辛弃疾坠入一片混沌的灼热里。
意识如沉在滚水中的碎冰，时而浮起零星的画面——历山枯草间祖父辛赞的背影，济南城外五十骑踏破晨雾的铁蹄，滁州任上那道被中书省驳回的《美芹十献》奏章……最后定格在昨夜鹰嘴岩洞中，苏青珞含泪誊抄名单时颤抖的指尖。
“辛先生？辛先生！”
声音忽远忽近，仿佛隔着厚厚的棉絮。辛弃疾感到有人在撬他的牙关，苦涩的液体顺着喉咙流下，带着某种草木的辛辣。他本能地想呕，却被一只有力的手按住下颌。
“吞下去。”那声音粗粝如砂石摩擦，“这‘九死还魂散’，沈先生当年只配了三剂。最后一剂我藏了十年。”
沈先生？沈晦？
辛弃疾猛然睁眼。视线先是模糊的重影，渐渐聚拢成岩洞顶嶙峋的石棱。他侧过头，看见一张陌生的脸——约莫四十余岁，面如刀削，左眉骨至鬓角一道深疤，将眉毛断成两截。那人着一身黑色劲装，袖口紧束，此刻正单膝跪在他身侧，手里端着半片掏空的葫芦。
“你……”辛弃疾开口，声音嘶哑如裂帛。
“陈七。”黑衣人言简意赅，“沈晦沈先生旧部。”他将葫芦收起，从腰间皮囊取出布卷摊开，内里数十枚长短银针闪着寒光。“苏姑娘，劳烦扶稳他左臂。”
苏青珞红着眼眶跪在另一侧，闻言连忙托住辛弃疾的手臂。辛弃疾这才注意到，洞内多了数人——除眼前的陈七外，洞口处还守着三名同样装束的黑衣人，正警惕地观察崖下动静。王猛与赵铁骨则靠在稍远的石壁下，身上多了包扎，此刻都望着这边。
银针刺入曲池、合谷二穴时，辛弃疾浑身一颤。那针仿佛带着冰线，循着经络直透脏腑，竟将胸腔那团灼火逼退三分。陈七下针极快，手法与苏青珞的细腻迥异，每一刺都果断狠准，转眼间辛弃疾双臂、胸前已布满十余枚颤动的银芒。
“沈先生的‘逆脉针法’。”陈七一边捻转针尾，一边低声道，“强行激发元气，以毒攻毒。但此术伤本，半个时辰后你会痛如刮骨。”他抬眼看向辛弃疾，“可若不如此，你熬不过今日午时。”
辛弃疾深吸一口气，冷汗已浸透里衣：“陈兄……为何相救？”
“三个缘由。”陈七手下不停，又刺入膻中穴，“其一，沈先生临终前有嘱托：若见持山河印南归者，当以命相护。其二，你怀中血诏，关乎靖康耻、建炎恨，我等虽草莽，亦知大义。其三……”他顿了顿，声音更沉，“史弥远要杀的人，我们便要救。”
最后一字落时，他猛然起针。十余银针同时离体，辛弃疾只觉一股腥甜直冲喉头，“哇”地喷出一口黑血。血溅在石地上，竟隐隐发紫。
苏青珞惊呼一声，却被陈七摆手止住：“郁毒出来了。”他探手试了试辛弃疾额温，眉头稍松，“高热退了些。但内腑已损，非针药能愈，需静养月余。”说着，他看向辛弃疾，“可惜你没有这个时间。”
辛弃疾撑坐起来，靠着石壁喘息。虽然浑身虚脱，但神智确实清明许多。他望向洞口方向：“崖下官兵……”
“都散了。”守在最外的黑衣人回过头，脸上蒙着黑布，只露出一双鹰隼般的眼，“杀了领头的都头，烧了弩车，剩下的乌合之众便作鸟兽散。但此地不宜久留——史党必派更多人马围山。”
陈七点头，对辛弃疾道：“我们护你南下。沈先生在江淮暗线，尚有数处可用。”
“你们到底是谁？”辛弃疾凝视陈七，“不只是沈先生旧部吧？”
洞内静了一瞬。陈七与几名黑衣人对视，似乎达成某种默契。他缓缓扯开自己左襟，露出胸膛——那里刺着一行青黑色小字：“靖康耻，犹未雪”。
“岳家军，背嵬军旧卒。”陈七的声音很轻，却如重锤击在每个人心上，“绍兴十年，郾城大捷后，我等随岳元帅北上。次年……元帅被十二道金牌召回，下狱大理寺。我们这些不肯散去的，便成了‘匪’。”
辛弃疾瞳孔骤缩。他当然记得——绍兴十一年冬，岳飞以“莫须有”之罪被害于风波亭，岳家军被肢解，大将或杀或贬。而那些坚持抗金的旧部，有的遁入山林，有的被朝廷追杀。
“沈先生找到我们，是在绍兴十五年。”陈七系好衣襟，语气平淡，却透着刻骨的寒，“他说，朝中有奸佞欲断北伐根骨，须有人在暗处留火种。这些年，我们散在各地，太行山、大别山、两淮水泽……暗中护持北归义士，截杀金国细作，也盯着临安城里的动静。”
苏青珞颤声道：“所以你们早知道史弥远……”
“不止史弥远。”陈七冷笑，“从秦桧到万俟卨，从汤思退到韩侂胄——但凡主和误国、残害忠良之辈，沈先生都记下了。那份名单，你们拿到的是文臣部分。还有一份，记的是军中败类、地方酷吏，在我们手里。”
辛弃疾心中震动。他忽然想起陈默那夜所言：“沈晦在暗处织了一张网。”原来这网竟如此之大，牵涉如此之深。
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“陈兄。”他郑重抱拳，“今日救命之恩，辛某没齿不忘。但南下之事……你们不宜再卷入。”
陈七皱眉：“何意？”
“史弥远要的是我，是山河印与血诏。你们暗中行事多年，若此刻暴露，沈先生留下的这张网便毁了。”辛弃疾喘息着，却字字清晰，“况且，你们身份特殊——岳帅旧部，在朝中某些人眼中，比金兵更可惧。”
洞口那名黑衣人忽然嗤笑：“辛先生是怕连累我们？”他扯下蒙面黑布，露出一张年轻却沧桑的脸，左耳只剩半边，“我叫岳琨。没错，姓岳——岳元帅远房族侄，郾城之战时十八岁，现在是朝廷海捕文书上‘岳逆余党’头三名。”
辛弃疾猛然想起：“岳琨？你是……韩重与你一同先行送信——”
“韩重死了。”岳琨声音平静，眼圈却红了，“我们携血诏抄本走颖水道，在宿州遇截杀。韩重为我断后，被乱箭射成刺猬。我跳进淮河，侥幸逃生，遇上七叔他们。”他看向陈七，“我们本在附近接应另一路义士，听到鹰嘴岩有床子弩动静，便赶来查看。没想到……是您。”
洞内死寂。苏青珞掩面低泣，王猛赵铁骨都垂下头。辛弃疾闭目，胸腔剧烈起伏，良久才哑声道：“韩兄弟……葬在何处？”
“淮河岸边，无名冢。”岳琨咬牙，“但我刻了块木牌：‘大宋义士韩重之墓’。将来若有机会，定为他立碑。”
辛弃疾睁开眼，眼底血丝密布：“所以你们更要保全自身。岳帅的仇未报，北伐大业未成，你们不能折在此处。”
陈七忽然笑了，那笑容却比哭更难看：“辛先生，你可知沈先生临终前说什么？”他望向洞外渐亮的天光，一字一句道，“他说：‘我布局二十年，等的就是山河印重现之日。此印若归临安，或可震动天听；若归楚州，或可激荡军心。但最要紧的，是让天下人知道——这大宋，还有人记得靖康耻，还有人想渡黄河。’”
他转回头，目光如炬：“我们救你，不是为你辛弃疾一人，是为那方印、那道诏，更是为‘北伐’二字还未死透。”他站起身，抱拳躬身，“请先生允我等护送南下。至楚州境内，我们自会散去，绝不多留。”
另外三名黑衣人齐齐躬身：“请先生允准！”
辛弃疾看着这些伤痕累累却脊梁挺直的汉子，喉头哽住。他想起自己二十三岁南归时，也曾这样向耿京大帅请战。那时满腔热血，以为提剑渡江便可重整山河。如今岁月磋磨，病骨支离，这些人的眼神，却与当年的自己一模一样。
“好。”他最终点头，声音沙哑，“但须约法三章：一，若遇大军围堵，你们即刻撤离，不可死战。二，至楚州百里外便分道，不可入城。三……”他顿了顿，“他日若真有机会北伐，你们须堂堂正正归来，以岳家军之名，重聚战旗下。”
陈七怔住，虎目渐湿。他与岳琨对视，二人重重点头：“遵命！”
当下不再耽搁。陈七手下黑衣人取出干粮分食——是粗粝的麦饼与肉脯，众人就着隙泉水匆匆咽下。苏青珞为辛弃疾重新包扎伤口，又喂他服了护心药丸。陈七则与王猛赵铁骨商议路线。
“不能走官道，也不能走沈先生标注的秘径——那些地方史党必设伏。”陈七在沙地上画着简易地图，“我倒知道一条路，是私盐贩子与逃户踩出来的，沿颖水支流南行，穿‘百里荒’，可直抵寿春。寿春守将刘世勋，是当年岳元帅部曲，虽已归正，但暗中仍关照旧部。”
辛弃疾摇头：“不可牵连刘将军。”
“不进城。”陈七道，“寿春城外三十里有处废屯田庄，是我们一处暗桩。到那里可换马匹、补给，再折向东，经濠州入楚州境。”他看向辛弃疾，“这条路险在山泽多瘴，且有流寇出没。但正因险恶，官兵少至。”
辛弃疾思忖片刻，点头：“就依此路。”
辰时末，众人准备停当。陈七手下黑衣人取出备用的黑衣让辛弃疾等人换上，又将脸上、手上涂了防瘴的草汁，掩去肤色。苏青珞将长发挽成男子发髻，束进黑巾中。
正要出洞，崖下忽又传来马蹄声。众人凛然，伏至洞口观望——只见约五十余骑疾驰而至，皆着禁军服饰，为首者竟是一文官模样，白面微须，穿绿色公服，外罩软甲。
“是史弥远的心腹，枢密院编修官郑清之。”陈七瞳孔微缩，“他竟然亲至……”
郑清之勒马崖下，仰头望向岩顶，朗声道：“崖上可是辛弃疾辛幼安？下官郑清之，奉枢密院令，特来迎先生回京！”声音温和，却透着一股不容置疑的压迫。
辛弃疾与陈七对视。陈七低声道：“此人口蜜腹剑，最擅伪饰。若落入他手，必是‘暴病身亡’于半途。”
辛弃疾冷笑，强撑站起，走到洞口边缘：“原来是郑编修。辛某何德何能，劳动编修亲临？”
郑清之在马上拱手，笑容可掬：“先生持先帝遗物南归，功在社稷。朝廷闻讯，特命下官前来护卫，迎先生至临安面圣。陛下欲亲见山河印，并闻先生北伐方略。”他顿了顿，声音更缓，“至于前日些许误会，皆因地方官吏鲁莽。史相公已下令严惩，请先生万勿介怀。”
这番话滴水不漏，若是不知内情者，几要信以为真。但辛弃疾怀中那纸伪造的枢密院格杀密令，此刻正烫着他的胸口。
“编修美意，辛某心领。”辛弃疾高声道，“然辛某奉高宗血诏，须亲至楚州面呈张枢相。待与张相议定，自当赴临安陛见。”
郑清之笑容不变：“张枢相已被召还入京，此刻恐已在路上。先生去楚州，怕是空跑一趟。不如随下官先行，下官可遣快马通知张相于临安相候。”
辛弃疾心中一震——张浚被急召入京？此事若真，楚州之行便失了大半意义。但他面上不露声色：“哦？张相离楚，何人接替？”
“暂由淮西安抚使李珏权摄。”郑清之道，“先生若执意去楚州，下官亦可护送。只是……”他话锋一转，“先生手中那方山河印，关系国运，沿途恐有宵小觊觎。不如交由下官保管，以禁军护送，更为稳妥。”
狐狸尾巴终于露出来了。辛弃疾哈哈大笑，笑声牵动伤口，化作一阵咳嗽，却仍扬声道：“郑编修！你何必惺惺作态？史弥远要这方印，无非是想效法王莽，以伪代真，行篡国之实！你回去告诉他——辛某头颅在此，山河印在此，有本事，便来取！”
郑清之脸色终于沉下：“辛弃疾，你莫要敬酒不吃吃罚酒。崖下三百禁军已将此山围成铁桶，你以为还逃得掉？”
几乎同时，陈七猛打手势。岳琨与另一黑衣人迅速从背囊中取出数枚拳头大小的陶罐，罐口塞着油布。陈七低喝：“闭气！”
陶罐被奋力掷出崖外，凌空爆开！大团黄绿色烟雾瞬间弥漫，随风罩向崖下人马。郑清之与禁军猝不及防，吸入烟雾后剧烈咳嗽，马匹惊嘶乱窜。
“走！”陈七架起辛弃疾，众人疾奔向后崖。
绳索仍在。陈七手下先下两人接应，随后苏青珞、王猛、赵铁骨依次速降。辛弃疾被陈七用布带缚在背上，岳琨在一旁护持，三人最后滑下。离地三丈时，绳索突然一松——竟是崖上被砍断了！
陈七暴喝，凌空翻身，以自己为垫摔在乱石滩上。辛弃疾虽被他护住，仍震得眼前发黑。抬头望去，崖顶出现数名禁军身影，正张弓搭箭。
“进林子！”岳琨连发三箭还击，护着众人冲入溪边密林。
身后箭矢如雨落下，钉在树干上噗噗作响。众人不敢回头，借着林木掩护疾奔。不知跑了多久，身后追兵声渐远，陈七才示意停下。
辛弃疾从他背上滑下，瘫靠树干，咳出几口血沫。苏青珞忙来查看，陈七却摆手：“无妨，是震伤了，先前针药护着心脉，死不了。”他看向辛弃疾，咧嘴一笑，嘴角却渗出血丝——方才那一摔，他也伤了脏腑。
“郑清之不会罢休。”辛弃疾喘息道，“他既亲至，必布下天罗地网。”
“所以更要快。”陈七抹去嘴角血迹，望向南方莽莽山林，“百里荒，九死一生。但闯过去，便是海阔天空。”
林深处，晨雾未散。一只孤鹰掠过高处树梢，发出清越长唳，振翅向南。
岳琨抬头望鹰，轻声道：“七叔，像不像当年在郾城，岳元帅阵前放出的那支侦鹰？”
陈七没有回答。他弯腰背起辛弃疾，只说了一个字：
“走。”