接下来的七天，索恩和他的团队进行了密集的训练和准备。他们研究了虫群的最新行为模式，测试了各种诱饵配方，演练了设备部署和撤离的每一个步骤。同时，维德尼娜的研究团队全力优化分子解构场设备，将其威力扩大到能够复盖直径一公里的局域。
出发前夜，索恩独自来到研究基地的最高点，望着东方的夜空。那里，虫群活动发出的微弱荧光如同大地上的星河，美丽而致命。
“害怕吗？”一个声音从身后传来。
索恩转身，看到林克站在那里。
“有一点。”索恩坦承，“但更多的是使命感。陛下，您知道吗？在成为亡灵之前，我最大的恐惧就是死后被遗忘。但现在，我不再有这个恐惧。因为我知道，无论明天发生什么，我都会以某种形式继续存在。”
“亡灵不是结束，而是新的开始。”林克说，“这是我们文明的内核理念。”
“而虫群代表的是彻底的终结。”索恩望向远方，“它们吞噬一切，什么都不留下。没有记忆，没有传承，只有无尽的饥饿。这样的存在不配拥有未来。”
林克沉默了一会儿，然后问：“你还有什么要求吗？”
索恩思考了一下：“如果我成功了，请在我的新身体完成时，给我几天假期。我想去看看南方的人类自治区，看看我的族人现在生活得怎么样。”
“我答应你。”
第二天黎明，索恩带领着十二人的精英小队出发了。他们携带了三个分子解构场设备和大量的特制诱饵——这些诱饵由高浓度生命能量和有机质混合而成，对虫群有着无法抗拒的吸引力。
根据侦察，虫群主力的三个次级意志分别控制着三个主要集群，分布在海岸线不同局域。索恩选择了中间那个集群作为目标，因为它的位置最有利于后续作战——如果成功，可以将虫群分割为两部分，方便亡灵军团各个击破。
小队在森林中潜行，避开了虫群的巡逻路线。索恩利用他对地形的熟悉，选择了一条鲜为人知的地下河信道，直接通往目标局域附近。
六小时后，他们抵达了预定地点。这里曾经是一个繁荣的渔村，现在只剩下一片废墟。虫群复盖了每一寸土地，每一栋建筑，每一具尸体。
“开始部署。”索恩低声下令。
队员们迅速行动。两个设备被安置在渔村的两端，构成一个三角形局域。第三个设备由索恩亲自携带，将放置在三角形中心——那里是诱饵投放点。
诱饵被小心翼翼地取出。那是一种凝胶状的物质，散发着强烈的生命能量波动。索恩知道，一旦打开容器，几分钟内就会有数以万计的虫子被吸引过来。
“所有人就位。”索恩通过精神连接下令，“设备激活后，你们有三十秒时间撤离到安全距离。然后立即使用传送卷轴返回基地，不要等我。”
“队长，那你”一名队员担忧地问。
“我会在最后一刻使用灵魂链接上载意识。”索恩平静地说，“设备引爆后，这里的空间会被扭曲，常规传送无法使用。只有灵魂链接能够突破干扰。”
队员们明白这意味着什么——索恩的身体将无法撤离，会在解构场中被彻底分解。但至少，他的意识可能被保存下来。
“开始倒计时。”索恩深吸一口气，“三二一投放！”
诱饵容器被打开，凝胶物质暴露在空气中。瞬间，强烈的生命能量波动如同灯塔般在虫群领域中亮起。
反应是实时的。距离最近的虫子立即转向，疯狂地向诱饵冲来。信息在虫群网络中迅速传播，更多的虫子从四面八方涌来。短短一分钟，渔村废墟就变成了黑色的海洋，数百万只虫子聚集在诱饵周围，层层叠叠，堆积如山。
索恩站在设备旁，冷静地观察着虫群的密度。他需要等待最佳时机——虫子足够多，但还没有多到可能意外触发设备的程度。
“密度达到临界点百分之八十八十五九十”他通过精神连接向基地报告。
维德尼娜的声音传来：“索恩，能量读数显示虫群中有一个次级意志正在接近。它可能察觉到了异常。”
“让它来。”索恩说，“正好一网打尽。”
黑色的虫海中，一个特殊的单位出现了。那是一个巨大的、脑状的生物，表面布满了脉动的神经束。它是三个次级意志之一的载体，负责直接指挥这个局域的虫群。
脑虫接近诱饵，触须伸出，开始分析这种奇特的物质。但就在它接触诱饵的瞬间，索恩激活了设备。
“就是现在！”
三个分子解构场设备同时激活。无形的力场从设备中心扩散，形成一个完美的三角形局域。在局域内部，一切开始分解。
最初是声音的消失——虫群的嗡鸣、甲壳的摩擦、甚至空气的流动，所有声音都在瞬间停止。然后是颜色的变化，黑色的虫海开始变得透明，如同冰在阳光下融化。最后是物质的转化，虫子的身体分解为基本元素，像沙雕被风吹散，连一点残渣都不剩。
脑虫发出无声的尖叫——那不是通过空气传播的声音，而是直接作用于精神的冲击波。索恩感到一阵剧痛，但他咬紧牙关，全力维持着设备的运转。
解构场在扩大。最初的一公里范围很快扩展到两公里、三公里虫群的生物质成为反应的能量来源，如同链式反应般自我增强。
索恩的身体开始感受到压力。即使有设备保护，解构场的边缘效应也在影响他。他感到自己的亡灵躯体开始不稳定，死亡能量在流失。
“灵魂链接，激活！”他下令。
意识上载程序开始运行。索恩感到自己的思维被抽离，记忆、情感、人格被转化为数据流，沿着缺省的信道传向阴影神国的网络。
在最后一刻，他看到了解构场的全貌——一个直径五公里的完美球形局域，内部一切有机质都已消失，只剩下最基础的元素粉尘，在阳光下闪铄着奇异的光芒。
然后，他的意识完全离开了身体。
在阴影神国的接收端，维德尼娜紧张地监控着上载进度。
“数据流接收中完整性百分之七十二七十五八十”
上载过程并不顺利。解构场对空间结构的扭曲影响了数据传输，部分信息在传输过程中丢失或损坏。
“完整性百分之八十九九十传输中断！”
维德尼娜心中一沉。传输在百分之九十时突然中断，这意味着索恩的意识可能不完整，甚至可能已经
但就在她准备宣布失败时，接收设备突然再次激活。
“数据流恢复！完整性百分之九十三九十五九十八传输完成！”
成功了！虽然不完整，但索恩的意识内核被保存了下来。
维德尼娜立即激活意识重组程序。在特制的容器中，索恩的新身体开始成型——不是传统的亡灵形态，而是基于钢铁亡灵技术的新型载体，结合了机械的强度、亡灵的意识和部分生物特性。
三天后，索恩在实验室中“醒来”。
他睁开眼睛——新的光学传感器比原来的眼睛更清淅，能看到更广的光谱范围。他活动手指——机械关节比血肉更灵活，更有力。他尝试思考——思维速度明显加快，但某些记忆模糊了。
“欢迎回来，索恩。”维德尼娜的声音从通信器中传来，“感觉怎么样？”
“不同。”索恩如实回答，“但我仍然是我。至少大部分是。”
“你成功了。”林克的声音添加通信，“目标局域的虫群被完全清除，包括一个次级意志的载体。更重要的是，分子解构场的效果超出了预期——它不仅在物理上消灭了虫群，还在信息层面造成了永久性损伤。幸存的虫群似乎无法再进入那个局域，就象那里变成了它们的‘禁区’。”
索恩从培养槽中坐起，看着自己新的身体。金属的光泽，灵魂之火的微光，还有那些隐约可见的、流动的亡灵生物膜。这是一个全新的存在形式，既不是纯粹的生者，也不是传统的亡灵，更不是冰冷的机械。
“那么，接下来呢？”他问。
“接下来，”林克的声音坚定，“我们要把这种成功复制到整个前线。虫群失去了三分之一的兵力和一个次级意志，现在是反击的最佳时机。”
索恩点了点头。虽然他的记忆有所缺失，虽然他的身体已经完全不同，但有些东西没有变——守护的决心，战斗的意志，以及对未来的信念。
他站起身，新的身体适应良好。走到窗边，他望向东方。那里，曾经被虫群复盖的天空，现在出现了一片奇异的清澈局域——那是分子解构场留下的“空洞”，一个虫群无法涉足的死亡之地。
战争还没有结束，但胜利的天平，第一次开始向他们倾斜。
而在那片空洞的边缘，幸存的虫群正在重组。两个次级意志之间的竞争更加激烈，它们疯狂地吞噬着周围的一切，试图在亡灵的下一次攻击前恢复力量。
吞噬与转化的竞赛，进入了最激烈的阶段。而这一次，亡灵帝国不再是被动防御，而是开始主动出击。