新杞国大营。
屠通坐在主帐里，手里把玩着一把镶宝石的短刀。
刀是曹国使者送来的“礼物”，刀柄上刻着一行小字：“顺昌逆亡”。
帐下站着三名将领——前锋将军郑雄、左军统领王豹、右军统领马彪。三人都是跟随屠通多年的心腹，此刻脸上都带着忧色。
“大将军，”郑雄忍不住开口，“真要打青石滩？那地方……可是韩擎在守。”
屠通没说话，把短刀插在桌上，刀身嗡嗡作响。
王豹低声道：“大将军，韩擎是前杞国王妃的父亲。杞国最正统的血脉——姬安、姬宁那两个孩子，现在就在韩家。咱们新杞国虽然立国，但名不正言不顺。将来……将来说不定还要靠韩家出来说句话，给个名分。”
马彪点头：“是啊大将军。而且青石滩那地方，地势险要，易守难攻。韩擎又是老将，善守。咱们这一千多人打上去，就算打赢了，也得死伤惨重。”
屠通终于开口，声音沙哑：“你们以为我想打？”
三人面面相觑。
屠通站起来，走到地图前，指着青石滩的位置：“青石滩是什么地方？从临河镇出发，沿杞河逆流而上就能到。以后遗忘之城要去望西驿，走水路到青石滩，上岸再往西，路程缩短一半。这三块地，对李辰来说是西扩的跳板，对咱们来说并没有什么价值。”
“可……”郑雄还想说什么。
“可咱们不打，曹侯就要打咱们，曹侯的使者说了，不出兵，就连咱们一起打。五万曹军，咱们挡得住吗？”
帐内沉默。
屠通叹气道：“所以这一仗，必须打。但怎么打……有讲究。”
屠通看向三位将领：“郑雄，你带五百人为前锋，明日出发。到青石滩后，先扎营，别急着进攻。等我的命令。”
“王豹，你带三百人从左翼策应。马彪，你带两百人从右翼包抄。记住——遇事不吉就撤。意思到了就行，保存实力要紧。”
三位将领明白了。这是要演戏给曹侯看，不是真打。
“大将军英明！”三人齐声道。
等将领们退下，屠通独自站在地图前，手指在青石滩的位置画圈。
青石滩、野马坡、白狼谷。
东山国那三个蠢货，守了三十年没守住，白白送给李辰。现在倒好，成了李辰西进的桥头堡。
屠通不是不想打，是不敢真打。
李辰这个人……太邪性。
从一个小村长，几年时间发展到十万人口，有盐有瓷有酒有布，还在开河建城。这种人物，要么趁早除掉，要么就别得罪。
可现在曹侯逼着，不得不打。
那就打一场“仗”吧。做做样子，给曹侯一个交代。等曹侯和李辰真打起来，自己再坐收渔翁之利。
至于韩擎……屠通眼神复杂。
那是前杞国的老将，是正统血脉的守护者。将来新杞国要想名正言顺，还真得靠韩家出面说句话。
不能真伤了和气。
屠通打定主意，扬声叫亲兵：“传令下去，大军明日开拔。但行军速度……放慢些，每天走三十里就行。”
“得令！”
同一时间，青石滩。
赵铁山的船队靠岸时，韩擎亲自到码头迎接。
两位老将见面，互相打量，都从对方眼里看到欣赏。
“赵将军，一路辛苦。”韩擎抱拳。
“韩将军，久仰。”赵铁山还礼，“末将奉玉夫人之命，带三百援军前来听候调遣。”
韩擎看着那些下船的士兵，个个精壮，装备整齐，点头道：“好兵！走，到营里说话。”
青石滩的营寨建在河滩高处，背靠峭壁，面对河道，易守难攻。营寨不大，但布置得法——壕沟、栅栏、箭楼、了望台，一应俱全。
进了中军大帐，韩擎开门见山：“赵将军，屠通的先锋已经到了三十里外。按行军速度，最迟后天就会到青石滩。”
赵铁山问：“多少人？”
“探子回报，先锋五百，左右翼各两三百，总共一千出头，不过……屠通这仗，打得有点怪。”
“怎么怪？”
“行军速度慢，每天只走三十里，而且先锋扎营后，没有立刻进攻的意思，好像在等什么。”
赵铁山想了想：“会不会是等主力？”
“不像。”韩擎摇头，“屠通的主力在新杞国都城，离这里两百多里。真要等主力，先锋就不会先到。”
两人正说着，亲兵进来报告：“将军，抓到两个屠通的探子。”
“带进来。”
两个被绑着的探子押进来，一脸惶恐。韩擎还没问，一个探子就跪地求饶：“将军饶命！我们……我们就是奉命来打探，没想干别的！”
韩擎问：“你们大将军，真打算打青石滩？”
探子犹豫：“这……这……”
赵铁山拔刀：“说实话！”
“说说说！”探子吓坏了，“大将军……大将军让我们来，主要是看看青石滩的防守。打……打不打，还没定。”
另一个探子补充：“大将军说了，遇事不吉就撤。意思到了就行……”
韩擎和赵铁山对视一眼，都明白了。
这是做样子。
韩擎挥手：“带下去，关起来。”
等探子被押走，韩擎笑了：“看来屠通也不想真打。被曹侯逼的，这两个探子估计也是故意让我们抓到，然后透露消息的。”
赵铁山也笑：“那咱们……陪他演一场？”
“演！不过戏要演足，不能让人看出破绽。屠通要保存实力，咱们也要保存实力。但青石滩不能丢——这地方太重要了。”
韩擎指着地图：“你看，从临河镇走水路到青石滩，顺风一天多就到。从青石滩上岸，走陆路去望西驿，只要两天天。如果绕开青石滩，走陆路从百花镇到望西驿，得走七八天。这三块地，是咱们西进的命脉。”
赵铁山点头：“所以这一仗，既要让屠通‘意思到了’，又要保住青石滩。”
“对，我有个主意……”
两人商量到深夜，定下了对策。
第二天，屠通的先锋郑雄带五百人抵达青石滩十里外，扎下营寨。按照屠通的命令，郑雄没有立刻进攻，而是派人送了一封“战书”到青石滩。
战书写得冠冕堂皇：“新杞国大将军屠通，奉天讨逆，收复故土。尔等占据青石滩，实为非法。限三日之内退出，否则刀兵相见。”
韩擎看完战书，笑了，对送信的使者说：“回去告诉郑将军，青石滩现在是遗忘之城的领土，有东山国国书为证。要打便打，不必废话。”
使者回去复命。郑雄也不急，按兵不动。
又过了一天，左右翼的王豹、马彪也到了，三面合围，摆出进攻架势。
但就是不攻。
青石滩这边，韩擎和赵铁山也不急。
士兵该训练训练，该巡逻巡逻，还在河滩上挖了更多的壕沟，建了更多的箭楼。
双方就这样对峙着。
第三天，郑雄终于动了——派了一百人，到青石滩前叫阵。
“里面的人听着！再不出来投降，我们就攻进去了！”
韩擎在箭楼上看着，对赵铁山说：“该咱们上场了。”
赵铁山点头，点了一百精兵，出营迎战。
两军对阵，气氛紧张。但打起来……就有点滑稽了。
郑雄的兵冲上来，刀枪并举，喊杀震天。赵铁山的兵迎上去，也是刀光剑影，打得“激烈”。可仔细看，刀都是往空处砍，枪都是往盾上戳，看着热闹，实际没几个人受伤。
打了一刻钟，双方“伤亡”十几人——都是轻伤，包扎一下就能好。
郑雄看差不多了，鸣金收兵。
赵铁山也收兵回营。
当晚，郑雄派人送信给屠通：“大将军，已与守军交战，敌军顽强，急切难下。是否强攻，请指示。”
屠通回信：“既已交战，任务完成。三日后撤军。”
郑雄收到信，松了口气。这下对曹侯有交代了——我们打了，打不下来，不是我们不尽力，是敌人太顽强。
而青石滩这边，韩擎和赵铁山也在写战报。
“屠通部千余人犯青石滩，我军奋勇抵抗，激战半日，毙敌数十，伤敌百余。敌攻势受挫，暂时退却。青石滩安然无恙……”
这战报，七分真，三分假。毙敌数十是真的——虽然大多是轻伤。伤敌百余也是真的——虽然没死人。敌攻势受挫更是真的——本来就没想真攻。
战报写好，用飞鸽传回遗忘之城。
仗，就这么“打”完了。
屠通保存了实力，对曹侯有了交代。
韩擎守住了青石滩，对李辰有了交代。
双方都满意。
只有曹侯，在郢丘王宫里等消息，等得心焦。
“屠通那边怎么样了？”曹侯问郭先生。
郭先生刚收到探子回报：“陛下，屠通已经和遗忘之城交战，但……但战况不明。据说打得很激烈，但具体伤亡……不清楚。”
曹侯皱眉：“这个屠通，会不会在糊弄本王？”
“应该不会。”郭先生道，“屠通不敢得罪陛下。不过……遗忘之城确实难打。咱们是不是……再等等看？”
曹侯哼道：“等？本王等不及了。传令下去，让夏侯霸准备三千兵马。等屠通和遗忘之城两败俱伤，咱们就出手！”
“陛下英明！”