世家为探索“古漠遗藏”而进行的秘密筹备，如同一块投入静湖的巨石，其引发的涟漪，最终一圈圈扩散，无可避免地波及到了湖底最沉默的泥沙——那些挣扎在火罗城乃至整个竺殷洲西北角落里的凡人。
随着各家开始调集资源、采购物资、征召或训练人手，原本就脆弱的底层生存生态，被进一步挤压、破坏。
火罗城，西城，贫民窟。
原本就微薄的散工工钱，被管事们以“家族近期有大用度”、“市面不景气”为由，再次压低了两成。
码头卸货、矿洞背石、修筑城墙的苦力活儿，竞争变得空前激烈，为了一口饭，人们不惜以更低的价格出卖劳力，甚至为抢活儿而发生殴斗。
市场上，粮食、布匹、盐巴等生活必须品的价格，在几大世家商行不约而同的“囤积”或“大宗采购”下，开始悄然上涨。
虽然涨幅不大，但对于本就家无馀粮的穷苦人来说，每一文钱的上涨，都可能意味着要饿一顿肚子，或者让孩子在寒风里多挨一天。
更让底层徨恐的是，巡城队的盘查和“治安整顿”突然变得频繁而严酷。
借口搜寻“可疑分子”或“整顿市容”，一些原本还能在街角巷尾勉强糊口的小摊贩被驱赶、没收货物，甚至抓进牢里，不交够罚金就别想出来。
稍有反抗，便是棍棒加身。空气中弥漫着无形的紧张与压抑。
孙健所在的棚户区，气氛更加凝重。
他教孩子们识字的小小“学堂”，已经有好几天没开了。
不是他不想，而是不敢。
巡丁来得太勤，他怕给那些本就朝不保夕的孩子和家庭招来祸事。
石蛋和草儿被青玉安置在客栈，暂时脱离了这片苦海，但孙健心里记挂着其他那些面黄肌瘦的孩子。
他攥着怀里那本用粗布仔细包裹的《红星主义》，指节因用力而发白。
书中的道理像火一样在他胸中燃烧，可眼前的现实，却冰冷如铁。
三日期满。
孙健仔细洗漱，换上了唯一一件没有补丁的干净旧衣——那是他多年前在商队时发的统一服饰，虽已洗得发白，但浆洗得挺括。
他将《红星主义》贴身藏好，深吸一口气，走出了低矮的窝棚。
石蛋和草儿早已在约定的巷口等他。
两个孩子脸上有了点血色，草儿相比之前活泼很多。
看到孙健，石蛋眼睛一亮，拉着妹妹跑过来：“孙哥！”
孙健摸了摸两个孩子的头，露出些许宽慰的笑容：“走，带我去见仙师。”
再次踏入“金沙驿”客栈，尽管只是最普通的客房局域，干净的地板、明亮的窗户、隐约飘来的食物香气，依然让孙健感到一阵恍惚和不自在。
这里与他生活的世界，仿佛隔着天堑。
青玉的房门虚掩着。石蛋敲了敲门，里面传来平静的声音：“进来。”
孙健定了定神，牵着两个孩子走进房间。
青玉依旧穿着那身灰布袍，坐在窗边的木椅上，面前小几上放着一杯清茶，热气袅袅。
他看起来和几天前没什么不同，但孙健却能感觉到，这位仙师周身那无形中令人心安的气息。
“仙师老爷，孙健来了。”
孙健躬身行礼，石蛋和草儿也跟着怯生生地行礼。
青玉微微颔首，目光在孙健脸上停留片刻，看到了他眼中的血丝和深藏的忧虑。
“坐。”
他指了指旁边的凳子。
孙健道了声谢，只坐了半边凳子，腰背挺得笔直。
石蛋和草儿乖巧地站在他身边。
“石蛋向导之责完成得不错，酬劳已付。”
青玉先提了一句，让孙健安心，随即转入正题，“三日已过，你可有想好，日后作何打算？”
孙健深吸一口气，显然对此问题早有准备。
他抬起头，目光坚定地看着青玉，沉声道：“回仙师，小人想好了。”
“小人会继续留在此地，暗中连络信得过的穷苦兄弟，将陈仙师的道理，星星点点地传出去。
哪怕只能多让一个人明白这世道不该如此，多让一个孩子认得几个字，知道这世上还有另一种活法，小人所做，便是有意义的。
至于安危……小人会加倍小心。”
他说得恳切，眼中信仰之火不灭。这确实是他的真实想法，也是他目前能想到的、唯一能做的事。
然而，青玉听完，却缓缓摇了摇头。
“暗中传播，固然小心，却如风中残烛，随时可能熄灭。且你所能接触、影响之人，终究有限。你自身朝不保夕，又能庇护几人？又能将火种传至多远？”
孙健一怔，脸上闪过一丝迷茫和不服，但更多的是困惑。
不做这个，他还能做什么？他只是一个没有灵根、无权无势的凡人。
青玉端起茶杯，轻呷一口，语气平淡，却字字清淅，如同重锤敲在孙健心上：
“你如今在码头、矿场做散工头目，组织人手，分配活计，虽是无心为之，却也隐隐有了些‘组织’的雏形。
既如此，何不将此事，做得更大、更明、更堂堂正正一些？”
“更……更大？更明？” 孙健彻底愣住了，完全跟不上青玉的思路。
“成立一个‘工会’。” 青玉放下茶杯，吐出这个对孙健而言完全陌生的词语。
“工会？” 孙健喃喃重复，一脸茫然。
“不错。” 青玉耐心解释道。
“便是将你们这些散工、苦力、手艺人，按照行当，联合起来。
不再是单打独斗，任由那些管事、把头盘剥欺压。
而是众人抱团，统一与雇主商议工钱、工时、待遇。
若有工友受伤、遭了欺压，工会出面交涉、讨要公道。平日里，亦可互相帮扶，互通有无。”
孙健的眼睛渐渐睁大，呼吸变得有些急促。
这个概念，如同在他紧闭的思想大门上，撬开了一条缝隙，让他窥见了一个前所未有的世界。
“可是……仙师，那些老爷，那些世家，他们怎么会允许我们……” 孙健声音干涩，本能地感到恐惧。
联合起来对抗老爷？这想法太大胆，太可怕了！
“无需他们允许。”
青玉语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量。
“你们所求，不过是凭自身劳力，换取一份合理的报酬，一个安全的劳作环境，一份做人的基本尊严。
此乃天经地义。工会初时，不必大张旗鼓，可先从最熟悉的码头散工或矿工开始，暗中连络信得过的兄弟，订立简单的章程：
比如，统一最低工钱，拒绝过度压榨；比如，若有工友受伤，众人凑钱医治，工会出面与雇主理论赔偿；比如，创建互助金，谁家有急难，可暂借周转。”
孙健听得入了神，脑海中仿佛展开了一幅画卷。
不再是单个的、麻木的、被随意欺凌驱赶的苦力，而是一群虽然衣衫褴缕、但脊梁挺直、眼神里有光的人，他们站在一起，为了共同的利益发声……这画面，让他心跳加速，血液发热。
“可是……如何让大家都相信，愿意添加？
又如何保证，添加的人不会为了私利出卖大家？
还有，那些把头、管事，定会阻挠，甚至……” 孙健的思维飞速运转，问题一个接一个冒出。
恐惧仍在，但一种前所未有的、混杂着激动与责任感的情绪，正在压倒恐惧。
“所以，需要章程，需要规矩，需要内核之人。”
青玉道，“初期人数贵精不贵多。挑选那些最耿直、最受欺压、也最得工友信任的人。
章程要简单明了，内核是‘互助’与‘公道’。利益要一致，规矩要严明。
若有背叛，众人共弃之。至于把头管事的阻挠……”
青玉看向孙健：“你习武，有威望，可暗中保护工会内核成员。
工会本身，亦是力量。
当添加的人越来越多，当大家发现抱团确实能多得几文钱、少挨几顿打、受伤了有人管时，力量便在其中了。
届时，那些把头管事若想用强，也要掂量掂量。
记住，你们不是要造反，只是要拿回应得的。步步为营，由小及大。”
孙健只觉得壑然开朗！之前他想的，只是个人微弱的反抗和隐秘的传播。
而青玉指出的这条路，却是将个人的力量，汇聚成集体的、有组织的力量！
不再是祈求怜悯，而是争取权利！
这与他所读的《红星主义》中“团结就是力量”、“组织起来”的思想，隐隐契合，却又更加具体，更具可操作性！
“我……我明白了！” 孙健的声音因激动而有些颤斗。
“先从码头散工开始！王老五、赵铁臂他们几个，都是实在人，家里也最是困难，常被克扣工钱，我去找他们说道！
还有矿上李瘸子，虽然腿脚不便，但为人仗义，在矿工里说话有人听……”
他开始自动地思考人选，思考如何说服，思考可能会遇到的困难以及如何解决。
思路一旦打开，便如泉涌。
他甚至想到了：“光是联合起来谈工钱还不够！我们可以自己找些小活，比如帮人搬运零散货物、修补房屋，赚的钱大家分，不让中间把头抽成！
还可以……还可以弄个共同的识字班，晚上找个安全地方，我教大家和他们的孩子识字，就说是为了记帐、看契约，不容易被骗！”
他越说眼睛越亮，之前的忐忑和茫然被一种燃烧般的热情取代。
他仿佛看到了一条虽然布满荆棘、却真实可行的路，在这条路上，他不再是孤独的传火者，而是一个引领者、一个组织者。
但很快，这股热情冷却了些，取而代之的是一种沉甸甸的压力和自我怀疑。
他看向青玉，语气变得忐忑而敬畏：
“仙师……这等大事，小人……小人不过一介草民，见识浅薄，能力有限，如何担当得起这‘工会’创建者和领导者的重任？
我……我怕做不好，姑负了仙师指点，也姑负了那些信任我的穷兄弟……”
他担心自己无法驾驭这前所未有的局面，担心将这刚刚看到希望的火苗引向歧途或灾难。
青玉看着孙健眼中交织的兴奋、坚定与徨恐，知道此人并非一时热血，而是真正意识到了责任的分量。
他微微颔首，语气平和却带着一种令人安心的力量：
“路，本就要一步步走。事，本就要一点点做。
没人天生就会。你有心，有胆，明理，知义，这便够了。
至于其他，可边做边学。遇事不决，可与你信重的兄弟商议。
记住，这工会，非你一人之工会，乃众人之工会。你非其主，乃是其仆，为众人谋利之仆。”
他顿了顿，看着孙健的眼睛，缓缓道：“你且放手去做。若遇你等合力亦难解之危难，或有不公强横，非你等现时之力可抗……我自会知晓。”
没有豪言壮语，没有具体承诺。
但这句话，却象一根定海神针，瞬间稳住了孙健那颗因责任重大而惶惑的心。
仙师不会事无巨细地插手，不会替他们解决所有问题。
但仙师在看着，在关键之时，会是一份最后的保障，一道底线。这便够了！足够了！
孙健霍然起身，推金山倒玉柱般，向着青玉深深一揖到底，声音哽咽却斩钉截铁：
“仙师点拨之恩，孙健没齿难忘！
仙师指出的这条路，孙健便是豁出性命，也要走下去，为穷苦兄弟们，蹚出一条活路来！绝不负仙师所望！”
他知道，今日一别，不知何时能再见这位神秘的仙师。
但他更知道，仙师为他打开的这扇门，点亮的那盏灯，将永远指引他前行。
“去吧。” 青玉挥了挥手。
孙健再拜，拉起石蛋和草儿，转身大步离去。
他的背影，比来时更加挺直，脚步，也更加坚定。
那本紧贴胸口的《红星主义》，似乎也变得滚烫。
窗边，青玉望着孙健三人消失在客栈外的街巷中，目光悠远。