战斗异常激烈。
古族的力量大得惊人，一击就能砸碎坚硬的珊瑚防御工事。
它们的攻击方式狂暴而直接，带有一种蛮荒的毁灭欲。深蓝守卫们凭借灵活和战术配合节节抵抗，但伤亡在持续增加。
“礁！带你的‘客人’去左翼三号缺口！那里压力最大，需要额外力量填补！”
一名身披重甲、额头有狰狞疤痕的深蓝指挥官看到了他们，几乎是咆哮着下令，语气不容置疑，但也带着一丝不得不借助外力的急切。
“明白！”礁没有废话，长矛在手，率先冲向所指方向。
雷锤如同一堵移动的金属城墙紧随其后，火钳咆哮着挥舞巨锤，淬火则游弋在侧翼，手中弹射出精准的、带有破甲效果的能量细锥。
苏晚晴被护在中间，她的治疗能力在此刻无法直接应用于战斗，但她敏锐的感知力让她不断低声提示着能量流动异常点和潜在的偷袭方向。
左翼三号缺口。这里是一处被某种巨力硬生生砸开的裂缝，数十名古族正试图从这里蜂拥而入。
防守的深蓝战士已经死伤近半，眼看就要崩溃。
“喝啊！”礁怒吼一声，深蓝血脉激荡，手中长矛化作一道凝练的激流，精准地刺入一名正举起石斧的古族眼窝（感知凹坑）。
那古族发出一声沉闷的痛吼，动作一滞。
雷锤的铁拳带着沉闷的音爆（在水下显得有些怪异）轰然砸在另一名古族的胸口。
黑曜石般的皮肤出现蛛网般的裂痕，古族踉跄后退。
火钳的巨锤更是势大力沉，直接砸碎了一名古族的手臂，碎片飞溅。
淬火的能量锥则专门寻找古族关节和皮肤裂缝处攻击，虽然无法致命，但能有效迟滞其动作。
他们的加入，尤其是雷锤小队这种经历过虚空回廊和织网者战役的硬茬子，立刻稳住了左翼的阵脚。
战斗技巧、配合默契度以及对突发危机的应对能力，明显高出普通深蓝守卫一截。
“干得好！继续压制！别让它们汇合！”那名深蓝指挥官在远处见状，精神一振。
战斗持续了约一刻钟，这一波冲击终于被打退。
缺口处堆满了古族的残骸和少数深蓝战士的遗体。海水被搅得浑浊，弥漫着硝烟、血腥和硫磺的混合气味。
“清理战场！检查伤员！修补防御！”指挥官大声下令，自己也疲惫地靠在一块破碎的珊瑚上喘息。
礁也微微喘气，看向雷锤。雷锤的铁甲上有几道新鲜的划痕，但无大碍。
火钳正骂骂咧咧地从锤头上刮掉一些粘稠的、暗红色的组织液。
淬火则在收集那些古族武器和身体碎片的样本。
苏晚晴走到一名受伤不轻的深蓝战士旁边，手中泛起温和的绿光，开始进行应急处理。那战士感激地看了她一眼。
就在这时，礁的目光被一具相对完整的古族尸体吸引。那尸体倒在一块凸起的岩石旁，脖子上挂着一个用粗糙骨片和某种黑色筋腱串联起来的饰品。
他走过去，用长矛尖端小心翼翼地将那饰品挑了起来。
骨片约巴掌大，边缘参差不齐，表面刻着一些极其抽象、扭曲的纹路。那纹路乍看如同胡乱凿刻的沟壑，但仔细看去，却隐隐有种……奇异的规律感。
线条的走向，分支的角度，整体的脉络……
礁的瞳孔骤然收缩！
这纹路……他见过！不是在深蓝的任何文献里，而是在……
“世界树……”他失声低语。
没错！虽然极其粗糙、扭曲、充满了蛮荒和变异的气息，但这骨片上的纹路，其核心的“分形蔓延”与“节点汇聚”的结构感，与澜小姐曾经展示过的、碎片中蕴含的关于“世界树”的微观能量脉络投影，有着惊人的、令人不寒而栗的相似性！
就像是一个文明在蒙昧时代，用最原始的方式，摹刻下了它们曾经信仰或赖以生存的“神树”的影子！
“你发现了什么？”雷锤走了过来，沉声问。
礁将那骨片饰品递给他，又看向正在检查另一具尸体的淬火：“淬火，你看看这个纹路！”
淬火接过，仔细端详了片刻，她那总是冷静的脸上也露出了凝重之色：
“能量残留的轨迹非常古老……纹路本身并非装饰，更像是一种……记录，或者图腾。
结构上……有生命网络系统的特征，但极度扭曲、异化。我需要更专业的设备分析，但初步判断，与‘世界树’概念相关的可能性超过70。”
此时，之前那位博识者格罗长老，也在几名护卫的陪同下，急匆匆地赶到了壁垒前线。
他先是查看了一下战场情况，当目光落到礁手中那枚骨片饰品时，脸色瞬间变得无比严肃，甚至有些苍白。
他快步走过来，从礁手中近乎是“夺”过了那枚骨片，手指颤抖着摩挲着上面的纹路，浑浊的眼睛死死盯着，口中念念有词，用的是极其古老晦涩的渊海古语。
半晌，他抬起头，看向礁、雷锤，又望向壁垒外那黑暗的、仿佛隐藏着无穷恶意的深海，声音干涩而沉重，每个字都像是从海底挤出来：
“传说……竟是真的。”
“这些被放逐者……这些‘海渊古族’……它们并非单纯的深海蛮族。更古老的记载暗示，在久远到连星穹都未曾完全照耀此界的时代，它们曾是与‘世界之根’共生的文明……”
“后来，‘根’枯萎了，或者被夺走了……它们随之变异，被驱逐至海渊最黑暗的裂谷深处，带着永恒的饥渴与憎恨沉眠……”
“如今，它们苏醒了。因为世界树的‘波动’，因为‘枝芽’的现世，也因为……某些我们尚不知晓的‘扰动’。”
他猛地看向礁，眼神锐利如刀：
“孩子，你带回来的，不止是希望和预言。”
“你们本身，就是唤醒这些古老噩梦的……‘钟声’。”