次日清晨，天光微熹。
石蛋早早就醒了。
他几乎一夜没怎么睡踏实，一方面是身处陌生的、过于舒适的环境让他不安，另一方面是心里记挂着“向导”的职责。
草儿倒是在温暖的被窝里睡得香甜，小脸上难得有了点红润。
当客栈伙计送来简单的早食送过来时，石蛋已经穿戴整齐，把草儿也叫了起来。
兄妹俩吃完早饭，石蛋仔细检查了草儿的衣着，又给她梳了梳头，手法相当熟练。
不多时，青玉的房门从内打开。他依旧穿着那身不起眼的灰布袍，气息内敛，对候在门外的石蛋点了点头：“走吧，今日你带路，先去你说的那位孙哥的住处看看。”
石蛋一愣，随即用力点头：“是，仙师老爷！孙哥他……他住的地方有点偏，有点乱，您别介意。”
他有些忐忑，生怕这位看起来虽然和善、但明显身份极高的仙师嫌弃孙哥的住处。
“无妨。” 青玉语气平淡。
于是，石蛋牵着还有些睡眼惺忪的草儿在前引路，青玉不紧不慢地跟在后面，三人离开了“金沙驿”客栈，朝着与内城繁华局域截然相反的城西方向走去。
越往西走，街道越狭窄，房屋越破败，路面坑洼不平，污水横流，空气中弥漫着一股混合了垃圾、霉变和排泄物的难闻气味。
行人大多衣衫褴缕，面有菜色，行色匆匆，或者麻木地坐在墙角晒太阳，眼神空洞。
偶尔有穿着统一制式皮甲、手持棍棒的巡丁走过，街上的人群便会立刻低头避让，禁若寒蝉。
石蛋也本能地缩了缩脖子，拉着妹妹加快脚步，低声对青玉道：“那些是赫连家的巡城队……最好别招惹。”
青玉默默观察着这一切。
与昨晚灯火璀灿、丝竹悦耳的内城相比，这里仿佛是另一个世界，是火罗城光鲜表皮下的溃烂疮疤。
穿过几条污水横流、臭气熏天的小巷，来到一片低矮、杂乱、由各种破木板、烂草席、泥坯胡乱搭建而成的棚户区。
这里便是石蛋口中的“家”附近。
几个衣衫褴缕、面黄肌瘦的孩子在泥地里追逐打闹，看到衣着干净、身后还跟着一位气度不凡的灰袍人的石蛋兄妹，都惊讶地停下了动作，远远看着，不敢靠近。
“孙哥就住在前头，那个有半截破水缸的棚子旁边。” 石蛋指着前方一处更偏僻的角落。
那里有几个歪斜的窝棚，其中一个窝棚旁边，确实倒扣着一个裂了缝的破旧水缸。
还没走近，就听到窝棚里传来一阵沉稳的脚步声，以及男子低沉温和的说话声，似乎正在低声诵读什么。
石蛋脸上露出笑容，松开草儿的手，快跑几步冲到那窝棚低矮的门口，喊道：“孙哥！孙哥你在吗？我带了位客人来！”
窝棚的门——其实就是一块用草绳勉强系住的破草帘——被从里面掀开，一个男子探出身来。
他看起来三十许岁，身形虽因清贫而偏瘦，却站得笔直，肩膀宽阔，手臂的线条在打满补丁但浆洗得干净的粗布衣服下隐约可见，显得结实有力。
他面容端正，肤色是被阳光和风尘打磨过的健康麦色，虽带着底层劳作的痕迹，但一双眼睛却明亮有神，透着一种与周遭环境格格不入的沉静与书卷气。
“石蛋？” 孙健看到石蛋，脸上露出温和的笑容，随即目光便落到了石蛋身后不远处的青玉和草儿身上。
尤其是在看到衣着整洁、气度沉稳的青玉时，他眼中迅速闪过一丝惊讶与审慎，但立刻收敛，脸上露出躬敬而不失分寸的笑容，微微躬身抱拳：“这……这位仙师老爷是……？”
石蛋连忙道：“孙哥，这位是青玉仙师，是我……是我新找的东家！仙师老爷要在城里转转，雇我做向导。仙师老爷听说您照顾过我，想……想过来看看。”
孙健心中念头急转。一位仙师，特意来看他这样一个底层之人？
但他不敢怠慢，连忙侧身，将本就低矮的草帘掀得更高些，让出信道，声音平稳清淅：“原来是仙师大驾光临……寒舍鄙陋，实在有污仙师法眼，若不嫌弃，请进。”
青玉点点头，迈步走入。窝棚内空间极小，不足丈许见方，高度也只容人勉强直起身。
地上铺着干草，上面垫着一块破旧但洗得发白的毡毯，便是床铺。
角落里堆着几个破陶罐和一个缺了角的瓦盆，便是全部家当。
但这小小的窝棚收拾得异常整洁，干草铺得整齐，破罐瓦盆也擦得干净，靠实际上就是钉在一起的破木板的墙还垒着几块平整的石头。
上面整齐地码放着一小叠东西——那是几本用粗糙树皮纸甚至竹片、木片钉成的简陋“书册”，还有一小捆用草绳仔细捆好的、同样材质的散页。
在那些简陋书册的最上方，赫然放着一本保存得相对完好、用某种粗糙但坚韧的兽皮包裹着书脊的厚册子。
兽皮封面已经磨损，但依稀能看到几个用墨汁书写的、方方正正的字体——《红星主义》。
青玉的目光在那本厚册子上停留了一瞬。
孙健注意到青玉的目光，身体不易察觉地微微绷紧了一下，但随即神态如常，躬敬地请青玉在“床铺”边一块相对干净平整的石头上坐下——那大概是这窝棚里唯一能称得上“座位”的地方了。
他自己则垂手站在一旁，石蛋拉着草儿，也怯生生地站在门口。
“石蛋说，你对他兄妹多有照拂。” 青玉开口，声音平静。
孙健连忙躬身：“不敢当仙师夸赞。石蛋和草儿都是苦命的孩子，小人只是力所能及，略帮衬一二，当不得什么。”
“你读过书？也练过武？” 青玉问，目光扫过孙健站立的姿态和手掌上隐约的茧子。
孙健坦然道：“仙师明鉴。小人年少时家中尚可，读过几年书。
后来家道中落，为谋生计，才投身商队做了仆役。
在商队时，蒙一位管事仙师赏识，赐下了一些强身健体的凡俗武术。
小人资质愚钝，无有灵根，但多年来坚持习练，倒也练出了一副还算结实的身板，等闲三五个汉子近不得身，在这片地方，勉强能护得自己和一些相熟的孩子周全。”
青玉微微颔首。
孙健见青玉没有打断，继续说道：“后来……商队开始贩运一种很新奇、很特别的傀儡，名唤‘红星’系列。
那些傀儡，精巧实用，而且……据说设计它们的那位仙师，初衷是为了让凡人也能用上，能减轻劳作，改善生计。”
他说到这里，眼中流露出一种真挚的敬佩光芒：“小人当时就觉得……那位仙师，和别的仙师老爷不一样。
再后来，小人发现，很多‘红星’傀儡，都会附赠一本薄薄的小册子，里面讲的不是怎么用傀儡，而是……是一些道理，一些关于人该怎么活，这世道该怎么变的道理。
那些册子，很多客人不当回事，随手就扔了。小人……就偷偷捡回来，收集起来。”
他指向墙角那捆用草绳仔细捆好的散页：“就是那些。有些残缺了，有些字迹模糊了，但小人都留着。”
“然后，你就用自己的工钱，买了这本《红星主义》？” 青玉的目光再次落在那本兽皮封面的厚册子上。
孙健闻言，目光落在那本《红星主义》上，眼神变得无比珍重，仿佛那不是一本书，而是某种信仰的具现。
他深吸一口气，沉声道：“是，此乃无价之宝。”
青玉看着孙健眼中那毫不作伪的光芒，沉默片刻，开口道：“此书，可否借我一观？”
孙健身体明显一僵，眼中闪过一丝挣扎。
这本书是他最珍贵的宝物，是他精神的支柱，几乎从不离身，更别说轻易示人。
但眼前这位是仙师，是石蛋兄妹的“东家”，而且……似乎对“红星”之事并非一无所知。
他咬了咬牙，双手有些颤斗地捧起那本用兽皮仔细包裹的书册，仿佛捧着易碎的瓷器，向前两步，躬敬地递到青玉面前。
“仙师请看。此书……此书是小人性命所系，还望仙师……珍重。” 他的声音带着一丝不易察觉的恳求。
青玉接过书册，入手微沉。兽皮封面磨损严重，边角已经发毛，但能看出主人极其爱惜，还用针线仔细加固过。
翻开书页，是相对粗糙但坚韧的纸张，上面的字迹是印刷体，方正清淅，正是陈超的风格。
内容深入浅出，逻辑严密，从最基本的“人人平等”、“劳动创造价值”，谈到社会组织形式、生产力与生产关系，最终描绘出一个“各尽所能，各取所需”、“仙凡共治、天下大同”的理想蓝图。
其中不少概念和论述，显然经过了本土化的改造，以更贴合此界凡人的认知水平。
他看得不快，一页页翻过。
窝棚内寂静无声，只有书页翻动的轻微声响。
石蛋紧张地看着青玉平静的侧脸，又看看孙哥紧抿的嘴唇和微微握紧的拳头。
草儿似乎感受到气氛的凝重，紧紧依偎在哥哥腿边，大气也不敢出。
良久，青玉合上书页，抬起头，目光平静地看向孙健。
然而，就在他目光与孙健接触的刹那，一股难以言喻的威压，如同无形的山岳，悄无声息地笼罩了整个狭小的窝棚！
“噗通！”
石蛋脸色瞬间惨白，腿一软，直接瘫坐在地，浑身止不住地颤斗，牙齿咯咯作响，连呼吸都感到困难。
草儿更是“哇”地一声哭了出来，却被那无形的压力扼住了喉咙，哭声憋在胸腔里，变成痛苦的呜咽，小脸憋得发紫。
孙健首当其冲！
他只觉得眼前一黑，仿佛有万钧重担轰然压在身上，每一寸骨骼都在发出不堪重负的呻吟，五脏六腑都仿佛要移位。
耳边嗡嗡作响，气血翻腾，喉头一甜，一口鲜血几乎要喷出来。他闷哼一声，双膝猛地一弯，几乎要跪倒在地。
但他死死咬住了牙关，牙龈都渗出了血丝。
他腰背用力，如同一根被狂风吹弯却不肯折断的青竹，硬生生抗住了那几乎要将他压垮的恐怖压力，没有跪下！
他的双腿剧烈颤斗，额头上、脖子上青筋暴起，汗水瞬间浸透了单薄的衣衫，但他依旧站着，尽管摇摇欲坠，尽管眼耳口鼻都开始渗出细微的血丝，但他的脊梁，没有弯！
他抬起头，布满血丝的眼睛，通过几乎要模糊的视线，死死地盯向青玉。
那眼神里，有惊骇，有不解，但更多的，却是一种被触及底线、被冒犯信仰后的愤怒与不屈！仿佛在质问：为何？！
青玉平静地回视着他，声音依旧听不出波澜，却带着一种冰冷的、直指人心的力量：
“你可知，在此地，在赫连家，在竺殷洲任何一处势力范围内，私藏、传播此等言论，是何等下场？
轻则抽魂炼魄，永世不得超生；重则株连亲族，鸡犬不留。
你自身朝不保夕，还要教那些孩童识字，传此‘异端邪说’，是嫌自己命长，还是要拉着那些无辜孩童一同赴死？”
每一个字，都象重锤，敲在孙健的心头，也敲在旁边瘫软在地、几乎窒息的石蛋心头。
孙健的身体颤斗得更厉害了，但他眼中的愤怒与不屈，却如同被淬炼的钢铁，愈发坚硬明亮。
他喉咙里发出嗬嗬的声响，努力对抗着那无处不在的恐怖压力，每一个字都象是从牙缝里挤出来，带着血沫，却异常清淅、坚定：
“我……知道！我……见过！”
“我见过矿洞里累死、被随意拖出去喂狗的苦工！”
“我见过市集上被像牲口一样贩卖的孩子！”
“我见过那些老爷们为了一点口角就随意打杀奴仆！”
“这世道本就是吃人的！跪着生和站着死我孙健选后者！”
他双目赤红，嘶声道：“这书里写的……不是邪说！是天理！
是人该过的日子！陈仙师……他告诉了我们路！告诉了所有人路！
就算是死……我也要让更多人知道……有这条路！”
“陈仙师……” 他喘着粗气，脸上却露出一种近乎骄傲的、混杂着痛苦与狂热的光芒，一字一顿，仿佛用尽全身力气宣告：
“我认识他！我孙健……曾是他商队中的一员！我曾亲眼见过他！听过他讲道！”
此言一出，窝棚内那恐怖的无形压力，如同潮水般骤然退去，消失得无影无踪。
“咳！咳咳咳——！” 压力一松，孙健再也支撑不住，剧烈地咳嗽起来，大口大口地喘着粗气，弯下腰，双手撑住膝盖，方才没有倒下。
石蛋瘫在地上，如同离水的鱼一样贪婪地呼吸着，草儿也终于能哭出声来，哇哇大哭，扑到哥哥怀里。
青玉坐在石头上，依旧保持着之前的姿势，仿佛刚才那令凡人魂魄俱丧的恐怖威压从未出现过。
他脸上的平静没有丝毫变化，只是看着艰难喘息、却依然倔强挺直脊背的孙健，眼中闪过一丝极其细微的、难以察觉的光芒。
“哦？” 青玉的声音恢复了之前的平淡，仿佛只是听到了一个有趣的消息，“你认识陈超？还曾是他商队中人？”
孙健喘息稍定，用袖子胡乱抹去脸上的血和汗，尽管依旧虚弱，但眼神却异常明亮，带着一种倾诉的迫切和证实自身信仰的激动。
“是！仙师容禀！” 孙健的声音还有些沙哑，但语气肯定。
孙健眼中露出追忆之色，那似乎是他灰暗人生中为数不多的亮色：“小人有幸，因略通文本，手脚也算勤快，当时被管事临时抽调，去伺候陈仙师所在院落的杂事。
虽只是在外围做些洒扫、传递物品的活计，无缘近前听道，但也远远见过陈仙师几次，听过他与其他仙师、商会管事交谈的只言片语。”
“陈仙师……他与别的仙师老爷，完全不同。” 孙健的语气充满了崇敬。
“他没有架子，对待我们这些凡人仆役，也从无轻贱喝骂。
有一次，小人送东西时不小心摔了一跤，打翻了食盒，吓得魂不附体。
陈仙师非但没有怪罪，反而温言询问是否摔伤，还让身边人拿了伤药给我。”
“他对所有人都很和气，但他说的道理，却……却石破天惊！” 孙健的声音激动起来。
“他常说，仙凡本无别，皆是天地生灵。仙道长生是路，凡人安乐亦是路。
力量不该用来欺压，而应用来创造，用来守护，用来让更多人过得更好。
他还说，这世上的苦难，大多不是天灾，而是人祸……”
他说到这里，看了一眼青玉，但见对方面无波澜，才继续道：“总之，他的话，像火种一样，落在了小人心底。
后来，商会开始正式代理‘红星’傀儡的销售，每批傀儡都会附赠一些阐明理念的小册子。
很多客人不当回事，小人却如获至宝，偷偷收集，如饥似渴地阅读。
越是读，越是明白陈仙师胸中的丘壑，那是真正要改天换地的气魄！”
“后来，商队要离开北冥域，返回竺殷洲。小人……小人曾斗胆，想去求陈仙师收留，哪怕做个最下等的仆役，也心甘情愿。”
孙健眼中闪过一丝遗撼和苦涩，“可惜，小人去晚了一步，当时陈仙师已闭关静修，准备冲击金丹大道。
管事也不允许小人这等低贱仆役去打扰。再后来，商队返程，小人便随队回来了。”
他握紧了拳头：“自那以后，陈仙师说的那些话，书里写的那些道理，就在小人心里扎了根。
我看这火罗城，看竺殷洲，看那些高高在上的仙师老爷、世家豪门，再看我们这些在泥泞里挣扎的凡人……
就越发觉得，陈仙师是对的！这世道，不该是这样！”
“所以，你便留在此地，传播这些？” 青玉问。
孙健坦然点头：“是。小人无能，无有灵根，资质愚钝，但陈仙师说过，星星之火，可以燎原。
小人做不了大事，但教几个孩子认字，让他们知道这世上还有另一种道理，还有人在为改变这一切努力……这点小事，小人还能做。
这本《红星主义》，是小人后来千方百计、倾尽所有才购得的，里面讲的道理更系统，更透彻。
小人每日研读，只觉得每读一遍，心中光亮便多一分。”
他看着青玉，目光灼灼：“仙师适才以威压相试，小人明白，仙师是想看看小人的心志是否坚定，是否只是一时狂热。
小人不敢说心如铁石，但此志已立，生死不改！
今日纵使仙师要取小人性命，小人也只有一句话：陈仙师所指之路，乃光明正道！小人虽死，此道不孤！”
窝棚内再次安静下来。
只有孙健微微的喘息声，和草儿低低的啜泣声。
青玉看着眼前这个虽然狼狈、却站得笔直、眼中燃烧着信仰之火的凡人，片刻之后，微微颔首。
“你的心志，我已知晓。” 他手指轻轻一弹，一道微不可察的灵光没入孙健眉心。
孙健只觉得一股清凉温和的气息瞬间流遍全身，方才因抵抗威压而翻腾的气血、受损的经脉，竟在刹那间被抚平、滋润，精神也为之一振，连多年的肺腑旧伤带来的隐痛都减轻了不少。
他震惊地看向青玉。
“一点小手段。” 青玉淡淡道，将手中的《红星主义》递还给孙健。
孙健连忙双手接过，紧紧抱在怀里，仿佛失而复得的至宝。
他再次深深躬身，这一次，是发自内心的感激与敬意：“多谢仙师！仙师大恩，孙健永世不忘！”
“不必谢我。” 青玉站起身，目光似乎穿透了低矮的窝棚，看向了外面灰蒙蒙的天空。
“这条路，如你所言，遍布荆棘。你既有此志，便需更加谨慎。今日之后，勿要对任何人提及你与陈超旧识，更勿要轻易显露此书。
教导孩童，亦需以识字明理为要，其中真义，待其年长心定，再徐徐图之。保全自身，方能长久。”
孙健身躯一震，肃然道：“仙师教悔，孙健谨记！”
青玉不再多言，迈步向窝棚外走去。经过瘫坐在地、刚刚缓过气来的石蛋身边时，他脚步微顿，看了一眼这个脸色依旧苍白、但眼中已多了些懵懂震撼的孩子，又看了看他怀中吓得发抖的草儿。
“带他们回去，好生将养。三日后，再来客栈寻我。” 青玉对孙健说了一句，便径自离开了。
孙健连忙拉着还在发懵的石蛋站起来，又抱起草儿，对着青玉的背影，再次深深一揖。
直到青玉的身影消失在肮脏曲折的巷弄尽头，孙健才缓缓直起身，长长吐出一口浊气，这才发现自己的后背早已被冷汗浸透。
他低头看向怀中紧紧抱着的《红星主义》，又看看身边惊魂未定的石蛋和抽噎的草儿，眼中闪过复杂的光芒，有后怕，有庆幸，但更多的，是一种难以言喻的振奋。
“石蛋，草儿，没事了，没事了。” 他轻声安抚着两个孩子，声音虽然沙哑，却带着一种奇异的安定力量。
“这位青玉仙师……或许，并非敌人。”
石蛋抬起头，眼中仍有恐惧，但更多的是困惑：“孙哥……刚才……刚才那是……仙师老爷他……”
“仙师老爷在试我。” 孙健摸了摸石蛋的头，又擦了擦草儿脸上的泪，目光望向青玉离开的方向，低声道。
“也在告诉你我，这条路，不好走。但……有人试，总比无人问津要好。”
他想起青玉最后那句“保全自身，方能长久”，又想起那没入眉心的清凉气息和减轻的旧伤，心中某个念头愈发清淅。