孙健离开了金沙驿客栈，胸中却似有一团火在烧，脚步都比往日轻快了许多。
石蛋和草儿跟在他身边，能感觉到孙哥身上有种说不出的变化，象是卸下了什么重担，又象是扛起了更重的东西，眼神亮得惊人。
他没有立刻回西城那个破败的窝棚，而是带着石蛋和草儿，在街边买了几个热腾腾的杂粮饼子，用油纸包好。
然后，他牵着两个孩子，穿过依旧弥漫着贫穷与压抑气息的街巷，来到了靠近码头的一片更加拥挤破烂的棚户区。
这里住着的，大多是象他一样的码头散工、搬运苦力，以及他们的家小。
空气中弥漫着汗臭、霉味和劣质薪柴燃烧的烟气。
孙健熟门熟路地来到一处低矮歪斜、用破木板和泥巴糊成的窝棚前。窝棚里传来压抑的咳嗽声和孩子的啼哭。
“王老哥，在吗？” 孙健敲了敲那扇几乎挡不住风的破门板。
“谁啊？” 里面传来一个有气无力的声音，接着是一阵窸窣声，一个面色蜡黄、眼窝深陷、约莫四十来岁的汉子，佝偻着腰，拉开了门。
他看到孙健，浑浊的眼睛里露出一丝惊讶和局促。
“孙…孙头儿？你怎么来了？快，快进来坐，家里乱……”
这是王老五，码头有名的老实汉子，干活不惜力，但家里婆娘长年卧病，下面还有三个半大孩子，是码头散工里被克扣工钱、摊派脏活累活最多的几人之一。
孙健没进去，窝棚太小，转不开身，而且里面的气味更重。
他将手里的饼子递过去两个：“路过，给孩子带的。嫂子身子好些没？”
王老五看着那还温热的饼子，喉咙动了动，眼框有些发红，连忙推拒：“这…这怎么使得！孙头儿你自己也不宽裕……”
“拿着！” 孙健不由分说塞到他手里，又看看窝棚里隐约可见的瘦小身影，低声道。
“老哥，有点事，想跟你聊聊。方便的话，叫上赵铁臂、李瘸子他们，晚上老地方，河滩那块大石头后面，成不？”
王老五愣了一下，看看手里的饼子，又看看孙健异常明亮的眼睛，虽然不明所以，但孙健在码头散工里人缘好，有威信，平时也常帮衬他们这些最苦的，便点了点头：
“成，孙头儿招呼，我一准儿到。铁臂他们今天好象都在码头上工，晚点我去寻他们。”
“好，晚上见，仔细些，别让把头的人看见。” 孙健拍了拍王老五干瘦的肩膀，带着石蛋和草儿离开了。
接下来，他又去了另外两处类似的棚户，找了在矿上做苦力的李瘸子——一个因为矿难瘸了条腿，被矿上几乎当废人，只给极少工钱，却因仗义执言、识字会算帐而在矿工中颇有威信的中年人。
又找了一个在城墙修缮队干活、性子火爆、因不满工头欺压几次差点动手、人送外号“赵铁臂”的壮汉。
他用的理由都很简单：“有点活路的事儿，想找几位信得过的老哥合计合计，看能不能给咱穷哥们多挣口饭吃。”
配合着一点实在的粮食或几个铜板，以及他平日积累的信誉，三人都没有拒绝，约定晚上在码头下游那片荒僻的河滩地见面。
夜幕降临，火罗城华灯初上，内城的喧嚣与光亮仿佛另一个世界。
西城棚户区早早陷入一片黑暗与寂静，只有零星的灯火和压抑的咳嗽声、孩子的哭闹声。
孙健将石蛋和草儿暂时托付给一个相熟的、丈夫早亡、独自带着孩子的寡妇照看，叮嘱他们不要乱跑，自己则揣着怀里那本用粗布包裹的《红星主义》，象一尾游鱼，悄无声息地融入了夜色，向着约定地点赶去。
河滩地位于火罗城外，临近一条浑浊的小河，远离大道，平日只有些拾荒者和无处可去的流浪汉偶尔在此落脚。
夜里，这里荒凉寂静，只有河水呜咽和夜风吹过荒草的沙沙声。
孙健到的时候，王老五、赵铁臂和李瘸子已经到了。
三人各自蹲在一块大石头下，借着微弱的月光，能看到彼此脸上警剔而又带着几分茫然期待的神情。
“孙头儿，啥事啊，神神秘秘的？” 赵铁臂性子最急，压低声音问道。
他是个粗壮汉子，脸上有一道疤，是早年跟人争抢活计时留下的。
“是啊，孙头儿，可是有啥门路？” 王老五也眼巴巴地看着，他太需要钱了，婆娘的药快断了。
李瘸子没说话，只是用一双在黑暗中显得格外沉静的眼睛看着孙健。
他读过几年私塾，识文断字，脑子也活络，不象王老五那么木纳，也不象赵铁臂那么冲动。
孙健在三人中间蹲下，没有立刻回答，而是从怀里摸出那个粗布包，小心翼翼地打开，露出了里面那本保存得极好、但边角已有些磨损的《红星主义》。
“这是……” 李瘸子眼神一凝，他识字，借着月光，隐约看到封皮上几个模糊的字。
“这是一本书，一个……一个了不起的仙师写的书。” 孙健的声音很低，但在寂静的河滩上却异常清淅。
他没有说出陈超的名字，这是青玉的告诫，也是他自己的直觉。
“里面讲的道理，让我明白了很多事。明白咱们为什么这么苦，明白那些老爷、把头为什么能骑在咱们头上作威作福，也明白……咱们穷苦人，要想过上好日子，不能只指望老天爷开眼，或者老爷们发善心。”
王老五和赵铁臂听得似懂非懂，但“穷苦人”、“过上好日子”这些字眼，像锤子一样敲在他们心上。
孙健深吸一口气，将青玉白天跟他说的那些关于“工会”的道理，用他自己能理解、也能让这三位老哥听懂的话，慢慢说了出来。
不再是一个人单打独斗，而是抱成团；统一工钱，拒绝过度压榨；工友出事，大家一起管；创建互助的小钱库，谁家有难处，可以救急；甚至可以自己接点小活，绕过那些吸血的头子……
他说得很慢，有些地方甚至有些磕巴，但眼神里的光，和话语中描绘的那种“大家拧成一股绳”、“互相帮衬”、“挺直腰杆”的场景，却让王老五和赵铁臂的眼睛也渐渐亮了起来，呼吸变得粗重。
李瘸子一直沉默地听着，直到孙健说完，他才缓缓开口，声音带着一种深思后的沙哑：
“孙头儿，你说的……是条新路。可这条路，不好走。把头、管事不会眼睁睁看着咱们抱团，断他们财路。官府、世家，更不会允许。一个不好，就是杀头的罪过。”
孙健点点头，毫不回避：“李大哥说的对，这条路难，有危险。
所以，咱们一开始，不能大张旗鼓。先从最信得过的几个人开始，慢慢来。
咱们不要造反，只是想让大伙儿干活能拿到该拿的钱，受了伤能有口饭吃，有难处能有人拉一把。这叫天经地义！”
他顿了顿，目光扫过三人：“我找三位老哥，是因为信得过你们的人品，知道你们都是实在人，在兄弟们中间也有威望。
这事，成不成，得看咱们有没有这个胆，有没有这个心。
如果怕了，现在退出，我孙健绝无二话，今夜的话，就当没说过。如果愿意一起干……”
他举起那本《红星主义》，声音虽低，却斩钉截铁：“那咱们就歃血为盟，从今往后，有福同享，有难同当！为了咱们自己，也为了家里老小，蹚出一条活路来！”
河滩上陷入了短暂的沉默，只有夜风吹过。
月光下，四个衣衫褴缕的汉子，影子被拉得很长。
赵铁臂第一个打破沉默，他猛地一拍大腿，低吼道：“他娘的！干了！老子早就受够了那帮龟孙子的气！孙头儿，我信你！这条命，豁出去了！”
王老五嘴唇哆嗦着，看看孙健，又看看赵铁臂和李瘸子，想到家里病榻上的婆娘和饿得皮包骨的孩子，眼里冒出一种豁出去的狠劲：“我…我也干！大不了就是个死！这么活着，跟死了有啥区别！”
李瘸子看着孙健，又看看那本书，沉默了更久。
最终，他长长吐出一口气，拄着拐杖站起来，对着孙健，也对着王老五和赵铁臂，重重一点头：“算我一个。我这条腿已经废了，但脑子还能用。
孙头儿说的对，咱们不求别的，只求个公道，求条活路。这事，得有人动脑子，不能蛮干。”
孙健眼框一热，重重地一点头。他没有多说什么，从怀里摸出一把随身携带的、切干粮用的小刀，在掌心轻轻一划。殷红的血珠渗了出来。
赵铁臂二话不说，接过刀，也在自己掌心划了一下。王老五和李瘸子依次照做。
四只粗糙、布满老茧和伤口的手，带着温热的血，紧紧握在了一起。
没有香烛，没有祭品，只有荒凉的河滩、呜咽的河水、清冷的月光作见证。
一个简陋到近乎原始，却凝聚着最朴素愿望与决心的誓约，在这一刻达成。
“咱们这个会，叫个啥名？” 松开手，赵铁臂一边撕下衣角缠手，一边问。
孙健看向手中的《红星主义》，又想起青玉的话，沉声道：“就叫‘兄弟会’吧。咱们穷苦人，都是苦命兄弟。以后，就叫‘兄弟会’！”
“好！兄弟会！” 王老五重重道。
“恩，兄弟会。” 李瘸子也点了点头。
四人又低声商议了许久。确定了最初的行动方针：
保密第一，只在最穷苦、最可靠、最受欺压的工友中秘密发展成员。
先从码头散工和城墙修缮队入手，因为这两处孙健和赵铁臂最熟。
李瘸子负责矿工那边，他识字，脑子活，人缘也好。
王老五因为人老实勤快，在散工中也有口碑，负责连络和观察合适人选。
初步的“章程”来，极其简单：
一，入会兄弟，工钱被克扣或遭无故打骂，会里兄弟要互相作证，一起找把头理论。
二，若有兄弟受伤或急病，会里兄弟凑钱医治，日后慢慢还。
三，每月每人酌情交一点“会费”，数目自愿，攒起来作为互助金，救助最困难的兄弟家庭，或者作为“棺材本”。
四，背叛兄弟、出卖会众者，共弃之，并受三刀六洞之罚，这是赵铁臂加的，孙健和李瘸子觉得有点狠，但为了安全，也默认了。
他们还约定了一套简单的暗号和碰头方式。
直到月上中天，四人才各自散去，像来时一样，悄无声息地消失在黑暗的街巷中。
孙健回到暂时安置石蛋和草儿的寡妇家，接回两个孩子。
躺在坚硬的木板床上，他毫无睡意，掌心那道浅浅的伤口隐隐作痛，但心里却是一片滚烫。
他知道，从今夜起，一切都不同了。
前路必然遍布荆棘，但他想起青玉最后那句话——“我自会知晓”，心中便生出无穷的勇气。
他不会知道，就在同一片夜空下，火罗城赫连府邸的密室内，赫连雄正与家族长老对着地图和玉符，推演着十一个月后的行动路线。
金砂城的沙家工坊里，炼器炉火熊熊，飞舟改装正酣；蝎尾城的毒谷中，阴敷月正以精血喂养着她的本命灵虫；风啸城的演武场，呼延山的怒吼与金铁交击声彻夜不息。
赤沙城的地火殿，炎家主赤裸上身，在岩浆旁捶打着一件法器胚胎；流金城的密室内，金家主正对着帐本，露出精明的微笑……
世家大族的目光，聚焦于远方传说中的宝藏与家族的百年兴衰。
而在这座城池最阴暗的角落，几个最卑微的凡人，正试图用自己的方式，握住一丝改变命运的可能。
两股截然不同的力量，在这片被黄沙与苦难浸泡的土地上，沿着各自的轨迹，开始奔流。
谁也不知道，它们最终会交汇出怎样的洪流。