞蛾。
“参见龙皇陛下！”
下方的众“人”如梦初醒，紧接着便是山呼海啸般的朝拜声——他们手忙脚乱地跪伏于地，动作仓促却虔诚，狂热之余，又透着几分近距离直面传说的拘谨与忐忑。
“起来吧！”龙皇含笑摇了摇头，随即抬手虚托。
无形的力量温柔却不容抗拒地拂过冰原，将跪伏的众生——无论是近在咫尺的几十人，还是远至天际线的千万生灵——一同稳稳托起。
随后，他迈步走向那名近乎石化了似的“点评者”——他微微俯身，伸手将他扶起。掌心掠过对方肩臂的瞬间，一缕清润平和的秘力悄然渗入，流转四肢百骸，将那凝固的惊恐与呆滞寸寸化开。
“龙、龙皇陛、陛下”年轻人语无伦次，声音抖得不成样子。恐惧、敬畏，还有一种受宠若惊的滚烫情绪，在胸腔里冲撞翻腾，堵住了所有去路
这一举动很轻，却像一颗石子投入寂静的湖心。
周遭千万道目光霎时涌上灼热的艳羡，无数呼吸在那一刻屏住——冰原之上，只余风声，以及某种无声涌动的、近乎虔诚般的宁静。
他立于众生之间。
未曾凌空，居高临下；亦不曾召来王座，彰显威仪——只是如他们一般，静静地踏在这片亘古不化的冰原之上。
他的目光缓缓掠过一张张面孔，温沉而悠远，仿佛在审视，又仿佛在倾听。
在这浩荡的生灵之中，并无他血脉相连的同族。
可这一刻，他们却与龙族站在了同一条名为时间的支流
然——有些事物一旦失落，便再难寻回；有些时代一旦逝去，便只剩回音。
龙族终究是没落了——虽不想承认，但不承认又有何意呢？
八百年，对于任何种族而言都算不上漫长，更遑论——真龙。
纵使坐拥逆转时间千倍的秘境，于这八十万载“漫长而又虚假”的光阴之下——同族的数量，亦不过堪堪破万，远不及昔年鼎盛的万一。
数量已不足以重铸辉煌，更何况那早随光阴散尽的至强之血。
昔日执着补全的残缺，如今回望，不过一缕执念的空壳。
龙族——或许真应该换一种方式。
换一种更加平和、超然的方式，融入到这个早已固化了的现世当中了
唯有这般，同族才能真正、安全地繁衍下去
毕竟——没有什么比存在本身更值得追寻。
所谓霸主，不过是一场荒诞的噩梦。
无尽的因果，无尽的背负，
最终换来的——不过是最为凄惨的落幕。
龙族为此已付出了代价，凭什么还要再付出一次！
他们若想要——那便让他们去争吧。
但——
无论未来是何景象，
无论那条路能否抵达尽头，
那个踩着龙族累累尸骸建立的古老帝国，
都必须为它所犯下的罪行——付出代价！
没有谁，可以踏着龙族的脊背登上高位，而不偿还！
亦没有一笔血债，能随着岁月流转，就此一笔勾销！
这次——不为争霸，只为清算。
他的目光不再温和，独属于龙族之皇的威严，直至此刻，方才展露：
“新的修炼体系，本皇可以授予尔等。”
“但——尔等可做好了迎接试炼的准备？”