第二天，清晨。
码头依旧弥漫着熟悉的腥臭与喧嚣。
孙健象往常一样，早早来到空地等侯派工。
他面色如常，甚至比往日更加沉默，只是眼底深处藏着不易察觉的锐利。
王老五在他不远处蹲着，看似萎靡，实则全身肌肉紧绷，耳朵竖得笔直。
陈三今日没亲自出来喊话，派工的是他手下那个姓王的管事。
王管事眯着小眼睛扫过人群，在孙健和王老五身上多停留了一瞬，随即开始点名。
果然，一批相对轻松的仓库理货活计，绕过了孙健几人，最后才点到他们去卸一批沉重的生铁锭。
“孙健，王老五，黑皮，麻杆，你们几个，去三号泊位，卸‘昌顺号’的生铁，手脚麻利点！” 王管事语气平淡，仿佛只是寻常安排。
孙健应了一声，带着三人默默走向三号泊位。
整整一天，孙健和王老五都打起十二分精神，干活卖力，对王管事偶尔的挑剔和呵斥也低头应着，没有任何异常。
但两人的馀光，始终留意着码头上的动静，特别是那些管事、打手，以及偶尔停靠的货船。
与此同时，在城中另一处阴暗角落的“金钩赌坊”后巷，李瘸子拄着拐杖走过。
两个倚在墙根晒太阳、衣衫破旧的汉子，正低声交谈。
“听说了没？‘顺风号’的老刘，昨晚又输惨了，听说把婆娘的簪子都押上了……”
“啧，那赌鬼！早晚把船都输了！听说债主都找到码头去了，扬言再不还钱，就剁他手指头……”
“活该！谁让他嗜赌如命。不过也怪，陈把头好象跟他走得挺近，前两天还看见他们在酒楼喝酒……”
“谁知道呢，说不定陈把头看上他那条破船了……”
声音不高，但足以让有心人听清。
李瘸子脚步未停，仿佛只是路过，但握着拐杖的手，指节微微发白。
他记住了那两个汉子的面孔，很陌生，不象是常在这一带混的。
而在城墙修缮工地附近，一个瘦小机灵、外号“猴子”的青年，和一个眼睛颇大、名叫“大眼”的汉子，正蹲在墙角“歇脚”。
他们的目光，似有若无地瞟向远处码头方向。
赵铁臂交代的清楚，只盯梢，不靠近。
他们看到了陈三手下的张疤脸，在码头边上和一个船工模样的人低声说了几句，那船工连连点头，随后上了一艘刚靠岸、船帆上绣着个“顺”字的货船。
“顺风号？” 猴子和大眼对视一眼，暗暗记下。
当天傍晚，废弃土窑。
油灯再亮，内核四人重聚。这次，气氛更加凝重。
“打听到了。” 李瘸子率先开口，声音沙哑。
“‘顺风号’，船老大刘魁，左脸有大黑痣，好赌成性，是‘金钩赌坊’的常客，最近欠了一大笔印子钱，债主逼得很紧。
码头有传言，说他这趟跑完，要是再还不上，船可能就保不住了。
另外，陈三大概五天前，在酒楼单独请刘魁吃过一次饭，谈了挺久。”
孙健眼睛微眯：“好赌，欠债，被陈三找上……这就对上了。陈三许诺的好处，对刘魁这种走投无路的人来说，是救命稻草。他为了钱，什么都敢干。”
赵铁臂接着道：“猴子和大眼今天看到张疤脸和‘顺风号’上一个船工接触了。
那船就是今天靠岸的，但没卸货，说是明天才安排卸。
船上盖着油布，看不清具体装了什么，但看吃水，货不轻。”
“明天靠岸，后天卸货？” 王老五声音发紧。
“差不多。按泥鳅说的，时间对的上。”
孙健沉吟道，“陈三和刘魁已经勾连上了。张疤脸接触的船工，很可能是具体执行‘手脚’的人。”
“还有，” 李瘸子补充道，“我今天回来路上，路过码头附近的小酒馆，听到两个面生的船工在闲聊，也说起了刘魁欠债和与陈把头走得近的事。说得……挺‘自然’。”
孙健和赵铁臂对视一眼，都看到对方眼中的疑窦。
消息来得太巧，也太集中了。
“有人在递话。” 孙健缓缓道，想起泥鳅，“而且，递得很‘高明’。”
“会不会是陷阱？” 王老五担心。
“不象。” 李瘸子分析道。
“如果是要害咱们，直接让陈三知道咱们在查他，或者给假消息引咱们入彀更有效。
现在这消息，对咱们有利。更象是……有人想看咱们和陈三斗，或者，想借咱们的手，除掉陈三。”
“胡万……” 孙健低声吐出这个名字。
他想起石蛋给我一五一十讲的遇到仙师的经过，几乎可以确定，泥鳅背后就是此人。
而这两天的“风声”，多半也出自其手笔。
“他想当渔翁。”
“那咱们……” 赵铁臂看向孙健。
“消息，咱们接着。渔翁想当，就让他当。”
孙健眼中闪过一丝冷光，“但咱们不是鹬蚌。咱们要当那把割断渔网的刀子。
陈三必须死，但怎么死，得按咱们的节奏来。
胡老板想利用咱们，咱们何尝不能利用他递过来的消息和这‘势’？”
他顿了顿，开始布置：“李大哥，你明天想办法，看能不能接触到‘顺风号’上不是刘魁心腹的普通船工，不用多问，就听听他们闲聊，看有没有人抱怨，或者对这批货、对刘魁有什么不满。
特别是注意，有没有人提到货舱里除了火磷砂，还装了别的什么，或者装卸有什么特别要注意的。”
“好。” 李瘸子应下。
“铁臂，让猴子和大眼继续盯着，重点盯张疤脸和今天跟他接触的那个船工。
看他们明天会不会再有接触，或者有没有其他生面孔靠近‘顺风号’。
另外，想办法搞清楚后天具体是谁负责调度‘顺风号’的装卸，是陈三亲自安排，还是王管事。”
“明白！”
“老王，明天继续正常上工，但心里绷紧弦。陈三那边可能还会有最后的小动作试探，一定要稳住。”
“孙哥放心！”
“至于我，” 孙健看向窑洞外沉沉的夜色，“明天，我得去码头仓库那边转转。有些‘东西’，得提前备下。”
同一夜，陈三私宅。
屋内烟气缭绕，酒气扑鼻。
陈三、王管事、张疤脸，还有两个心腹打手围坐一桌。桌上杯盘狼借。
“疤脸，都安排妥了？” 陈三剔着牙，斜眼问道。
“三爷放心！”
张疤脸脸上那道疤在油灯下显得狰狞，“‘顺风号’上的老蔫儿，是刘魁的同乡，也是赌鬼，欠了一屁股债，比刘魁还惨。
我许了事后帮他平了赌债。
他拍胸脯保证，后天卸货时，会在孙健或者王老五扛的那筐火磷砂底下，提前放好引火的‘磷粉包’，只要稍微一磕碰，或者撒上点水……嘿嘿。”
“磷粉包？” 王管事有些疑虑，“那东西……会不会烧得太明显？”
“老蔫儿说了，他调的磷粉量不大，混在火磷砂里，刚开始就是冒烟，然后才慢慢起火。
等火真正烧大了，人早就救不了了。到时候，就说他们装卸不小心，火磷砂受潮或者碰撞发热自燃。
码头这种‘意外’，每年没有十起也有八起，查不出什么的。” 张疤脸解释道。
陈三满意地点点头：“恩，办得不错。刘魁那边呢？”
“刘魁收了咱们五十两定金，答应配合。
后天他会亲自在船上‘监督’，确保孙健或者王老五去卸那几筐动了手脚的货。事后，再给他一百两。”
张疤脸道，“不过……三爷，我总觉得刘魁那小子眼神有点飘，他欠的债可不止一百五十两，会不会……”
“他敢！”
陈三冷哼一声，“除非他不想在火罗城码头混了！再说了，事成之后，他还敢找咱们要钱？
老子不找他麻烦就不错了！一个烂赌鬼，捏死他跟捏死蚂蚁一样。”
他端起酒杯，一饮而尽，眼中闪过狠厉：“孙健啊孙健，敢跟老子叫板，这就是下场！
等除了你这刺头，我看那些穷棒子谁还敢扎刺！王老五那窝囊废，顺手料理了，省得碍眼。
等收拾完码头这边，再慢慢收拾那个瘸子和姓赵的……”
“三爷高明！” 几人纷纷举杯奉承。
也就是这段时间不知道为什么上面都盯得紧，不然在平时，孙健这种货色，直接夜里绑走沉了或者把家点了就直接解决了。
陈三志得意满，仿佛已经看到孙健和王老五在火光中惨叫倒地的场景。
他却没注意到，窗外夜色中，一道瘦小的身影如同壁虎般贴在墙根，将屋内的对话听了个七七八八，随后悄无声息地滑入黑暗。
第三天，上午。
李瘸子拄着拐，在码头附近一个专做船工、苦力生意的小面摊“歇脚”。
他慢吞吞地吃着寡淡的阳春面，耳朵却竖着，捕捉着旁边几桌船工的闲谈。
“唉，这趟跑得真晦气！装了一船‘红砂’（火磷砂俗称），碰不得撞不得的，提心吊胆。” 一个年轻船工抱怨。
“可不是吗？刘老大还非要往最底下的货舱塞那些‘黑疙瘩’，说是顺带的私货，压得船都慢了不少。” 另一个年纪稍大的船工低声道。
“黑疙瘩？啥东西？”
“谁知道，用油布包得严严实实，死沉。刘老大不让多问，说是贵重东西，碰坏了赔不起。我看啊，指不定是什么见不得光的……”
“嘘！小声点！刘老大的事，少打听！吃面，吃面！”
李瘸子心中一动，不动声色地继续吃面。
下午，码头仓库区。
孙健借着帮仓库搬运一批陈旧杂物的机会，在庞大的、堆满各式货物的仓库里慢慢转悠。
他的目光掠过一袋袋粮食、一捆捆皮革、一箱箱矿石，最终，在一个不起眼的角落，看到了一些蒙着厚厚灰尘的木箱，箱子上用模糊的红漆写着“慎火”、“干燥”等字样。
这里是存放一些陈旧、受潮或轻微损毁的火属性材料的隔离区，平时少有人来。
他左右看看无人，迅速上前，用准备好的小铁钎，小心翼翼地在其中一个标注“受潮火磷石（废弃）”的木箱角落，撬下了几块指甲盖大小、颜色暗淡、毫无灵力波动的“废石”，用破布包好，塞进怀里。
又在另一个堆放着废弃防火沙桶的地方，抓了两把干燥的细沙。
随后，他象什么都没发生一样，继续搬运杂物。
傍晚，土窑最后一次密会。
信息汇总。
“‘顺风号’底层货舱有不明私货，刘魁很在意，可能是变量。”李瘸子道。
“张疤脸联系的是船上一个叫‘老蔫儿’的赌鬼船工，用磷粉包做手脚。
陈三计划后天上午动手，刘魁会在船上配合，确保目标去卸动过手脚的货。”
赵铁臂转述“猴子”听来的消息。
“陈三很自信，觉得吃定了咱们。”王老五闷声道。
孙健将从仓库带回的“废石”和细沙放在地上。
“这是受潮废弃的火磷石，几乎没用了，但磨成粉，混在干燥的沙子里，受到剧烈撞击或摩擦，还是能冒点火星烟气的，比磷粉隐蔽，也更容易伪装成‘意外’。
细沙是用来灭火的，真着起来，咱们不能真把自己搭进去。”
他看向众人，目光如磐石：“计划不变，但要根据新情报调整。后天，我和老王一定会被派去卸‘顺风号’的火磷砂。
咱们要做的，就是在老蔫儿做手脚的同时，或者之后，想办法让那点‘意外’，转移到更该去的地方。”
“具体怎么做？”赵铁臂问。
孙健拿起一块“废石”，在粗糙的地面上用力一划，带起一溜微不可察的火星。
“老蔫儿的磷粉包，目标是我或者老王扛的货筐。
咱们要做的，是让这火星或者烟气，出现在别处——比如，张疤脸或者王管事‘不小心’碰到的地方，或者……那批‘黑疙瘩’附近。”
他压低声音，将调整后的计划细节，一一说出。
如何利用装卸时的混乱，如何制造合理的“磕碰”，如何引导“意外”的方向，如何确保自身安全，如何善后……每一步都推演了数种可能，力求周全。
四人一直商议到深夜，直到油灯添了三次油，才最终定下方案。
每个人的脸色都因疲惫和紧张而苍白，但眼神却亮得惊人，那是一种将生死置之度外、决意一搏的锐光。
“记住，”孙健最后沉声道。
“后天，一切见机行事。保命第一，成事第二。
若事不可为，立刻撤，不要尤豫。留得青山在，不怕没柴烧。
但若机会来了……就一击致命，绝不留情！”
“好！”三人低吼，声音在狭小的土窑内回荡，带着破釜沉舟的决绝。
夜更深了。
胡老板躺在摇椅上，听着泥鳅汇报孙健等人这两日的动向，嘴角噙着笑意。
“都动起来了……很好。那批‘黑疙瘩’，刘魁这蠢货，果然没忍住贪心，私自夹带了‘阴铁矿’想倒卖。
那东西跟火磷砂放一起，稍微有点火星子……啧啧。”
胡老板摇头晃脑，“陈三啊陈三，你以为你在算计别人，却不知你找的合作伙伴，本身就是个更大的火药桶。”
他挥挥手让泥鳅退下，独自望着窗外漆黑的夜空，喃喃道：“明天……码头该热闹了。是龙是虫，是死是活，各凭本事吧。我胡某人，就等着看戏，顺便……捡点便宜。”
赫连府邸，书房。
赫连雄正在查阅家族各地产业送来的旬报，眉头微蹙。
物资消耗比预期更快，价格也在上涨，虽然尚在承受范围内，但已显端倪。他放下玉简，揉了揉眉心。
“家主，三长老求见。”门外仆役禀报。
“进来。”
三长老快步走入，脸色不太好看：“家主，刚得到密报。
‘死亡沙海’边缘，咱们有两处暗桩失去联系，已超过十二个时辰。
派去查探的人回报，那两处附近有激烈斗法的痕迹，还有……沙蜥的残骸，看伤口，不象是寻常修士或妖兽所为。”
赫连雄眼神一厉：“沙蜥？沙家的人？还是……其他什么东西？”
“痕迹很乱，暂时无法确定。但沙蜥活动范围突然扩大，且带有攻击性，这本身就不寻常。属下已加派人手，并通知了沙海边缘其他据点加强戒备。”
赫连雄沉吟片刻，缓缓道：“传令下去，家族遴选人员的最终考核提前，三日后举行。
另外，让赫连烈结束休整，明日开始，训练强度再加三成！
告诉下面，沙海异动，遗藏现世之期可能比预想更不平静，没有时间让他们慢慢磨蹭了！”
“是！”
遥远的沙海异动，似乎预示着更大的风暴。
而火罗城内，一场关乎几个小人物生死、也牵动某些人目光的局部风暴，已进入最后的倒计时。
夜幕笼罩大地，万籁俱寂。