广济医院的门廊下，初夏的阳光终于挣脱了连日的阴霾，变得有些晃眼。空气里海河的湿气与城市特有的煤烟味依旧，但今天，似乎还混杂了一种不同寻常的、带着期盼与忐忑的躁动。
赵老栓穿着他那身浆洗得发白、打着补丁但被医院杂役帮忙清洗干净的粗布褂子，由工头吴大勇搀扶着，一步一步，极其缓慢地，迈出了医院那扇厚重的、漆色斑驳的大门。他的脚上是一双吴大勇不知从哪儿弄来的、半新不旧的布鞋，踩在门外的石阶上，有些虚浮，仿佛还不习惯承受身体的重量。
他站定了，眯起眼，适应着门外比病房里强烈得多的光线。阳光洒在他脸上，那张曾经被高热和剧痛折磨得扭曲、后又因失血和虚弱而惨白如纸的脸，此刻依旧清瘦，颧骨突出，但皮肤下有了一丝极淡的、属于活人的血色。更重要的是神情——那双眼睛，曾经充满了濒死的恐惧与空洞，如今虽然仍带着大病初愈的疲惫，却清亮了许多，像被雨水洗过的石子，映照着真实世界的天光。他深深地、贪婪地吸了一口医院外的空气，尽管这空气并不清新，却带着“自由”与“生还”的味道。
吴大勇和其他几个工友围在他身边，一个个脸上都堆着憨厚而激动笑容，想伸手去扶，又怕碰疼了他，手足无措的样子。他们身后，还跟着几个闻讯赶来的、相熟的码头苦力和街坊，小声议论着，好奇地打量着这个“被洋大夫开了膛又缝上、居然活着走出来”的奇迹。
沈墨轩和哈里斯，并肩站在门廊内的阴影与光亮的交界处，看着这一幕。沈墨轩依旧是一身简朴的深色长袍，哈里斯则是整洁的白大褂。两人都安静着，谁也没有先开口。
老栓转过身，目光穿过人群，准确地找到了他们。他挣脱了吴大勇的搀扶——动作很慢，但很坚决——然后，在所有人惊讶的目光中，他推开试图再次扶住他的工友，一步，两步，三步……虽然脚步踉跄，身体微微摇晃，但他坚持着自己，朝着两位医生站立的方向，走了过来。
走到近前，距离还有三四步远，他停住了。阳光正好落在他身上，将他与门廊下的阴影分隔开。他抬起头，看看哈里斯那高大、严肃、带着异域气息的身影，又看看沈墨轩那沉静、熟悉、令人心安的东方面孔。
然后，这个三十多岁、在码头上扛惯了二百斤麻包、被生活磨砺得粗糙坚硬的汉子，嘴唇开始剧烈地颤抖，眼眶以肉眼可见的速度迅速变红、湿润。他没有哭出声，但那汹涌的情感显然冲垮了他所有的自制。他腿一软，就要往下跪。
“老栓兄弟！”沈墨轩反应极快，一个箭步上前，稳稳托住了他的胳膊。“使不得！”
吴大勇也急忙冲过来扶住。
老栓的膝盖没能跪下去，但他低着头，肩膀耸动着，积蓄了多日的恐惧、痛苦、绝望，以及劫后余生的巨大庆幸与感激，终于冲破了闸门。大颗大颗浑浊的眼泪，顺着他粗糙的脸颊滚落，砸在医院门口的石板上，洇开深色的水渍。
“沈……沈先生……哈……哈大夫……”他哽咽着，声音破碎得不成句子，“我……我这条烂命……是二位……二位菩萨……从阎王爷手里……硬抢回来的啊！”
他抬起泪眼模糊的脸，看看沈墨轩，又转向哈里斯，用尽全身力气，试图表达那满溢胸膛、几乎要将他撑裂的谢意：“我……我不会说话……可我晓得……没有沈先生您那一针一药……吊着我的魂……没有哈大夫您那神乎其神的刀……割掉那要命的烂肠子……我赵老栓……早就……早就烂在窝棚里了！”
他的话粗粝、直白，没有任何修饰，却比任何华丽的颂词都更撼动人心。围观的工友和街坊们，也都跟着红了眼眶，有人背过身去悄悄抹泪。
哈里斯静静地站着，脸上惯常的冷峻神色，在面对这汹涌澎湃的、最原始的感激之情时，显得有些无措，甚至微微僵硬。他听懂了翻译转述的老栓的话，也看到了那滚烫的泪水。在他过往的行医生涯中，得到过感谢，但通常是克制、礼貌，符合中产阶级礼仪的。如此直接、如此强烈、几乎带着某种宗教般虔诚的感恩表达，对他而言是陌生的。他有些不自在地微微侧了侧头，但目光没有避开，灰蓝色的眼睛里，锐利被一种更复杂的情绪软化——那里面有一丝作为医者见证生命被挽救时的职业满足，有一丝对这种强烈情感冲击的不适应，或许，还有一丝对眼前这个中国苦力顽强生命力的、不自觉的敬意。
沈墨轩的眼眶也有些发热。他更能理解老栓此刻的心情。他轻轻拍了拍老栓扶着自己胳膊的手背，温声道：“老栓兄弟，快别这么说。医者本分，便是治病救人。你能闯过这一关，是你自家命不该绝，求生之志坚定。我与哈里斯博士，不过是尽了医家之责，因缘际会，合力助你罢了。如今既已出院，回去后定要好生将养，按时服药，循序渐进，切不可劳累。我给你开的那些调理方子，需再服半月，饮食务必要清淡温热。”
他的嘱咐细致而恳切。
老栓用力点头，眼泪还在流：“我记下了，记下了！沈先生的话，就是圣旨！我一定照办！”
这时，吴大勇从怀里掏出一个用粗布帕子紧紧包裹着的小包，双手捧着，走到沈墨轩和哈里斯面前，脸上带着窘迫和坚决：“沈先生，哈大夫，我们……我们这些穷苦力，没啥能拿得出手的。这是……这是兄弟们凑的一点心意，知道远远不够诊费和药钱，更别提报答救命的大恩……就当……就当是给二位添壶茶，表表我们的心……” 布包打开，里面是皱皱巴巴、面额不一的几张纸币和一些铜板，显然是他们竭尽所能凑出来的。
沈墨轩的脸色立刻严肃起来，他伸手将布包轻轻推回：“工头大哥，万万不可。我早说过，此次诊治，分文不取。哈里斯博士所在的医院，也有减免贫苦患者费用的章程。你们的钱，留着给老栓兄弟买些营养吃食，补补身子，比什么都强。”
哈里斯也通过助手，表达了类似的意思：“医院方面，已根据情况做了费用减免。你们的感激，我们收到了。钱，拿回去。”
吴大勇和其他工友还要再推让，被沈墨轩坚决制止了。他们只好讪讪地收回布包，脸上的感激之情却更浓了。
老栓在工友的搀扶下，再次向两位医生深深鞠了一躬——这一次，沈墨轩没有再拦。然后，他转过身，准备离开。
走了两步，他忽然又停下，回过头。阳光照在他泪痕未干的脸上，他咧开嘴，露出了住院以来的第一个笑容，那笑容依旧虚弱，却无比真挚。他看着沈墨轩和哈里斯，用他那带着浓重口音的、朴实的语言，说出了那句日后或许会被很多人记住、并赋予不同解读的话：
“沈先生，哈大夫，您二位……一个是我们中国的‘华佗再世’，一个是……是洋人里的‘活菩萨’！是‘华佗’跟……跟‘白求恩’一起，救了我这条贱命啊！”
他不知道“白求恩”是谁，这个词是他从这几日其他病人或护士的零星议论中听来的，似乎是另一个有名的、帮助中国人的外国好大夫。他只是用他所能想到的、最崇高、最贴切的比喻，来表达他心中无与伦比的敬意。
“华佗”与“白求恩”。
这两个名字，一个源自中国千年的医学神话，一个代表着当时在中国知识界开始流传的、国际主义友人的符号，被一个目不识丁的苦力，以一种最质朴也最奇特地方式，并列在了一起，用来赞誉他眼前的两位救命恩人。
沈墨轩微微一怔，随即，眼中掠过一丝复杂难言的光芒。哈里斯显然不太明白“华佗”和“白求恩”的具体指代，但助手简单的解释让他明白了大意——那是将他与中方最传奇的医者和最受尊敬的外国援助者相提并论。他的脸上闪过一丝极其罕见的、近乎窘迫的神色，随即化为一种更深的沉默。他没有回应这个比喻，只是对着老栓，再次微微颔首。
老栓说完，仿佛完成了一件极其重要的事情，心满意足地被工友们簇拥着，缓缓走向停在街边的一辆简陋的板车——那是工友们用来接他回家的。他被小心翼翼地扶上车，靠着铺好的被褥躺下。工友们拉起车，在一阵杂乱的、充满生气的告别声中，渐渐远去，汇入院外嘈杂的街市人流。
医院门口，看热闹的人群也渐渐散去，但低声的议论还在继续。
门廊下，又只剩下沈墨轩和哈里斯两人。
阳光将他们的影子投在地上，一长一短，一白袍一灰衫，依旧清晰地区分着。但空气里，似乎有什么东西不一样了。老栓那句“华佗与白求恩一起救了我的命”，像一句谶言，又像一个烙印，留在了这个地点，留在了这个刚刚结束的病例上，也留在了他们之间。
沈墨轩转过头，看向哈里斯，语气平和：“哈里斯博士，患者已平安出院。后续的调理，我会定期通过回春堂的学徒跟进。此次合作，多谢您的信任与……通融。”
他用的是“合作”，不是“辅助”。
哈里斯也看向他，沉默了片刻，才用他那依旧平稳、却似乎少了些冰冷距离感的语调说：“沈先生，是您和您的……方法，让我看到了另一种可能性。患者的恢复数据，非常……令人印象深刻。我已将其详细记录。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“医学的进步，或许不止一条路径。感谢您这次的……协作。”
他也用了“协作”（operation）这个词，而不是单纯的“参与”或“辅助”。
两人再次陷入短暂的沉默。远处，板车消失在街角，但那个苦力感激的泪水和那句朴素的比喻，似乎还回荡在空气里。
“那么，”哈里斯最后说道，恢复了公事公办的口吻，“再见，沈先生。”
“再会，哈里斯博士。”沈墨轩微微拱手，行了一个传统的告别礼。
哈里斯略一迟疑，也微微点了点头，然后转身，白大褂的下摆划过一个利落的弧线，走回了医院门内明亮的走廊深处。
沈墨轩独自在门廊下又站了片刻，目送哈里斯的身影消失。阳光有些灼人，他抬手遮了遮额前。然后，他也转过身，提着藤箱，迈步走下台阶，汇入了医院外那一片属于中国街市的、喧嚣而充满生命力的光影与声浪之中。
“华佗与白求恩”。患者的感激，以一种最意想不到的方式，为这段短暂而奇异的中西医交汇，写下了一个充满民间智慧与情感的注脚。而两位医生，各自带着新的思考、新的疑问、以及那一份共同挽救生命的、难以磨灭的记忆，回到了他们原本所属的、看似平行却已悄然发生偏折的世界里。
故事似乎告一段落，但涟漪，才刚刚开始扩散。