“百里荒”不是地名，是活物。
踏入这片泽地的第一刻，辛弃疾便明白了。脚下的“地”其实是无数年腐叶淤泥积成的浮壳，踩上去软绵绵的，每一步都陷到脚踝。灰白色的雾从四面八方涌来，浓得化不开，三丈外便只见模糊的轮廓。空气中弥漫着沼泽特有的腥腐气，混杂着某种草木的甜腻——那是瘴气。
陈七走在最前，手中一根探路的竹杖每戳一步都极其谨慎。岳琨断后，三名黑衣人护在两侧。苏青珞搀着辛弃疾走在中间，王猛赵铁骨一左一右，都屏着呼吸。
“这雾……有毒吗？”王猛低声问，手指不自觉按了按腰间水囊。
“轻毒。”陈七头也不回，“短时无事，若连吸三日，肺会烂。”他从怀中摸出个小陶瓶递给苏青珞，“沈先生的‘避瘴丹’，每人含一粒在舌下，可撑六个时辰。我们只有一瓶。”
苏青珞连忙分药。辛弃疾将药丸含入口中，一股辛辣直冲脑门，神智却为之一清。他看向陈七的背影：“陈兄似乎对此地很熟？”
“来过三次。”陈七的声音在雾中有些缥缈，“第一次是绍兴十八年，护送一位从汴京逃出的皇室遗孤。第二次是绍兴二十五年，追杀一个向金国出卖岳家军旧部名单的叛徒。”他顿了顿，“这是第三次。”
“那位遗孤……”
“死了。”陈七竹杖戳进一处看似坚实的泥地，泥下突然冒出几个气泡，他立刻绕开，“染了沼泽热，高烧七日，死在我背上。才九岁，徽宗皇帝的曾孙，按辈分该叫今上堂叔。”他的声音平淡得可怕，“我把他埋在泽地边缘，立了块无字木牌。如今十年过去，怕是连木牌都烂了。”
辛弃疾默然。苏青珞轻声问：“那叛徒呢？”
“杀了。”陈七这次回答得更短，“拖进沼泽深处，看着他一点点沉下去。他求我给他个痛快，我说：‘当年被你出卖的三十七个兄弟，可有人给过他们痛快？’”
雾中一片死寂，只有众人踩在泥泞里的噗嗤声。辛弃疾忽然剧烈咳嗽起来，血腥味又涌上喉头。苏青珞忙扶他停下，陈七回头看了一眼，摇头：“不能停。这浮壳下是活泥沼，停久了可能陷下去。”他走过来，蹲下身，“我背你。”
“不必……”辛弃疾话未说完，陈七已不由分说将他背起。这汉子身躯如铁，步伐稳健，哪怕负着一人也比众人走得快。辛弃疾伏在他背上，能感受到衣下虬结的伤疤——那是多年征战留下的印记。
“陈兄。”他低声道，“当年岳帅……最后一面，你见着了吗？”
陈七的脚步微不可察地顿了一下。“没有。”良久，他才开口，“绍兴十一年腊月二十九，我们被缴械围在朱仙镇外营中。来传旨的是万俟卨，他说岳帅已下大理寺狱，让我们各自归乡。我不信，当夜带十七个兄弟偷出营地，想去临安劫狱。”他声音渐渐发沉，“走到半路，遇上了沈先生。”
“沈晦？”
“嗯。他拦住我们，说临安已成龙潭虎穴，去必死。我们不听，他便掏出一封岳帅的亲笔信。”陈七深吸一口气，“信上说：‘吾已必死，尔等不可妄动。留有用之身，待来日北定中原，于吾坟前洒酒告捷即可。’”
辛弃疾感到陈七的背脊在微微颤抖。那是压抑了二十余年的悲愤，早已渗入骨髓，成为支撑这副身躯的钢架。
“我们信了，散了。”陈七继续说，“后来才知，那信是沈先生仿写的——岳帅根本没机会留书。但沈先生说：‘岳鹏举若在，也会写这样的话。’”他忽然笑了，笑声又苦又涩，“是啊，岳帅就是那样的人。自己赴死，却要兄弟们活。”
雾越来越浓，天色也越来越暗。明明还是午时，四下却昏黑如暮。陈七停下脚步，示意众人围拢。他从怀中取出一枚古旧的青铜罗盘，指针在雾中颤动不定。
“磁场乱了。”他皱眉，“这雾里有铁矿脉，罗盘靠不住。”他收起罗盘，闭目凝神片刻，忽然指向左前方，“那边有水流声，很弱，但确实有。循水走，水终会出泽。”
岳琨侧耳细听，摇头：“七叔，我只听见风声。”
“不是风声，是水渗过腐叶的声音。”陈七睁开眼，目光锐利，“我在太行山躲了五年，听得出每一种水声。走。”
果然，前行约半里，脚下开始出现细小的水线。水色暗红如铁锈，在灰白雾中蜿蜒如血痕。又行一里，水线汇成小溪，溪边出现了零星的低矮灌木——叶子都是暗绿色的，厚实如皮革。
“有植物，说明地稍实。”陈七稍松了口气，将辛弃疾放下，“歇一刻钟，饮水进食。记住，只喝自己水囊里的，绝不可碰泽中水。”
众人靠灌木坐下。苏青珞检查辛弃疾的伤，伤口在潮湿中有些发白，但没有溃烂。她重新敷药包扎，又喂他服了护心丸。陈七与岳琨蹲在溪边，低声商议着什么。
“七叔，郑清之的人会追进来吗？”岳琨问。
“会，但不敢深追。”陈七掬了捧溪水闻了闻，又撒掉，“这地方，没向导就是死路。他们最多在泽边设卡，等我们出去。”他看向茫茫雾海，“我们要赶在他们封死所有出口前，穿过去。”
“还有多远？”
陈七沉默片刻：“若我记得没错，从此处到泽南边缘，直线四十里。但泽中没有直线，要绕泥沼、避瘴潭、躲毒虫……实际得走八十里以上。”他顿了顿，“以我们现在的速度，昼夜不停，也要两天两夜。”
“辛先生撑得住吗？”
陈七回头望了一眼。辛弃疾闭目靠在苏青珞肩头，脸色苍白如纸，但呼吸尚稳。“撑不住也得撑。”他声音很低，“沈先生以命换来的线索，韩重以命护送的血诏，还有我们这些死人堆里爬出来的……都在等他走到楚州。”
歇息毕，众人再次启程。天色彻底黑下来，雾却诡异得更浓了，浓得连火把都照不透三尺。陈七让每人用布带系住腰间，连成一串，以免在雾中走散。他自己走在最前，竹杖探路的频率更快了。
夜渐深，泽地开始苏醒。不知名的虫鸣从四面八方传来，尖细而密集，听得人头皮发麻。偶尔有黑影从雾中掠过，带起一阵阴风。王猛突然闷哼一声，抬手拍向脖颈，摊手时掌心一滩黑血，里面蜷着只指甲盖大小的黑虫。
“尸虻！”陈七厉喝，“别让它血沾伤口！所有人，用布蒙住口鼻脖颈！”
众人慌忙照做。辛弃疾被苏青珞用纱布层层裹住头脸，只露双眼。陈七从背囊取出个小瓦罐，挖出些暗绿色膏体，让每人在手背、额角涂抹。“雄黄混艾草，能驱虫。但这泽里尸虻成千上万，撑不了多久。”
话音刚落，雾中忽然传来“嗡嗡”声，由远及近，如闷雷滚来。陈七脸色大变：“尸虻群！找水！浸入水里！”
众人连滚带爬扑向溪流。溪水只及膝深，但勉强能蹲下。陈七将辛弃疾按入水中，自己也埋头浸入。嗡嗡声瞬息而至，无数黑点如乌云般掠过水面，撞在众人露出的背脊上噼啪作响。辛弃疾感到有东西隔着衣物叮咬，刺痛阵阵。
这波虫潮持续了近一刻钟才渐渐远去。众人从水中抬头，个个狼狈不堪。王猛手臂上被叮了十几个包，迅速肿起，又痛又痒。陈七查看后，咬牙道：“毒已入血。苏姑娘，你有法子吗？”
苏青珞翻找药囊，脸色渐白：“清毒的药……用完了。”她看向那些肿包，急得眼圈发红，“若不清毒，两个时辰内会高烧昏迷。”
陈七沉默。他忽然拔出匕首，划开自己手臂，鲜血涌出。他将伤口凑到王猛肿包上，用力挤压。黑血混着脓液流出，腥臭扑鼻。“尸虻毒喜血，以新鲜血诱之，或可拔出部分。”他额头渗出冷汗，却面不改色，“岳琨，你也来。轮流放血，不能让他昏。”
岳琨毫不犹豫割臂。赵铁骨也要上前，被陈七喝止：“你还有伤，血虚者放血是找死。”他看向苏青珞，“苏姑娘，你看着，若我们脸色转白便喊停。”
辛弃疾挣扎站起：“用我的血。”
“你更不行。”陈七头也不回，“你若死在这里，我们所有人的血都白流了。”
两刻钟后，王猛手臂肿包渐消，人也清醒了些。陈七与岳琨却脸色发白，手臂上伤口虽已包扎，但失血过多让他们步履虚浮。苏青珞含泪为他们施针固本，又喂了补气的药丸——那是最后几丸了。
“不能再有伤亡了。”辛弃疾看着这两个为自己、为陌生人割血相救的汉子，胸口堵得发慌，“陈兄，还有别的路吗？哪怕绕远些，安全些。”
陈七摇头：“百里荒只有一条活路，就是沈先生当年探出的这条。绕路，必死。”他站起身，晃了晃，又稳住，“继续走。天亮前必须赶到‘白骨坡’，那里有处岩洞可休整。”
队伍再度前行，速度却慢了许多。陈七与岳琨互相搀扶，仍坚持开路。辛弃疾执意自己走，苏青珞便扶着他。王猛赵铁骨走在中间，三名黑衣人殿后。
子时前后，雾中开始飘起细雨。雨丝冰冷，打在脸上如针扎。众人衣衫尽湿，寒意透骨。辛弃疾又开始发烧，这一次来得更凶，他浑身颤抖，牙齿磕碰作响。苏青珞将自己外衣披在他身上，却无济于事。
“陈……陈兄。”辛弃疾忽然开口，声音飘忽，“若我……撑不到，你们便取了我怀中的印、诏，自行南下。不必……不必管我尸骨。”
“闭嘴。”陈七嘶声道，“岳帅当年常说：未到绝处，莫言绝字。”他回头，在雾中瞪视辛弃疾，“辛幼安，你当年率五十骑闯五万金军大营的胆气呢？你上书《美芹十献》的狂气呢？才走了三十里泥沼，就说丧气话？”
辛弃疾苦笑：“陈兄……骂得是。”他深吸一口冰凉的雾气，强提精神，“那便……继续走。”
又不知走了多久，前方雾中忽然现出朦胧的轮廓——不是树，不是石，而是一片白森森的东西。走近了才看清，那是无数骸骨，半陷在泥沼中，有的完整，有的散碎。骨骸大多呈黑色，是被沼泽侵蚀的痕迹。
“白骨坡到了。”陈七声音低沉，“这些都是历年陷在此地的旅人、逃犯、溃兵……也许还有金兵。”他指向坡顶一处黑影，“岩洞在那里。”
岩洞不大，但干燥，显然地势较高。众人挤进去，陈七在洞口撒了雄黄粉，又点燃一小捆艾草驱虫。苏青珞检查各人伤势，王猛毒已控制，陈七岳琨失血过多但无性命之忧，辛弃疾的高热却越来越凶。
“必须退热，否则……”苏青珞话未说完，但众人都懂。
陈七沉默片刻，忽然道：“泽中有种‘冰心草’，沈先生提过，生于白骨堆旁，叶如碧玉，触手冰凉，可解热毒。我去找。”
“七叔，我去。”岳琨起身。
“你认不得。”陈七按住他，“守好这里，若有异动，立刻带人从洞后那条石缝走——沈先生说过，那缝通另一条暗道。”他看向苏青珞，“苏姑娘，若我天明未归，你们便自行南下，按我之前指的方向。”
说罢，他提起竹杖，转身没入雾雨之中。
洞内一片死寂。岳琨握刀守在洞口，眼睛死死盯着外面。辛弃疾靠在石壁上，意识渐渐模糊。恍惚间，他仿佛看见祖父辛赞站在洞口，依旧是当年历山上的模样，指着南方说：“孩儿，往南走，那里有汉家衣冠……”
“祖父……”他喃喃。
苏青珞握住他的手，泪如雨下。
一个时辰，两个时辰。洞外只有风雨声。就在岳琨几乎要冲出去寻找时，雾中终于现出陈七的身影。他浑身泥泞，左手攥着一把碧莹莹的草叶，右手却拖着一具尸体——是名黑衣人，胸前插着三支弩箭。
“我们的人……”岳琨冲出去，看清尸体面容，失声道，“是周胜！他怎么会……”
“郑清之的人摸进来了。”陈七将冰心草扔给苏青珞，自己瘫坐在地，大口喘气，“我在白骨堆旁遇见周胜，他中了埋伏，临死前说……郑清之悬赏千金，雇了泽中的‘荒盗’做向导，已有一队追兵入泽，距此不过十里。”
洞内空气骤然凝固。苏青珞颤抖着捣药，岳琨握刀的手青筋暴起。辛弃疾睁开眼，看向陈七：“多少追兵？”
“周胜说，至少五十人，全是好手。”陈七苦笑，“我们走不掉了。”
雨打洞口，噼啪作响。远处雾海深处，隐约有火光闪动，如鬼眼眨动。
岳琨忽然笑了：“七叔，记得郾城之战前夜吗？岳帅说：‘明日一战，或有去无回。’你说：‘那便多杀几个，黄泉路上不寂寞。’”
陈七也笑了，笑得咳出血沫：“记得。”他看向辛弃疾，“辛先生，对不住，终究还是连累你了。”
辛弃疾摇头。他撑着石壁站起，走到洞口。雨丝扑面，冰凉刺骨，却让他神智清醒了一瞬。他望着雾中渐近的火光，轻声道：
“陈兄，岳琨兄弟，还有诸位……是辛某连累了你们。”他回身，向众人深深一揖，“但今日，辛某有一请——请诸位，与我同战这最后一程。”
他直起身，眼中那团将熄的火，竟又燃了起来：
“让史弥远知道，这大宋山河，还有人愿以血洗之。”