天色未明，火罗城便已苏醒。
不同于夜晚的奢靡与沉静，白日的火罗城，尤其是城西与城南结合部那片巨大的、以牲畜、人口、杂物混杂交易着称的“西市”，早已是人声鼎沸，喧嚣冲天。
青玉换了一身不起眼的灰布袍，收敛了自身绝大部分气息，混在早起的人群中，缓步踏入这片庞大而混乱的市集。
空气中弥漫着复杂的味道：牲畜粪便的腥臊、皮革鞣制的酸臭、劣质香料与烤馕焦糊气味的混合，还有……一股若有若无的、属于人群密集处特有的汗臭与体味。
叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声、皮鞭抽打声、呵斥声、哭喊声……
各种声音混杂在一起，形成一股嘈杂的洪流，冲击着耳膜。
市集占地极广，大致分为几个局域。最外围是零散的菜摊、小吃摊和售卖劣质布匹、陶罐等日常用品的杂货区。
再往里，则是牲畜区，成群的驼羊、沙驼、甚至一些低阶的、性情相对温顺的荒漠妖兽被圈在一起，等待着买主。
而最引人注目，也最令人感到压抑的，则是位于市集中心偏东侧的那片局域——人市。
这里没有围栏，只有一片用石灰粗略划出的空地，或站、或蹲、或跪着密密麻麻的人群。
他们大多衣衫褴缕，面黄肌瘦，眼神空洞或麻木，脖子上挂着草标，或者身旁插着写了简单信息的木牌。
有的是被父母或主人带来的孩童，有的是自卖自身的青壮年，还有的，是一家数口，被绳索串在一起，如同等待出售的牲畜。
人贩子或雇主穿梭其间，如同挑选货物般，捏捏骼膊，看看牙口，询问几句。
谈妥价格，便交钱领人，干脆利落。
空气中弥漫着一种令人窒息的绝望与认命。
除了贩卖人口，这里同样也是短工雇工聚集之处。
许多同样衣衫破旧、面有菜色的人，挤在几处稍微干净些的空地上，翘首以盼，等待着需要力工、杂役的雇主。每
当有衣着稍显体面、看起来象管事或小商人模样的人走过，便会有许多人呼啦一下围上去，七嘴八舌地推销自己，甚至直接跪下磕头，只为求得一份能糊口的短工。
“老爷！老爷行行好！我力气大，啥都能干，一天只要三个饼子！”
“仙师老爷！小的手脚麻利，熟悉城里城外，会伺候牲口，求您给口饭吃！”
“东家！东家看看我，我会点泥瓦手艺，工钱好说，管饭就行！”
哀求声、保证声、哭诉声不绝于耳。那些被选中的人，脸上会露出劫后馀生般的庆幸。
而那些被拒绝的，则只能退回原地，眼神更加灰暗，继续等待下一个缈茫的机会。
青玉沉默地穿行其间，目光平静地扫过这一切。
他看到有父母狠心将年幼的孩子推给面目不善的人贩，换回几块干硬的杂粮饼；看到有人为了一点微薄的工钱争得面红耳赤，几乎动手；也看到有人默默蜷缩在角落，气息奄奄，无人问津。
这就是竺殷洲底层最真实、最残酷的一面。
知识、资源、上升信道被世家拢断，留给绝大多数凡人和低阶修士的，只有最原始的挣扎求存，出卖劳力，乃至出卖自身和亲人。
忽然，青玉的目光在人群边缘一处稍显安静的角落停住。
那里，一个看起来约莫十岁左右的男孩，正紧紧牵着一个更小、约莫五六岁女孩的手，背靠着一堵斑驳的土墙站着。
男孩身材瘦小，头发枯黄，脸上带着与年龄不符的麻木和疲惫，裸露在破旧短褂外的手臂和小腿上，布满新旧不一的伤痕和厚茧，显然是长期从事重体力劳动留下的痕迹。
女孩紧紧依偎着哥哥，小脸脏兮兮的，一双大眼睛里满是惊恐，死死抓住哥哥的手，指节发白。
他们面前，站着一个身材肥胖、穿着绸缎短褂、腰间挂着皮鞭和钱袋、满脸横肉的中年男子，显然是个专门从事人口买卖的奴隶主。
胖子正居高临下地看着两个孩子，尤其是那个小女孩，小眼睛里闪铄着贪婪和估价般的光芒。
“小崽子，想清楚了没有？”胖子搓着肥厚的手掌，声音带着一种令人不快的油滑。
“你这妹妹，细皮嫩肉的，虽说现在瘦了点，但底子不错，好好养养，送到内城那些讲究的大户人家，给小姐们当个使唤丫头，总比跟着你在这市集上挨饿等死强！卖给我，我给你……这个数！”
他伸出三根粗短的手指，在男孩眼前晃了晃。
男孩紧抿着嘴唇，只是摇头，将妹妹往身后又藏了藏，另一只空着的手紧紧握成了拳头，指节因为用力而泛白。
“嘿！还倔？”胖子脸色一沉，声音拔高了几分，引来周围一些人的侧目，但大多数人只是漠然瞥一眼，便移开目光，显然对这类场景早已司空见惯。
“你以为你是谁？一个没爹没娘的小杂种，自己都养不活，还想拖着个累赘？跟着你能有什么好？
饿死？冻死？还是哪天被人抓去挖矿，死得不明不白？
老子这是给你条活路，也是给你妹妹找个好去处！
要不是孙哥平时照顾你，你俩都早死了，别不识抬举！”
胖子似乎没什么耐心，伸手想去拉扯那小女孩：“行了行了，磨磨唧唧，人我先带走，钱不会少你的！”
男孩猛地抬头，眼中闪过一丝与年龄不符的凶狠，挡在妹妹身前，嘶哑着声音低吼：“不卖！谁也不给！”
胖子被男孩的眼神惊得下意识后退半步，随即恼羞成怒，脸上横肉抖动：“反了你了！敬酒不吃吃罚酒！”说着，扬起肥厚的手掌就要扇下去。
就在此时，一个平静的声音在他身侧响起：“且慢。”
胖子挥到半空的手顿住了，他愕然转头，只见一个身材高大、穿着普通灰布袍、面容普通的男子不知何时已站在近前。
这男子看起来并无甚特别，但不知为何，被他那平静无波的目光扫过，胖子竟觉得心头莫名一悸，扬起的手掌讪讪地放了下来。
青玉没有看那胖子，而是看向那紧紧护着妹妹的男孩，语气平和地问道：
“孩子，我初到火罗城，想找个熟悉本地、腿脚灵俐的向导，带我在城里转转，顺便讲讲本地风物。你可愿做？
报酬，可以让你和你妹妹吃饱饭，再有些馀钱。”
男孩显然没料到会有这样的转折，愣了一下，警剔地打量着青玉。
他虽小，但在市井底层摸爬滚打，眼力还是不缺的。
青玉虽然衣着朴素，但气度沉稳，步履从容，不似寻常旅人。
最重要的是，他没有象那些买主一样用打量货物的眼神看自己和妹妹。
妹妹似乎感觉到哥哥的尤豫，轻轻拉了拉他的衣角，小声唤了句：“哥哥……”
男孩咬了咬牙，又看了一眼旁边脸色变幻不定的胖子，最终用力点了点头，声音干涩但清淅：“我……我愿意！
仙师老爷，我叫石蛋，这是我妹妹草儿。我……我熟悉城里城外，跑得快，听话！”
“很好。”青玉点点头，目光这才转向那胖子。
青玉期待的扮猪吃虎的打脸剧情并没有发生。
那胖子此刻已是满头冷汗。
在竺殷洲摸爬滚打多年，他能混成一个小有势力的奴隶主，眼力劲和察言观色的本事是基本功。
眼前这位灰袍人，绝非寻常修士，至少不是他能惹得起的！
他甚至没等青玉开口说什么，脸上瞬间堆起谄媚到极点的笑容，腰弯成了虾米，然后“噗通”一声，竟是直接跪倒在地，抬手就给了自己一个清脆的耳光！
“仙师老爷恕罪！仙师老爷恕罪！小的有眼无珠，不知是仙师老爷看中的人！这俩孩子能得仙师老爷青眼，是他们天大的福分！
小的该死，小的该死！打扰了仙师老爷雅兴！”
胖子一边自扇耳光，一边磕头如捣蒜，语气徨恐至极，与方才的嚣张跋扈判若两人。
这一幕，让周围不少人都看了过来，眼神中有惊讶，有畏惧，但更多的是一种麻木的习以为常——在竺殷洲，仙师就是天，就是法，就是可以主宰他们命运的存在。
冒犯仙师，哪怕只是潜在的冒犯，都可能招来灭顶之灾。
胖子的反应，不过是生存本能。
青玉看着跪地自扇耳光的胖子，眼中并无太多波澜，只是淡淡道：“你且去吧。”
“是是是！谢仙师老爷开恩！谢仙师老爷开恩！” 胖子如蒙大赦，又磕了两个头，连滚爬爬地退开，甚至不敢再看石蛋兄妹一眼，转眼就消失在混乱的人潮中。
青玉转向石蛋兄妹，语气依旧平和：“跟我来。”
他当先向市集外走去。石蛋紧紧牵着妹妹草儿的手，尤豫了一下，还是快步跟上。
他能感觉到，周围那些或麻木、或好奇、或隐隐带着羡慕嫉妒的目光，但此刻，他顾不得那么多，只知道跟着这位看似不一样的仙师老爷，或许真的能暂时摆脱饥饿和那个可怕胖子的纠缠。
青玉寻了城中一家门面颇为考究、专为修士和富商服务的高档澡堂。
这类澡堂在竺殷洲的大城中颇为常见，不仅提供沐浴，更有专门的按摩、理疗、甚至小型的灵气浸润服务，收费不菲。
“带这个小姑娘去女浴，好好清洗一番，换身干净衣裳。”
青玉对迎上来的、穿着整洁袍服的管事说道，递过去一小块灵石。
管事接过灵石，脸上笑容更盛，连忙唤来一名面容和善的中年妇人：“快，带这位小小姐去‘兰汤阁’，用最好的香汤花瓣，伺候仔细了！”
草儿有些害怕，紧紧抓着哥哥的手不放，大眼睛里满是惶惑。
石蛋也露出不情愿的神色，嘴唇动了动，想说什么。
青玉看向他，道：“放心，此地安全。你随我来，也需要清洗干净。”
那中年妇人似乎颇有经验，蹲下身，温和地对草儿笑道：“小小姐别怕，跟嬷嬷来，嬷嬷那里有甜甜的果脯，洗香香了就给你吃，好不好？”
或许是妇人的温和态度，或许是哥哥在身边，也或许是饥饿和疲惫让她无力反抗，草儿怯生生地看了哥哥一眼，又看看青玉，最终慢慢松开了手，被妇人轻轻牵走。
石蛋看着妹妹被带走，小脸上满是担忧，但终究没再说什么，低着头，默默跟着青玉和另一名侍者，走向另一侧的男浴局域。
澡堂内部颇为宽敞雅致，以光滑的暖石铺就，分割成一个个大小不一的独立浴间。
青玉要了一间带两个相邻小浴池的静室。
浴池以整块青石凿成，引入温度适宜的活水，水汽氤氲，空气中弥漫着淡淡的、令人放松的草药香气。
侍者躬身退下，带上房门。室内只剩下青玉和局促不安的石蛋。
“脱衣，下水。” 青玉说着，自己率先脱去外袍，只着中衣，踏入其中一个浴池。
温暖清澈的池水瞬间包裹身体，驱散了清晨市集带来的那股浑浊气息。
石蛋站在池边，显得有些手足无措。他这辈子从未进过如此干净、甚至散发着香气的地方，更别提在这种地方洗澡。
他身上的破旧衣服沾满污垢，与这洁净的环境格格不入。
“无妨，下来。” 青玉闭目靠在池边，声音平淡。
石蛋咬了咬牙，终究还是小心翼翼地脱掉那几乎不能蔽体的破烂衣衫，露出下面瘦骨嶙峋、布满新旧伤痕的小小身躯。
他飞快地滑入旁边的浴池，将身体尽量沉入水下，只露出一个脑袋，仿佛这样就能掩盖住自己的窘迫和满身的伤疤。
一时间，浴室内只有潺潺水声和蒸汽升腾的细微声响。
过了一会儿，青玉睁开眼，看向对面池子里紧绷着身体、连呼吸都小心翼翼的男孩，开口问道：“石蛋，这名字是你父母取的？”
石蛋没想到仙师会主动跟他说话，而且是问这个，愣了一下，才低声道：“回……回仙师老爷，是……是我爹取的。说……说贱名好养活。”
“你父母呢？”
“死……死了。” 石蛋的声音更低了，带着一丝不易察觉的颤斗，“去年，沙暴，塌了矿洞……爹娘都在里面……没出来。”
青玉沉默片刻，又问：“后来呢？就剩你和妹妹？”
“恩。” 石蛋点点头，将下巴也埋进水里，只露出一双黑漆漆的眼睛，“矿上……赔了十斤杂粮面。我和草儿……没地方去，矿上不要小孩干活……就，就来城里了。”
“在城里做什么活计？”
“什么都做。” 石蛋的声音没什么起伏，仿佛在说别人的事情，“帮酒楼后厨倒泔水，去码头搬零碎东西，给人跑腿送信……有活就干，没活就饿着。晚上……睡巷子，或者庙后面。”