夜色如墨，浸透整片瘴疠林。辛弃疾伏在老骡“老青”背上，每一次颠簸都像是钝刀刮着骨头。高热将他裹进一层黏腻的雾气里，耳边嗡嗡作响，时而清晰时而遥远——那是虞方与苏青珞断续的低语，混杂着枯枝被踩碎的噼啪声。
“离鹰嘴岩还有多远？”苏青珞的声音压得极低，手里火把只敢燃豆大的一点光。
虞方摊开陈默所赠的羊皮图，指尖在粗糙的皮面上摩挲：“按这图，该是前方三里。但……”他顿了顿，“瘴气太重，地貌可能已变。”
老青忽然停下步子，前蹄不安地刨着湿软的腐土。虞方抬手止住身后仅存的五名亲兵，众人隐入一丛半枯的鬼箭羽后。片刻，远处传来极其细微的窸窣声，像是有东西在落叶上拖行。
辛弃疾勉力抬起头。视野里一片模糊的重影，但他听得出——那是獒犬喷鼻的声响，混着皮甲摩擦的闷响。“……追来了。”他声音嘶哑得几乎只剩气音，“不止一队。”
虞方脸色凝重。他打了个手势，两名亲兵悄无声息地侧移出去，如同融进夜色的影子。不过半盏茶功夫，一人折返，唇色发白：“虞侯，东侧三十丈外有‘夜枭’的哨，牵着两条獒。西侧……似有官兵布防，人数不明，但火把隐现，呈合围之势。”
“官兵也进瘴林了？”苏青珞握紧药囊，“他们不怕瘴毒？”
“怕是得了严令。”虞方冷笑，“史相伪造的那纸枢密院密令，足以让地方厢军卖命。”他看向辛弃疾，“幼安，若按原路去鹰嘴岩，必入网罗。”
辛弃疾闭了闭眼。冷汗沿着额角滑下，渗进衣领。怀里那方山河印贴在心口，冰冷的玉质却压不住胸腔里那团灼烧的火。“陈默……给的图上，可有第二条路？”
虞方再次展开羊皮图。苏青珞将火凑近些，昏黄的光照亮那些炭笔勾勒的线条与蝇头小注。图上山形如犬牙交错，鹰嘴岩标在一处孤崖之上，三面绝壁，唯有一条窄径可通。“这地形……”苏青珞倒抽一口气，“若是被堵在岩上，便是绝地。”
“但也是易守难攻之地。”虞方指尖点着岩顶一处细微标记，“此处标了个‘洞’字，许是有天然岩穴可暂避。且地势高，瘴气稍薄，利于幼安养伤。”他看向辛弃疾，声音沉下来，“关键在于石嵩是否已到，是否清理过路径。”
辛弃疾剧烈咳嗽起来，苏青珞忙扶住他，掌心触到他后背滚烫的体温，心中发沉。咳声稍止，辛弃疾喘息着开口：“石兄……引敌而去，若还活着，必会履约。”他抬手抹去唇边血沫，“绕路……我们耗不起。直走。”
“可前有围堵——”
“那就撕开一条口子。”辛弃疾睁开眼，高热让他的眸子亮得惊人，“虞侯，你带人摸掉东侧‘夜枭’的哨。獒犬识味，须一击毙命，不能吠。官兵……我来应付。”
“你这样子如何应付？”苏青珞声音发颤。
辛弃疾从怀中摸出一物——那是陈默交予他的半块鱼符，锈迹斑斑，上刻“皇城司察验”五字。“陈默说，此物虽旧，但制式未改。寻常厢军低级将校，未必辨得真伪。”他喘了口气，“我扮作皇城司密使，斥他们擅离职守、私出防区。厢军多畏皇城司如虎，能拖一刻是一刻。”
虞方沉默片刻，重重点头：“好。我去除哨，你拖官兵。半刻钟后，无论成否，都在前方那棵雷击木下汇合。”他解下自己的水囊塞给苏青珞，“给他多灌些水。这高热……不能再烧了。”
队伍无声散开。苏青珞扶着辛弃疾下骡，让他靠树坐下，捧了水囊递到他唇边。辛弃疾喝了两口，忽又全呕了出来，水里混着暗色的血丝。苏青珞眼圈红了，却咬着唇不发一声，只迅速取出银针，在他虎口、人中各下一针。针尖微颤，她额上沁出汗珠——连日奔波，药囊已见底，金针度穴是她最后的手段了。
“青珞。”辛弃疾忽然唤她，声音轻了些。
“嗯？”
“若我……撑不到楚州。”他喘着，每个字都费力，“印与诏，你须贴身藏好。沈晦那份名单……交给虞方。他是张枢相的人，知道如何用。”
苏青珞手一抖，银针差点偏了。“你说这些做什么？”她声音哽住，“当年在济南，你中了一箭，肺叶都透了，不也活下来了？现在不过些许风寒——”
“不是风寒。”辛弃疾摇头，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意，“我自己知道……这身子，怕是到极限了。”他抬眼望她，火光映在他深陷的眼窝里，“只是不甘心。还没看见……王师北定中原日。”
远处忽然传来一声极短促的闷哼，随即是重物倒地的声音。獒犬似乎低呜了半声，戛然而止。林间重归死寂。
辛弃疾深吸一口气，撑着树干站起。苏青珞将鱼符塞进他手中，又替他整了整散乱的衣襟——那是从阵亡士兵身上换来的厢军都头服饰，血迹已洗得发白。辛弃疾握紧鱼符，冰凉的触感让他神智稍清。他看向苏青珞，低声道：“你跟紧老青。若见不对，自己往鹰嘴岩去，莫回头。”
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说罢，他迈步走向西侧火光隐现处。脚步虚浮，背脊却挺得笔直。
林外空地上，果然有约二十名厢军士兵举着火把，正低声抱怨着瘴气与蚊虫。为首的是个都头模样的汉子，焦躁地来回踱步：“娘的，这鬼地方真有人？别是上头耍咱们——”
“谁在妄议军令？”一声沙哑却凌厉的喝问自林中传来。
众兵悚然回头。只见一人自瘴雾中缓缓走出，身穿厢军服色，脸色苍白如纸，眼神却冷如寒刃。他手中高举半块鱼符，火光下，“皇城司”三字清晰可见。
那都头脸色大变，下意识后退半步：“皇、皇城司？”他虽未见过真符，但那阴刻的纹样与传闻无异，且来人气势沉厉，绝非寻常士卒。
“本使奉密令追踪要犯，尔等何人部下？为何擅离汛地，私入禁林？”辛弃疾步步逼近，每说一字，胸腔都像要炸开，却硬生生将咳意压下去，“可有枢密院调兵公文？可有本路都督行辕手令？”
都头额上见汗。他们确是凭一纸“密令”而来，但那令文古怪，既无完整印鉴，又无明确官押，只说是“相公有命”。此刻被这“皇城司密使”厉声质问，顿时心虚。“末、末将乃楚州厢军第三指挥下辖都头王顺，奉命在此设卡……”
“奉谁的命？”辛弃疾打断，目光如针，“本使一路行来，未见任何正式文书通报。尔等私调兵马，擅闯禁地，按律当斩！”最后四字陡然提高，嘶哑中透出杀气。
王顺腿一软，扑通跪下：“使者明鉴！末将也是接了上官指令，说是有金国细作南逃，持伪印伪诏，欲乱我朝纲……”
“伪印伪诏？”辛弃疾冷笑，“尔等可知真正要乱朝纲者，正在临安城内？”他逼近一步，压低声音，“本使所追，乃涉及靖康旧案、建炎秘辛之人证物证。尔等在此阻拦，是替谁当差？史相？还是宫里某位大珰？”
王顺浑身发抖。这些官场阴私，他一个小小都头哪里敢沾？正慌乱间，忽听林中传来一声尖锐鸟鸣——那是虞方发出的信号，东侧哨已除。
辛弃疾心知时间不多，当即厉声道：“念尔等无知，即刻带队退出瘴林，回汛地待参！若再滞留，休怪本使以‘通敌阻差’论处！”说罢，将鱼符重重拍在一旁树干上，转身便走，身影没入黑暗。
王顺呆跪在地，半晌才被手下扶起。“都、都头，咱还守吗？”
“守个屁！”王顺抹了把冷汗，“没听他说吗？这是皇城司的案子，掺和进去死都不知道怎么死！撤，都撤！”
辛弃疾回到雷击木下时，几乎瘫倒。虞方一把扶住他，触手滚烫。“成了。哨已除，官兵也退了。”他低声道，眼中满是忧虑，“但你这身子……”
“无妨。”辛弃疾喘息着，“快走……去鹰嘴岩。”
众人再度上路。老青似乎通人性，脚步稳了许多。苏青珞一路为辛弃疾按着穴位，银针始终未起。如此又行了大半个时辰，瘴气渐薄，前方现出一座孤崖轮廓——形如鹰喙，险峻刺天。
崖下小径果然极窄，仅容一人通过，一侧是陡壁，一侧是深涧。虞方令两名亲兵先行探路，自己持刀断后。正行至半途，崖上忽传来一声极轻的口哨——三短一长。
虞方眼睛一亮，回以两长一短。
片刻，一道黑影自崖上缒绳而下，矫健如猿，落地无声。火把映亮来人面容——正是石嵩。他左臂裹着厚布，渗出血迹，脸上也多了几道擦伤，但眼神锐利如故。“虞侯！幼安！”他快步上前，看见辛弃疾模样，脸色骤变，“怎么烧成这样？”
“路上再说。”虞方急问，“岩上可安全？有无追踪？”
“安全。”石嵩点头，“我昨夜到此，清理了周围痕迹。岩顶确有洞穴，可容十余人，且有隙泉，水质尚清。”他顿了顿，声音沉下来，“但我在来时路上，发现另有大队人马调动痕迹——不是厢军，甲胄更精，约三百余人，正从北面向此合围。最迟明晨，必抵崖下。”
众人心头一沉。虞方咬牙：“史弥远这是要赶尽杀绝。”
“先上崖。”辛弃疾虚弱开口，“从长……计议。”
石嵩带来的绳索派上用场。辛弃疾被用布带缚在石嵩背上，由虞方等人拉拽上崖。鹰嘴岩顶比想象中开阔，约三丈见方，中央果然有一天然岩洞，入口狭窄，内里却颇深，且有裂隙透风，不觉憋闷。隙泉自岩缝渗出，在洞底积成一小潭，清澈见底。
苏青珞立刻取水为辛弃疾擦身降温，又将最后一点药末调了喂他服下。石嵩与虞方在洞口低声商议。
“三百精兵，强攻此崖，虽地势险要，但也撑不过两日。”石嵩用树枝在地上画着，“我们只剩七人，箭矢不足五十，干粮仅够三天。”
虞方沉默良久，看向洞内昏睡的辛弃疾。“幼安拼死护住的印、诏、名单，必须送到张枢相手中。”他声音坚定，“今夜，我带你二人中的一人，趁夜色从后崖缒下。后崖虽陡，但有藤蔓可借力，下去便是颍水支流，顺流而下，三日可抵楚州郊野。”
石嵩摇头：“后崖我察看过，近乎垂直，且夜间难辨落脚处，太险。”
“险也要试。”虞方握拳，“总不能困死在此。”
二人争论间，辛弃疾忽然咳嗽着醒来。苏青珞扶他坐起，喂了口水。他听着洞外隐约的语声，哑声问：“在争什么？”
虞方进洞，将局势与打算说了。辛弃疾听完，沉默片刻，缓缓道：“分兵……是对的。但走的，不该是我。”
“幼安！”
“听我说。”辛弃疾抬手止住他们，喘息着，“我如今这样子，纵下了崖，也撑不到楚州。但印、诏、名单，必须送出去。”他目光扫过三人，“虞侯，你是官身，熟悉军中关节，且持张枢相信物，由你携真印真诏走。石兄，你身手最好，护着虞侯突围。青珞……你带那份名单抄本，与剩余亲兵伴我留在此处。”
“不可！”三人齐声。
苏青珞泪如雨下：“你要我眼睁睁看你……”
“这是军令。”辛弃疾声音陡然严厉，随即又软下来，“青珞，你听好。名单抄本虽非原本，但内容无差。若虞侯途中出事，你手中这份便是备份。且你留在此处，可为我施针用药——我这身子，离了你，怕是连明日都熬不过。”他苦笑，“我在此，还能为你们拖住追兵。史弥远要的是印与我的人头。我若在，他们必强攻此崖，便无暇全力追索虞侯。”
洞内一片死寂。隙泉滴落潭中，叮咚作响。
良久，虞方重重跪地，向辛弃疾磕了个头：“幼安，此恩此义，虞方永世不忘。”
石嵩亦单膝跪下，虎目含泪：“我定护虞侯周全。待见到张枢相，必领兵来救！”
辛弃疾艰难抬手，扶起二人：“莫作此态。记住——印、诏、名单，须亲手交予张德远。告诉他……辛弃疾无能，不能亲见北伐之日。但请他……莫负中原万千遗民之望。”
子夜时分，虞方与石嵩用藤蔓编成长索，自后崖悄然缒下。辛弃疾由苏青珞搀着，在崖边目送。二人身影没入黑暗许久，辛弃疾仍伫立不动。
“他们……能到吗？”苏青珞轻声问。
“能。”辛弃疾望着南方沉沉夜空，“因为他们心中有火。”他忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，呕出一口黑血。苏青珞慌忙扶他回洞，却被他轻轻推开。
“青珞，拿纸笔来。”
洞中尚有陈默所赠的简陋文具。辛弃疾盘坐潭边，就着微弱火光，提笔濡墨。笔锋落在纸上，却迟迟未动。良久，他忽然开口，声音轻得像叹息：
“当年……我祖父辛赞，因家族所累，仕于金国。但他每带我登高望远，指画山河，总会泣下。他说：‘孩儿，你记住，这万里江山，本是我汉家故土。’”他顿了顿，笔尖颤了颤，“后来他送我南归，临别时只说了一句：‘替祖父……看看临安的西湖。’”
苏青珞泪流满面。
辛弃疾终于落笔。不是奏章，不是军情，而是一首《鹧鸪天》。墨迹淋漓，字字如血：
壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初。燕兵夜娖银胡簶，汉箭朝飞金仆姑。
追往事，叹今吾，春风不染白髭须。却将万字平戎策，换得东家种树书。
写至最后，他手一颤，笔杆滚落潭中，溅起细小水花。纸上未句，墨迹已散。
苏青珞拾起纸，小心吹干，折好塞入怀中。“我替你收着。等到楚州，再写完。”
辛弃疾笑了笑，未答。他靠向岩壁，望向洞外那一线夜空。星辰稀疏，但有一颗极亮的，悬在正南。
“那是……北斗吧。”他喃喃。
“是北斗。”苏青珞坐到他身边，轻声道，“斗柄指南，天下皆夏。”
辛弃疾缓缓闭上眼。高热如潮水般再次涌来，将他吞没。朦胧中，他仿佛又回到了少年时，祖父牵着他的手，站在济南城外的历山顶上。远处黄河如带，故国山河，皆在烟云之中。
“祖父……”他极轻地念了一声，沉入混沌。
洞外，夜枭凄鸣。崖下远处，隐隐有马蹄声如闷雷，渐次逼近。
天，快要亮了。