芦苇荡茂密如墙，高过人头，枯黄与青绿交织的叶片在河风吹拂下沙沙作响，如同万千细语。泥沼没踝，每跑一步都异常费力，发出“噗嗤噗嗤”的声响，留下清晰的足迹。身后私贩的呼喝与拨开芦苇的哗啦声紧追不舍，箭矢虽因芦苇遮挡准头大失，仍不时“嗖”地掠过身侧，或“笃”地钉在近处的苇杆上。
“分开！两人一组，扇形散开，扰乱足迹，半里外汇合！”虞方经验老到，深知在芦苇荡中聚在一起目标太大，极易被围堵。他迅速指定了几个汇合方位，众人立刻分散，如同水滴入沙，消失在茫茫苇海之中。
石嵩背负辛弃疾，苏青珞紧跟，虞方亲自断后，三人一组，向着预定的东北角汇合点艰难移动。辛弃疾伏在石嵩背上，剧烈的颠簸让他伤口崩裂，鲜血再次渗出包扎，染红了石嵩的肩背。他意识时而清醒时而模糊，只觉得肺叶如同破旧风箱，每一次呼吸都带着灼痛和血腥味，耳边是呼啸的风声、芦苇的摩擦声、自己沉重的心跳，还有苏青珞压抑的啜泣与喘息。
“石……石嵩……”辛弃疾用尽力气，发出微弱的声音。
“将军！”石嵩立刻缓下脚步，侧耳倾听。
“放我……下来……你们……走……”辛弃疾断断续续，“印……诏……”
“绝无可能！”石嵩咬牙，脚下更快，“将军，我们一定能冲出去！”
虞方也赶上来，低声道：“参议，保存体力！追兵虽众，但芦苇荡利于藏匿，只要我们到了汇合点，与其他人会合，便有反击之力！”
辛弃疾不再言语，只是手指死死抠着石嵩的肩膀，仿佛要将所有不甘与力量传递给他。他勉力睁眼，望向芦苇缝隙间漏下的、破碎的天空，灰蒙蒙的，如同他此刻的心境。
又艰难前行了百余步，身后追兵的声音似乎被茂密的芦苇隔绝，变得飘忽不定。三人稍稍松了口气，但脚步不敢稍停。就在这时，跑在最前的石嵩忽然脚下一绊，一个踉跄，险些摔倒。他稳住身形，低头看去，只见泥水中半掩着一具尸骸！
尸骸衣衫褴褛，几乎烂尽，白骨嶙峋，看身形是个成年男子。头颅歪在一边，颈骨处有明显的、利器砍劈的断痕。尸骸旁，散落着几枚锈蚀的箭头和半截断刀，样式古旧，绝非当朝之物。更令人心惊的是，尸骸手指骨紧紧攥着的一片残破布帛，虽已霉烂变色，但依稀能看出是某种军服的边角，上面似乎还有个模糊的印记。
“是……宋军？”苏青珞掩口低呼。
虞方蹲下，用刀尖小心挑开更多淤泥，又发现了第二具、第三具尸骸，散落在附近，死状类似，皆有战斗痕迹。从遗留的兵器残片和服饰碎片看，确系数十年前的宋军装束。
“这地方……曾发生过战斗？看痕迹，像是小股部队的遭遇战，全军覆没于此，无人收尸。”虞方面色凝重，“或许是靖康年间，溃散的官兵在此与金兵或乱匪交战……”
“沈晦遗刻中提过，他南逃时，曾见‘溃卒如蚁，骸骨蔽野’。”辛弃疾不知何时又清醒了些，看着那几具白骨，眼中流露出深沉的悲凉，“没想到……数十年后，我们竟踏着先辈的尸骨亡命……”
话音未落，东北方向忽然传来一声短促而凄厉的惨叫，随即是兵器交击和怒骂声！是另一组士兵与追兵遭遇了！
“走！”虞方脸色一变，顾不上研究古战场，立刻示意石嵩转向东南。
然而，东南方向也传来了芦苇被大片拨动的声响和隐约的呼喝！追兵正在合围！
三人被迫转向正北，那里芦苇似乎更加高大茂密，但地势也越发低洼泥泞。追兵的声音从多个方向压迫而来，如同逐渐收紧的罗网。
“将军，这样下去不行！”石嵩喘息粗重，“必须找个地方固守，或彻底摆脱！”
“跟我来！”虞方目光锐利地扫视四周，忽然指向左前方一处芦苇异常密集、且地势略高的地方，“那里！苇丛下有硬地！”
三人奋力冲过去，拨开层层芦苇，果然发现一小片相对干燥的土丘，约莫丈许见方，中央竟有一个被芦苇和荒草遮掩大半的、黑黢黢的地洞入口！洞口边缘有火烧和人工修整的痕迹，像是某种废弃的窖藏或避难所。
“进去！”虞方当机立断。石嵩先将辛弃疾小心送入洞中，苏青珞紧随，虞方最后钻入，并迅速用洞口的荒草和折断的芦苇重新遮掩洞口。
洞内一片漆黑，弥漫着浓重的土腥和霉味。空间不大，勉强能容四五人蜷缩。石嵩将辛弃疾放下，让他靠壁而坐。苏青珞立刻摸索着检查他的伤口，幸好未再大量出血，只是人已近乎虚脱。
外面，追兵的呼喝声、拨动芦苇的哗啦声越来越近，几乎就在洞口附近。
“妈的，跑哪儿去了？”
“血迹到这儿就淡了！”
“分头再搜！肯定就在这附近！”
脚步声杂乱，似乎有几拨人就在土丘周围来回搜寻。甚至有人用刀枪胡乱捅刺着茂密的芦苇丛，最近的一次，刀尖几乎擦着洞口伪装的草叶划过。
洞内三人屏住呼吸，连心跳都竭力压抑。辛弃疾闭着眼，胸膛微弱起伏。苏青珞紧紧捂住自己的嘴，生怕漏出一丝声音。石嵩和虞方则手握刀柄，做好了最坏的搏杀准备。
时间一分一秒过去，每一刻都如同在刀尖上煎熬。外面搜寻的声音渐渐向远处扩散，似乎追兵认为他们已逃离这片区域，扩大了搜索范围。
就在众人稍稍松了口气时，洞外忽然传来一个与之前私贩粗嘎嗓音截然不同的、略显阴柔尖细的声音：
“一群废物！连几个受伤的丧家之犬都抓不住！相公有令，生要见人，死要见印！尤其是那辛弃疾，还有他身边可能携带的方匣印信，必须拿到！再给你们半个时辰，若还找不到，提头来见！”
这声音……绝非寻常私贩或地方豪强！语气中的颐指气使、对“相公”（史弥远）的提及、对方匣印信明确的目标……是史弥远派来的核心爪牙！他们果然被响箭惊动，循迹追来了！而且，对方已经明确知道辛弃疾可能携带“山河社稷印”！
洞内，辛弃疾猛地睁开了眼睛，尽管虚弱，眼中却爆射出骇人的寒光。虞方和石嵩也瞬间肌肉绷紧。最坏的预料成真了！追兵不仅是图财害命的私贩，更有史弥远的精锐死士介入！他们此刻的处境，比预想的还要凶险十倍！
“是梁道成的人，还是别的阉党？”虞方以极低的气音对辛弃疾道。梁道成是史弥远手下得力的宦官头目之一。
辛弃疾缓缓摇头，示意不知，手指却艰难地指向洞外，又指了指自己的耳朵，示意仔细听。
外面，那阴柔声音继续训斥着私贩头目，隐约还能听到私贩头目唯唯诺诺的应答。接着，是部署任务的命令：
“……你们几个，带人在这一带拉网再搜一遍，尤其是可疑的土包、水洼、芦苇特别密的地方！你，带两个人，去上游看看有没有其他上岸痕迹！你，回去禀报梁公公，就说疑犯已过河，在这一带失去踪迹，请他增派‘夜枭’过来，带上獒犬！活要见人，死要见尸，印必须到手！”
獒犬！夜枭（显然是史弥远麾下专门负责追踪刺杀的精锐代号）！真正的噩梦来了！
脚步声再次散开，但显然这次的搜索将更加严密、专业。用不了多久，这个并不算绝对隐蔽的地洞就可能暴露！
洞内陷入了死一般的寂静。绝望如同冰冷的潮水，慢慢淹没每个人的心头。前有堵截，后有追兵，身陷重围，强敌环伺，伤者垂危……似乎已到了绝境。
辛弃疾的目光在黑暗中缓缓扫过虞方、石嵩、苏青珞的脸。他看到了坚毅，看到了决绝，也看到了深藏的恐惧与不舍。他轻轻吸了一口气，仿佛要将这洞中污浊却珍贵的空气全部吸入肺中，然后，用尽全身力气，声音微弱却异常清晰地说道：
“虞将军……石嵩……青珞……听我说……”