吕歇尔太清楚德意志帝国的算盘了——欧洲战局胶着，协约国阵营步步紧逼，德国急需在远东查找可靠盟友以分散压力。
这篇文章看似在论证领土诉求，实则是向段祺瑞释放明确信号：若北洋公开支持德国，待其在欧洲站稳脚跟，定会在远东给予包括军火援助、关税优惠在内的实际回报。
可在吕歇尔看来，这不过是镜花水月的承诺。他通过特殊渠道早已获知，德国在西线战场损失惨重，资源储备濒临枯竭，所谓的“回报”不过是画饼充饥。
“一群自视甚高的蠢货！”他又骂了一句。
将口袋里的十字架攥紧，“以为一篇文章就能撬动北洋的立场？段祺瑞是德军校出来的，却最是务实——北洋如今内忧外患，他只会看谁能给北洋带来立竿见影的实际利益，而不是念及什么虚无缥缈的同窗之谊！”
吕歇尔的判断并非空穴来风。
北洋的外交官员中确实不乏能人，这群深谙时局的聪明人早已达成共识：一方面劝导各方保持克制，另一方面极力劝说当局不要轻信法国人的说辞，也切勿贸然阻止学生游行——这既是对民意的安抚，更是“待价而沽”策略的一部分。
事实上，北洋政府虽国力孱弱，但经过数年来的外交历练，已逐渐摆脱被动局面。
无论是后来的巴黎和会中拒绝签署不平等条款的强硬表态，还是后续一系列对外条约谈判，在段祺瑞等深谙权术的军阀主导下，北洋当局终究废除了部分庚子赔款，争取到了关税自主的初步权益。
即便巴黎和会未达完全诉求，也算是守住了内核利益，不算吃亏；更何况后期的华盛顿会议上，北洋更是赚麻了，说实话比后来，赔钱赚吆喝战场打赢却割地的破事强的多。
北平城另一端的北洋政府府邸内，灯火通明。
交通系和外交系的幕僚们围坐在会议桌旁，桌上同样摊着那份《四九城晨报》，气氛凝重却又带着几分微妙的躁动——所有人都明白，这篇文章是“选择题”。
“这篇文章来得蹊跷！”一名戴眼镜的幕僚率先开口，语气中满是担忧，“总长是德军校出身，对德国向来有几分情谊。这篇文章详细论证德国对阿尔萨斯-洛林的诉求，会不会让总长改变对德态度，进而影响北洋的外交立场？”
他语气郑重地补充道：“德意志虽然战力强大，但如今三线作战四面楚歌，地缘态势太过恶劣，胜算缈茫。咱们若偏向德国，一旦其战败，协约国必然会对北洋展开报复，后果不堪设想！”
这话一出，不少人纷纷点头附和。如今欧洲战火纷飞，北洋当局一直严守中立——这一中立立场既是为了避免卷入外战，也是为了在列强间争取最大利益，若因一篇文章打破平衡，实属不智。
“诸位多虑了。”坐在主位旁的中年幕僚摆了摆手，神色从容，“这篇文章来得正是时候，非但不必担心总长改变态度，反而给了咱们一个绝佳的筹码。”
他顿了顿，拿起报纸指了指标题：“德国对阿尔萨斯-洛林的诉求，看似有理，实则是穷途末路的挣扎。如今欧洲战场的局势已然明朗，德国腹背受敌，资源耗尽，根本没有胜算。总长虽出身德军校，但向来务实，绝不会因为这点情谊就押注在一个注定失败的阵营上——他比谁都清楚，北洋的存续离不开实际利益的支撑。”
事实上，段祺瑞早就有了应对之策。
早在半年前，北洋就曾计划对德宣战，借此摆脱德国在华特权，同时争取协约国的支持；若不是日本从中作梗——日本担心北洋宣战会削弱其在华影响力，告诫北洋政府：‘只有日本对德宣战，北洋才能对德宣战。’
“你的意思是……”有人面露疑惑。
“待价而沽。”中年幕僚接过话头，嘴角勾起一抹算计的笑容，“既然没能第一个宣战，那就借这个态势多争取些利益。我们甚至可以把战场上没能保住的权益，在谈判桌上拿回来些。”
“这篇文章就是德国递来的橄榄枝，他们想拉拢我们；而协约国那边，早就盼着北洋表态支持——他们需要北洋牵制德国在远东的残馀势力。现在两边都有求于我们。”
“我们正好可以坐观其变——谁给的好处多，谁能满足北洋的内核诉求，无论是急需的军火支持，还是国际社会对北洋统治合法性的明确承认，我们就倒向谁。”
他喝了口茶，继续道：“总长对德的情谊，从来都抵不过北洋的生存利益。德国没有胜算，这是不争的事实，总长心里比谁都清楚。这篇文章非但不会改变他的态度，反而会让他更加坚定‘待价而沽’的想法——正好利用德国的诉求，向协约国索要更多筹码，比如彻底废除剩馀赔款、收回天津德租界等。”
“可万一德国狗急跳墙，对我们施压怎么办？”有人追问。
“施压？”中年幕僚嗤笑一声，“德国现在自顾不暇，在远东的驻军不足千人，根本没有足够的兵力施压；
而且他们本土资源告急，连西线战场都难以支撑，更别说跨海远征了。
他们能做的，不过是用这种文章试探、拉拢。咱们只要继续保持中立，一边吊着德国，让他们不断加码；一边与协约国周旋，明确我们的诉求，就能实现利益最大化。”
幕僚们闻言，纷纷露出了然的神色，刚才的担忧一扫而空，取而代之的是对利益的盘算。
会议桌旁的气氛变得热烈起来，众人开始详细讨论如何利用这篇文章，向双方漫天要价——有人提议要求协约国提供最新式武器，有人主张趁机收回全部租界，还有人建议争取关税完全自主。