围炉欢宴的暖意与雪后初霁的清新，如同冬日里最熨帖的抚慰，让安远侯府上下都沉浸在一种松弛愉悦的氛围里。年关的脚步声越来越近，府中开始弥漫起准备过年的忙碌而喜庆的气息：掸尘洒扫，采买年货，裁制新衣，腌制腊味……每个人都带着对新春的期盼，手脚麻利地忙碌着。
林晚昭自然也不例外。她不仅要协助张妈妈准备侯府的年节饮食（尤其是祭祀和宴客的大菜），还要操心小林庄的年终盘点、分红，以及柳荫街食肆的装修进度——店面已经拿下，正在按她的想法进行改造，每日都有新的进展传来，让她心痒难耐，恨不得亲自去盯着。
然而，就在这腊月忙碌的当口，一桩完全出乎她意料、却又仿佛冥冥之中早有征兆的事情，悄然发生了。
这日午后，林晚昭刚刚核对完一批庄上送来的新酱菜样品，正和小桃商量着过年点心的新花样，顾忠亲自来到了听竹轩，说是侯爷请她去书房一趟。
林晚昭有些疑惑，这个时辰，侯爷通常是在处理公务或见客，专门叫她过去，不知何事。她整理了一下衣裙，跟着顾忠来到前院书房。
书房内炭火温暖，墨香隐隐。顾昭之坐在书案后，并未在处理公文，而是拿着一卷书，似乎在等她。见她进来，示意她坐下。
“侯爷找我？”林晚昭行礼后，在下首的绣墩上坐了半个身子，心里有些打鼓。莫不是食肆的筹备出了什么岔子？还是庄上的事务？
顾昭之放下书卷，目光平静地看向她，却并未立刻开口，而是从书案的一个抽屉里，取出一个扁平的、深紫色的锦盒，推到她面前。
林晚昭看着那锦盒，心跳莫名快了一拍。这盒子……不像寻常装文书或小玩意的。
“打开看看。”顾昭之道，语气一如往常的平淡。
林晚昭深吸一口气，伸出手，指尖有些微颤地打开锦盒的鎏金搭扣。盒盖揭开，里面并非金银珠宝，也不是绫罗绸缎，而是一份折叠整齐的、盖着鲜红官印的……地契文书。
她疑惑地拿起，展开。目光扫过上面的文字和附图，瞳孔骤然收缩，呼吸也为之一滞。
地契上清晰地写明：坐落于安远侯府东侧，原属“积善堂”名下的一处四进宅院，连同附属院落、花园，占地约五亩三分七厘，现已过户至“林晚昭”名下。附图清晰地标明了位置——与安远侯府仅一墙之隔，中间甚至还有一道可供通行的小门（图上用虚线标出）！
这……这就是她之前偷偷去看过、觉得位置和格局都极好、但听说主人不愿出售、只能暗自羡慕的那处宅子！它竟然……竟然已经在自己名下了？！
林晚昭拿着地契的手微微发抖，抬起头，难以置信地看向顾昭之，嘴唇翕动了几下，却发不出声音。震惊、茫然、狂喜、惶恐……种种情绪如同沸水般在她心中翻滚。
顾昭之看着她瞬间呆住、眼眶迅速泛红的样子，眼中闪过一丝几不可查的柔和。“这宅子，原主人家道中落，早有出售之意，只是要价颇高，且要求买主需是清白稳妥人家，故而一直未能出手。”他缓缓解释道，语气仿佛在说一件再平常不过的小事，“前些时日，本侯听闻此事，觉得位置尚可，便让顾忠去办了。如今手续已清，地契在此。你……不是想在京城有个自己的落脚之处，开食肆也好，自住也罢，都随你心意。离得近……往来也方便。”
他说得轻描淡写，仿佛只是顺手买了处房产。但林晚昭知道，这绝不简单。那处宅院位置极佳，紧邻侯府，格局完好，闹中取静，在京城内城，这样的房产可谓有价无市。原主人要求“清白稳妥”，侯爷出面，自然是最稳妥不过。这其中的关节、人情、还有那必然不菲的价钱……他全都默默处理好了，然后，就这样平静地将代表着绝对所有权的地契，放到了她的面前。
“离得近……往来方便。”他最后这句话，更是像一颗投入心湖的石子，激起了滔天巨浪。这已远远超出了上级赏赐或支持下属创业的范畴，这是一个男人，为一个女子，精心准备的、靠近自己世界的“家”。
这份礼物太重了，重得林晚昭几乎承受不住。泪水毫无预兆地涌上眼眶，模糊了视线。她紧紧捏着那张薄薄却重若千钧的纸，声音哽咽：“侯爷……这……这太贵重了……晚昭何德何能……承受不起……”
“你承受得起。”顾昭之打断她的话，声音依旧平稳，却带着不容置疑的力度，“自你入府以来，忠心勤勉，屡有建树。经营庄子，惠及乡里，得陛下褒奖；随侍南巡，机敏细心，助益良多；如今有志开设食肆，凭己之力立足，其志可嘉。这处宅院，既是对你过往功劳的肯定，也是对你未来事业的支助。至于其他……”他顿了顿，目光深邃地望进她含泪的眼眸，“本侯觉得方便，便是理由。”
最后这句话，几乎等同于明示。林晚昭的脸颊瞬间烧了起来，心跳如擂鼓，眼泪却流得更凶了。是喜悦的泪，感动的泪，也是惶惑中夹杂着无限甜蜜的泪。
她不再说什么“承受不起”的谦辞，那样反而显得矫情且辜负了他的心意。她站起身，走到书案前，对着顾昭之，郑重地、深深地拜了下去：“侯爷厚恩，晚昭……铭感五内，永世不忘！此宅，晚昭必悉心经营，不负侯爷所赠，亦不负…侯爷期许。”
她没有再自称“奴婢”。这一次的称呼改变，在这样的情境下，显得如此自然而又意义非凡。
顾昭之看着她郑重其事行礼的小小身影，心中微软，虚抬了抬手：“起来吧。宅子空置已久，需得修缮布置。需要什么，或银钱上若有不足，可寻顾忠。食肆之事，亦可与此宅统筹规划。前院临街处，改造为食肆门面，后院自住，或另作他用，皆由你定夺。”
他连这些都替她想好了！林晚昭起身，擦去眼泪，用力点头：“是！晚昭明白！定会好好规划，不让侯爷失望！”她心中已经飞快地转了起来：前院临街部分正好做食肆，门脸要雅致，后院可以分隔成生活区和员工宿舍，那小门……她的脸又红了红，赶紧打住念头。
“嗯。”顾昭之应了一声，重新拿起书卷，似乎事情已经说完。
林晚昭知道这是送客的意思，便捧着那锦盒和地契，再次行礼，退出了书房。
直到走出前院，回到听竹轩附近，被冷风一吹，林晚昭才从那种巨大的、晕乎乎的幸福感中稍稍清醒一些。她低头看着怀里的锦盒，又看看手中实实在在的地契，依然觉得像在做梦。
小桃见她回来，眼眶红红，手里却抱着个漂亮的盒子，好奇地凑上来：“小姐，怎么了？侯爷叫你去什么事呀？这盒子好漂亮！”
林晚昭深吸一口气，拉着小桃回到自己房间，关上门，才将地契拿出来给小桃看。
小桃识字不多，但“林晚昭”、“宅院”、“安远侯府东侧”这些关键词还是认得的。她瞪大了眼睛，张大了嘴，好半天才发出“啊”的一声惊呼，捂住嘴，压低声音激动地叫道：“天啊！小姐！侯爷……侯爷把隔壁那处大宅子送给您了？！写……写您的名字？！”
林晚昭点点头，脸上又泛起红晕，眼中却是亮晶晶的喜悦。
“我的老天爷！侯爷对您也太好了吧！”小桃激动得在原地转了个圈，“那可是内城的宅子！还紧挨着侯府！这……这简直是……”她找不到合适的词来形容，只觉得自家小姐简直是撞了大运，不，是侯爷对小姐简直好得没边了！
“侯爷说是对我过往功劳的肯定和未来事业的支助。”林晚昭轻声重复顾昭之的话，心里却知道，绝不止于此。
“肯定！支助！那肯定是！”小桃猛点头，然后又神秘兮兮地凑过来，小声道，“小姐，我听说，那宅子和咱们侯府后院，本来就有个旧门相通，只是常年锁着。侯爷把这宅子给您，还特意提了‘离得近方便’……这意思，不是明摆着嘛！”她挤眉弄眼，一副“我懂”的表情。
林晚昭被她闹了个大红脸，嗔道：“别胡说！侯爷只是……只是体恤罢了。”
“是是是，体恤，体恤。”小桃笑嘻嘻地，也不争辩，脸上却写着“我才不信”。
主仆俩兴奋地嘀咕了好一阵，才开始冷静下来商量正事。宅子有了，地契在手，接下来就是实实在在的修缮、布置、规划。这又是一大摊子事，但林晚昭却干劲十足，只觉得浑身充满了力量。
侯爷赠地契，毗邻侯府邸。这份厚礼，不仅是一处房产，更是一个信号，一个承诺，一个将她更紧密地纳入他生活与未来的明确姿态。它比任何甜言蜜语都更有分量，也更能让林晚昭感到踏实与安心。
她知道，自己与顾昭之之间，那层始终未曾捅破的窗户纸，虽然依旧存在，但已然薄如蝉翼。而这座毗邻侯府的宅院，就像一座坚实的桥，悄然架通了两颗越靠越近的心。
未来，似乎就在这薄薄的地契之后，清晰而温暖地展开了。