寅末卯初，天光未透，荒山石堡浸在一种青灰色的寂寥里。韩重与岳琨的身影早已如盐入水，消失在莽莽草木与渐起的薄雾之中。辛弃疾服下了虞方部下从附近山民处寻来的、粗糙却对症的草药汤剂，又经苏青珞重新包扎伤口，虽高热未退，但那股灼烧五脏六腑的火焰似乎被稍稍压制，神智清醒了不少，只是周身酸软无力，仿佛被抽去了筋骨。
“参议，药力发作尚需时辰，不如再歇息片刻？”苏青珞看着辛弃疾苍白如纸的脸和眼底的乌青，忧心忡忡。
辛弃疾摇头，目光投向堡外正在整理行装、检查马匹的虞方及其部下。“一个时辰将至，不可再耽搁。追兵虽未必立刻寻到此地，但昨夜动静不小，此地不宜久留。”他勉力撑坐起来，接过石嵩递来的、用布条缠裹了剑柄以掩人耳目的长剑（从骑兵处得来），挂在一旁，沉声道：“扶我起来，我们准备出发。”
石嵩与苏青珞一左一右搀扶他站起。腿脚虚浮，眼前金星乱冒，辛弃疾咬牙站稳，深吸了几口清晨凛冽而潮湿的空气，感觉混沌的头脑似乎清明了一分。他看向虞方：“虞将军，韩、岳二位出发已近一个时辰，我们这边，可以动了。”
虞方快步走来，见辛弃疾虽病容憔悴，但眼神沉静，腰背尽力挺直，心中敬佩更甚，抱拳道：“参议，路线已略作调整。我们不由正南直下，而是先向东南折入一段更为崎岖的峡谷，名曰‘鬼见愁’，那里绝少人迹，溪流纵横，可最大程度隐匿行踪，消除痕迹。只是……路途极为难行，马匹需牵行，甚至部分地段需背负或攀援。参议您的身体……”
“无妨。”辛弃疾打断他，语气平静，“既选此路，便早有准备。走吧。”
一行人悄然离了石堡，并未原路返回，而是向东穿过一片乱石坡，随即折向东南，扎进了更加浓密阴郁的山林。起初尚有隐约的樵径可循，越往深处，越是藤蔓纠葛、荆棘丛生。虞方与两名熟悉地形的老兵在前挥刀开路，斩断拦路的枝杈。石嵩与另一名骑兵搀扶着辛弃疾，苏青珞紧随其后，剩余几名骑兵则牵马断后，小心掩盖队伍走过的痕迹。
阳光艰难地穿透层层叠叠的树冠，在林间投下斑驳晃动的光斑。空气潮湿闷热，弥漫着腐叶与泥土的气息。辛弃疾几乎将全身重量都压在石嵩与那名骑兵身上，每一步都似踩在棉花上，伤口随着身体的晃动不断传来尖锐的刺痛，额上冷汗涔涔，很快便浸湿了内衫。他紧咬着牙关，不让自己发出痛哼，只将目光死死锁定在前方虞方不断劈砍开路的背影上，仿佛那是黑暗中唯一的指引。
约莫行了一个多时辰，前方传来轰鸣的水声。穿过最后一片密林，眼前豁然开朗——一道幽深险峻的峡谷横亘在前，两侧崖壁如刀削斧劈，高耸入云，仅余一线天光。谷底一条湍急的溪流奔腾咆哮，白沫飞溅，声震如雷。所谓的“路”，不过是崖壁上人工凿出、又被岁月风雨侵蚀得仅容半脚的狭窄石阶，以及横跨溪流上方、由几根颤巍巍的圆木和藤蔓绑扎而成的简陋索桥。
“这便是‘鬼见愁’的第一关，‘猿猱道’与‘奈何桥’。”虞方面色凝重，指着那险峻的石阶和摇荡的索桥，“需小心通过。马匹……恐怕只能留在此处了。”
众人看着那险地，均是倒吸一口凉气。辛弃疾望着那咆哮的溪流和似乎随时会断裂的索桥，苍白的脸上反而露出一丝奇异的平静。他推开搀扶他的石嵩与骑兵，试着独自站立，身形虽晃，却终究稳住了。
“马匹既是累赘，便留于此地，任其自去，或可惑敌。”辛弃疾声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“虞将军，烦请安排身手最矫健者，先行探路，确认石阶与索桥承重安全。其余人，依次通过。我……”他顿了顿，“我能行。”
“辛兄！”苏青珞急道。
“参议，末将背您过去！”石嵩与那名骑兵同时上前。
辛弃疾抬手止住他们，目光扫过众人，缓缓道：“我辛弃疾自南渡以来，历经血火，非是泥塑纸糊。此关虽险，尚不足夺我之志。若连此关都需人背负，何谈抵达楚州，面呈印诏，廓清朝堂？”他语气平淡，却自有一股不容置疑的凛然之气，“石嵩，你与虞将军先行探路、护卫两端。青珞，你紧随其后，莫要回头。我自会跟上。”
虞方深深看了辛弃疾一眼，不再多言，抱拳道：“末将遵命！王五，赵五儿，随我先探！”他点了两名最为敏捷的部下，解下身上多余装备，深吸一口气，率先踏上那湿滑狭窄的“猿猱道”，手脚并用，如猿猴般灵巧而谨慎地向对岸挪去。石嵩紧随其后。
苏青珞咬着唇，眼中泪光闪烁，却知道此刻不能违逆辛弃疾的意志，更不能再让他分心。她最后看了辛弃疾一眼，低声道：“你……千万小心。” 然后转身，学着虞方等人的样子，踏上了石阶。
辛弃疾看着她的背影安全通过最险的一段，开始攀爬索桥，这才长长吐出一口浊气。他将怀中印诏包裹用布带在胸前绑得更紧实，活动了一下酸痛无力的手脚，目光凝注在那蜿蜒险峻的石阶上。
轮到那名被指定协助他的骑兵时，辛弃疾摆手：“你也过去，在对面接应即可。我需自己走。”
那骑兵还想说什么，见辛弃疾目光坚定，只得行礼，转身攀上石阶。
现在，这边只剩下辛弃疾和两名断后的骑兵。对岸，虞方、石嵩等人已安全抵达，正紧张地望过来。苏青珞也已过了索桥，站在对岸崖边，双手紧紧攥着衣角，脸色比辛弃疾还要苍白。
辛弃疾不再犹豫。他走到石阶起始处，伸手抓住岩壁上突出的石棱，冰凉粗粝的触感传来。他闭上眼，复又睁开，眼中再无病痛与疲惫，只剩下一种近乎纯粹的空明与专注。然后，他迈出了第一步。
身体比想象中更沉重，手臂的力量也因高热而流失大半。湿滑的石阶长满青苔，稍有不慎便是万劫不复。下方溪流咆哮，水汽升腾，更添寒意与眩晕。辛弃疾全神贯注，将毕生所学武艺中关于平衡、借力、攀援的精要发挥到极致。他不敢往下看，不敢去想伤口，不敢去感受身体的颤抖，只将全部心神凝聚在下一个落手处、下一个踏足点。
一步，两步，三步……石阶在脚下延伸，仿佛无穷无尽。汗水如雨般滚落，浸透衣衫，与伤口渗出的血混在一起。呼吸粗重如风箱，每一次吸气都带着肺部的灼痛。对岸众人的身影在视野中晃动，苏青珞压抑的惊呼似乎从遥远的地方传来。
就在他即将通过最狭窄的一段、前方石阶稍宽时，脚下猛地一滑！一块松动的石头被他踩脱，直坠深涧！他整个人失去平衡，向右侧悬崖外歪去！
“参议！！”对岸传来数声惊呼！
千钧一发之际，辛弃疾左手死死扣住一块尖锐的岩石边缘，五指瞬间被割破，鲜血淋漓，但下坠之势竟被他硬生生止住！他悬在半空，身下便是奔涌怒吼的激流。
“辛兄！抓住！”苏青珞的哭喊撕心裂肺。
辛弃疾额上青筋暴起，用尽全身残存的力气，猛地一拧腰，右脚竭力向上勾，堪堪搭上了上一级石阶的边缘。一点一点，一寸一寸，他将自己沉重的身躯重新拉回石阶之上。当他终于跪伏在相对宽敞的石台上，剧烈喘息时，整个人如同从水中捞出，左手指尖血肉模糊，但怀中的印诏包裹，依旧安稳。
短暂歇息了几个呼吸，他再次站起，目光越过剩下的石阶，投向那摇荡的索桥。这一次，他没有丝毫停顿，以一种近乎固执的平稳步伐，走完了剩余石阶，来到了索桥前。
抓住冰冷湿滑的藤索，脚踏上圆木。索桥剧烈晃动，下方水声震耳欲聋。辛弃疾却仿佛进入了某种物我两忘的状态，眼中只有对岸，只有那等待的人群。他走得极慢，却极稳，一步一步，如同丈量着这片多难山河的尺寸，如同履行着一种无声的誓约。
当他的双脚踏上对岸坚实的土地时，苏青珞第一个冲上来，扶住他摇摇欲坠的身体，眼泪终于夺眶而出，却一句话也说不出来。石嵩与虞方等人也围拢过来，眼中皆是震撼与敬佩。
辛弃疾靠在苏青珞肩上，剧烈咳嗽，半晌才缓过气，抬起鲜血淋漓的左手看了看，却对虞方露出一个极淡、极疲惫的笑容：“虞将军……此关已过。前方……还有何险阻？”
虞方喉头滚动，肃然抱拳：“回参议，‘鬼见愁’三关已过其一。前方尚有‘迷魂涧’与‘鹰回岭’。然参议既过此关，末将深信，再无险阻可挡参议南归之志！”
辛弃疾微微颔首，目光投向峡谷更深、云雾更浓的南方。怀中的印诏贴着心口，冰冷与灼热交织。路还很长，病躯沉重，但跨越了第一道真正天险，某种东西似乎在他体内重新凝聚、燃烧起来。
“那便……继续前行。”他轻轻推开苏青珞的搀扶，再次挺直了脊梁，尽管那身影在峡谷的风中，显得如此单薄，却又如此坚不可摧。