临河镇码头。
三百名精兵列队登船。
赵铁山站在船头，皮甲铮亮，腰挎长刀，身后跟着二十名老兵骨干。
这些都是临河镇防务中挑出来的好手，打过仗，见过血，眼神里透着杀气。
雨村的汉子们早早等在这里。
陈大带着三十多个会水的村民，个个挽着裤腿，赤着脚，一看就是常年在河上讨生活的。
“赵将军，咱们雨村人熟悉这条水路。”陈大拍着胸脯，“从临河镇往西，经杞河拐弯，再往北进入支流，两天就能到青石滩。咱们帮着划船，保证又快又稳！”
赵铁山打量这些渔民。虽然没当过兵，但个个膀大腰圆，手臂粗壮，确实是撑船的好手。
“那就麻烦各位了。”赵铁山点头，“到了青石滩，每人赏银一两。”
渔民们眼睛亮了：“谢赵将军！”
船队出发。十条船，每条船载三十人，加上雨村的船工，浩浩荡荡驶出码头。
船是临时征调的货船，加固了船板，加了挡箭的木板。虽然简陋，但在内河航行足够了。
玉娘站在码头上送行，身边跟着林秀娘和残狗。
“赵将军，一路小心。”玉娘嘱咐，“到了青石滩，告诉韩将军，临河镇这边一切安好，让他专心对敌。”
赵铁山抱拳：“夫人放心！末将一定把援兵带到！”
船队逆流而上，很快消失在河湾处。
玉娘转身对林秀娘说：“秀娘，回去准备一下。今天第一批玉关春正式出窖，要往各处送货。你跟着小荷学学记账，以后帮着管库房。”
林秀娘赶紧点头：“是，夫人。”
这半个月，林秀娘在临河镇安顿下来。
玉娘给她安排了单独的小屋，就在小院旁边，方便照看李长治。妞妞白天在镇上跟其他孩子玩，晚上回来。
虽然心里还惦记着李家庄的婆婆和叔叔，但日子总算有了盼头。
玉娘又说：“对了，残狗，你媳妇那边怎么样？孩子还好吧？”
残狗难得露出笑容：“都好。多谢夫人挂心。”
“那就好。”玉娘道，“等这阵子忙完了，我给你放几天假，回去好好陪陪媳妇孩子。”
残狗摇头：“不用。城主让我保护夫人，这是我的职责。”
玉娘知道残狗的性子，不再多说，转身往酒坊走去。
酒坊那边已经忙翻了天。
第一批玉关春经过半个月陈放，今天正式出窖。五百坛酒，每坛十斤，整整齐齐码在仓库里。王师傅带着徒弟们检查每一坛酒的封口，确保不漏气。
“夫人您看，”王师傅拍着一坛酒，“这酒色，清亮透明！这酒香，醇厚绵长！绝对好酒！”
玉娘打开一坛闻了闻，又舀了一小杯尝了尝。
酒液入口，比刚蒸馏时更柔和，泉水的甘甜和粮食的香气完美融合，回味悠长。
“好！”玉娘赞道，“就按这个标准，继续酿！王师傅，这批酒怎么分配？”
王师傅早有打算：“按夫人之前说的，一百坛送给临河镇的工人，每家分两斤。一百坛送到遗忘之城，给城主和夫人们尝尝。一百坛送到百花镇，给花家姐妹和孙将军。剩下两百坛……咱们卖。”
“怎么卖法？”
“明天在码头摆摊，五百文一斤，每人限购三斤，先试试水，看看反应。”
玉娘点头：“就这么办。不过记住，酒坊的护卫要加强。这么好的酒，难免有人眼红。”
“夫人放心，安排了二十个人日夜看守。”
安排好酒坊的事，玉娘回到小院。刚坐下，李小荷就慌慌张张跑进来：
“玉娘姐姐！不好了！赵将军那边出事了！”
玉娘霍然起身：“怎么回事？”
“刚收到飞鸽传书，赵将军的船队在老鸦滩遭遇伏击！”
老鸦滩，杞河上游一处险滩。这里河道狭窄，水流湍急，两岸是茂密的芦苇荡，历来是水匪出没的地方。
赵铁山的船队进入老鸦滩时，天色将晚。夕阳把河面染成血色，芦苇在风中摇晃，发出沙沙的声响。
“赵将军，这地方不太平。”陈大提醒，“前些年常有水匪劫船。”
赵铁山眯起眼：“放慢速度，警戒。”
话音刚落，芦苇荡里突然射出几十支箭！
“敌袭！举盾！”赵铁山大吼。
训练有素的士兵立刻举起盾牌，箭矢叮叮当当打在盾上。
雨村的渔民们吓坏了，趴在船底不敢动。
“别慌！”赵铁山喝道，“稳住船！”
芦苇荡里冲出来十几条小船，每条船上站着三四个汉子，手持鱼叉、砍刀，嗷嗷叫着扑过来。看打扮，确实是水匪。
赵铁山冷笑：“就这点人，也敢拦路？弓手准备！”
三十名弓手张弓搭箭，一轮齐射，冲在最前的几条小船顿时人仰船翻。水匪们没想到遇到硬茬，攻势一滞。
“继续放箭！”赵铁山下令。
又一轮箭雨，又有几条小船被射翻。剩下的水匪慌了，调头想跑。
“想跑？”赵铁山一挥手，“追！”
士兵们划桨追击。这些水匪虽然熟悉水道，但船小速度慢，很快被追上。
一番短兵相接，水匪死的死，伤的伤，剩下的纷纷跳河逃命。
战斗结束得很快。赵铁山清点战果——击沉八条小船，毙敌十二人，俘虏二十三人，其余跳河逃走。已方只有三人轻伤，都是箭矢擦伤。
陈大和雨村渔民看得目瞪口呆。他们平时听说水匪如何凶悍，可在赵铁山的兵面前，简直不堪一击。
俘虏被押到赵铁山面前。为首的是个独眼汉子，四十来岁，浑身湿透，满脸不服气。
“你们是什么人？”赵铁山问。
独眼汉子哼道：“要杀就杀，废什么话！”
赵铁山笑了：“还挺硬气。不过我问你，你们在这老鸦滩打劫多久了？”
“关你屁事！”
旁边一个年轻水匪吓得直哆嗦，抢着说：“将军饶命！我们……我们平时就劫点小商船，混口饭吃。今天……今天是有人花钱雇我们，说……说有条大货船要过，让我们拦下来……”
赵铁山眼神一凝：“谁雇的？”
“不……不知道。”年轻水匪道，“就说是北边来的大人物，给了一百两银子，让我们务必拦住这条船队。”
“北边？”赵铁山想起屠通的新杞国就在北边，“雇你们的人，有没有说为什么要拦我们？”
“没说……就说船上可能有重要货物，拦下来有重赏。”
赵铁山明白了。
这是屠通的手段，花钱雇本地水匪阻挠援军。幸亏这些水匪实力不济，要是真遇到硬茬，援军被拖在这里，青石滩就危险了。
一个叫铁弓的老兵——走过来，低声道：“将军，这些人留着也是祸害，不如……”
铁弓做了个抹脖子的动作。
赵铁山没说话，走到那些水匪面前，挨个打量。
这些水匪虽然被打败了，但个个精壮，皮肤黝黑，手脚粗大，一看就是常年在河上讨生活的。
“你们……都会水？会驾船？”赵铁山问。
独眼汉子一愣：“废话！不会水能在河上混？”
“那你们愿不愿意，换个活法？跟了我，当水军。按月发饷，管吃管住，比你们当水匪强。”
水匪们面面相觑。
年轻水匪小心翼翼问：“将……将军，您真收我们？”
“真收，不过有言在先——跟了我，就得守规矩。听命令，守纪律，不准再打家劫舍。违者，军法从事。”
独眼汉子冷笑：“说得好听。谁知道你是不是骗我们投降，然后……”
“我要杀你们，现在就能杀。”赵铁山打断，“用得着骗？”
独眼汉子不说话了。
“我们遗忘之城，现在有永济河，将来还要开通更多水道。需要一支水军，护卫商船，剿灭水匪。你们熟悉水路，会驾船，是现成的人才。跟着我干，建功立业，光宗耀祖。不比当水匪，朝不保夕强？”
年轻水匪动心了：“将军……我……我愿意！”
有了第一个，就有第二个。很快，二十三个俘虏中，有十八个愿意投降。只有独眼汉子和四个死硬分子，梗着脖子不说话。
赵铁山也不勉强：“愿意的，上船。不愿意的……”
铁弓又做了个抹脖子的动作。
赵铁山摇头：“放了。”
“放了？”铁弓急了，“将军，这些人放回去，还会当水匪！”
“那就让他们当。”赵铁山道，“正好给咱们练兵。不过独眼龙，你记住——今天放你一条生路，是看你还有点骨气。下次再让我遇到，就没这么便宜了。”
独眼汉子不敢相信：“你……你真放我们走？”
“走。”赵铁山挥手。
独眼汉子和四个同伙如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
赵铁山对投降的十八个水匪说：“我让人带你们先回临河镇，找玉夫人报到。就说是我说的，先安排住处，训练纪律。等我从青石滩回来，再正式编入水军。”
“谢将军！”水匪们——现在是准水军了——齐声道。
船队继续出发。
陈大凑过来，佩服道：“赵将军，您真厉害。不但打了胜仗，还收了一帮人。”
赵铁山望着前方河道：“咱们现在有河了，就得有船，有水军。这些水匪虽然出身不正，但水上功夫确实好。改造好了，就是一支精锐。”
铁弓还是有些担心：“将军，屠通既然能买通水匪，说不定还有别的手段。这一路……”
“那就来一个打一个，屠通出了一千多人打青石滩，咱们这三百援军，必须尽快赶到。传令下去，连夜赶路，明天中午前，必须到青石滩！”
“得令！”
船队加速，破浪前行。
夜色渐深，河面上只有船桨划水的声音。
赵铁山站在船头，心里盘算着。屠通一千多人，韩擎在青石滩只有五百守军。加上自己这三百人，八百对一千，兵力还是劣势。
但仗，不是光靠人数打的。
青石滩地势险要，易守难攻。韩擎老将用兵，善守。再加上新得的这批水匪……不，水军，或许能在河面上做点文章。
赵铁山嘴角露出一丝笑意。
屠通啊屠通，你以为雇几个水匪就能拖住我？
太小看遗忘之城了。
也太小看，我们这些从血火中杀出来的老兵了。
船行一夜，天亮时，已经能看到青石滩的轮廓。
那是一片陡峭的河岸，青黑色的岩石裸露，像一头蹲伏的巨兽。河滩上，隐约能看到营寨的轮廓，还有飘扬的旗帜——是韩擎的旗。
“加快速度！”赵铁山下令。
船队如离弦之箭，驶向青石滩。
而此时的青石滩，韩擎站在了望台上，看着远处河面上出现的船队，松了口气。
“援军到了。”韩擎对身边的副将说，“传令下去，准备迎接。”
“将军，屠通的先锋已经到了三十里外，最多两天就会发起进攻。”
韩擎点头：“知道了。等赵铁山到了，咱们好好商量一下，怎么给屠通一个‘惊喜’。”
河风吹过，旗帜猎猎作响。
大战，即将开始。