溪涧上游的打斗声来得突兀，去得也快。石嵩带人潜行探查，片刻后折返，脸色阴沉中带着一丝异样。
“是两拨人。”他压低声音，语速极快，“一拨三人，穿着像是巡检司的斥候，但行动鬼祟；另一拨只有一人，黑衣蒙面，身手极高，片刻间便将那三人格杀，然后迅速清理痕迹，拖走尸体，消失在林子深处。看那黑衣人出手的路数……像是‘夜枭’。”
“夜枭”杀巡检司的人？众人心头一凛。是灭口？还是黑吃黑？难道那份伪造的密令，连部分底层官兵也不完全知情，只是被利用的棋子，而“夜枭”则负责清除可能泄露伪令存在的目击者？
无论如何，这都说明追捕的网正在收紧，且内部充满了血腥与算计。
“此地不宜久留，快走！”虞方不敢耽搁，催促队伍加速。辛弃疾伏在骡背上，方才的紧张似乎又透支了他所剩无几的精力，眼神开始涣散，呼吸变得浅而急促。
所幸，沿着溪涧再上行不过一里多，在绕过一片虬结着气根的巨大榕树后，陈默地图上标注的歇脚石屋终于出现在视野中。那是三间依着山壁搭建的低矮石屋，墙体由粗糙的片岩垒成，屋顶覆着厚厚的、早已枯死发黑的茅草和苔藓，大半已然坍塌，唯有最靠里的一间似乎还保留着基本轮廓，木门歪斜地挂着。
石嵩率先持刀闯入探查，确认无危险后，才示意众人进入。屋内空间狭窄，不足丈五见方，地面铺着厚厚的干枯苔藓和鸟兽粪便，空气污浊，但至少能遮风挡雨，且相对干燥。墙角甚至还有一个石块垒成的简易灶台，只是烟道早已堵塞。
众人七手八脚将辛弃疾抬进屋，苏青珞立刻清理出一块相对干净的地方，铺上油布和剩余的干草，让他躺下。石嵩带人在屋外警戒，并小心掩盖来时的足迹。虞方则与另一名士兵尝试疏通灶台烟道，想烧点热水。
辛弃疾躺下后，一直强撑的精神似乎瞬间垮塌，高热如同狂潮般席卷而来，他开始陷入断续的谵妄。
“火……泗州城头的火……”他喃喃着，手指无意识地在空中虚抓，“邦杰……赵邦杰！带人……从西门走……” 那是汴京行动失踪的部下。
苏青珞含泪握住他的手，一遍遍用冷水浸湿的布巾擦拭他滚烫的额头和脖颈。“辛兄，没事了，我们安全了，在石屋里……” 她低声安慰，尽管自己也知道这话多么苍白。
“印……印不能丢……”辛弃疾忽然剧烈挣扎起来，眼神空洞却带着惊人的执拗，“沈晦……沈晦的托付……龙门……龙门的风好大……” 他似乎又回到了绝壁取印的那一刻。
虞方烧好了一点热水，和苏青珞一起，小心地喂辛弃疾喝下，又强迫他服下双倍的退热草药。折腾了约莫半个时辰，或许是药力发作，或许是极度疲惫，辛弃疾终于沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁，身体不时无意识地抽搐。
众人才算稍稍松了口气。石嵩安排两人在石屋外隐蔽处轮流放哨，其余人抓紧时间处理自己的伤口，进食所剩无几的干粮，默默休息。
虞方坐在门边，借着门缝透入的微弱天光，再次审视那份伪造的枢密院密令和陈默给的沈晦记录副本，眉头紧锁。石屋内的寂静，被远处林间偶尔传来的、不知名野兽的嚎叫或鸟类的怪啼打破，更添几分压抑。
“虞将军，”苏青珞安顿好辛弃疾，挪到虞方身边坐下，声音带着疲惫的沙哑，“陈公给的驱瘴药，效力似乎……有限。辛兄他……若不能尽快得到正经大夫诊治，只怕……”
虞方何尝不知。他沉重地叹了口气，手指无意识地敲击着膝盖：“过了这片林子，进入大别山余脉，或可寻到山民村落，求得医治。只是……如今有这伪令在，我们连官兵都不敢轻易接触。”
“那……能否设法联络张相公？让他派人接应？”苏青珞眼中燃起一丝希望。
虞方摇头：“难。刘韐公的情报网在此地未必有分支。我们如同盲人瞎马，只能靠自己摸索。只盼先行送信的韩重、岳琨二位弟兄，能顺利抵达楚州，让张相公有备。”
正说着，屋外警戒的士兵忽然发出极轻的、模拟鸟鸣的警示声！有情况！
虞方和石嵩瞬间弹起，悄无声息地贴近门缝和墙壁缝隙向外窥视。只见远处林间，影影绰绰似有人影晃动，数量不详，正向石屋方向缓慢搜索而来！看那谨慎而有序的推进方式，绝非寻常山民或溃兵！
“是‘夜枭’？还是拿了伪令的官兵？”石嵩低声道，手中刀已出鞘半寸。
“不管是谁，不能让他们发现这里！”虞方当机立断，“石嵩，你带两人，从屋后绕出，制造些动静，将他们引开！注意，只引不战，利用地形周旋，一炷香后，无论成否，按预定路线向东撤离，我们在前方‘鹰嘴岩’汇合！”
“得令！”石嵩毫不犹豫，立刻点了两名最机敏的士兵，三人如同狸猫般从石屋后一处早已探查好的裂缝钻出，迅速没入密林。
不久，林间传来刻意加重的、仿佛有人慌张逃窜时碰断树枝的声响，以及石嵩模仿的、一声压抑的短促惊呼。远处搜索的人影果然被吸引，呼喝着向那个方向快速追去。
屋内的气氛却并未放松。引开了一拨，难保没有第二拨、第三拨。他们必须尽快离开石屋。
“收拾东西，准备走！”虞方沉声下令。众人立刻行动起来。苏青珞试图唤醒辛弃疾，但他昏睡沉沉，对轻推呼唤毫无反应。
“必须弄醒他，或者……抬着走。”虞方过来帮忙，看着辛弃疾烧得通红的脸，心知硬抬着走，在这山林中更加危险。
苏青珞咬了咬牙，取出银针，在辛弃疾人中、合谷等几处强刺激穴位用力刺下。
“呃——！”辛弃疾身体猛地一颤，骤然睁开了眼睛，眼神起初茫然，但很快凝聚起焦点，看清了眼前的苏青珞和虞方，也看到了众人整装待发的紧张气氛。
“有……追兵？”他声音嘶哑得几乎听不见。
“暂时引开了，但必须立刻转移。”虞方快速道，“参议，能走吗？”
辛弃疾深吸一口气，那口气在胸腔里拉扯出破风箱般的声音。他尝试动了动手脚，剧痛和无力感依旧，但他点了点头：“扶我……起来。”
在虞方和苏青珞的搀扶下，他极其艰难地站起，双腿颤抖，几乎无法支撑身体重量。但他死死咬着下唇，直到咬出血痕，强迫自己站直。
“走……向东。”他吐出三个字。
众人不再多言，迅速离开石屋，沿着陈默地图上标记的、通往“鹰嘴岩”的方向，再次没入瘴疠林深处。那头老骡也被牵上，尽管步履蹒跚，但仍是重要的负重工具。
林深似海，危机四伏。身后隐约还能听到远处追兵搜寻的声响，而前方，未知的险途与疲惫伤病的躯体，构成了双重枷锁。但队伍没有停下，也无法停下。辛弃疾几乎是被半拖半架着前行，每一步都像踩在刀尖上，意识在剧痛与高热中浮沉，唯有怀中那硬物的触感和前方隐约可见的、代表汇合点的“鹰嘴岩”轮廓，如同黑暗中的两粒微光，支撑着他濒临崩溃的意志。
血战似乎暂时避免，但危途之上，每一步的选择，都关乎生死存亡。而真正的抉择，或许在抵达“鹰嘴岩”、与石嵩汇合之后，才会更加残酷地摆在面前。