夜深，西城棚户区某处废弃的土窑内。
这里原是烧制劣质陶器的土窑，早已废弃多年，窑洞内壁烟熏火燎，积着厚厚的灰尘。
此刻，却被几盏捡来的破油灯照亮，映出几张神情凝重的面孔。
孙健、王老五、李瘸子、赵铁臂四人围坐在地上。
孙健已将泥鳅报信之事，原原本本地告诉了三人。
“事情就是这样。陈三要下死手，就在三天后，目标是我或者老王。”
孙健声音低沉，目光扫过三人，“躲，是躲不掉的。
而且，咱们兄弟会刚有点起色，若是我和老王就这么被‘意外’了，会就散了，陈三他们只会更嚣张，其他兄弟的日子会更难过。”
王老五脸色发白，双手紧紧攥着，骨节泛青。
他家里有卧病的婆娘和三个半大孩子，他若死了，这个家就彻底完了。
但他看着孙健，又看看李瘸子和赵铁臂，眼中虽然恐惧，却没有退缩：“孙哥，你说咋办，我就咋办！大不了……跟他拼了！”
赵铁臂额上青筋跳动，一拳砸在地上，激起一片灰尘：“狗日的陈三！老子去宰了他！”
“铁臂，别冲动！” 李瘸子低喝一声，他虽然瘸了一条腿，但此刻眼神锐利，透着冷静。
“宰了他容易，之后呢？陈三是赫连家外院一个管事的亲戚，杀了他，赫连家的巡城队和管事绝不会善罢甘休，咱们兄弟会立刻就得散，所有兄弟都得遭殃！”
“那你说怎么办？难道就等着他们来害孙哥和老王？” 赵铁臂急道。
李瘸子没回答，而是看向孙健，沉声道：“孙头儿，这事的关键，不在于咱们拼不拼得过陈三那几个打手。
在于如何应对，才能既保全我们自己，又不能让陈三和他背后的人抓住把柄，甚至……反将一军。”
孙健点点头，“李大哥说得对。硬拼是最蠢的法子。咱们要利用陈三他们的‘计划’。”
“利用？” 王老五和赵铁臂都愣了一下。
“没错。” 孙健捡起一根枯枝，在地上划拉着。
“陈三想制造‘意外’，用火磷砂除掉我或者老王。那咱们就给他这个‘机会’。”
他看向王老五：“老王，三天后卸那批火磷砂，咱们俩很可能都会被安排上。
到时候，你我互相照应，眼睛放亮点。泥鳅说了，他们会在装卸时做手脚。
咱们要做的，就是提前知道他们具体怎么做，在‘意外’发生前，或者发生的一瞬间，把它……变成对咱们有利，对陈三致命的‘意外’。”
“变成对陈三致命的意外？” 赵铁臂挠挠头，有些跟不上思路。
李瘸子眼中精光一闪，似乎明白了孙健的意思：
“孙头儿是说……将计就计？让陈三的算计，落到他自己或者他的心腹头上？
而且，要做得象是他们自己操作失误，或者内讧？”
“对！” 孙健斩钉截铁道，“火磷砂危险，大家都知道。
装卸时因为‘操作不当’引发意外，死个把人，是常事。
但死的如果是陈三，或者他手下那几个动手的管事，那就另当别论了。
赫连家可能会查，但只要没有证据指向咱们，查到最后，也只能是‘意外’或者‘内讧’。”
“可是……咱们怎么知道他们具体怎么做手脚？又怎么确保能反制，还能不牵连自己？” 王老五担忧道。
“这就需要情报，需要准备，也需要一点运气。”
孙健道，“泥鳅虽然报信，但他终究是外人，不可全信，也不可不信。
他的话，给咱们提了醒，也给了线索。‘顺风号’，刘姓船老大，左脸有黑痣。陈三打点的人……”
他顿了顿，看向李瘸子：“李大哥，你在矿上认识的人多，路子也广。
能不能想办法，查查这个‘顺风号’和刘船老大的底细？特别是陈三最近有没有和这船的人接触过？”
李瘸子略一沉吟，点头道：“我试试。矿上有些工友，以前也跑过船，或者有亲戚在码头、船行做事。我明天就去打听。”
“好。” 孙健又看向赵铁臂：“铁臂，你手下有没有手脚特别利索、胆子也大、信得过的兄弟？最好是生面孔，不太常在码头露面的。”
赵铁臂想了想：“有两个，一个叫‘猴子’，一个叫‘大眼’，都是修缮队的，干活仔细，人也机灵，就是家里穷得叮当响，对工头欺压早就不满，最近也跟我提过想入会，我还没来得及跟你说。”
“好，就他们俩。
你私下跟他们说清楚利害，让他们这两天，轮流在码头附近转悠，不要靠近，就远远看着，注意陈三和他手下那几个管事，特别是那个王管事和张疤脸，看他们和什么人接触，特别是船来的时候。
记住，只看，只听，不要有任何动作，更不要被人发现。” 孙健叮嘱道。
“明白！” 赵铁臂用力点头。
“老王，” 孙健最后看向王老五。
“你这几天，该干嘛干嘛，不要露出任何异样。
陈三可能会试探，可能会给你派些叼难的活，忍着，受着，就当你什么都不知道。
但心里要有数，注意观察和你一起干活的，有没有人行为可疑，或者陈三的人有没有特别‘关照’你。”
王老五深吸一口气，重重点头：“孙哥，我晓得！”
“最后，” 孙健的目光变得格外凝重。
“这件事，仅限于咱们四个知道。对会里其他兄弟，暂时一个字都不要提。
不是不信他们，而是知道的人越多，越容易走漏风声。咱们兄弟会根基太浅，经不起任何风浪。
等这次难关过了，再慢慢让大家知道，咱们兄弟会，不仅能互助，还能在关键时刻，保护自己人！”
“好！” 三人齐声低应，眼中都燃起一股决绝的火焰。
四人又低声商议了一些细节，直到油灯将尽，才各自散去，像幽灵般消失在棚户区的夜色中。
同一夜，胡老板宅邸。
泥鳅垂手站在胡老板面前，将今晚去见孙健的经过，一五一十地汇报了一遍，包括孙健的反应，给的十几文钱，以及他最后的叮嘱。
胡老板眯着眼听着，手指在扶手上轻轻敲击。
“老爷，看孙健那样子，象是信了，但也起了戒心。” 泥鳅小心地说道。
“恩，不蠢。” 胡老板点点头，“若是听了就信，或者吓得六神无主，那也不值得咱们下注。有戒心，有掂量，才说明他不是莽夫。他最后问你要什么，你怎么回？”
“小的按老爷吩咐，只说仰慕孙头儿是条汉子，将来若能提携一把就感激不尽，没提别的。” 泥鳅道。
“很好。” 胡老板脸上露出满意的笑容。
“陈三要动手的消息，咱们已经‘无意中’让他知道了。
接下来，就看他自己如何应对。若是他能自己摆平陈三，那说明他有点本事，值得咱们后续‘投资’。
若是他摆不平，被陈三弄死了……那也只能怪他自己命不好，咱们也没什么损失，陈三那边，该孝敬的照样孝敬。”
“老爷高明！” 泥鳅连忙拍马屁，“那……咱们接下来还要做点什么吗？”
胡老板捻着扳指，沉吟道：“陈三那边，计划照旧。不过……咱们可以给孙健那边，再递一点点‘顺手’的方便。
比如……那个‘顺风号’的刘船老大，我听说他好赌，最近在‘金钩赌坊’欠了一屁股债，债主追得紧。这事儿，码头知道的人不多……”
泥鳅眼睛一亮：“老爷的意思是……”
“咱们不用直接告诉孙健。你找两个生面孔，在孙健或者他手下那几个人可能去打听消息的地方，‘不经意’地聊起这事。
记住，要自然，就象寻常船工抱怨船老大嗜赌误事一样。”
胡老板淡淡道，“刘船老大欠了赌债，被债主逼得紧，陈三又许诺了好处……
他会不会在陈三的计划之外，自己再动点别的心思，多捞一笔？
比如，船上那批火磷砂，除了陈三要‘用’的那部分，会不会……还多‘备’了一点？
或者，装卸的时候，‘不小心’多洒落一些在容易出事的地方？”
泥鳅听得后背有些发凉，但更多是兴奋：“老爷，还得是您聪明。”
“水浑了，才好摸鱼。”
胡老板眼中闪着算计的光，“陈三想杀人，刘船老大想捞钱。两边的算计若是撞在一起，或者出点岔子……那场面，可就精彩了。
到时候，无论出什么事，都跟咱们没关系。咱们只是……不小心听到了点风声，又‘不小心’让该听到的人，也听到了点风声。”
“小人明白了！” 泥鳅躬身，“小人这就去安排！”
“去吧，小心点。” 胡老板挥挥手，靠回椅背。
“孙健啊孙健，机会，我可是又给你递过去一点。
能不能抓住，能不能在这潭浑水里活下来，还活得更好……就看你自己了。
你要是真能把陈三这块绊脚石搬开，甚至借此立威，那这火罗城西城，说不定还真能有点新气象。
到时候，我胡某人，说不定也能跟着沾点光……”
夜色更深，阴谋的网在黑暗中悄然织就更密的经纬。