苏青珞将捣碎的冰心草汁液灌入辛弃疾口中。草汁极苦，辛弃疾却眉头都未皱一下，喉结滚动，尽数咽下。不过片刻，一股冰凉自腹中升起，循着经络游走，竟将那股灼热生生压住三分。
“这草……”辛弃疾喘息稍平，望向陈七。
“沈先生当年探泽时发现的。”陈七撕下衣摆包扎自己手臂上新添的伤口——那是方才拖周胜尸体回来时被枯骨划的，“他说此草只长在白骨堆积处，吸的是死者的阴气，却能解活人的热毒。世间事，往往这般讽刺。”
洞外火光又近了些，已能听见人语隐约传来：
“那黑衣汉子必是岳逆余党陈七！”
“枢密院悬赏千金，死活不论！”
“小心陷阱，这些逆贼最擅诡计……”
岳琨伏在洞口石后，眯眼数着火光：“二十三……二十七……三十……至少四十人，呈扇形围来。”他回头看向陈七，“七叔，怎么打？”
陈七没有立刻回答。他闭目片刻，再睁眼时，那疲惫一扫而空，眸子里只剩下沙场老卒特有的冷冽：“这岩洞三面绝壁，唯正面一条斜坡可上。他们若强攻，一次最多上十人。我们有弓弩四张，箭矢……”他扫视众人，“还剩多少？”
王猛清点：“连弩箭二十一，弓箭九。”
“够了。”陈七从背囊中取出数枚黑乎乎的弹丸，每个都有鸡蛋大小，“沈先生配的‘惊神雷’，硫磺、硝石、砒霜混制，炸开时毒烟弥漫，能伤人眼目。”他分给每人两枚，“听我号令，先以弩箭压住前队，待其退时，掷雷阻路。”
辛弃疾忽然道：“不可。”
众人看向他。辛弃疾扶着石壁站直，脸上因药力而恢复了些血色：“毒烟一起，顺风会倒灌洞中。我们无遮无掩，先受其害。”他看向洞外雨雾，“雨虽小，但雾浓，毒烟散不开。”
陈七皱眉：“那依先生之意？”
“诱他们上坡。”辛弃疾指向洞外斜坡中段，“那里有片洼地，白日我见积着锈水。若以火攻……”
“火攻需油，我们哪有？”赵铁骨急道。
辛弃疾看向洞内角落——那里堆着些枯骨，骨间散落着朽烂的布片、皮革。“尸骨中的油脂，经年累月，遇火即燃。”他声音平静，“苏姑娘的艾草，陈兄的雄黄，皆是助燃之物。将尸骨布片堆在洼地四周，待敌至，以火箭引之。”
陈七眼睛一亮：“锈水遇热会蒸腾酸雾，混着尸骨毒烟……好计！”他随即又摇头，“但需有人去布置，且需时间。”
“我去。”岳琨起身。
“我去。”王猛也站起来，“我这条命是七叔和岳兄弟的血换来的，该当我去。”
陈七看着两个年轻人，忽然笑了：“都去。”他解下腰间一个皮囊，“里面是沈先生配的‘鬼磷粉’，撒在尸骨上，见风即燃，无需火箭。”他将皮囊递给岳琨，“记住，撒完即回，不可恋战。敌至洼地前，我会发啸为号。”
岳琨王猛重重点头，闪身出洞，没入雾中。
洞内剩下五人。陈七看向辛弃疾：“先生，你与苏姑娘退到洞底石缝处。若事不谐，你们便从缝中走，莫回头。”
辛弃疾摇头：“辛某虽病，尚能开弓。”他从王猛留下的装备中取过一张角弓，试了试弦，“早年随耿帅时，百步穿杨不敢说，五十步内，射人面目还是有把握的。”
苏青珞默默站到他身侧，手中握着一柄短匕——那是陈七给她的防身之物。陈七见状，不再多言，只对赵铁骨和另外两名黑衣人道：“你三人守左，我守右。弩箭省着用，待其进入三十步再发。”
等待的时间格外漫长。洞外雨丝渐密，打在岩石上沙沙作响。火光越来越近，已能看清人影幢幢——都是劲装汉子，手中兵器在火把下闪着寒光。为首的是个虬髯大汉，手持钢刀，正指挥着众人呈散兵线向上摸来。
“四十步……”陈七低声道。
辛弃疾搭箭上弦，手指因高热而微颤，但他屏住呼吸，弓弦缓缓拉开。箭头对准了虬髯大汉的咽喉。
“三十步……就是现在！”
四张弩机同时击发！箭矢破空，冲在最前的三人应声倒地。虬髯大汉反应极快，举刀格开一箭，厉喝道：“有埋伏！盾牌！”
后方数人立刻举起藤牌。但斜坡狭窄，盾牌难以展开，又有两人中箭滚落。虬髯大汉怒极：“放箭还击！”
十数支箭矢射向洞口，钉在石壁上火星四溅。陈七等人伏低躲避，辛弃疾却在这一瞬猛地起身，弓如满月，箭似流星——“嗖！”
这一箭穿过盾牌缝隙，正中虬髯大汉右眼！大汉惨嚎一声，向后便倒。敌阵大乱。
就在此时，洼地方向忽然亮起幽绿色的火光！那光不是寻常火焰的橙红，而是鬼火般的惨绿，在浓雾中跳跃升腾，迅速蔓延成一片火海。火中传来噼啪爆响，随即升起大股黄褐色的浓烟，混着刺鼻的酸臭顺风飘来。
“毒烟！退！快退！”敌阵中有人嘶喊。
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但坡窄人挤，后退谈何容易？前排的已被毒烟笼罩，顿时咳得撕心裂肺，眼目刺痛难睁。更可怕的是，那绿火竟顺着湿漉漉的地面蔓延，烧着了几个人的裤脚，惨叫声响彻雨夜。
陈七见状，立刻长啸一声——那是撤退的暗号。
不过片刻，岳琨王猛浑身湿透地冲回洞中。岳琨脸上多了道血口，但神情亢奋：“成了！鬼磷粉遇尸油，烧得那叫一个旺！”
“他们一时半会儿上不来。”陈七盯着坡下混乱的敌阵，“但毒烟散后，必会疯狂报复。我们得走。”
辛弃疾却道：“再等一等。”
“等什么？”
“等他们指挥重整。”辛弃疾放下弓，喘息着坐下，“方才那虬髯大汉应是头目，已中我箭，不死也废。眼下群龙无首，正是混乱之时。我们若此刻走，他们缓过神来，定会追击。不如……”他看向陈七，“陈兄可还记得沈先生说过，‘百里荒’中有种‘鬼哭泽’？”
陈七一怔：“你是说……”
“引他们入泽。”辛弃疾目光如刀，“方才我听追兵话中，提到‘荒盗’为向导。荒盗熟知泽中常道，却未必知道那些绝地。我们分两路：一路佯装向南逃，留下明显痕迹；另一路实则向北，绕回白骨坡后那条暗道。”
岳琨皱眉：“可他们若有荒盗带路，怎会上当？”
“所以要让荒盗‘看不见’真痕迹。”辛弃疾看向苏青珞，“苏姑娘，你药囊中可有‘腐骨草’？”
苏青珞一愣：“有……那是治疮毒的外用药，气味刺鼻。”
“取出来，碾成粉。”辛弃疾道，“腐骨草粉撒过之处，三日之内，獒犬不敢近。他们若带犬追踪，必会避开那条路。”他顿了顿，“而我们真走的路，需以另一种气味掩盖——陈兄，你们身上可带有岳家军旧物？”
陈七从怀中取出一枚锈迹斑斑的铁牌，上刻“背嵬军”三字。“这是当年岳帅亲发的腰牌，二十年来从未离身。”
“够了。”辛弃疾接过铁牌，握在掌心，“岳家军常年征战，身上有硝石、血锈混杂之气。寻常人难以分辨，但荒盗这些在泽中讨生活的人，鼻子最灵。他们闻到这气味，定会以为我们慌不择路，误入了绝地。”
计划定下，立刻行动。陈七将人分作两路：岳琨带王猛赵铁骨及一名黑衣人，携大部分装备向南，沿途故意折断树枝、留下脚印，并在关键岔路撒上腐骨草粉。陈七自己则与辛弃疾、苏青珞及另外两名黑衣人向北，轻装简从，只带必要之物。
临别前，陈七将那枚背嵬军铁牌交给岳琨：“若遇险，以此牌为信，泽中或许还有我们的人。”他又看向辛弃疾，“先生保重。”
辛弃疾抱拳：“诸君保重。”
两路分道，没入不同方向的雾中。
陈七搀着辛弃疾向北而行。这一路地势渐高，脚下不再是浮壳淤泥，而是坚实的黏土地。但雾更浓了，浓得连火把都只能照出昏黄的一团光晕。苏青珞跟在后面，手中紧握短匕，每一步都踩得极轻。
走了约莫半个时辰，前方忽然传来水声隆隆。陈七停下，侧耳倾听：“是地下河出口。”他加快脚步，拨开一片垂挂的藤蔓，眼前豁然开朗——
那是一处断崖，高约十丈，崖下白浪翻滚，显然是一条湍急的暗河冲出地表形成的瀑布。而在瀑布旁的石壁上，竟有一条人工凿出的石阶，窄仅容一人，蜿蜒通向崖顶。
“就是这里。”陈七声音中透出如释重负，“沈先生说的‘通天梯’，过了此崖，便是百里荒南缘。”
然而石阶起点处，此刻却站着三个人。
三个黑衣人，与陈七他们装束一模一样。为首的是个瘦高男子，约莫五十岁年纪，面白无须，手中拄着一根铁杖。他看见陈七，微微一笑：“老七，别来无恙。”
陈七浑身一震，将辛弃疾护在身后：“三哥……你怎在此？”
“等你。”被称为“三哥”的男子缓步上前，铁杖点在石上，铛铛作响，“史相开出的价码，你知道了。一千金，再加一个正七品武职，够兄弟们下半辈子安稳。”他目光扫过辛弃疾，“把这书生和他怀里的东西交给我，你带着苏姑娘走，我不拦。”
陈七沉默。他身后的两名黑衣人下意识握紧刀柄，却听陈七低声道：“放下。”
“七叔！”
“我说，放下。”陈七声音嘶哑，眼睛却死死盯着瘦高男子，“三哥，你忘了岳帅的话吗？忘了郾城城下，我们对着‘精忠报国’旗发的誓吗？”
瘦高男子脸上笑容渐渐消失。“岳帅……岳帅死了二十四年了。”他声音很轻，却像刀子，“老七，我们躲了二十四年，像老鼠一样活在暗处。沈先生也死了，他那些谋划，有什么用？临安城里坐着的那位官家，在乎北伐吗？在乎靖康耻吗？”
他向前一步，铁杖抬起，指向辛弃疾：“就凭这个病书生，一方破印，一纸血诏，就能改天换地？老七，你醒醒吧！”
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陈七缓缓拔出腰刀。刀身映着瀑布的水光，微微发颤。“三哥，我最后叫你一声三哥。”他声音平静得可怕，“今日你要过去，便从我的尸体上踏过去。”
瘦高男子身后两名黑衣人欲动，被他抬手止住。他盯着陈七，良久，忽然叹了口气：“老七，你还是这么倔。”他侧开身子，让出石阶入口，“走吧。”
陈七一愣。
“但你要记住，”瘦高男子转过身，背对着他们，“今日我放你走，是因为还念着当年背嵬军同袍之情。下一次若再见……便是敌人。”他顿了顿，“郑清之的人已绕到南面堵截，你们从这‘通天梯’上去后，向东走五里，有处猎户废屋，屋后地窖里存有干粮和干净衣物。换了装，扮作采药人，或许能混出去。”
说罢，他不再回头，带着两人走入雾中，消失不见。
陈七僵在原地，刀还握在手中。苏青珞轻声道：“陈大哥……”
“走。”陈七收刀入鞘，声音沙哑，“上梯。”
石阶陡峭湿滑，辛弃疾几乎是被陈七半拖半抱上去的。爬到崖顶时，天边已泛起鱼肚白，雨停了，雾也散了些。放眼望去，前方是一片低矮的丘陵，再远处，隐约可见田垄阡陌——那是人间。
陈七却忽然跪倒在地，以头触地，肩膀剧烈颤抖。辛弃疾想去扶他，却听他嘶声道：“辛先生……你可知方才那人是谁？”
“是……”
“岳家军背嵬军副统领，岳帅亲卫队长，我的结拜三哥，杨再兴将军的族侄——杨峻。”陈七抬起头，满脸是泪，“绍兴十一年，岳帅下狱，是他带着我们十七人偷出朱仙镇。绍兴十二年，万俟卨派人围剿，是他断后，身中十三箭……我们都以为他死了。”
辛弃疾默然。苏青珞轻声道：“可他方才……为何要放我们走？又为何会为史弥远办事？”
陈七摇头，泪水混着雨水往下淌：“我不知道……或许这二十四年，我们都变了。”他忽然抓住辛弃疾的手臂，力道大得惊人，“但辛先生，你答应我——若你真能到楚州，见到张枢相，见到官家……请你告诉他们，岳家军没有死绝，还有人……还有人等着那面‘精忠报国’旗再竖起来的那一天！”
辛弃疾反握住他的手，一字一句道：“辛某在此立誓：若得生还，必以此身此命，重倡北伐。纵使朝堂不容，江湖笑骂，此志不改。”
晨光破雾，照在三人身上。崖下瀑布轰鸣，如战鼓不息。
远处丘陵间，一缕炊烟袅袅升起。
那是人间的烟火。