木筏在幽暗的地下河水中缓缓滑行，水声被封闭的岩洞放大，沉闷而压抑，仿佛巨兽在深渊中呼吸。仅有的光源是筏头悬挂的一盏气死风灯，昏黄的光晕在潮湿的岩壁上投下摇曳不定、鬼影幢幢的光斑。虞方与石嵩紧挨着蜷缩在油布下的辛弃疾，手始终按在刀柄上，目光如鹰隼般锁定着撑筏的两名私贩——老三是个瘦高个，眼神飘忽；老五则矮壮些，沉默地摆弄着竹篙。
另一条稍小的木筏跟在数丈之后，筏上两名己方士兵同样高度戒备，监视着另外两名撑筏私贩。
空气冰冷刺骨，混杂着浓重的水腥味和岩石的土腥气。苏青珞跪坐在辛弃疾身边，借着油布的遮掩和微弱灯光，再次检查他的状况。高热依旧，但或许是之前草药与洞窟阴凉环境的共同作用，他并未陷入完全昏迷，只是闭着眼，眉头紧锁，呼吸急促，偶尔发出几声压抑的咳嗽。苏青珞用浸过地下河水（冰冷刺骨）的布巾不断为他擦拭额头和脖颈，又将最后一点提神醒脑的药粉放在他鼻端让他轻嗅。
“参议，坚持住，就快过河了。”她在他耳边低语，声音带着难以掩饰的颤抖。
辛弃疾没有睁眼，只几不可察地点了点头，手指微微动了一下，触碰着怀中那硬物的轮廓。
“两位军爷，放轻松些。”撑筏的老三忽然开口，声音在空洞的岩洞里带着回响，有些阴阳怪气，“这地下河道我们走了不下百趟，只要别乱动，保管平安无事。倒是你们这位……‘货物’，看样子病得不轻啊，这鬼地方阴气重，可别……”
“管好你的篙。”石嵩冷冷打断，目光如刀锋般剐过去，“再废话，我不介意让你下去凉快凉快。”
老三讪笑一声，不再言语，专心撑篙。木筏顺着水势，在曲折的河道中穿行。岩洞时宽时窄，有时头顶钟乳石低垂，几乎擦着人的头皮，有时河道突然收束，水流变得湍急，木筏颠簸起伏，激起哗哗水声。每一次颠簸，都让苏青珞的心提到嗓子眼，生怕辛弃疾滚落或被撞到岩壁。
“前面有个急弯，水流会猛，坐稳了！”一直沉默的老五忽然低吼一声。话音刚落，木筏猛地加速，被一股暗流裹挟着冲向一个黑黢黢的弯角。灯光剧烈摇晃，光怪陆离的岩影飞速掠过。虞方和石嵩下意识伏低身体，护住辛弃疾。苏青珞紧紧抓住筏边捆扎的绳索。
就在木筏即将冲过弯道的瞬间，撑筏的老三眼中凶光一闪，手中竹篙并非用来稳定方向，而是猛地向侧面一块突出的尖利岩石戳去！他竟是想让木筏撞毁！
“找死！”石嵩一直分神留意，见状怒吼，身形暴起，一脚踹向老三持篙的手腕！同时，虞方已拔刀出鞘，雪亮刀光直劈老三面门！
变故骤生！另一条筏上的两名私贩几乎同时发难，挥动竹篙劈头盖脸打向监视他们的士兵！地下河道中顿时响起怒喝、金属撞击、竹篙断裂与落水的声音！
“稳住筏子！”虞方厉喝，一刀逼退老三，反手斩断那戳向岩石的竹篙。木筏失去部分控制，打着旋撞向岩壁，发出令人牙酸的摩擦声，火星四溅！辛弃疾被惯性甩得滚向筏边，苏青珞惊叫一声扑过去死死抱住他。
石嵩已与老三扭打在一起，两人翻滚着跌向筏边冰冷刺骨的河水。另一条筏上，两名士兵也正与私贩殊死搏斗，木筏在激烈的打斗中剧烈摇晃，随时可能倾覆。
“老五！你他妈还等什么！”落水前，老三凄厉嘶喊。
那矮壮的老五眼神一厉，竟不再撑筏，反而从怀中掏出一个黑乎乎的东西，就着摇晃的灯光，用火折子猛地一燎——那是一支特制的响箭！
“他要报信！”虞方目眦欲裂，挥刀扑去，却已迟了一步！
“咻——砰！！！”
尖锐刺耳的呼啸声在地下河道中猛然炸响，伴随着一团炽亮的红光冲天而起，撞在洞顶，又爆散成无数火星，映亮了整个洞穴，也照亮了所有人惊愕、愤怒或狰狞的脸！回声在岩洞中层层叠叠，久久不散。
这特制响箭，不仅声音巨大，光亮惊人，更可怕的是，它在这封闭空间引发的声光效果，足以传出极远，惊动可能在地面或下游接应的同伙，甚至引来巡河的官兵！
“杀了他们！”虞方再无犹豫，杀机毕露。必须尽快解决战斗，控制木筏，离开这已暴露的区域！
石嵩在水中已扼住老三的咽喉，闻言猛一用力，喀嚓一声，老三的挣扎戛然而止。他翻身爬上摇晃的木筏，浑身湿透，目光森寒地扑向刚刚射出响箭、正欲跳水逃走的老五。老五拔出短刀反抗，却被石嵩一刀劈落兵器，第二刀便结果了性命。
另一条筏上，两名士兵也悍然下了杀手，将搏斗的私贩砍翻落水。短暂而血腥的战斗迅速结束，四名撑筏私贩尽数毙命。但代价是，两条木筏都已受损，在湍急的水流中更加难以控制，而且，他们的行踪已然暴露！
“快！检查木筏，抢修！我们必须立刻冲出去！”虞方一边吼着，一边和石嵩迅速查看木筏受损情况。幸运的是，虽然磕碰严重，捆扎的绳索松动，但主体未散架。几人手忙脚乱地用备用绳索和刀鞘等物紧急加固。
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辛弃疾在刚才的剧烈颠簸和惊吓中，呕出了一口黑血，气息更加微弱，但眼神却异常清明地睁开，望向虞方，嘴唇翕动。
“参议！”苏青珞泪流满面，用手帕擦拭他嘴角血迹。
“无妨……瘀血而已……”辛弃疾声音细若游丝，却努力看向虞方，“响箭……必引追兵……速离……勿管我们……保住……”
“参议休言！”虞方斩钉截铁打断，“末将等誓死护卫参议与印诏周全！石嵩，你与赵五儿控前面筏，我控后面，其他人全力协助！青珞姑娘，护好参议！前面若有光亮，便是出口，冲出去！”
不再多言，所有人拼尽全力。破损的木筏在越发汹涌的暗流中颠簸疾驰，向着河道前方那隐约出现的一抹微光——那是地下河的出口！
光线越来越亮，水声也越来越响，渐渐能分辨出外面正常河道的哗哗声。终于，木筏猛地冲出了幽暗的岩洞口，重新置身于天光之下！刺目的阳光让久处黑暗的众人一时睁不开眼。
然而，还未等他们适应光亮、辨明方向，前方河道转弯处，骤然传来一阵急促的锣响和呼喝！
“在那里！”
“堵住他们！”
只见两艘吃水颇深、形制粗糙却坚固的快船，正从下游逆流抢上，船上立着十余名手持弓弩刀枪的汉子，衣饰杂乱，却目露凶光，显然是私贩的同伙，被那响箭召来！更糟糕的是，上游方向，也有两只小艇包抄过来！
前有堵截，后有（心理上的）追兵，他们被困在了这段相对平缓却无处靠岸的河面上！
“划！向左岸浅滩冲！弃筏上岸！”虞方当机立断，怒吼着挥动临时找来的木板拼命划水。石嵩等人也奋力划动。
箭矢嗖嗖射来，钉在木筏上，噗噗作响。一名士兵肩头中箭，闷哼一声，却咬牙继续划筏。苏青珞伏在辛弃疾身上，用自己身体挡住可能飞来的流矢。
木筏歪歪斜斜，如同受伤的野兽，拼命冲向左侧一片芦苇丛生的浅滩。船上的私贩呼喝着加速围拢，箭矢更加密集。
就在木筏即将撞上浅滩的瞬间，石嵩暴喝一声，率先跳入齐腰深的水中，奋力将木筏向滩上推。虞方等人也纷纷跳水推筏。
“上去！快！”虞方将几近昏迷的辛弃疾从筏上抱起，在石嵩的协助下，踉跄着冲上滩涂，钻进茂密的芦苇荡。苏青珞与其余士兵紧随其后，且战且退，用刀拨打箭矢。
私贩的船无法靠近太浅的滩涂，纷纷咒骂着跳下水追来，但芦苇荡阻碍了他们的速度。
虞方等人头也不回，背着辛弃疾，在芦苇和泥沼中深一脚浅一脚地向岸上树林亡命奔逃。身后，私贩的怒骂与追赶声越来越近，箭矢不时从身边掠过。
对岸是到了，但杀机，却如影随形，扑面而来。而更远处，那支响箭引发的连锁反应，或许才刚刚开始。