地道深邃，曲折仿佛没有尽头。火折子燃尽最后一丝光芒，彻底熄灭，黑暗如同粘稠的墨汁，将众人紧紧包裹。只能依靠触觉、听觉，以及前方石嵩和虞方摸索土壁的细微声响来辨识方向。空气越来越浑浊，带着陈年泥土和朽木特有的腐败气息，每一次呼吸都感觉吸入的是凝固了时间的尘埃。辛弃疾伏在石嵩背上，昏沉与清醒交替，伤口的剧痛与肺部的灼烧感已成为身体的一部分，唯有怀中那硬物的触感，还能在混沌中提醒他不能放弃。
“有风了！前面有风！”走在最前的虞方忽然压抑着声音低呼，带着一丝不易察觉的激动。果然，一股微弱却持续的气流从前方的黑暗中徐徐吹来，带着新鲜的、属于外界草木的湿润气息。
这气息如同强心剂，让疲惫欲死的众人精神一振。脚下的步伐不自觉地加快。通道开始向上倾斜，土阶更加粗糙陡峭。光线，一线极其微弱、灰白色的光线，终于在前方一个拐角后隐约显现！
“出口！”苏青珞声音发颤，搀扶辛弃疾的手更紧了些。
石嵩背着辛弃疾，与虞方一前一后，小心翼翼地向那光亮处摸去。光线来自头顶——一块厚重的、边缘参差不齐的青石板盖住了出口，缝隙间漏下天光，也漏下几缕枯萎的草茎。
虞方示意众人噤声，自己贴近石板缝隙，凝神倾听。外面寂静无声，只有风吹过野草的沙沙声，以及极远处隐约的、可能是河水的呜咽。他用力向上推了推石板，纹丝不动，显然被什么重物或泥土压住了。
“一起用力！”石嵩将辛弃疾轻轻放下，交由苏青珞照看，与虞方及另一名士兵合力顶住石板边缘，低声数着“一、二、三！”，猛地发力！
“嘎吱——”令人牙酸的摩擦声响起，石板被缓缓顶开一道缝隙，更多的光线和冷风涌入。三人不敢松懈，继续加力，终于将石板推开一个足以让人钻出的缺口。
新鲜的空气扑面而来，众人贪婪地呼吸着，虽然清冷，却带着自由的味道。虞方率先探出头去，警惕地环顾四周。
外面是一片荒草丛生的洼地，远处是连绵的低矮丘陵，树木稀疏。他们所在的出口，伪装成一个废弃的、半塌的砖窑烟囱底部，四周散落着破碎的砖瓦和烧过的炭渣，荒草蔓生，极为隐蔽。抬头看天，日头已经偏西，天色呈现出一种疲惫的灰蓝。他们在地道中竟已跋涉了近两个时辰！
“安全，出来！”虞方低声道。
众人依次钻出，重新置身于广阔的天地间，恍如隔世。辛弃疾被搀扶出来，靠坐在残破的窑壁上，脸色在夕阳余晖下惨白如纸，却长长舒了一口气。
“这是何处？”他虚弱地问。
虞方迅速登上一处较高的土坡，极目远眺，又对照怀中那份已磨损严重的地图，半晌才不太确定地道：“应是在颖水东岸，老鸹岭的西北方向，离我们之前渡河的地点……怕是已有二三十里了。那些追兵和獒犬，应该暂时被甩开了。”
暂时安全了。但危机并未解除。辛弃疾的伤势急需妥善处理，队伍疲惫不堪，干粮将尽，而且必须尽快确定下一步去向。
“虞将军，你看那边。”石嵩忽然指向东南方向，约二三里外，丘陵的怀抱中，隐约露出几角灰色的屋檐，还有一道低矮的、似乎已倾颓的土墙轮廓，“像是个废弃的村落或驿站？”
虞方凝目望去，又看了看地图，点头道：“地图上标注，这一带确实有个前朝遗留的、早已废弃的递铺（驿站），就叫‘老鸹铺’。看规制，像是那里。”
废弃驿站？众人眼睛一亮。那里或许能找到遮风避雨之所，甚至残留一些有用的东西。
“过去看看，但要小心。”辛弃疾道。他虽虚弱，但决策依旧清晰。
一行人稍作整理，掩盖好地道出口，朝着那处废弃驿站小心行去。路并不好走，荒草没膝，乱石遍布。等他们接近驿站时，天色已近黄昏。
所谓的驿站，比想象中更为破败。土墙塌了大半，院门只剩一个空荡荡的框架，院内杂草丛生，几间瓦房顶破窗倾，在暮色中如同蹲伏的巨兽骨架。唯有一间稍大的正屋，屋顶似乎还算完整。
虞方与石嵩持刀先行入内探查。片刻后，石嵩返回，脸上带着一丝异色：“将军，屋里……有人居住的痕迹！虽然简陋，但地面有清扫，墙角堆着干草，还有……一个熄灭不久的火塘，灰烬尚温！”
有人？！这荒郊野岭的废弃驿站竟有人？是逃户？山民？还是……追兵的陷阱？
众人立刻警惕起来，刀剑出鞘，将辛弃疾护在中间。虞方示意大家散开，占据有利位置，自己则提气向屋内沉声道：“屋内朋友，请现身一见！我等过路之人，并无恶意，只想借地稍歇！”
屋内寂静无声，只有穿堂而过的风声。
“朋友，再不出来，休怪我等冒犯了！”虞方加重了语气。
又等了片刻，就在虞方准备强行闯入时，那间正屋的门“吱呀”一声，缓缓打开了半扇。一个佝偻的身影出现在门内阴影中，看不清面容，只隐约看出是个老者，穿着深色、打满补丁的旧衣。
“咳咳……”苍老而沙哑的咳嗽声传来，老者似乎很虚弱，“外面……是哪路的朋友？这破地方……没什么好招待的。”
听声音，确是个年迈老人，且中气不足。虞方不敢大意，示意石嵩戒备，自己上前几步，拱手道：“老丈请了，我等确是过路的行商，遇了匪人，同伴受伤，迷失路径，见此处有屋舍，想借宿一晚，不知老丈可否行个方便？”
“行商？”老者似乎在黑暗中打量他们，尤其在他们手中的兵器上停留了片刻，又看了看被搀扶着的、明显伤势沉重的辛弃疾，沉默了一下，才缓缓道，“进来吧……地方破，将就着。火塘边……暖和些。”
虞方道了声谢，却未完全放松。他让两名士兵在外警戒，自己与石嵩、苏青珞扶着辛弃疾进入屋内。
屋内比外面看起来更显空荡，几乎家徒四壁，只有墙角堆着些干草、一个破陶罐、一个简陋的木碗，以及屋中央那个尚有微温余烬的火塘。空气中有股淡淡的草药味和老人身上特有的衰朽气息。老者蜷缩在火塘另一边的干草堆上，借着门口透入的最后天光，勉强能看出他面容枯槁，皱纹深刻如同刀刻，须发皆白且稀疏，一双眼睛却并不浑浊，在昏暗中偶尔闪过一丝难以捉摸的光芒。
“受伤的不轻啊……”老者目光落在辛弃疾身上，又看了看苏青珞年轻却憔悴的脸，叹了口气，“我这里……还有些晒干的草药根，治外伤止血有点用，若是风寒热症……就没办法了。”他指了指墙角一个不起眼的布包。
苏青珞闻言，连忙过去查看，打开布包，里面果然是一些常见的、处理过的草药根茎，品相普通，但正是眼下所需。她感激道：“多谢老丈！”
“不必谢……这荒山野岭的，能遇见也是缘分。”老者咳嗽着，声音愈发低沉，“你们……从北边来？听口音，不像本地人。”
虞方心中一凛，含糊道：“是，做些小买卖。老丈独自一人住在此处？”
“老了，没处去，守着这破地方，等死罢了。”老者语气平淡，却透着一股看透世事的苍凉，“这驿站，很多年前……也热闹过。靖康年后，就荒了。金兵来过，溃兵也来过……什么都没剩下。”
靖康……又是这个沉痛的年号。辛弃疾靠在石嵩搬来的干草堆上，忍着眩晕，仔细倾听老者的话语，观察着他的举止。
苏青珞已手脚麻利地重新为辛弃疾清理伤口，敷上老者提供的草药。药粉撒上，带来一阵清凉，辛弃疾精神稍振。他看向那老者，忽然开口道：“老丈……在此居住多年，可曾听说过……一个叫沈晦的人？”
“沈晦？”老者身体似乎微不可察地顿了一下，随即缓缓摇头，“没听过。这兵荒马乱的年月，人来人往，名字……记不住了。”
辛弃疾不再追问，只是心中那丝疑虑更重。这老者独自居于这前朝废弃驿站，面对他们这群携带兵器、明显不是寻常行商的不速之客，虽有警惕，却无太多惊慌，甚至主动提供草药。他的眼神，他提及“靖康”时的语气……都不像一个普通的、等死的老驿卒。
夜色完全笼罩下来。石嵩在屋外警戒的士兵帮助下，寻了些干燥的柴草，重新点燃了火塘。跳跃的火光驱散了部分黑暗和寒意，也映亮了众人的脸庞。
老者蜷在对面，似乎睡着了，发出轻微的鼾声。
虞方压低声音对辛弃疾道：“参议，这老人……”
“不简单。”辛弃疾目光依旧落在老者身上，以极低的声音道，“且再看看。今夜我们轮流值守，不可大意。”
苏青珞喂辛弃疾喝了点热水，又服了些草药。疲惫如潮水般袭来，众人在温暖的火光旁，紧绷的神经稍稍松弛，困意上涌。
夜深了，万籁俱寂，只有火塘中柴草偶尔发出的噼啪声，和屋外旷野呼啸的风声。
就在值守的士兵换过第二班，子夜时分，那看似熟睡的老者，忽然毫无征兆地、极其轻微地动了一下。他并未睁眼，却以一种低得几乎听不见、却又异常清晰的嗓音，仿佛梦呓般，吐出几个字：
“星图指向龙门……血诏藏于紫宸……山河印现，沈晦之志……可曾东流？”
字字如针，刺破寂静！
辛弃疾、虞方、苏青珞、石嵩，所有醒着的人，瞬间汗毛倒竖，睡意全无！这老者，不仅知道沈晦，更知道星图、血诏、山河印！他究竟是谁？！