腊月二十三，小年。
遗忘之城家家户户开始打扫屋子，准备年货。
关外集市比平时热闹三倍，四海货行的年货摊子前排起了长队。
马婆婆的“马家婚介所”也迎来了旺季——年关前后，说亲的人特别多。
这半年马婆婆的生意越做越大，铺子从一间扩成了三间，还请了两个帮手。一个是来投奔她的远房侄女，嘴甜会说话；另一个是四十出头的寡妇周氏，带着个十岁的儿子。
这天下午，马婆婆把周氏叫到里屋。
“周家妹子，有桩亲事，想问问你意思。”马婆婆开门见山。
周氏正在缝补衣服，抬头问：“哪家的？”
“阿卜杜勒老爹。”
周氏手一抖，针扎了指头：“哎哟！马婆婆您别拿我开玩笑……那、那是个西域人！”
“西域人怎么了？”马婆婆正色道，“咱们城主还娶了西域公主呢，现在都怀孕五个月了，好好的。”
“那不一样……”周氏脸红了，“我听人说，西域人……下面那地方跟咱们汉人不一样，同房会、会死人的……”
马婆婆噗嗤笑了：“你这都听谁胡说八道！要真那样，城主夫人早没命了！人家现在活蹦乱跳的，前天我还看见她在市集买葡萄干，肚子挺得老高。”
周氏还是摇头：“不行不行……再说我带着孩子呢，人家能愿意？”
“愿意！”马婆婆拍胸脯，“阿卜杜勒老爹亲口说的，喜欢孩子。你儿子不是常去水利工坊玩吗？老爹经常给他糖吃，还教他认星星，忘了？”
周氏想起来了。
儿子确实常说起“那个白胡子爷爷”，说爷爷懂好多星星的故事，还说等春天带他去水库钓鱼。
“可是……”周氏还在犹豫。
“别可是了。”马婆婆站起身，“这门亲事，多少人盯着呢！阿卜杜勒老爹现在是水利总顾问，工钱高，有本事，城主器重。分的新房子都准备好了，两间正房带个小院。你要不愿意，我介绍给别人了。”
马婆婆作势要走，周氏赶紧拉住：“婆婆别急……我、我再想想……”
“想什么想！”马婆婆瞪眼，“过了这村没这店！人家老爹多好的人，见谁都笑呵呵的，手巧心善。你一个寡妇带个孩子，能找到这样的，烧高香了！”
周氏咬了咬嘴唇：“那……那孩子能跟他姓吗？”
“随你！”马婆婆道，“老爹说了，孩子愿意叫啥就叫啥。将来想学水利，他亲自教。不想学，供他上学堂。”
周氏眼圈红了。这些年一个人拉扯孩子，太苦了。
“行……行吧。”
“这就对了！”马婆婆眉开眼笑，“明天就安排见面！我让老爹收拾收拾，你也穿件新衣裳！”
第二天，阿卜杜勒老爹果然收拾得整整齐齐。
灰白胡子梳得顺溜，换了身新棉袍，还特意戴了顶汉人的瓜皮帽——看着有点滑稽，但心意到了。
见面的地方在马婆婆铺子后院。
周氏穿了件靛蓝色的新棉袄，头发梳得光光的，儿子小宝也收拾干净了，怯生生躲在母亲身后。
“坐坐坐！”马婆婆张罗着倒茶，“都别拘束！老爹，这是周家妹子，这是她儿子小宝。周家妹子，这是阿卜杜勒老爹。”
老爹笑呵呵地掏出个油纸包：“小宝，来，给你带了好吃的。”
纸包里是西域的核桃糕，甜香扑鼻。小宝眼睛亮了，看看母亲。周氏点点头，小宝才接过来，小声说：“谢谢。”
“不谢不谢！”老爹摸摸小宝的头，“喜欢的话，我那里还有。”
气氛渐渐轻松了。
马婆婆识趣地退出去，留两人说话。
老爹先开口：“周……周夫人，我的情况，马婆婆应该说了。我今年五十八，西域撒马尔罕人，以前是找水的‘水眼’。现在在遗忘之城做水利工，城主给工钱，不少。”
周氏低头：“我……我三十九，丈夫前年病死了，就剩我和小宝。现在在马婆婆这儿帮忙，一个月挣三斗米。”
“够了够了。”老爹摆手，“我的工钱花不完，以后你就不用这么辛苦了。小宝上学堂的学费，我来出。”
周氏抬头看老爹：“您……您真不介意我带孩子？”
“我喜欢孩子！”老爹认真道，“在我们那儿，孩子是胡大赐的礼物。小宝聪明，我教他认星星，一教就会。将来他想学水利，我教他。想学别的，我供他上学。”
“那……那同房的事……”周氏脸又红了，“我听说西域人……”
老爹哈哈大笑：“那是谣言！我们跟汉人一样，都是人！城主夫人不就是西域人吗？你看她不好好的？”
周氏想想也是，自己瞎担心了。
两人又聊了会儿。
老爹讲西域的风土人情，讲怎么在沙漠里找水。
周氏讲老家的事，讲怎么一个人带孩子熬过来。越聊越投缘。
小宝吃完核桃糕，胆子也大了，拉着老爹问星星的事。
老爹耐心讲：“那颗最亮的是天狼星，冬天最亮。那颗是北极星，永远指着北方……”
马婆婆在外面偷听，听着听着笑了。这门亲事，成了。
三天后，腊月二十六，婚事办了。
没大操大办，就在老爹的新房子里摆了两桌。
李辰亲自来了，送了套新被褥做贺礼。柳如烟带着夫人们也来了，送了些锅碗瓢盆。马婆婆是媒人，坐主位。
老爹穿着红棉袄，周氏穿着红裙子，两人给李辰敬茶。
“城主，谢谢您。”老爹眼睛湿润，“没想到我这把年纪，还能在异国他乡成个家。”
李辰接过茶：“老爹客气了。您是遗忘之城的功臣，应该的。以后这就是您的家，好好过日子。”
周氏也敬茶：“城主，谢谢您收留我们母子，还给了这么好的姻缘。”
“互相成全。”李辰笑道，“周嫂子，以后好好照顾老爹。他忙起水利来总忘了吃饭，你得多提醒。”
“记住了。”
婚礼简单而温馨。
两桌人吃吃喝喝，说说笑笑。
小宝换上了新衣服，跑来跑去，笑声清脆。
夜幕降临，客人散去。新房里的红烛亮着，暖烘烘的。
这个冬天，又有一对人，有了暖被窝。
然而遗忘之城的暖冬里，也夹杂着寒意。
腊月二十八，窑洞工程出了事故。
王犇急匆匆找到李辰时，李辰正在春耕会议上跟几个老农争执。
“城主！出事了！”王犇满身泥土，“三号窑洞塌方，埋了五个人！”
李辰腾地站起来：“人救出来没有？”
“救出来三个，轻伤。还有两个……还在挖。”
“墨先生呢？”
“在现场指挥救援。”
李辰二话不说，跟着王犇就往出事的阳坡赶。身后几个老农面面相觑，春耕会议只好暂停。
出事的三号窑洞在阳坡中段。现场围了一群人，墨燃正指挥着用木桩加固洞口。
几个工人灰头土脸地从洞里爬出来，抬着个受伤的同伴。
“情况怎么样？”李辰问。
墨燃脸色铁青：“土层结构判断失误。这一段看着厚实，其实下面有沙层，承不住力。埋了两个人，已经挖出一个，还活着。另一个……还在找。”
“怎么会判断失误？老胡不是勘察过了吗？”
“老胡看的是表层，地下三丈以下的沙层，地表看不出来。怪我，太急了，没打探孔验证。”
正说着，洞里传来喊声：“找到了！还活着！”
众人精神一振。很快，几个工人抬着个人出来。那人满脸是土，但眼睛还睁着，看见李辰，挣扎着要起来。
“躺着别动！”李辰按住他，“伤哪儿了？”
“腿……腿好像断了……”
“快送医馆！婉娘，准备接骨！”
伤员被抬走了。墨燃清点人数，松了口气：“还好，都救出来了。两个骨折，三个轻伤，没人死。”
李辰看着塌方的窑洞，洞口堆满了泥土碎石。
“墨先生，所有窑洞工程，全部暂停。”
“城主，工期……”
“安全第一，重新勘察，打探孔，每个窑洞选址必须验证地下十丈的土层结构。宁可慢，不能出人命。”
墨燃点头：“明白了。”
“还有，”李辰看向惊魂未定的工人们，“受伤的工钱照发，养伤期间伙食医药全包。另外，每人发三两银子压惊。”
工人们原本惨白的脸色，这才缓过来些。
处理完事故，李辰回到春耕会议。几个老农还在等着。
“城主，刚才是……”
“窑洞塌方，解决了。”李辰坐下，“继续开会。张先生，你刚才说新式犁具，老农们有意见？”
张启明推了推眼镜：“是。几位老叔觉得，祖祖辈辈用的直辕犁就挺好，新式的曲辕犁太复杂，怕用不惯。”
一个满脸皱纹的老农开口：“城主，不是我们顽固。种地这事，得看天看地看人。新家伙什好是好，但咱们这些老骨头，学起来慢。万一春耕耽误了，那可是大事。”
另一个老农接话：“是啊城主。咱们现在有牛有犁，好好干，一亩地收三石粮没问题。新犁具说是能多收半石，可万一用不好，说不定还少收呢。”
李辰耐心听完，问：“几位老叔，新犁具你们试过没有？”
“试过一次，不顺手。”
“哪儿不顺手？”
“那个弯弯的辕，使不上劲。扶犁的时候，总感觉要歪。”
李辰明白了。新工具需要适应期，老农们习惯了旧方法，自然觉得别扭。
“这样，”李辰道，“开春先划出五百亩试验田。两百亩用旧犁，两百亩用新犁，剩下一百亩用改良的旧犁——就是给直辕犁加个调节杆。咱们比比看，哪种收成好。”
老农们互相看看，点头：“这个法子公道。”
“还有播种。”张启明又拿出一张图纸，“这是新设计的条播机，能控制行距和深度，比手播均匀，省种子。”
这次老农们没直接反对，而是仔细看图纸。
“这个……真能行？”
“试过了。”张启明道，“在试验田里试种了半亩麦子，出苗整齐，长势比手播的好。”
“那……那也试试？”
“试试！”
会议终于达成一致。李辰松口气，正要散会，韩略又急匆匆进来。
这次脸色更难看。
“城主，新杞国使者到了。在梦晴关外，要求进城。”
“来了多少人？”
“三十人，都带兵器。为首的是个文官，说是奉屠通大将军之命，来‘商议要事’。”
李辰心里一沉。该来的，终于来了。
“让他们进来。安排到驿馆，我晚上见。”
“是。”