谷中雾气渐浓，如乳白色的纱帐，将嶙峋山石与虬结古木笼罩得影影绰绰。一个时辰的休憩短暂如露，却足以让疲惫入骨的身体稍稍积聚起一丝气力。苏青珞用寻来的草药重新为辛弃疾包扎了伤口，石嵩则带回些苦涩却可食的野蕨根与数枚酸涩野果。三人就着冰冷的山泉水勉强下咽，食物粗粝，却似给冰冷的躯体注入了些许暖流。
“此地不可久留。”辛弃疾咽下最后一口蕨根，声音虽仍沙哑，却恢复了几分往日的沉静决断，“雾能掩踪，亦能蔽敌。趁此夜色雾霭，速离嵩山，向蔡州方向。”
“将军，您的伤……”石嵩皱眉，目光落在辛弃疾苍白如纸的脸上。
“行走无碍。”辛弃疾扶着岩壁站起，身形虽微晃，却挺得笔直。他望向苏青珞，“青珞，你与石嵩先行探路，我居中。印诏在我身，纵有万一，你二人……”
“辛兄！”苏青珞打断他，眸子在暮色雾气中亮得灼人，“此言休提。印诏关乎国运，亦是你我三人舍命至此的凭依。要回，一起回。要留，”她顿了顿，声音微哽，“便都留在这山河之间。”
石嵩默然点头，短刃在手中握紧，一切尽在不言中。
辛弃疾望着二人，胸腔内那股灼热与酸楚交织的情绪再次翻涌。他不再多言，只重重颔首：“好。那便，同生共死。”
三人辨明方向，依据石嵩先前观察及对星位的粗略判断（雾浓星稀，仅能窥见北斗模糊勺柄），朝着东南蔡州方向，潜入越来越深的夜雾与山林。
路途远比预想艰难。雾气不仅遮蔽视线，更使路径湿滑，山林间本就少人行走，藤蔓荆棘处处绊足。伤口经冷水浸泡与行走牵动，疼痛如影随形。辛弃疾额上冷汗涔涔，却始终咬牙未发一声，只将怀中包裹护得更紧。苏青珞紧随其后，不时伸手搀扶，手中那柄防身短剑，亦时时要劈开拦路的枝杈。石嵩如同最警觉的头狼，在前方数丈处潜行探路，身影在雾中时隐时现，偶尔以特定的鸟鸣声传递安全或警示。
约莫走了近一个时辰，雾气略薄，依稀可见远处起伏山峦剪影。三人正欲寻个隐蔽处略作喘息，忽闻前方传来一阵急促马蹄声，由远及近，夹杂着金属碰撞与隐约的人语。
“下马！搜仔细些！相公有令，生要见人，死要见印！这几个北来的丧家犬，定未逃远！”一个粗嘎的声音喝道，带着浓重的江浙口音，绝非金人。
是史弥远的黑衣死士！他们竟已追索至此，并判断出辛弃疾可能的逃窜方向！
三人瞬间伏低身形，隐入道旁茂密的灌木与乱石之后。辛弃疾心脏骤紧，手已按上腰间剑柄（剑已在逃亡中失落，此刻是石嵩分与他的一把短匕）。苏青珞屏住呼吸，指尖发白。石嵩则像一块没有生命的石头，完全融入了阴影。
火光晃动，约莫十余名黑衣劲装汉子持刀举火，牵着马匹，正在前方岔路口仔细搜寻痕迹。他们行动有序，眼神锐利，显然是受过严格训练的私兵死士。
“头儿，这边有新鲜断枝！”一人喊道。
那被称为“头儿”的汉子快步过去，蹲下查看，火光映出一张疤痕交错、阴鸷的脸。“是刀剑砍劈痕迹，非野兽所为。追！他们带着伤，走不快！”他一挥手，众人纷纷上马，马蹄声再次响起，朝着辛弃疾他们来时的方向——即那雾谷山洞的大致方位追去。
直到马蹄声彻底消失在雾气山林深处，三人才缓缓松了口气，但心头沉重更甚。敌人不仅未放弃，而且判断精准，搜寻严密。方才若非雾气与夜色掩护，加上他们选择的是更为难行的密林路线而非明显山道，恐怕早已遭遇。
“他们……去寻山洞了。”苏青珞低声道，带着后怕。
“寻到也无妨。”辛弃疾缓缓松开紧握匕首的手，掌心已被冷汗浸湿，“洞内通道隐秘，且有沈晦刻字。他们即便发现，一时也难判断我等去向。只是……”他眉头深锁，“他们既已在此出现，说明前方通往蔡州的路径，恐有更多拦截。”
“将军，是否改道？”石嵩问道。
辛弃疾沉思片刻，摇了摇头：“改道更易迷失，且耗时日久。刘韐的接应点只在蔡州预设，错过此地，我们便是孤魂野鬼，更难突破重重封锁。唯今之计，只有更加小心，加快脚程，抢在他们布下天罗地网之前，摸到接应点。”
他仰头望向雾气稍散后露出的几颗寒星，仿佛在星图中寻找坐标。“史弥远如此急切，甚至将精锐私兵派至这宋金边境险地，说明临安‘祥瑞’之戏已至关键，他绝不容许半点意外。也正因如此，”他眼中闪过一丝锐光，“我们手中之物，才更有价值。走！”
接下来的路途，三人将警觉提到极致。石嵩不再远远探路，而是保持在可视范围内，利用一切地形地物隐藏身形。他们避开任何可能的路径，专拣林木最密、山势最崎岖处穿行。渴了饮山泉，饿了嚼草根野果，伤口疼痛几乎麻木。沉默的行军中，只偶尔有极低的交谈，商议方向或提醒险处。
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天色将明未明之时，雾气终于散尽。他们已深入一片丘陵地带，远处隐约可见平野轮廓，据判断应已近蔡州地界。疲惫已至顶点，每一步都似踩在绵絮上。
“不能再走了，必须在天亮前找到隐蔽处歇息。”辛弃疾靠着一棵树干喘息，眼前阵阵发黑。苏青珞赶忙扶住他，触手只觉他衣衫已被冷汗和露水彻底浸透，身体却烫得惊人。
“你发热了！”她惊道，手忙脚乱去探他额头。
“无妨……老伤引动，常有的事。”辛弃疾勉力笑笑，却连推开她手的力气都似无。
石嵩迅速观察四周，指向不远处一片背靠石壁、藤蔓垂挂的洼地：“那里可暂避。”
三人搀扶着挪到洼地，拨开藤蔓，里面竟有一个浅浅的天然石龛，虽不深，但足以遮蔽身形。苏青珞让辛弃疾靠壁坐下，取出所剩无几的干净布条，用最后一点水囊里的存水浸湿，为他敷额。石嵩则在外围布置简易的警戒和掩饰痕迹。
天色渐亮，林间鸟鸣啁啾。石龛内光线昏暗，辛弃疾闭目昏沉，时醒时睡。苏青珞守在一旁，听着他粗重而不均匀的呼吸，心如刀绞。她轻轻触碰怀中那硬物——那是她自己贴身藏着的、从汴京带回的第一份血诏抄本（真本由炎生保管）。两份血诏，一颗山河印，竟要压垮多少英雄汉？
“青珞……”辛弃疾忽然低唤，并未睁眼。
“我在。”
“若……若我撑不到楚州，你与石嵩，务必……将印诏送至张相公手中。不必……不必顾我。”
苏青珞鼻子一酸，强忍泪水，语气却故意带上了几分嗔怒：“辛幼安！你当年‘马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊’的气概哪里去了？区区箭创发热，便要说此丧气话？你答应带我们回去的！你答应要亲眼看到这印诏发挥它该有的作用，要看到……看到北伐旌旗再指中原的！”她说到后来，声音已控制不住地颤抖。
辛弃疾终于睁开眼，眼神因发热而有些涣散，却努力聚焦在她脸上，嘴角扯出一个极淡、极苦涩的笑：“是……是稼轩失言了。我还未……未上陈北伐之策，还未看尽临安那些主和派……的嘴脸，如何能倒在此处。”他喘了口气，目光似乎透过石龛的藤蔓缝隙，望向遥远不可及的南方，“只是……青珞，这一路，太累，太险。我怕……怕终究是，辜负了这满腔热血，辜负了……老君峪、隐曜谷、泗州城下那些弟兄的魂灵。”
“没有辜负！”苏青珞握住他滚烫的手，一字一句道，“我们从金人腹地、从史弥远的罗网里，带着山河印和先帝血诏走到这里，每一步，都是在昭告天下：忠义不死，恢复之志不灭！辛兄，你便是这支离破碎山河里，那面还未倒下的旗！你若倒了，多少人心中那点念想，也就跟着灭了。”
辛弃疾怔怔地望着她，望着她眼中那簇不肯熄灭的火焰，仿佛有微弱的光，重新注入他枯竭的心田。他反手，用力握了握她的手，虽无力，却坚定。
“将军，苏姑娘。”石嵩的声音从藤蔓外低低传来，“有情况。东北方向，约三里外，有孤烟升起，似炊烟，但升起时间、方式……像我们约定的暗号。”
辛弃疾精神陡然一振：“何种方式？”
“三短一长，间隔规律，重复三次后消散。”石嵩肯定道，“是刘韐情报网中，表示‘安全接应点，可来’的二级暗号。位置，正在我们预计前往的蔡州外围方向。”
希望，如同穿透浓密林叶的第一缕晨曦，骤然照亮了绝境。
“距离？路径可否隐蔽？”辛弃疾挣扎着想站起。
“直线不远，但需绕过一片开阔地，最好等到傍晚天色昏暗再行动。路径……属下看到一条干涸的溪道，两岸有苇丛，可资隐蔽。”
“好！”辛弃疾眼中重燃起锐利的神采，发热似乎都退却了几分，“石嵩，你远远确认，务必小心，勿露行迹。我与青珞在此等候，待你消息。若真是接应点……”他深吸一口气，“我们这亡命之旅，或可见到第一处真正可喘息的驿站。”
石嵩领命，身影悄无声息地没入晨间林雾之中。
辛弃疾重新靠回石壁，闭目养神。苏青珞轻轻替他更换额上布巾。石龛内寂静，只有远处隐隐的鸟鸣，和彼此逐渐平稳下来的呼吸声。
怀中的山河印与血诏，依旧沉甸甸地贴着心房。南方的临安，此刻应是百官早朝之时吧？史弥远是否正志得意满地展示着“天命所归”的伪玺？北方的烽烟，是否又在某个关隘升起？
而在这蔡州边缘的荒林石龛里，三个伤痕累累、衣衫褴褛的人，正守着微茫的希望，等待着与同道者的一次暗号对接。家国万里，此身如萍，但魂灵系处，赤帜未沉。