赵老栓出院后第五日，清晨。广济医院门前那条平日里还算清静的街道，仿佛一夜之间变成了某个热闹市集的外围。穿长衫的、着西装戴礼帽的、背着帆布书包学生模样的、甚至还有拄着文明棍、由仆人搀扶着的年长者，三三两两，或驻足观望医院那栋灰砖小楼，或聚在一起低声交谈，目光不时瞥向医院大门，又飞快移开，带着一种既想探究又难免矜持的神态。
这些不是病人，至少不全是。他们的神情里没有病患家属常见的焦虑或悲戚，而是一种混合着好奇、审视、学术探究甚至是一丝猎奇的神情。他们是医生，是医学教员，是学生，是记者，是任何对“哈里斯-沈墨轩”案例感兴趣的相关人士。自《津门白话报》那篇轰动性的报道出炉后，这例“中西医合作救活垂死苦力”的奇迹，就像一块巨石投入天津医学界这潭本就不平静的湖水，激起的涟漪正迅速向北平乃至更远处扩散。
一、广济医院：哈里斯的不堪其扰
哈里斯医生此刻的心情，远比面对最复杂的手术时更为烦躁。他刚刚结束上午的门诊——今天的门诊格外漫长，因为来看病的“患者”中，夹杂了好几个明显“醉翁之意不在酒”的探询者。
一个自称是北平某医学院讲师的年轻人，在描述完自己并无疑点的“胃炎”症状后，话锋一转：“哈里斯博士，鄙人对您在阑尾炎手术中结合中医针灸的案例深感敬佩。不知您是否认为，针刺镇痛效果具有可重复性？其神经生理学基础何在？”
另一个本地小报的记者，伪装成替家中老人咨询关节炎，却拐弯抹角地想打听手术细节和哈里斯对沈墨轩的个人看法。
最让他恼火的是，医院内部也不得安宁。院长，一位性格圆滑的英国教会人士，委婉地提醒他，这个案例引起了很大关注，“既是机遇，也需谨慎处理各方关系”。几个平日里对他尊敬有加的年轻中国医生，看他的眼神里也多了几分欲言又止的好奇，仿佛他身上突然多了一层神秘的光环（或污点）。
此刻，他把自己关在二楼那间小小的办公室里，试图整理最新的研究笔记（关于赵老栓的详细数据对比），但门外走廊里隐约传来的、并非病患的交谈声，窗下街道上那些徘徊不去的身影，都让他无法集中精神。他感到自己像动物园里被围观的珍稀动物，隐私和专业的宁静被粗暴地打破了。
安德森护士长敲门进来，脸色比平时更冷峻：“哈里斯医生，前台又收到两张拜帖。一张来自北洋医学院外科教研组，希望安排时间前来‘观摩学习’；另一张是《大公报》医药版的记者，请求专访。” 她将两张印制精良的帖子放在他桌上，补充道，“另外，检验科的刘医生说，今天已经有三位同行以‘交流’名义，想‘顺便’看看赵姓患者的血液化验单副本。”
哈里斯看着那两张拜帖，眉头紧锁得像刀刻。他崇尚的是清晰、可控、在手术室和实验室里就能完成的医学工作，最厌恶的就是这种牵扯到社交、舆论和不同学派纷扰的场面。
“全部回绝。”他声音冰冷，“就说我日程已满，无暇接待。病例资料属于医院和患者隐私，未经许可不得外传。” 他顿了顿，补充道，“让门房注意，非就诊人员，不得在医院内无故逗留。”
安德森点了点头，转身离去，高跟鞋敲击地面的声音干脆利落。哈里斯知道这挡不住所有的好奇，但至少能筑起一道防线。他烦躁地推开笔记，走到窗边，掀起百叶窗的一角向下望去。街道上那些身影还在。他看到了几个熟悉的面孔，是天津其他西医院的医生。他们不在自己的医院待着，跑来这里干什么？交流？恐怕是求证，或者……看笑话？
他突然想起沈墨轩。那个中国医生，此刻恐怕也面临着类似的、甚至更棘手的局面吧？中医界的反应，只怕比西医界更加激烈和复杂。
二、回春堂：沈墨轩的应对与风波
沈墨轩的处境，确实比哈里斯更为微妙和艰难。
回春堂这几日的“兴旺”，并非正常的门诊繁忙。来看病的人里，多了许多“奇怪”的客人。有衣着体面、言谈间却对中医理论一知半解、不断追问针灸麻醉细节的文人学者；有目光闪烁、言辞尖刻、明显带着挑剔和审视态度的其他医馆同行（或是他们派来的学徒）；也有纯粹慕名而来，想亲眼看看“敢和洋人一起开刀的沈神医”长什么样的普通市民。
沈墨轩依旧每日坐堂，但看诊的效率大大降低。他需要花费额外的精力去分辨、去应对那些并非真心求医的探访者。父亲沈老大夫大多数时候沉默地坐在后堂，但沈墨轩能感受到那沉默中蕴含的沉重压力。偶尔有老友来访，与父亲在后堂低声交谈良久，出来时看他的眼神便多了几分深意。
这日上午，一位不速之客的到来，将这种暗流涌动的局面推向了表面。
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来者是“仁济堂”的坐馆大夫，姓魏，五十多岁，在天津中医界也算有些名望，素以恪守传统、言辞犀利着称。他与沈家并无深交，但也算不上有仇。此次前来，名义上是“同道交流，祝贺沈世侄扬名”。
寒暄过后，魏大夫捻着胡须，话里有话地开口了：“墨轩贤侄此次与洋医合作，救治危患，一举成名，老朽佩服。只是……”他拖长了语调，“贤侄可知，如今外面议论纷纷啊。”
沈墨轩神色平静：“不知魏世伯所指何种议论？”
“有人说，贤侄此举，是‘借洋人之刀，扬自家之名’。”魏大夫眼睛盯着沈墨轩，“更有人说，针灸乃通天人之术，岂能沦为外科屠刀之附庸？长此以往，国人只知洋人开刀之利，谁还信我中华脉理汤药？贤侄啊，你这岂不是……自毁长城，授人以柄？”
话语中的指责之意，已然相当明显。旁边的学徒和几位真正候诊的病人，都竖起了耳朵。
沈墨轩放下手中的笔，抬眼正视魏大夫，目光清朗，语气不卑不亢：“魏世伯，晚辈愚见，医者之道，首在‘救人’。患者赵老栓，肠痈溃脓，热毒攻心，已至油尽灯枯之境。若拘泥于门户之见，忌惮‘开膛破肚’之名而袖手，或仅以寻常汤药缓图，其必死无疑。哈里斯博士精于外科，剖腹引流，直去病根，此乃‘祛邪’之急务。晚辈以针灸辅佐，旨在安神定悸、调和气血、固护本源，乃‘扶正’之辅助。二者合力，患者方得一线生机。此非附庸，实为互补；非自毁长城，乃于城垣破口处，借他山之石，暂补漏洞，以全城内生灵。若为虚名与旧规，而眼睁睁看同胞殒命，才是真正有违医家本心，愧对先贤‘医者仁术’之训。”
他一番话，有理有据，既说明了当时情况的危急与手术的必要性，也阐明了中医在其中扮演的积极角色（扶正），并将争论提升到“救人”这个医者根本使命的高度。
魏大夫被这番话说得一时语塞，脸上有些挂不住，哼了一声：“巧言令色！你年纪轻轻，懂得多少？中医博大精深，自有无穷妙法应对危症，何须假手外人，徒惹非议？你此番作为，置我津门中医同仁于何地？置国医之声誉于何地？”
沈墨轩微微摇头，语气依然平和，却带着不容置疑的坚定：“魏世伯，中医确然博大精深，然亦非万能。晚辈才疏学浅，当此危局，自忖仅凭所学，无力回天。故而不避嫌疑，尝试汇通之法，侥幸成功。若此举有损国医声誉，晚辈愿一力承担。然若因固执己见而误人性命，那才是真正损及医道根本。至于津门同仁如何看待，晚辈无法左右，但求问心无愧，对得起患者，对得起所学。”
话说到这个份上，魏大夫知道再争论下去也无益，反而显得自己气量狭小。他站起身，拂袖道：“好一个问心无愧！但愿贤侄日后莫要后悔今日之言！告辞！”说罢，头也不回地走了。
回春堂内一片寂静。学徒们面面相觑，候诊的病人则对沈墨轩投以更多敬佩的目光。后堂门帘微动，沈老大夫的身影一闪而过，似乎轻轻叹了口气，但并未出来。
沈墨轩坐下来，继续为下一位病人诊脉，但心中并不轻松。他知道，魏大夫的来访只是一个开始。来自中医界内部的压力、质疑、甚至排挤，恐怕会接踵而至。他与哈里斯不同，哈里斯可以躲在医院和租界的屏障之后，而他，沈墨轩，以及回春堂，却深深扎根在这片土地和传统之中，无处可避。
三、外界的探究与暗流
除了直接找上门的，更多的探究在暗中进行。
北洋医学院的几位教授在私下聚会时，对此案例进行了激烈辩论。有人认为这是“不伦不类的杂烩”，有人则认为值得深入研究，甚至提议邀请沈墨轩来学院做一次讲座，“无论其理论如何，至少其临床观察和勇气值得探讨”。
北平协和医院的一位美籍外科主任，在得知此事后，特意致信哈里斯，措辞礼貌但意图明确，希望能获得更详细的病例报告和手术记录，并表示“对任何可能改善外科预后的辅助方法都抱有浓厚兴趣”。
一些外国通讯社的记者也开始留意此事，将其视为观察中国社会中西文化碰撞的一个有趣切片。
而在更广泛的市井层面，“哈里斯与沈墨轩”的故事经过无数次的口耳相传和添油加醋，已经衍生出无数版本。他们被赋予了神话般的色彩，成为普通人面对疾病和死亡时，一种模糊的、融合了中西力量的希望象征。尽管医学界的反应褒贬不一，争议重重，但在民间，这个“传奇组合”的声望，却在持续发酵。
哈里斯躲在医院的堡垒里，试图用冷漠和拒绝筑起高墙。沈墨轩站在回春堂的诊室里，直面来自传统的风刀霜剑。医学界的涟漪，正以他们二人为中心，不断扩散、碰撞、激荡，搅动着天津乃至更大范围的一池春水。这涟漪之下，是学术的 curiosity（好奇心），是利益的考量，是理念的冲突，也是时代浪潮中，个体难以抗拒的裹挟之力。他们因一个病例而骤然站到了风口浪尖，此刻，或许比在手术台上更为如履薄冰。