天光未亮，洛云城还笼罩在一片深蓝色的静谧之中。
青石巷深处的小院里，沉砚却已自然醒来。
并非伤痛折磨，而是一种生命层次提升后，身体对天地韵律更敏锐的感知。
他能听到远处巷道里更夫最后一声梆子响的馀韵，能感觉到晨露在院中草叶上凝聚的细微湿气。
甚至能隐隐听到自己体内，那新生气血如同初生溪流。
潺潺流淌，冲刷，滋养着每一寸筋骨皮膜的声音。
他缓缓坐起身，动作依旧牵动了全身的伤痛，尤其是左臂和右肩，传来清淅的刺痛。
但这疼痛之下，是一种蓬勃的生长感。
突破至半步锻骨后，身体的恢复能力远超淬皮境。
加之“蕴神玉髓”的馀韵和周萱的精心用药，伤势虽重，恢复的势头却很好。
他小心翼翼地将那枚蕴神玉髓贴身放好，又将馆主所赐的玉盒打开，取出一片百年金参王参片，含入口中。
参片入口即化，化作一股浓郁温和、却又沛然浑厚的热流，顺喉而下，瞬间散入四肢百骸。
与“蕴神玉髓”的宁神滋养不同，这股药力更侧重于补充最根本的生命元气，温养五脏，稳固气血根基。
沉砚只觉得一股暖意从丹田升起，迅速驱散了晨起的微寒和伤后的虚弱感，精神都为之一振。
他盘膝坐好，开始运转【基础锻体诀】。
这一次的运转，与往日截然不同。
心念甫动，气血便如同得到号令的精兵，迅速而有序地奔腾起来。
运行路线更加流畅，阻碍更小，效率至少提升了五成。
他能清淅地内视到，那新生的、更加凝练的气血，如同银汞般在拓宽加固后的经脉中奔流。
所过之处，细微的暗伤被快速修复，干涸的组织得到滋润，连那几处主要的伤口。
传来的也不再是单纯的剧痛，而是夹杂着麻痒的修复感。
更奇妙的是对骨骼的感应。
他能模糊地感觉到全身骨骼的轮廓。
尤其是在气血重点冲刷滋养的臂骨，腿骨以及脊椎等处。
传来一种酥麻，微热和仿佛被无形锻锤反复敲打淬炼的奇异感受。
这就是半步锻骨的关键。
气血开始深入骨骼，进行初步的淬炼与强化。
呼吸之间，气血搬运一周天。
效果堪比往日小半个时辰的苦功。
沉砚心中暗惊，不愧是半步锻骨，仅仅是基础功法的运转效率，就发生了质变。
他沉下心神，一遍又一遍地运转【基础锻体诀】。
引导着金参王的药力与自身气血完美融合，巩固着这崭新的境界，修复着伤势。
不知不觉，窗外天色渐白，第一缕晨光透入窗棂。
秦水柔醒来时，看到的是丈夫在晨光中闭目静坐的身影。
他虽然依旧脸色苍白，衣衫下隐约可见包扎的痕迹，但周身却似乎萦绕着一层极淡的、宁静而厚重的气息，与昨日昏迷时的惨烈判若两人。
她静静地看了一会儿，才轻手轻脚地下床，去准备早饭和待会儿要用的汤药。
当沉砚缓缓收功，睁开双眼时，眸中精光内蕴，虽然疲惫未消，但那种重伤后的衰败之气已一扫而空，取而代之的是一种大病初愈般的“清气”。
“感觉好些了？”
秦水柔端来温水和布巾。
“好多了。”
沉砚接过，露出一丝笑容：“突破后，身体自己就在拼命修复。周师姐的药和馆主的参片，效果极佳。”
早饭是精心熬制的肉糜粥和几样清淡小菜。
沉砚胃口不错，吃下了大半。
饭后不久，周萱便准时从武馆赶来，还带来了陈镇。
周萱先是仔细为沉砚检查了伤势，换药重新固定左臂，又诊了脉，脸上终于露出彻底放松的笑容：“恢复得比预想还好，气血稳固，生机旺盛，伤口也没有红肿感染的迹象。”
“沉师兄，你的体质和恢复力，真是惊人。”她顿了顿，郑重道：“但左臂的骨头愈合需要时间，至少半个月内，绝不能再有任何受力。右肩的骨裂也需要静养。”
沉砚点头应下。
陈镇在一旁看着，直到周萱处理完毕，才开口道：“师父让我来看看你的情况，也问问你的意思。”
“师兄请讲。”
“今日午时，县衙会张贴十二进六的最终结果榜单，并公布六强赛的对阵抽签。”
陈镇目光沉静：“按照你现在的状态，师父的意思是，进入前十二，你已经超额完成了武馆的期望，也证明了自己。”
“六强赛的对手，只会比岳腾云更强，以你现在的伤势，继续参赛不是好的选择。”
他顿了顿，看着沉砚的眼睛：“所以，师父让我问你，是否考虑……到此为止，保留实力，以重伤为由体面退赛？”
“如此，你仍是本届县试最大的黑马，临阵突破的天才，无人会指责你。”
“你可以安心养伤，稳固境界，未来参加府试、乃至郡试，前途依旧光明。”
房间内安静下来。
秦水柔握紧了手中的药碗，周萱也屏住了呼吸，看向沉砚。
这是一个现实而理智的建议。
继续打下去，很可能是惨败，甚至可能留下难以弥补的损伤。
而就此止步，带着荣耀和潜力退场，是最稳妥的选择。
沉砚沉默了片刻。
他低头看了看自己包裹严实的左臂，感受着右肩和全身依旧清淅的疼痛。
陈镇说的没错，现在的他，战力不足全盛时期的一半，面对李云宵、柳如絮那个层次的天才，胜算缈茫。
但是……
他的脑海中，闪过昨日擂台上，那生死一线间抓住的灵光，那突破屏障时壑然开朗的感觉……
武道之路，如逆水行舟，很多时候，退一步，或许就再也找不到那种一往无前，于绝境中爆发的心气了。
他也想起了馆主周镇岳提起震岳武馆时眼中的憋屈，想起了武馆弟子们这些年小心翼翼的生存状态。
自己这一退，固然稳妥，但振远武馆刚刚因为自己而挺起的脊梁，会不会又软下去几分？
那些暗中窥视、等着看笑话的人，又会如何议论？
更重要的是，他沉砚的武道之心，是否甘愿就此止步？
“师兄。”
沉砚抬起头，目光清澈而坚定。
“我想去看看榜单，看看对阵。”
他没有直接说要继续参赛，但意思已经很明显。
陈镇看着他，没有劝说，也没有鼓励，只是缓缓点了点头：“我明白了。你的选择，武馆会支持。”
“但你要记住，无论做什么决定，首先要对你自己负责。”
“我明白。”
“那好，一个时辰后，我们出发去县衙广场。”
陈镇和周萱离开后，秦水柔坐到沉砚身边，握住了他的手，轻声道：“无论你怎么选，我都支持你。只是……要小心，别再伤着自己。”
“放心。”
沉砚反握住她的手。
“我心里有数。”
趁着还有些时间，沉砚没有继续调息。
而是开始仔细体会突破后身体的变化，尤其是对【石壁拳】劲力的新感悟。
他伸出完好的右手，五指虚握，意念微动。
钻劲凝聚于指尖，感觉更加锐利、凝聚，穿透力更强。
崩劲蓄于拳锋，爆发时更加迅猛、集中。
震劲则更加隐晦、绵长，似乎不仅能作用于接触点，还能产生细微的传导震荡。
最让他欣喜的是，这三种劲力之间的转换，变得更加心随意动。
仿佛它们本就是同源之水，可以随意分流、汇聚。
他甚至开始尝试，能否将两种劲力短暂地叠加在一起……
“啪。”
一声轻微的空气爆鸣从他掌心响起，虽然微弱，却清淅可闻。
沉砚眼睛一亮。
有门。
虽然还很生涩，消耗也大，但这确实是劲力融合运用的新方向。
若能掌握，哪怕左臂不能用，仅凭右臂，他的攻击也将更加诡异难防。
时间在专注的体悟中飞快流逝。
当陈镇再次过来时，沉砚已经换上了一身干净的武馆服饰。
虽然左臂的固定依旧显眼，但整个人的精气神已经焕然一新。
那种重伤员的萎靡虚弱感被一种内敛的锐气所取代，如同经过烈火淬炼、刚刚出鞘的刀，虽未完全绽放锋芒，却已寒意隐现。
“走吧。”
陈镇看了他一眼，眼中闪过一丝满意。
县衙广场，今日的人气比昨日更胜。
经过昨日数场激战，尤其是沉砚那石破天惊的逆转，关于县试的议论热度达到了顶峰。
无数人早早赶来，挤在广场周围，翘首以盼六强的风采。
特别是沉砚，一个底层武馆的弟子，达到六强之境，今日还会参赛吗？又会抽到怎样的对手。
当沉砚在陈镇和周萱的陪同下，随着振远武馆众人出现在广场边缘时，立刻引起了巨大的骚动。
“看，是沉砚。”
“他真的来了，伤得那么重，我还以为他今天来不了了呢。”
“气息好象不一样了……更沉稳了，看来境界稳固了？”
“左臂还是那样……看来伤是真的重。”
“不知道他今天会不会继续打……”
无数道目光聚焦而来，好奇、惊叹、同情、探究、嫉妒……不一而足。
沉砚面色平静，对周遭的议论恍若未闻，只是跟着周镇岳等人，走向振远武馆惯常的位置。
沿途，其他武馆的人反应各异。
盘龙武馆方向，李云宵只是淡淡瞥了一眼，便收回了目光。
柳如絮则微微颔首致意。
烈阳、巨石、铁杉等武馆的人，则纷纷投来复杂的注目礼。
少了轻视，多了凝重与一丝不易察觉的忌惮。
锻骨境，已经跨入了真正的武者行列，特别是在底层武馆踏入的锻骨境。
而震岳武馆所在局域，则是一片压抑的死寂。
岳震没有出现，只有几名弟子在场，看到沉砚时，眼神中充满了毫不掩饰的怨恨与阴冷，却不敢有任何异动。
周镇岳对此视若无睹，带着弟子们坦然就位。
午时将至，一身官袍的裁判长在数码裁判的簇拥下登上高台。
原本喧闹的广场迅速安静下来，所有人的心都提了起来。
裁判长环视下方，目光在沉砚身上略微停留，随即洪声开口：
“经昨日激战，本届县试武试十二进六对决，结果已定，现张榜公布。”
两名衙役抬着一面巨大的、复盖红布的木榜走上台，将其悬挂于高台最显眼处。
红布揭开，六个金光闪闪的名字跃然而出！
盘龙武馆李云宵
青羽武馆柳如絮
振远武馆沉砚
巨石武馆石勇
烈阳武馆陈猛虽败于柳如絮，但因另一场败者伤势更重，经裁定递补进入六强。
看到沉砚的名字赫然在列，人群再次爆发出惊叹和欢呼。
虽然早有预料，但亲眼确认，还是让人心潮澎湃。
“肃静。”
裁判长抬手压下声浪，继续道：“接下来，将进行六强赛对阵抽签！规则依旧，单败淘汰，直至决出前三甲。”
六名晋级的选手被请到台前。
沉砚缓步上前，站定。
他能感觉到，石勇，陈猛以及高远三人的目光都似有似无地扫过自己，尤其是自己那固定的左臂。
而李云宵和柳如絮，则依旧是那副超然物外的平静。
抽签开始。
依旧是那复盖红布的木制签筒。
六人依次上前抽取。
沉砚是第四个。他将手伸入签筒，触手冰凉，随意抓住一枚玉牌取出。
翻转。
上面刻着一个数字。
“二”。
第二场。
他抬眼看向其他人。
很快，所有抽签完毕。
裁判长亲自接过衙役递上的结果，目光扫过，清了清嗓子，用更加洪亮、足以让全场每一个角落都听清的声音，朗声宣布：
“六强赛对阵，如下。”
“第一场，盘龙武馆李云宵，对阵，烈阳武馆陈猛。”
陈猛脸色微微一僵，但随即挺直了腰杆。
眼中战意燃起，哪怕对手是李云宵，他也绝不会未战先怯。
“第二场。”
裁判长的声音微微一顿，目光落在沉砚身上，又转向另一人。
全场摒息。
“巨石武馆，石勇。”
巨石武馆，石勇。
那个以防御强悍，力量雄浑着称，在第二轮轻松击败曾赫，一路稳扎稳打晋级六强的锻骨境高手。
一个是以重伤之躯、左臂尽废、刚刚突破的沉砚。
一个是状态完好、防御惊人、力量恐怖的巨石门面。
这签运……似乎比昨日对岳腾云，也好不到哪里去。
所有人的目光，再次齐刷刷地投向沉砚。