沉砚走下擂台，振远武馆局域压抑了一整场的紧张气氛终于被打破。
赵坤第一个冲上来，用力拍了下沉砚完好的右肩，激动得声音都有些变调：“沉师兄，牛，太牛了，石刚啊，那可是石刚。”
其他弟子也纷纷围拢，眼神里充满了震撼与与有荣焉的兴奋。
周萱挤开人群，脸上还带着未褪的惊悸，但动作已经恢复了平日的专业利落。
她仔细检查了沉砚左臂的固定和绷带，确认没有在刚才激烈的移动和最后的发力中移位或加重伤势。
又伸手探了探他右臂和脖颈的脉搏、体温，这才微微松了口气。
“气血运行还算平稳，左臂旧伤没有反复的迹象，万幸。”
她低声快速说道，随即从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出一粒朱红色的丹药。
“这是益气活血丹，快服下，平复气血，稳固刚才的消耗。”
沉砚没有推辞，接过丹药含服，一股温和却持久的暖流自喉间化开，缓缓滋润着略有疲惫的四肢百骸。
他能感觉到，刚才那场战斗虽然时间不算长，但精神高度集中。
对【观察】的运用和劲力的精细控制消耗极大，这丹药来得正是时候。
陈镇走了过来，目光在沉砚身上扫视一圈。
尤其是在他刚才施展暗流锤的右拳和灵活移动的双腿上停留片刻，点了点头：“应对得不错。没有拘泥于石壁拳的刚猛表象。”
“将震、截二劲初步融合，并用步法和战术弥补自身缺陷，这才是真正的活用。”
他的评价向来吝啬，这几句话已经算是极高的赞许。
周镇岳也走了过来，脸上带着掩饰不住的欣慰，但更多的是一种深沉的期许。
他没有多夸，只是沉声道：“稳住心神，抓紧恢复。”
“二十四进十二，你已是板上钉钉。接下来，才是真正的龙潭虎穴。”
沉砚点头应下，在周萱的示意下坐回凳子，闭目调息。”
“他一边引导着药力，一边在脑海中复盘刚才的战斗。”
“尤其是最后那决定胜负的升龙破，看似简单的一记上勾拳，但其中蕴含的时机把握、全身力量的瞬间集成、以及对石刚旧伤和失衡状态的精准利用，都需要极高的战斗智慧和执行力。”
“经过与石刚这一战，他对自己目前的能力边界和战术可能性，有了更清淅的认识。
其他擂台的比赛仍在继续，喝彩与惊呼声此起彼伏。
随着比赛进入二十四进十二的白热化阶段，每一场都堪称强强对话，战斗的激烈程度和技巧展现远超之前。
盘龙武馆的李云宵再次登场。
他的对手是一名来自风雷武馆、以速度诡变着称的淬皮巅峰弟子。
那人一上来就将身法催动到极致，在擂台上留下道道残影，试图以快打乱李云宵的节奏。
然而，李云宵只是静静地站在擂台中央，目光如古井无波。
当对手以为找到破绽，从侧面发动致命一击时，李云宵甚至连脚步都未移动，只是简简单单地抬起右手，食指与中指并拢，于漫天残影中精准无比地一划。
没有惊天动地的声响，那风雷武馆弟子却如遭雷击，身形骤然僵住，随即软软倒地，脸色煞白，竟是暂时失去了行动能力。
李云宵这一指，看似轻描淡写，却蕴含着对气机、对手动作轨迹的绝对掌控，以及一种凝练到极致的破气劲力。
锻骨境对淬皮境的压制，在这一指间展现得淋漓尽致。
台下观众甚至没看清具体过程，战斗已然结束，唯有深深的敬畏在蔓延。
“盘龙武馆李云宵，胜。”
裁判的声音带着一丝不易察觉的惊叹。
紧接着，青羽武馆柳如絮的比赛同样引人注目。
她的对手是一名铁杉武馆的力量型好手，攻势刚猛。
柳如絮依旧是那副清冷模样，手中长剑甚至没有完全出鞘，仅以剑鞘和飘逸灵动的身法应对。
她的步法如同凌波微步，总在间不容发之际避开重击，剑鞘点、拨、引、带，将对方凶猛的力量引偏、卸开，如同流水化解巨石。
几十招后，对方力竭气喘，破绽渐露，柳如絮才闪电般递出一剑。
剑鞘尖端轻轻点在对方胸口膻中穴，对方顿时气血一滞，跟跄败退。
“青羽武馆柳如絮，胜。”
她的胜利，充满了一种举重若轻的美感与高效。
其他几场比赛也同样精彩。
来自中层武馆的淬皮巅峰精英各展绝学。
为了争夺前十二的宝贵席位拼尽全力。
擂台上劲风呼啸，气血激荡，不时有人染血倒下，有人艰难胜出。
当最后一组选手分出胜负，裁判长再次登台时，日头已然微微偏西。
“第三轮，二十四进十二，全部结束。”
裁判长洪亮的声音压下了全场的喧嚣。
“恭喜晋级的十二位俊杰，尔等已跻身本届县试武试最顶尖之列。”
台下响起热烈的掌声和欢呼，献给这十二位经过层层残酷淘汰留下的强者。
裁判长稍作停顿，环视下方气息或平稳或微喘的十二人，继续道：“按赛程，十二强将重新抽签，决出六强。然。”
他话锋一转：“经县尊大人与诸位裁判合议，今日天色已晚，且多位俊杰激战方休，需时间调息恢复。”
“故十二强抽签与后续比赛，延至明日举行，望诸位好生休整，养精蓄锐，明日再决高下。”
这个消息让许多人都松了口气，尤其是那些经过苦战才晋级的选手。
连续的高强度对决，对精神和肉体都是巨大的考验，一天的缓冲至关重要。
沉砚也暗自点头。
他的左臂需要时间，刚才与石刚一战虽然胜得漂亮，但精神消耗和右半身的负荷也不小。
明日再战是更合理的安排。
各武馆开始有序退场。
振远武馆这边，气氛虽然因为沉砚的晋级而振奋，但依旧保持着克制。
周镇岳亲自督促，将沉砚以及依旧需要静养的曾赫和重伤昏迷的李毅小心地带回武馆。
沉砚回到振远武馆内堂时，身体如同被抽空的皮囊，但精神却象被反复锻打的精铁，呈现出一种奇特的而清醒的疲惫。
他坐在凳子上，任由周萱迅速检查、重新固定左臂的绷带和夹板。
指尖的清凉药膏抹上火辣辣的皮肤，带来舒缓的刺痛。
“万幸。”
周萱的声音带着后怕与专业性的冷静。
“左臂旧伤的骨骼和主要经脉没有在刚才的剧烈活动中再次撕裂或位移。但肌肉和细小脉络的牵拉伤很严重，气血淤塞也比之前更厉害。”
“沉师兄，接下来十二个时辰，这条手臂绝对不能再用任何力道，连轻微格挡都最好避免。”
沉砚点头，感受着左臂那沉重，灼痛却完整的存在。
陈镇走近，没有多馀的夸赞，直接问道：“最后破他暴气术的那一击，你想到了他催谷秘法时，气血必然在膻中，肩井等要穴强行汇聚转化，形成短暂脆弱节点？”
“是，他那几处气血光点异常明亮却流转不稳，像鼓胀到极致的水囊。”
“结合他左臂已伤、身形失衡，右肋下旧伤也被我牵动，那个节点就是串联他几处弱点的枢钮。击破它，就能引发连锁崩溃。”
陈镇眼中精光一闪，缓缓点头。
“不止于观察，更在于连。你能将看到的数个破绽，通过战术串联起来，形成一个致命的局。”
“这一战，你的成长，在心而不止在力。”
这时，周镇岳大步走了进来，手里捧着一个看上去颇为古旧的紫檀木盒。
内堂里原本细微的议论声顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在那木盒上。
周镇岳将木盒放在沉砚面前的桌上，没有立刻打开，而是目光扫过沉砚苍白却坚毅的脸，又看了看他重新固定好的左臂。
“沉砚。”
馆主的声音浑厚低沉，在内堂回荡：“你今日一战，打出了我振远武馆二十年来未曾有过的血性与智慧。前十二，这个成绩，足以让我周镇岳在所有武馆同行面前挺直腰杆。”
他话锋一转，语气变得无比严肃：“但明日之战，不同以往。你能进前十二，在许多人眼里已是侥幸，是石刚轻敌大意。”
“明日你的对手，无论是谁，都不会再给你任何试探、取巧的机会。”
“他们会用最扎实、最狂暴的方式，直接碾压你的弱点。”
“就是你这条左臂，和你淬皮境后期的修为。”
沉砚默然，他知道馆主说的是事实。
今日战术的成功，很大程度上创建在石刚对他左臂伤势的误判和急于求成上。”
“明日，所有对手都会将他研究透彻。
“所以。”
周镇岳的手按在紫檀木盒上：“这东西，本不该这么早给你。且唯有内核亲传，在突破锻骨境时，方可由馆主赐下，助其固本培元，冲击关隘。”
他轻轻打开盒盖。
没有璀灿的光芒，没有扑鼻的异香。
盒内铺着深蓝色的丝绒，丝绒之上，静静躺着一枚鸽蛋大小、通体呈现温润青白色的玉石。
玉石型状并不规则，表面有着天然的水波纹路。
“这是‘蕴神玉髓’，武馆至今已用去大半，仅馀三枚。此物之效，在于蕴养与激发。”
他看向沉砚：“它无法瞬间治愈你的骨伤，也无法让你凭空增长气血。”
“但它能在你调息时，自然而然地温养你的神魂，平息你因激战而躁动的气血根基，大幅提升你【基础锻体诀】等功法运转的效率。”
“并且……有一定几率，在你深度入定，与玉髓气息交融时，激发你对自身武学的感悟，助你打破瓶颈。”
陈镇在一旁补充，语气中也带着罕见的凝重：“此物最珍贵之处，在于它效果温和绵长，几乎无副作用，是夯实根基、辅助突破的至宝。”
“许多大家族子弟在冲击大境界时求之不得。”
“师父将此物提前予你，是希望它能助你在今夜，最大限度地恢复精力、稳固境界，并抓住今日战斗的感悟。”
“尝试能否让【石壁拳】百尺竿头更进一步，甚至……触摸到淬皮境巅峰的屏障，走出那一步。”
沉砚看着那枚看似朴素却蕴含玄奇的玉髓，心中震动。
他知道这礼物的分量。
这几乎是振远武馆压箱底的传承资源之一，关乎武馆未来内核高手的培养。
如今，馆主却将它用在一个刚入门几个月时间，境界不过淬皮且左臂重伤的弟子身上。
“馆主，此物太珍贵，弟子……”
东西沉砚自是想收下的，这可是好东西，但该说的自然还是要说一下的。
“不必多说。”
周镇岳打断他道：“宝物再珍贵，也是给人用的。用在值得的人身上，用在关键的时刻，才不算埋没。”
“你现在，就是我振远武馆最值得的弟子，明日，就是最关键的时刻。”
他将木盒推向沉砚：“使用方法很简单。调息时贴身放置，或握于掌心，凝神静气。”
“它会自行与你气息交感。记住，感悟重于汲取，心神沉静方可得其真意。”
沉砚深吸一口气，不再推辞，伸出右手，郑重地将那盛放着“蕴神玉髓”的木盒接过。
入手微沉，一股温凉宁神的气息似乎通过木盒隐隐传来，让他疲惫的精神都为之一振。
沉砚回到青石巷小院时，夜色已深。
沉砚盘膝坐在床上，已简单擦洗，换上了干净衣物。
那枚“蕴神玉髓”被他握在右手掌心，温润的触感传来，带着一种令人心神安宁的韵律。
秦水柔坐在床边，手中做着针线，目光却不时落在丈夫身上，眼中满是心疼与骄傲交织的复杂情绪。
“水柔。”
沉砚忽然开口，声音平静。
“明日之后，无论结果如何，我们的生活，都会有些不一样了。”
秦水柔手指一顿，轻轻“恩”了一声。
“砚哥，明天的战斗，剩下的人应该都很厉害，你······”
“放心。”
沉砚微微一笑，安慰道。
“若事不可为，我自不会勉强自己。”
他有着金手指，如今已踏入了二十强内，武童生的名额已经稳了。
今日面对那石刚，也是因为对其实力有个大概都了解。
后续只要自己稳扎稳打，进入锻骨境，甚至后面的境界都不是问题，明天自然不会在面对自己打不过的对手时去拼命。
那显然是一件极为愚蠢的事情。