夕阳的余晖将天衍宗别院的屋檐染成暖金色时，外出探查的四人才匆匆归来。
一进正堂，便觉气氛凝重。玄诚子掌门端坐上首，王长老、李师叔、辛长老分坐两侧，留守的楚啸和周明也在一旁，神色肃然。桌上，摊开放着几样东西：正是林妙她们带回来的异常星叶兰，还有几块颜色晦暗、灵光驳杂的矿石——那是李慕儿在剑器坊留意到的。
“都坐下，详细说说。”玄诚子掌门声音沉稳。
苏清寒条理清晰地汇报了百草堂的发现，李慕儿补充了剑器坊的见闻，陆清则演示了百花谷“辨灵术”对灰气的反应。林妙在一旁听着，内心却琢磨开了：
“这批材料要是真有问题，还流入市场了那得多少丹药法器受影响？这可是修仙界，吃错药、用错装备是会死人的！幽冥教？原着里好像提过一嘴，是个行事诡秘的邪道组织，但具体干了啥记不清了啧，早知道当初看小说就认真点背设定了！”
她这心声被在场众人听得一清二楚。玄诚子掌门眼神微凝，王长老眉头紧锁，李师叔收起了惯常的笑脸，辛长老更是直接拿起一株星叶兰，枯瘦的手指轻轻捻动叶片，闭目感应。
片刻后，辛长老睁眼，眼中闪过寒光：“确是‘秽气侵染’。非天然形成，是后天人为施加，手法隐蔽阴毒。若入丹炉，轻则药性变质，重则丹毒暗生，长期服用，损伤根基。”
她又拿起一块矿石：“此物亦然。内部灵脉被秽气侵蚀，若用以炼器，成器后恐有隐患，斗法时灵气运转不畅还是小事，最怕关键时刻法器失灵甚至反噬。”
王长老一掌拍在桌上，震得茶杯轻响：“好大的胆子！竟敢在天阙城、在万宗朝会期间做这等手脚！这是要动摇修仙界的根基！”
李师叔捋着胡子，眉头紧皱：“关键是范围有多大？除了星叶兰和这几种矿石，还有哪些材料被动了手脚？这些有问题的东西，已经流出去多少？炼制成了多少丹药法器？流向了哪些宗门和个人？”一连串问题，个个切中要害。
玄诚子掌门沉吟道：“此事关系重大，已非我一宗之事。需立即禀报仙盟。”他看向辛长老，“师妹，你与我同去仙盟总部，当面陈述。带上这些证物。”
辛长老点头：“好。”
他又看向王长老和李师叔：“二位师弟坐镇别院，约束弟子，加强戒备。在仙盟有明确指令前，莫要轻举妄动，但需提高警惕。”
最后，他的目光扫过林妙等年轻弟子：“你们今日做得很好，敏锐察觉异常，及时回报。但此事水深，已超出你们能处理的范畴。接下来几日，若无必要，莫要外出。若有发现，立即上报。”
众弟子齐声应诺。
玄诚子掌门和辛长老带着证物匆匆离去。留下的众人心头都像压了块石头。
楚啸挠着头，忍不住道：“这都什么事儿啊好好一个朝会，怎么感觉越来越不对劲了？先有金焕那孙子找茬，现在又冒出什么‘秽气侵染’的材料咱们是不是该去庙里拜拜，去去晦气？”
周明难得接话：“庙里拜的神仙，未必管修仙界的事。”
李慕儿则看向苏清寒：“苏师姐，你觉得此事与金阳宗可有牵连？”
苏清寒冰眸微凝：“难说。金焕虽跋扈，但金阳宗毕竟是名门正派，应与幽冥教这等邪道无涉。但材料流入渠道复杂，若金阳宗不慎采购了问题材料，亦有可能。”
林妙托着下巴，脑子转得飞快：“幽冥教搞这么大动作，总不会只是为了卖点假药假材料赚钱吧？肯定有更大的图谋。万宗朝会各宗精英齐聚，要是大批人用了有问题的丹药法器关键时刻掉链子，那乐子就大了。这简直是在修仙界搞‘供应链投毒’啊！够阴的！”
她这“供应链投毒”的新奇比喻，让众人听得一愣，细想之下却觉得无比贴切，心下更沉。
王长老沉声道：“清寒说得对，在事情明朗前，莫要胡乱猜疑。当务之急是守好自家门户。从今日起，别院所有饮食、丹药、物资，必须经过严格检查。李师弟，这事你负责。”
李师叔肃然点头：“师兄放心，老夫亲自把关。”
夜幕降临，别院各处悄然加强了警戒。周明带着几个懂阵法的弟子，在原有防御阵法基础上，又叠加了几重警示和屏蔽阵法。楚啸虽然伤未愈，也主动承担了夜间的部分巡逻任务。陆清跟着李师叔，开始逐一检查别院库存的药材和材料。
林妙被苏清寒拉着，一起检查弟子们随身携带的丹药和常用物品。过程繁琐，但无人抱怨。一种无形的紧张感，弥漫在别院上空。
检查间隙，林妙揉着发酸的眼睛，瞥见窗外陆清小小的身影正抱着一大摞药材登记册，摇摇晃晃地从库房走向炼丹房，李师叔在后面喊着“慢点慢点”。楚啸缠着绷带，还非要跟周明争论阵法节点怎么布置更合理，声音大得隔着一个院子都能听见。苏清寒则安静地坐在灯下，逐一核对清单，侧脸在烛光中显得格外柔美沉静。
“这感觉”林妙心里忽然涌起一阵奇异的暖流，“有点像以前公司项目出大问题，全部门连夜加班排查漏洞的时候。虽然累，虽然紧张，但大家目标一致，互相补位，骂归骂，活儿一点不马虎”她甩甩头，把前世那点社畜回忆甩开，但嘴角却不由自主地翘了翘。
或许，这就是“同舟共济”？
深夜，玄诚子掌门和辛长老终于回来了。两人脸上都带着疲惫，但眼神锐利。
正堂灯火通明，所有人再次齐聚。
“仙盟已高度重视此事。”玄诚子掌门开门见山，“经初步核查，天阙城内已发现十一处商铺的材料有问题，涉及丹、器、符、阵多个领域。来源均指向黑风山脉周边，但中间经手环节复杂，目前尚未追溯到最终源头。”
辛长老补充道：“仙盟已秘密下达指令，全面排查朝会期间流通的所有修行物资。各宗也会收到内部警示。但为避免恐慌，此事暂不公开。”
王长老问：“仙盟可查出幽冥教目的为何？”
玄诚子掌门摇头：“尚不明确。但可以确定，他们此次所图甚大。仙盟已加派人手，暗中监控黑风山脉及可疑人员。”他顿了顿，“此外，仙盟长老托我带回一句话。”
众人凝神静听。
“长老言道：‘天衍宗弟子，心细如发，于微末处见真章，此乃宗门之幸，亦是正道之幸。望诸位持守本心，静观其变，若有异动，及时通传。’”
这话既是肯定，也隐含深意。
李师叔沉吟：“‘静观其变’看来仙盟已有布局，让我们莫要打草惊蛇。”
玄诚子掌门点头：“正是如此。所以我们目前要做的，就是守好自己，提高警惕，留意一切异常，但不要擅自行动，以免干扰仙盟布局。”他看向年轻弟子们，“尤其是你们，切记。”
年轻弟子们纷纷点头。
散会后，林妙回到房间，却毫无睡意。她推开窗，望着夜空。天阙城的夜晚并不黑暗，远处仙盟总部和各大商铺的照明阵法散发着柔和光芒，夜空中有巡夜的飞舟偶尔划过。
眉心处，云梦宗印记传来一丝微弱的、带着警示意味的凉意。这感觉，和发现异常材料时类似，但更清晰。
“这印记好像对幽冥教的那种‘秽气’特别敏感？”林妙若有所思。云梦宗是上古正道魁首，其传承印记排斥邪秽之物，倒也说得通。这或许是个有用的能力。
她取出那枚蕴灵古玉（残）。古玉比之前又小了一圈，但核心那点玉髓依然莹润。她将古玉贴在《乙木长生诀》玉简上，运转功法，引导古玉中精纯的生机缓缓滋养玉简。
随着生机流入，玉简光华温润，一些新的、模糊的信息片段在林妙意识中浮现。不再是完整的功法，而是一些破碎的画面和感悟：有云梦宗前辈炼制丹药时行云流水的指诀，有布置大阵时对山川灵脉的精妙引动，也有面对某种漆黑如墨、充满不祥气息的力量时，凛然挥出的剑光
那些漆黑的、不祥的气息，与她感应到的“秽气”，隐隐有几分相似。
“云梦宗的消失，会不会也和这种力量有关？”一个念头忽然冒出，让林妙心头一跳。
她收起玉简，强迫自己冷静下来。眼下线索太少，瞎猜无益。当务之急是提升实力，在这越来越诡异的环境里活下去，保护好身边的人。
接下来的两天，天衍宗众人谨遵指令，深居简出。除了必要的采买（由李师叔或王长老亲自带队），大部分时间都在别院内修炼、调整。
林妙抓紧时间参悟《云梦长生诀》。炼气篇的功法运转越发纯熟，灵力以肉眼可见的速度增长，离突破炼气五层只差临门一脚。新学的“云隐术”和“青木护体诀”也初步掌握，虽然还生疏，但总算多了些自保手段。
苏清寒伤势渐愈，剑意似乎因祸得福，更加凝练。李慕儿沉浸在剑道感悟中，“流萤”剑偶尔出鞘，寒光流转，隐隐有突破迹象。楚啸耐着性子调养，闲得发慌就拉着周明切磋（当然是文斗，讨论战术阵法），居然也磨掉了几分急躁。周明则埋头整理秘境所得和那日阵法实战的经验，阵法造诣稳步提升。最让人惊喜的是陆清，小家伙在帮忙检查药材、跟着李师叔打下手的过程中，对草木药性的理解突飞猛进，配制出的药膏连辛长老看了都点头。
平静的表面下，每个人都在成长。
第三天傍晚，一个意外来客打破了别院的宁静。
“天工阁少阁主王珏，求见天衍宗玄诚子掌门，及苏清寒苏姑娘。”别院门口，王珏一身月白锦袍，笑容温润，身后只跟着一个沉默的老仆。
看门的弟子连忙通传。
正堂内，玄诚子掌门微微蹙眉。王长老低声道：“天工阁他们消息灵通，此时来访，不知何意。”
苏清寒起身：“掌门，弟子去见他便是。”
“我同去。”林妙立刻道。她对这位“热情”的少阁主总有些警惕。
玄诚子掌门略一沉吟：“清寒，林妙，你们去见见。王师弟，李师弟，随我在此等候。听听他到底想说什么。”
别院客厅，王珏见到苏清寒和林妙联袂而来，眼中笑意更盛，起身拱手：“苏姑娘，林姑娘，冒昧来访，打扰了。”
“王公子客气，请坐。”苏清寒礼节周全，态度疏离。
侍女奉上灵茶。王珏浅啜一口，赞叹几句，这才切入正题：“实不相瞒，王某此次前来，一是对那日百艺广场金焕的无礼，代天阙城同辈向苏姑娘致歉；二来是有一事相告，或许与贵宗近日关心之事有关。”
苏清寒眸光微动：“哦？王公子请讲。”
王珏放下茶杯，神色稍正：“我天工阁遍布各洲，对各类修行材料的流通，也算有些了解。近日，阁中在例行查验时，发现数批从西南方向运来的材料，品质有异。经阁中供奉鉴定，疑似受到某种‘外力侵蚀’。”
他顿了顿，看着苏清寒：“听闻贵宗前几日在百草堂等处，也发现了类似异常？不知贵宗对此，有何高见？”
苏清寒面色不变：“王公子消息果然灵通。确有其事，我宗已上报仙盟。不知天工阁发现的问题材料，是否也已上报？”
“自然。”王珏点头，“仙盟已介入调查。只是”他话锋一转，“据我天工阁私下探查，这些问题的源头，似乎并非简单的‘材料变质’或‘以次充好’。其侵蚀手法阴毒隐蔽，目的恐非牟利那么简单。王某怀疑，背后或有邪道势力作祟。”
林妙在一旁静静听着，内心嘀咕：“他这话半真半假。天工阁肯定有自己的情报网，知道得可能比仙盟还细点。但他专程跑来告诉我们这些是示好？还是想拉我们天衍宗入局？”
苏清寒显然也有类似顾虑，淡淡道：“多谢王公子告知。仙盟既已接手，想必会有妥善处置。我宗弟子修为浅薄，只能静候消息，做好分内之事。”
王珏笑了笑，似乎并不意外苏清寒的回应。他话题一转：“苏姑娘谨慎，理所当然。不过，王某还有一言——天阙城看似平静，实则暗流涌动。万宗朝会鱼龙混杂，某些势力或许想趁机浑水摸鱼。苏姑娘与贵宗诸位英才，近日还需多加小心，尤其是提防那些看似巧合的‘意外’。”
他这话意有所指。
苏清寒眸光微凝：“王公子可是听到了什么风声？”
王珏摇摇头：“风声谈不上，只是些零碎信息拼凑的直觉。毕竟，树大招风。贵宗近日风头正劲，又恰巧卷入了某些事情难免被盯上。”他站起身，拱了拱手，“话已带到，王某不便久留，就此告辞。苏姑娘，林姑娘，保重。”
送走王珏，苏清寒和林妙回到正堂，将对话内容复述一遍。
玄诚子掌门沉吟：“王珏此言，警告意味很浓。‘树大招风’是指我们发现了材料异常，可能引起了幽冥教的注意？”
王长老冷哼：“若真如此，他们敢来，老夫正好活动活动筋骨！”
李师叔则道：“天工阁此举，看似示警，实则也是想看看我们的反应，或许还想借我们的手，试探些什么。这些大商行，无利不起早。”
林妙忽然道：“掌门，师伯，我觉得王珏最后那句‘提防看似巧合的意外’，可能不完全是危言耸听。咱们这几天闭门不出，但朝会还有活动。比如明日的‘各宗年轻弟子交流会’，名义上是自由切磋、交换心得，我们天衍宗总不能一个人都不去吧？”
按照朝会议程，明日确实有这样一个非强制但很重要的交流活动，在各宗年轻弟子间很受欢迎。
玄诚子掌门皱眉。天衍宗若完全不参与，显得怯懦不合群；若参与，则给了暗中势力可乘之机。
苏清寒道：“掌门，明日交流会，弟子愿带队前往。人数不必多，三四人即可。届时与其他相熟宗门同行，互相照应，料也无妨。”
楚啸立刻嚷道：“我去！我伤好得差不多了！”
李慕儿简洁道：“可。”
周明默默举手。
陆清也小声道：“我、我也想去见识见识”
玄诚子掌门看着这群跃跃欲试的年轻人，知道一味保护并非长久之计。修仙之路，本就充满风险与挑战。
最终，他做出决定：“明日交流会，清寒带队，楚啸、李慕儿、林妙、周明、陆清同去。王师弟暗中随行保护。记住，一切以安全为重，莫要轻易涉险，若觉不对，立刻撤离。”
“是！”被点名的几人齐声应道。
夜色渐深。林妙躺在床上，翻来覆去。明日之行，看似平常，但有了王珏的警告和幽冥教的阴影，总让人觉得不会太平。
她摸了摸怀里的护身玉符，又检查了一遍储物袋里的符箓丹药。
“兵来将挡，水来土掩吧。”她闭上眼，“反正有大师姐、二师兄他们在，还有王长老暗中跟着应该没问题吧？”
窗外，月色朦胧。
天阙城的夜晚，依旧繁华喧嚣。但在那璀璨的灯火之下，无人知晓，有多少双眼睛在黑暗中闪烁，有多少暗流在无声涌动。
翌日，晨光熹微。
天衍宗别院门口，六人小队集结完毕。苏清寒一袭青衣，背负长剑，清冷如常。楚啸换了身干净利落的劲装，巨剑用布包裹背在身后。李慕儿白衣胜雪，“流萤”剑悬于腰间。周明依旧沉默，但眼神沉稳。陆清有些紧张，小手攥着衣角。林妙深吸一口气，调整了一下腰间挂着的几个小布袋（里面是李师叔给的“小玩意儿”和陆清配的应急药物），对苏清寒点点头。
王长老则已换了身不起眼的灰色布袍，像个普通老仆，远远跟在后面。
“出发。”苏清寒声音平静，却带着让人安心的力量。
六人身影融入天阙城清晨的人流，朝着交流会所在的“集贤苑”而去。他们不知道，就在他们离开别院不久，两条街外的一处茶楼雅间，窗户悄然推开一条缝。
一双阴冷如毒蛇的眼睛，遥遥注视着他们的背影。
嘴角，勾起一抹森然的弧度。
“鱼儿出窝了。”