“老夫听说，当年长公主离世，谢大人亲自送长公主的灵柩入陵寝，还给自己也留了位置，百年后要与长公主同穴而眠。”程大夫高兴时总喜欢捻自己的胡须，他低声说，“所以你和四娘，不成。”
谢淮州收回望向远处停落在琉璃瓦屋脊上飞鸟的视线，垂眸看向眼前颇有些仙风道骨之姿的老者：“程大夫这么关心崔四娘，不如多关心关心自己的亲生女儿……”
程大夫闻言一怔，就听谢淮州接着道：“程大夫的女儿在崔家过得怎么样，程大夫就没有从那个秦妈妈的嘴里问出过一点？”
程大夫问过秦妈妈，秦妈妈只说女儿一切都好。
“程大夫，崔四娘并不需要你打着关怀的借口添乱，反倒是崔四娘的母亲……或许更需要程大夫的关怀。”谢淮州说道。
元扶妤前脚刚到崔家，后脚叶鹤安的拜帖便送到了崔家。
皱眉不断用帕子擦着手的崔二爷，刚踏着暮鼓声跨入崔宅，管事就将叶鹤安的拜帖送了上来。
崔二爷一瞧是盐帮少主的拜帖，问管事：“四娘回来了吗？”
“回来了。”管事道。
崔二爷攥着拜帖在自己掌心拍了拍，吩咐管事往自己院子里抬沐浴的热水，便先去了元扶妤的院子。
崔二爷坐在院中石桌旁坐下，摆手没让锦书上茶，只望着立在鱼缸旁喂鱼的元扶妤，开口：“咱们家以前也不是没有资助过那些读书人，可回报甚微。这笔银子你要继续花，你爹同意二叔我自然是没有什么可说的，可你要加这么多银子，不值当啊！咱们是商人讲的是投入和回报，如此收效甚微之事，你每年投入这么大笔银子……”
“以前是以前，现在是现在。”元扶妤垂眸撒了一把鱼食，瞧着缸中几尾锦鲤挣食，道，“商户低贱，以前那些有真才实学的读书人不愿意和商户有所牵扯，怕日后飞黄腾达于仕途不利，可现在不一样了二叔……”
元扶妤将鱼食盒交给锦书，在一旁婢女端着的铜盆中洗了洗手：“崔家四姑娘是长公主心腹，与朝中多位重臣……尤其是与当朝帝师谢淮州关系匪浅，国舅翟鹤鸣一死，朝堂便是谢淮州与世族分庭抗礼。”
“世族轻贱寒门，寒门出身且有才的学子要寻出路，那接受崔家资助便算是一条捷径。”元扶妤走至桌案旁，手指点了点石桌示意锦书奉茶，“这些接受了崔家资助的学子们科举入仕后，只要明白……一个人在仕途上，往高处攀爬不容易，毁掉却轻而易举这个道理，自然是会记得崔家恩德。”
自然，不明白这个道理的，仕途一道怕也走不明白。
“哦，对对！”崔二爷恍然大悟，“你可是长公主心腹，那朝中忠心长公主的朝臣都得卖你三份薄面，谢尚书不必说，你和金旗十八卫关系都不错的，金旗十八那个柳将军现在兼领两川节度使，杜将军是千牛卫大将军，那个成日与你在一处的余将军现在已经是金吾卫大将军……”
崔二爷想到这里，眼睛猝然一亮。
日后朝堂之上，若再有受崔家资助读书入仕的朝臣，那他们崔家……
崔二爷搓了搓手指：“四娘，二叔以前见你总是用那种居高临下的眼神睨视我这个二叔，还有你父亲，以为你是仗着长公主心腹的身份，瞧不起咱们崔家人，是二叔误会你了！那你看……既然你也觉得朝中得有咱们崔家人，你安排了六郎去读书，那是不是也能给你堂兄铺一铺路，毕竟朝中的人，还是自家的最好。”
“崔家人入朝，每一步都必须合理，且合乎大昭律法，才能不让人诟病。”元扶妤接过锦书奉上的茶盏，“六郎读书，二堂兄就不能和六郎走同样的路，为家中子嗣前程铺路……每一个人都用同样的法子，或用明目张胆给位置的手段，很蠢，且容易授人以柄。”
“二堂兄如今修的这条古道，横穿几个州县，县令中两个都是吏部看好，按照官员任用的律条，从县令做起累积将来登上实权之位资本的。让二堂兄负责修古道一事，虽说是我们崔家办的，但工部、兵部都很是重视，时时关注。”
若这条古道修通，将来运兵、运粮草都会节省大量时间，兵部岂能不重视。
“而被吏部看重的这两个县令，是谁的人？只要二堂兄不犯大错，关键时刻他们都会在暗中帮二堂兄一把，所以修古道不会遇到太大阻碍。等将来古道修成……二堂兄这位负责修古道之人，难道不会在工部记事上留下一笔？”
“再过不久，朝廷会对商户逐渐放宽，不再那般严苛。等突厥之战大胜，各部以大昭州县之法安定之后，朝廷需要一条从我大昭往突厥的通道。修此道之人，得是一个在修路上有成就，且上能与地方衙门磋商，下能与当地百姓来往之人。二堂兄……就有了负责修路的资格，届时请朝中官员将二堂兄的名字提出来，又有谁能有异议？有了主修这两条路的资历，吏部每年给的破格任用的名额二堂兄能不能占？二堂兄还怕没有前程？履历干净，让人抓不住把柄，这才叫铺路……”
崔二爷听到这话，手指摩挲的更快，连连点头。
为子嗣铺前程这件事，他的确是想的浅薄了。
“那，还有跟在你父亲身边的大堂兄，你是怎么打算的？”
元扶妤看着压不住唇角笑意，跃跃欲试望着她的崔二爷，露出不耐之色。
“好好好！二叔不问！二叔不问！反正……你爹也说了，崔家的事让我听你的，以后但凡是你吩咐的，咱们崔家上下齐心协力照做就是！”崔二爷站起身着急忙慌说完，又看了看手中的帖子，“对了，这盐帮少帮主给咱们家递了帖子，说明日来拜访。我来问问你，看是不是和你有关？是你见还是我见？”
盐帮以前和崔家可没什么往来，除了是因为崔四娘，崔二爷当真想不到旁的原因。
如今崔大爷在西川有盐铁专营之权，还要和盐帮打交道，没道理将盐帮少帮主拒之门外。
“明日我不在，二叔见便是。”元扶妤视线落在崔二爷袖子的一片血迹，“这是怎么了？”
“今日在康平坊，我去如厕时摔了一跤，谁知道那地方躲着个死了的刺客。”崔二爷想起这事儿就觉得晦气，“没什么大事，我回去沐浴后换身衣裳。”
“刺客？”元扶妤眉头一抬，“什么刺客？”
想到元扶妤和谢淮州的关系，崔二爷便没有瞒着：“好像是……谢尚书回府的路上，去刺杀谢尚书的刺客，玄鹰卫在平康坊搜人，听到我的呼声就赶了过来，把人带走了。”
元扶妤攥着茶盏的手一紧：“没说谢尚书如何了？”
“这我不知道，玄鹰卫的人嘴紧得很，我没打听出来。”
元扶妤抬眼看了眼晚霞，耳边听着咚咚暮鼓声，道：“二叔去换衣裳吧。”
目送崔二爷拿着帖子离开，元扶妤放下手中茶盏利落起身：“锦书，走……”
锦书立刻跟上元扶妤：“可是姑娘，暮鼓响了一会儿了，我们来不及赶到康平坊。”
“去长兴坊。”元扶妤说，“避开玄鹰卫，别让他们跟着。”
载着元扶妤的牛车，在暮鼓声停的最后一刻，进了长兴坊坊门，行至长兴坊东北角一个看起来破败的院子。
元扶妤从牛车上下来，看着已锈迹斑斑的门锁，对锦书使了个眼色，锦书上前一刀将锁劈开，推门而入。
小院破败，从砖缝中长出的杂草丛生，快有一人之高，根本无下脚之地。
锦书上前踩倒了杂草在前开路，将元扶妤送到廊庑下，抬手推门，一时飞扬尘土迎面扑来。
锦书护着元扶妤往后退了两步，用手在面前挥了挥。
黑沉沉的屋内，灰尘积了厚厚一层，到处都是蛛网。
“在门外守着。”元扶妤叮嘱锦书。
“是。”锦书应声。
谢淮州仰靠在浴池密室白玉桌案后，带血的纤长手指中把玩着那枚雕刻完成的玉饰，透过石壁雕花孔洞，将浴池内的灯火辉煌尽收眼底。
元扶妤举着烛台从密道进来时，就见一身玄衣的谢淮州姿态随性靠坐在白玉矮桌后，攥着玉饰的手搭在曲起的膝盖上，从石壁无数孔洞照射进来的鎏光斜落在池面氤氲的水雾之上，落在谢淮州的发间、肩廓。
放置疗伤药物的小木箱已打开，搁在白玉桌案上，谢淮州的腰带、棉布和錾金剪子、药瓶胡乱扔在一旁。
元扶妤举着烛台朝谢淮州走来：“裴渡说你没让董大夫给你包扎。”
“皮外伤，都包扎好了。”谢淮州将敞开的外袍拢住，遮挡腰腹的伤，回头视线追随元扶妤，“你怎么突然过来？出事了？”
遇刺受伤的消息，谢淮州已下令严禁外传，就是怕元扶妤会挂心。
元扶妤在白玉桌案上落座，与谢淮州面对面，随手将烛台放在桌案上，看了眼谢淮州胡乱拢住的衣襟，才抬眸看向他的眼。
她的腿紧贴着谢淮州的腿，身子前倾：“你第一次进这密室看到的，应该是我上次在这儿疗伤留下的满地狼藉，所以……你一受伤就来了这里？”
轻易被元扶妤看穿，谢淮州垂下湿红的眸低笑一声，扶着座椅扶手椅背直起腰脊靠近元扶妤，用元扶妤的掌心覆上他的侧脸，偏头轻轻亲吻元扶妤的掌心。
他闭着眼，喉头轻轻翻滚。
今日遇刺受伤，他不可自控想起元扶妤的伤，想起他初次走进这间密室时，看到地上被鲜血浸透的棉布，干结的鲜血、血痕，被斩断了尾部从体内拔出的箭簇，倒在地上的酒坛、烛台、沾血的药瓶，白玉桌案边缘手未扶稳留下的血痕，还有那把锋利的匕首。
他甚至能想象到重伤的元扶妤，是怎么踉跄走入这间密室，狼狈倒地，又强撑起自己的身子，对着这面铜镜用匕首刨开伤口，忍着剧痛将箭簇拔出，强撑着神志独自一人给自己上药包扎。
差一点，差一点……他便再次失去元扶妤了。
尽管事情已经过去，可每每想到那日，谢淮州心口便揪着疼。
若非何义臣陪着她。
若非上天眷顾让元扶妤碰到了程大夫……
他便再一次失去他的妻了。
谢淮州从未如此后怕过。
谢淮州覆在元扶妤手背的手，揽住她的后腰，一手扣住她的后颈，将人从桌案拉入怀中紧紧拥住，头埋于元扶妤的肩颈，喉咙堵得一个字都说不出来。
“只要我不愿就死，就没什么能要我的命。”元扶妤抚着谢淮州的侧脸，手指摩挲谢淮州的唇角，“我命多硬啊！征战那些年没死，摄政那些年多少人刺杀……我也没死，今日我还能坐在你面前。”
四年前那个雨夜，她死后谢淮州疯到用簪子自尽殉情。
可想而知，她的死在谢淮州心中留下了多大的惊惧阴翳。
元扶妤头一次有如此大的耐心，她轻抚谢淮州紧绷的脊背，身体被他双臂勒紧到几乎要无法喘息，也未曾将谢淮州推开。
直到蜡烛已凝出几道烛泪，元扶妤才开口：“让我看看你的伤。”
谢淮州环着元扶妤的手臂收紧：“皮外伤。”
元扶妤眉头一紧，偏头推谢淮州的肩膀，手腕被谢淮州攥住：“再等一会儿。”
谢淮州缠绕在腕间的玉饰从他袖中荡出，元扶妤瞧着这玉饰已不是那个她雕了一半的半成品，垂眸看着谢淮州：“这玉饰你哪儿来的？”
她记得，自己那日邀谢淮州，谢淮州未能赴约，她便将这玉饰给了锦书，怎么又到了谢淮州的手中？
“从锦书那取回来的。”谢淮州抬头迎上元扶妤的目光，泰然自若道，“这本就是我的，五年前……就是我的，你答应给我的生辰礼。”