日子如河水般，看似平静，底下却自有其流淌的轨迹与力量。
陈三倒台后的混乱与喧嚣渐渐平息，西城码头在赫连家护卫队短暂的代管后，很快迎来了新的秩序——或者说，新的管理者。
胡万的动作不算快，但足够稳妥。
他通过某个在赫连家内院有些脸面的“朋友”，向刚刚伤愈、正急于查找可靠人手填补码头空缺的某个管事，递了句话，送了份不轻不重的“心意”，并“恰好”推荐了一个“老实本分、懂规矩、能镇住场子”的自己人。
于是，在某一个寻常的早晨，码头苦力们发现，工棚前贴出了一张新的告示，落款是赫连家外院某个管事的印章，宣布由一位名叫“胡顺”的汉子，接任西城码头新把头。
胡顺其人，三十五六岁年纪，长得方头大脸，身材敦实，看起来有把子力气。
他上任第一天，没有象陈三当年那样趾高气扬地训话，也没搞什么下马威。
只是把码头现有的十几个小工头召集起来，简单说了几句：以后码头装卸，一切按规矩来，赫连家定下的工钱标准是多少，就发多少，不得克扣；派工尽量公允，谁有难处可以提，但不许偷奸耍滑、欺压同伴。
自然有人私下嘀咕，这胡顺是胡万的人，胡万是什么好鸟？指不定憋着什么坏水。
但更多的人，尤其是那些被陈三盘剥怕了的苦力，觉得能换上个“面善”的、至少明面上讲规矩的把头，已经是烧高香了。
胡顺上任后，码头似乎真的平静了许多。
克扣工钱的事少了，派工虽然仍有亲疏远近，但至少不象陈三那样明目张胆地叼难。
对于苦力之间的一些小纠纷，胡顺处理得也还算公道，不求有功，但求无过，一副“不求有功但求无过、混口安稳饭吃”的模样。
只有少数有心人注意到，胡顺对码头上的几拨人，态度似乎有些微妙的差别。
对于那些原先依附陈三、喜欢欺压同伴、手脚不干净的刺头，胡顺虽然不刻意打压，但也绝不给好脸色，派活多是些吃力不讨好的。
而对于孙健、李瘸子、赵铁臂，以及明显和他们走得近的如王老五、黑皮、麻杆等人，胡顺则客气不少，派活时也时常会照顾一下，分些相对轻松、工钱又不错的活计。
有时苦力间因派工起了争执，只要不闹大，他往往也会偏向孙健这边的人。
这种偏向不算明显，但足以让有心人察觉。
“胡顺是胡万的人，胡万这是……在向咱们示好？”一次收工后，在李瘸子那个勉强能挡风遮雨的破窝棚里，赵铁臂皱着眉头，低声对孙健说道。
窝棚里点着盏小油灯，光线昏暗。
李瘸子默默抽着旱烟，孙健则借着灯光，在一块破木板上，用炭笔写着什么——他在整理添加兄弟会的成员名单和一些简单的互助记录。
“这老狐狸！”赵铁臂啐了一口，“没安好心！咱们兄弟会，可不是他胡万能随便拿捏的！”
“管他有没有安好心。”孙健笑了笑，笑容里有些冷意，“既然他不用强，只示好。那他给的方便，咱们就接着，但心里得有数。”
“那咱们就这么认了？那好多不懂事的弟兄恐怕真要被他收买了去！”李瘸子磕了磕烟袋锅。
“先带着兄弟们把日子过好点，把兄弟会搞扎实点。但兄弟会的规矩，不能变，心，更不能散。”
孙健目光扫过几人，沉声道，“咱们抱团，是为了不受欺负，是为了活得象个人，不是给谁当狗，也不是为了巴结哪个老爷。这个根本，任何时候都不能忘。”
几人闻言，神色都是一肃，重重点头。
“孙头儿说得对！”黑皮握紧了拳头，“咱们兄弟会，是穷苦人的会，只听孙头儿和李大哥、赵大哥的，他胡万算老几？”
“就是！”麻杆也附和道，他自从添加兄弟会，吃得饱了些，脸上也有了点血色，“咱们不偷不抢，凭力气吃饭，互相帮衬，他胡万再有钱有势，也管不着！”
孙健看着几张坚定的脸，心中涌起一股暖流。
他拿起炭笔，在木板上“兄弟会”三个字下面，又用力写下一行字：“不欺兄弟，不背信义，有难同当，有福共享”。
“这是咱们兄弟会的规矩，也是咱们的魂。”
他指着那行字，对围在身边的几个半大少年们说道，“你们要记住，入了会，就是兄弟。兄弟有难，不能看着。兄弟会好了，大家才能都好。”
猴子用力点头，眼睛在昏暗的油灯下亮晶晶的：“孙头儿，我记下了！我娘说了，要不是兄弟会帮着，我爹上个月摔断腿，家里早就揭不开锅了。我以后，只听孙头儿和几位大哥的！”
“好孩子。”李瘸子拍了拍猴子的肩膀，眼中露出欣慰。
借着胡顺明里暗里的“行方便”，兄弟会的发展进入了一个相对平顺的时期。
人数在悄然增加。从最初的十来个内核，慢慢扩展到三四十人，又过了两三个月，已经突破百人。
新添加的，多是码头和附近棚户区里，真正踏实肯干、为人厚道、又深受苦楚的力工、短工，以及一些半大的少年。
孙健几人把关很严，宁缺毋滥，确保每一个添加的，都是真正认同兄弟会、值得信任的“自己人”。
规模大了，就不能再象以前那样松散。孙健和李瘸子、赵铁臂商量后，将百来号人粗略分了组。
码头装卸的苦力算一组，由王老五和黑皮负责，麻杆辅助。
在城墙、货栈、商铺做短工零活的算一组，由赵铁臂带着几个稳重的老兄弟负责。
在矿上、窑厂等固定地方做长工的算一组，由李瘸子连络协调。
孙健则总揽全局，并负责吸纳新人、教授规矩，以及……传授《第三套基础炼体诀》。
虽然只是最粗浅的呼吸吐纳和几个简单的动作，但效果是实实在在的。
李瘸子、赵铁臂、王老五几个内核，在他的指点下也开始练习，虽然进度不一，但都感觉身子骨硬朗了些，干活没那么容易累。
这法门，是仙师所赐，是改变他们这些苦哈哈命运的希望。
但他也清楚，法不可轻传，人心隔肚皮。
所以，他将传授基础炼体诀，定为添加兄弟会内核、经过一段时间考察、确认品性可靠后的“奖励”。
他先教了李瘸子、赵铁臂、王老五、黑皮、麻杆这几个绝对信得过的人。
然后让他们各自挑选组里踏实肯干、人品信得过的骨干，秘密传授。
要求是，必须立誓不外传，只能在兄弟会内部，由可靠之人传授给同样可靠的兄弟。
而且，只教呼吸法和基础动作，严禁好高骛远，严禁私下比较争斗，更严禁仗着有点力气去欺压他人。
“这炼体诀，是让咱们兄弟有个好身体，少生病，多出力，养家糊口，互相扶持的，不是拿来争勇斗狠的！”每次传授前，孙健都会严肃告诫。
效果是显而易见的。那些学了呼吸法的兄弟，虽然远谈不上什么修士，但精神头明显足了，扛包拉车更稳当，生病的也少了。
这种变化很细微，外人难以察觉，但在兄弟会内部，却形成了一种积极的氛围。
大家更团结，更有干劲，对未来也隐隐有了一丝过去不敢想的期盼。
除了传授呼吸法，孙健也开始有意无意地，在晚上歇工后，在窝棚里、在河滩边，给围拢过来的兄弟们，讲一些道理。
他不讲什么大道理，只讲身边的事。
讲陈三怎么盘剥大家，讲王管事怎么克扣工钱，讲那些高高在上的老爷们，一顿饭的钱够普通人家吃一年，讲为什么咱们累死累活却吃不饱穿不暖，而有些人什么都不用干却能锦衣玉食。
“咱们缺骼膊少腿了？咱们比他们傻？咱们比他们懒？”
孙健的声音不高，但在寂静的夜里，却能清淅地传入每个人耳朵里，“都不是！是因为这世道，规矩是老爷们定的，钱是老爷们赚的，咱们出力气，流血流汗，拿的却是最少的一份，还得看人家脸色！”
“那……那能咋办？”有人低声问，声音里带着无奈和茫然。
“咱们一个人，是没办法。”
孙健看着黑暗中一双双或浑浊或清澈的眼睛，“但咱们要是抱成团呢？十个人，百个人，千个人都抱成团呢？
陈三为什么倒台？是因为咱们兄弟会拧成了一股绳，让他知道，咱们不好欺负了！
胡万为什么对咱们客气？是因为咱们人多，心齐，他不敢随便拿捏！”
“咱们不偷不抢，就想凭自己的力气，挣一份公平的工钱，过几天安生日子。这要求过分吗？不过分！
可老爷们不会轻易给。怎么办？就得靠咱们自己争！怎么争？就得靠兄弟会，靠咱们大家抱在一起，互相帮衬，有事一起上！
今天你帮我，明天我帮你，咱们人多了，心齐了，力气往一处使，那些老爷、把头，就不敢随便欺负咱们！”
“咱们不惹事，但也不怕事。谁对咱们兄弟不公，咱们就跟他论理！
论不过，咱们就一起跟他斗！码头上的活，离了咱们这些苦哈哈，他赫连家的货就得烂在船上！这就是咱们的底气！”
没有激昂的口号，没有华丽的辞藻，只有最朴素的道理，最贴近他们生活的事实。
或许现在还不能完全理解，但那种“咱们是一起的”、“咱们能靠自己做主”的感觉，却慢慢地生根、发芽。
兄弟们私下里，开始用“红星”来代指兄弟会，或者代指孙健讲的那些道理。
没人知道这个词具体从哪里来，但都觉得贴切——像暗夜里的火星，虽然微弱，却能照亮一点前路，给人温暖和希望。
胡顺对码头上的这些变化，似乎毫无察觉，或者装作不知。
他依旧按部就班地管理着码头，对孙健等人依旧客气，甚至在某些小事上更加“关照”。
比如，兄弟会的人凑钱想租个稍微象样点的旧院子，作为平时聚会议事、互助落脚的地方，胡顺知道了，没过两天，就“恰好”有个熟人有个空闲的旧院子愿意低价长租，位置虽然偏点，但足够宽敞。
孙健他们去看过，院子虽然破旧，但修缮一下还能用，租金也确实便宜。
他们知道这多半是胡万的手笔，商量之后，还是租了下来。
有个固定的地方，兄弟们往来议事、互助存放点东西，确实方便许多。
胡万本人，再也没有在孙健等人面前出现过。
仿佛他真的只是个幕后推手，推了胡顺上位后，就心满意足地继续做他的“正经生意”去了。
只有泥鳅，偶尔会“碰巧”在码头附近遇到孙健或李瘸子，不着痕迹地递几句话。
什么“胡老板最近得了一笔好皮子，想起孙头儿你们常年在码头风吹日晒，让人留了几块厚实的，回头让胡顺给弟兄们分分，挡挡风寒”，或者“城西的茶摊，胡老板打了个招呼，以后兄弟会的弟兄去喝茶，一律只收半价”。
孙健每次都客气地道谢，但转头就把皮子分给最需要的几家，茶摊的优惠也让兄弟们知道，但不许白占便宜，该给的钱一文不能少。
日子就在这种表面的平静与底下的暗流中，一天天过去。
秋风渐凉，码头的柳树叶开始泛黄脱落。
河上的货船依旧往来不息，但装的货物似乎有了些变化，多了些沉重的木箱、密封的陶罐，上面打着各家商行或世家的标记，守卫也比往日森严些。
偶尔有全身笼罩在黑袍中、气息晦涩的修士匆匆而过，登上某条不起眼的小船，驶向茫茫戈壁深处。
孙健和兄弟会的骨干们，忙于处理会内日益繁杂的事务，教导新添加的兄弟呼吸法和规矩，调解偶尔的小纠纷，组织互助应对突然的伤病或困难。
他们的生活依旧清苦，但脸上少了些过去的麻木与绝望，多了些踏实与希望。兄弟会的名声，在火罗城西城和南城的底层棚户区，渐渐传开。
虽然在一些“体面人”和把头管事眼中，这依旧是一群苦哈哈抱团取暖的笑话，但已经没人敢轻易欺辱他们。
三个月，又三个月。
当第一场细碎的雪粒夹杂在凛冽的寒风中，扑打在火罗城斑驳的城墙上时，距离赫连雄密室中那场决定了几大世家未来数月动向的密谈，已经过去了近十个月。
距离那传说中的“古漠遗藏”现世，仅剩最后一个月。
火罗城内城，赫连家那座巍峨府邸的深处，书房灯火常常彻夜不熄。
各地汇总来的密报堆满了书案，有关物资调集、人员选拔、路线勘探、甚至其他几家动向的消息，雪花般飞来。
赫连雄的脸色一日比一日凝重，眼中却燃烧着压抑不住的兴奋与野望。
金砂城、蝎尾城、风啸城、赤沙城、流金城……参与“寻遗盟”的各大世家，也早已完成了最后的准备。
精锐的人手，充足的物资，特殊的法器，甚至一些压箱底的秘宝，都被秘密调集起来。
一艘艘经过特殊改装、能够抵御沙海深处恶劣环境的飞舟，悄然离开各自家族驻地，向着“死亡沙海”边缘某个预先约定的隐蔽地点汇合。
平静的竺殷洲西北地域之下，暗涌已化为即将喷发的潜流。
世家大族的目光，聚焦于那片被称作“生命禁区”的死亡沙海，聚焦于那即将在古老星象指引下现世的瀚海古国遗藏。
而在火罗城西城码头那个破旧但被收拾得干净整洁的小院里，孙健刚刚结束对几个新添加兄弟会少年的呼吸法指点。
他推开吱呀作响的木门，走到院子里，呼出一口白气，望着铅灰色天空中飘落的稀疏雪粒。
他隐隐有种感觉，似乎有什么大事，正在遥远的地方蕴酿，即将发生。
那感觉说不清道不明，却让他心头莫名有些发紧。
“要变天了。”他低声自语，转身回到屋内。炭盆里的火不算旺，但足够温暖。
李瘸子、赵铁臂、王老五几人正围坐着，低声商量着过冬的柴炭和粮食储备。见孙健进来，都抬起头。
“孙头儿，胡把头今天说，过两天有批从南边来的粮食要卸，活重，但工钱给得足，问咱们兄弟会能不能多出点人。”王老五道。
孙健点点头：“接。跟兄弟们说清楚，天冷了，多攒点钱粮好过冬。让大家干活时都警醒点，互相照应着。”
“恩。”王老五应下。
“另外，”孙健在炭盆边坐下，伸出手烤了烤。
“眼瞅着要入冬了，咱们兄弟会人多了，难处也会多。
让各组都把情况摸一摸，看看谁家缺衣少粮，谁家老人孩子有病痛，咱们提前合计合计，能帮一点是一点。
胡万那边……若有‘表示’，照老规矩，接着，分给最需要的弟兄，帐目记清楚。”
“明白。”李瘸子记下。
窗外，雪渐渐密了，无声地覆盖着破旧的屋瓦、泥泞的街道，以及远处码头上那些在寒风中依旧忙碌的模糊身影。
高墙之内，是世家大族攫取上古遗珍的野心与角力。
高墙之外，是蝼蚁般的众生在寒冬中挣扎求存的卑微与坚韧。
两条线，在同一个时空下，沿着各自的轨迹，默默前行。
而它们交汇的时刻，或许就在那不远的将来，当遗藏现世的波澜，终究会以某种方式，席卷到这看似被遗忘的角落。
炉火噼啪，映亮了几张被生活打磨得粗糙、却比往日多了几分生气的脸庞。