大火熄灭后的第三天。
空气中依旧弥漫着焦糊与湿木的气味，七号泊位附近一片狼借。
曾经威风凛凛的“顺风号”只剩下半截焦黑的龙骨斜插在浅水里，冒着缕缕青烟。
码头一大片局域被熏得乌黑，散落着水渍、灰烬和抢救出来的、部分被烧毁的货物。
赫连家的护卫队已经封锁了现场，穿着统一服饰的执法弟子面色冷峻地来回巡视，盘问着每一个可能知情的码头管事、船工和苦力。
陈三的日子不好过。
他脸上的横肉耷拉着，眼袋发青，原本趾高气扬的架势荡然无存，象个被抽了筋的赖皮狗，在几名执法弟子面前点头哈腰，额头上不断渗出冷汗。
“刘魁那杀千刀的！是他！是他私自夹带了阴铁矿！
那东西最忌明火，定是装卸时不小心磕碰，火星溅进去才起的火！”
陈三急声辩解，将责任一股脑推给已经成了阶下囚的刘魁。
“小人对此毫不知情啊！小人只是按规矩派工，谁能想到他胆子这么大，敢在给赫连家运的货里夹带私货，还是这种违禁的危险品！”
“不知情？” 为首的执法弟子是个面容冷硬的青年，名叫赫连峰，炼气中期的修为，是赫连家旁系子弟，负责码头局域的治安和事故调查。
他冷冷扫了陈三一眼，“你身为码头把头，对进出货物的查验负有责任。
刘魁的‘顺风号’在你码头停靠多日，他夹带私货，你会一点风声都没听到？
还是说……你收了什么好处，睁一只眼闭一只眼？”
“冤枉啊！大人明鉴！” 陈三腿一软，差点跪下。
“小人绝对没有收受过刘魁半分好处！这、这纯粹是那厮利欲熏心，欺上瞒下！
小人管理码头，事务繁杂，难免有疏漏，但绝无勾结之事！”
他心里把刘魁祖宗十八代骂了个遍，也把那个自作主张、在火磷砂里动手脚的老蔫儿恨得牙痒痒。
老蔫儿被烧得面目全非，虽然没死，但也只剩半条命，被执法队带走拷问，说是拷问，其实是搜魂，撑不了多久。
张疤脸落水后就没再浮起来，估计喂了河里的鱼虾。
王管事在混乱中被倒下的货箱砸伤了腿，此刻正躺在家里哼哼唧唧，也指望不上。
他现在是百口莫辩，只希望赫连家看在他多年“苦劳”的份上，从轻发落。
“疏漏？” 赫连峰哼了一声，目光锐利如刀。
“起火时，你手下的张疤脸也在现场，还失足落水身亡。
据其他苦力反映，他之前与船上那个叫老蔫儿的船工有过接触。
还有，那个最先发现起火、后来被烧死的船工，身上为何会有引火用的磷粉？这你又作何解释？”
陈三冷汗涔涔，后背都湿透了。
他不敢说那是他指使老蔫儿用来陷害孙健的，只能硬着头皮狡辩：“这、这……小人实在不知啊！
张疤脸平日里是有些贪小便宜，手脚不干净，说不定是他和老蔫儿有什么私下勾当，想趁机偷盗货物，结果不小心引发了火灾……对！定是这样！”
他仿佛抓住了救命稻草，声音都高了几分，“定是那张疤脸见财起意，与老蔫儿合谋，想偷盗火磷砂或者刘魁的私货，结果操作不慎，酿成大祸！
小人对属下管教不严，确有失察之罪，但绝无参与其中啊大人！”
赫连峰盯着陈三看了半晌，直看得陈三心里发毛，才移开目光，对旁边记录的弟子道：
“都记下。陈三，码头把头，疏于管理，致使码头发生重大火灾，损毁货船一艘，损失火磷砂及不明私货若干，虽无直接证据证明其参与偷盗纵火，但失职之责难逃。
即日起，革去把头之职，罚没本年例钱，杖责三十，以儆效尤。
码头暂由王管事……不，王管事亦受伤失职，码头事务暂由护卫队代管，待选出新把头再行交接。”
陈三一听只是革职、罚款、杖责，虽然肉痛，但好歹保住了命，也没被下狱，顿时松了口气，连忙磕头如捣蒜：“谢大人开恩！谢大人开恩！小人认罚！认罚！”
赫连峰厌恶地挥挥手：“滚下去，自去领罚。三日内搬离把头住所，听候后续发落。”
“是是是……” 陈三连滚爬爬地退下了，后背的衣衫已经湿透，不知是吓的还是热的。
把头之位丢了，多年积蓄怕是要被罚掉大半，还要挨三十杖，这脸是丢尽了。
他心中对孙健的恨意达到了顶点，虽然没有任何证据表明孙健与此事有关，但他本能地觉得这事透着邪性，一定和孙健脱不了干系！
可眼下他自身难保，也只能将这恨意死死压在心底，等待时机。
处理完陈三，赫连峰又下令：“将刘魁严加看管，待其伤势稍稳，详细拷问私运阴铁矿来源、买家及同伙。
那个老蔫儿，若能救活，一并审问。码头所有苦力、船工，逐一盘问当日情形，看看有无其他线索。
火灾损失，详细造册，报与府库。”
“是！” 众执法弟子应诺。
废弃土窑。
孙健、李瘸子、赵铁臂、王老五围坐在昏暗的油灯下。
窑洞内气氛有些凝重，但也有一丝压抑不住的振奋。
“陈三被革职了，还要挨板子，罚钱。”
赵铁臂压低声音，带着快意，“码头上都传遍了，说他这回是栽了大跟头，赫连家没把他下大狱，已经是开恩了。”
“活该！” 王老五咬着牙，“这恶霸，也有今天！”
李瘸子却比较冷静：“陈三是倒了霉，但赫连家只是罚他失职，没追究纵火，说明他们没查到咱们头上，或者，不想深究。
那个老蔫儿和张疤脸死了，刘魁被抓，线索差不多都断了。
对赫连家来说，码头不失火、货船不损失最重要，至于下面人之间的龌龊，只要不闹大，他们未必愿意花大力气去查。”
“李大哥说得对。”
孙健点头，眉头微蹙，“陈三只是丢了位置，人还在。以他的性子，绝不会善罢甘休。而且，赫连家虽然暂时让护卫队代管码头，但肯定会尽快选个新把头。这个人选，很关键。”
“胡万那边……” 赵铁臂看向孙健，“他会插手吗？”
孙健沉吟片刻：“这次陈三倒台，他恐怕是最高兴的之一。码头这块肥肉，他不会不想咬一口。说不定还会进一步拉拢咱们。”
“拉拢咱们？” 王老五有些不安。
“有可能。” 李瘸子分析道，“咱们这次看似侥幸，但胡万那种老狐狸，未必看不出些端倪。
陈三一倒，码头上暂时群龙无首，咱们兄弟会若能趁机站稳脚跟，对他也有好处。”
“那咱们……” 赵铁臂问。
孙健手指轻轻敲着膝盖，缓缓道：“静观其变。赫连家还在调查，码头由护卫队暂时管着，这时候不宜有太大动作。
但咱们也不能干等。陈三虽然倒了，但他那些爪牙，像王管事，还有几个平时跟着他为非作歹的打手，还在。这些人未必服气，可能会生事。
另外，码头上其他苦力，经过这次事，人心也有些浮动。
咱们要做的，是稳住兄弟会的兄弟，让大家别慌，该干活干活，但眼睛放亮，耳朵竖起来，有什么风吹草动，及时通气。至于胡万……”
他顿了顿：“他若主动找上来，咱们就见招拆招。他若想把咱们当刀使，也得看他付不付得起价钱。
眼下，对咱们来说，最重要的是借这个机会，让兄弟会在码头上真正立起来！
陈三在时，大家怕他。现在他倒了，大家心里空落落的，也迷茫。
这时候，如果有人能站出来，带着大家讨生活，不受欺负，大家会跟谁走？”
赵铁臂眼睛一亮：“孙哥，你的意思是……”
“不是现在。” 孙健摆手，“现在出头是找死。等赫连家的调查结束，新把头人选定下来之前，才是机会。
咱们要做的，是让码头上干活的兄弟们知道，没了陈三，还有‘兄弟会’能互相照应。
李大哥，你人面广，私下里多和那些老实本分、受过陈三欺压的苦力聊聊，不用多说，就提提咱们兄弟会互相帮衬的事。
铁臂，你带着猴子、大眼他们，多留意王管事和原来陈三手下那些打手的动向，特别是他们有没有私下串联，或者想找咱们麻烦。
老王，你跟我，还有黑皮、麻杆，明天照常上工，多看，多听，少说。”
“明白！” 三人齐声应道。
“另外，” 孙健从怀里掏出那本硬皮书，郑重地放在膝盖上，“这两天风声紧，练《第三套炼体诀》的事情先放一放，但书里的东西，大家有空还是要多琢磨，多记。”
胡宅。
胡老板听完泥鳅关于码头最新情况的汇报，胖脸上露出满意的笑容，手里盘着两颗油光水滑的核桃。
“陈三这蠢货，果然是烂泥扶不上墙。这么点事都办不好，还把自己搭进去了。赫连家只是革职杖责，算是便宜他了。”
胡万慢悠悠道，“不过，这样也好。他没了位置，就成了没牙的老虎，翻不起大浪了。码头这块地盘，算是空出来了。”
“老爷，赫连家让护卫队暂管，估计很快就会选新把头。咱们要不要……” 泥鳅试探地问。
“不急。” 胡万摇头，“赫连家正在气头上，这时候插手容易惹一身骚。让他们自己先折腾。
老爷我要亲自把这批孩子送给福伯他老人家。
码头那帮苦哈哈，没了陈三压着，肯定各有心思。等他们自己乱一乱，咱们再出面收拾局面，才名正言顺。”
“那孙健那边……”
“孙健……” 胡万眯起眼睛，“这小子，是个人物，现在陈三倒了，他在苦力里的声望，恐怕不低。”
“老爷是想用他？”
“用，当然要用。”