四月的洛邑，本该是牡丹盛开的季节。
可周天子姬闵的寝宫里，一点花香都闻不到。
空气里弥漫着摔碎的瓷器味、泼洒的酒味，还有一种压抑的、快要爆开的怒气。
“废物！都是废物！”
姬闵把最后一个青玉镇纸砸在地上，玉屑四溅。
这位年轻的周天子眼圈乌黑，嘴唇干裂，明黄色的龙袍皱巴巴的，头发也散了几缕，活像个输光了家产的赌徒。
郭槐跪在地上，头埋得低低的，手里还捧着姬玉贞给的那个紫檀木盒子。
盒盖开着，里面的万花钞、云雾瓷茶杯、女儿红酒瓶，在宫灯下闪着诱人的光。
“一万大军！整整一万王师！”姬闵的声音尖得刺耳，“连梦晴关的城墙都没摸到，就被一个七十五岁的老太婆几句话吓回来了！郭槐，你告诉朕，你们到底是去打仗的，还是去郊游的？！”
郭槐哆嗦着：“陛……陛下息怒。实在是……实在是姬老夫人她……”
“她什么她！”姬闵一脚踹翻龙案，“那是朕的姑祖母！是姬家人！她不在洛邑帮朕，跑去帮那个什么‘献瓜猴’李辰！还当着全军的面骂朕是逆子！郭槐，你说，朕这个天子，是不是天下最大的笑话？！”
郭槐不敢说话，只能把脑袋贴在地上。
殿里的宫女太监早就吓得退出去了，只剩下几个心腹侍卫远远站着，眼观鼻鼻观心，假装自己不存在。
姬闵喘着粗气，在满地狼藉中走了几步，忽然停下，盯着郭槐手里的盒子。
“那是什么？”
郭槐赶紧捧起盒子：“是……是姬老夫人给的东西。说让臣带给陛下看看。”
姬闵走过来，拿起那张万花钞。
纸在宫灯下泛着细碎的星光，墨色随着角度变化，印章的明纹暗纹严丝合缝。
又拿起云雾瓷的茶杯，薄如蝉翼，对着光看，能透出手指的影子。
最后拿起女儿红的瓶子，拔开塞子闻了闻——酒香醇厚，确实是他之前在醉仙楼喝过的那种，五十两一瓶还限量。
“这些都是……遗忘之城造的？”姬闵声音有些哑。
“是，姬老夫人说，万花钞一两抵一两银子，随时能兑。云雾瓷是工坊精品，外头买不着了。女儿红是五年陈酿，现在洛邑黑市炒到八十两一瓶……”
姬闵沉默了。
他盯着手里的东西，看了很久。
然后笑起来，笑声凄厉：“好啊……真好。朕封锁他，禁止他的商品入境。结果呢？人家自己造钱，自己造瓷器，自己造酒，活得比朕还滋润！朕这个天子，算什么？算什么？！”
郭槐小声道：“陛下，姬老夫人还说……说只要陛下撤兵解禁，以后遗忘之城的东西，要多少有多少。她还说……”
“还说什么？”
“还说……要是陛下不答应，她就写信给各诸侯，说陛下为了抢姑姑的东西，派兵攻打自家人。”
姬闵脸色一白，手里的瓷杯差点掉地上。
这老太婆……真狠啊。
这信要真传出去，他这周天子的脸就彻底没了。
本来就没几个诸侯真心臣服，再闹这一出，恐怕连最后那点名义上的权威都要扫地。
“陛下，”郭槐见姬闵神色松动，趁机劝道，“臣觉得……姬老夫人说得也有道理。咱们跟遗忘之城，本来也没什么深仇大恨。那个李辰，以前还给陛下进贡过反季节瓜果呢。现在西域大月氏被他打退了，大食国跟他结盟了，咱们再跟他作对……得不偿失啊。”
姬闵颓然坐回龙椅，手撑着额头。头疼，真头疼。
一万大军灰溜溜回来，已经够丢人了。
要是再被姬玉贞写信曝光，那真是没脸见人了。
可就这么认怂？不甘心啊。
正纠结着，外面传来通报：“陛下，曹国使者求见。”
姬闵精神一振：“传！”
曹国使者是个精瘦的中年文士，进来行礼后，直接递上一封信：“陛下，我家大王有书信呈上。”
姬闵拆开信看。信不长，但意思很明白——曹侯邀姬闵继续共同出兵，彻底剿灭遗忘之城。事成之后，云雾瓷工坊归姬闵，雪盐工坊归曹国，李辰的那些夫人……可以分。
“你家大王……”姬闵放下信，“不是刚从临河镇败退吗？还有力气打？”
使者面不改色：“上次是轻敌，这次不会了。只要陛下出兵牵制，我家大王有把握拿下遗忘之城。”
姬闵盯着使者，笑了：“回去告诉曹侯，朕……不玩了。”
使者一愣：“陛下？”
“一万大军，连梦晴关都没摸到，朕丢不起这个人。”姬闵挥挥手，“而且朕的姑祖母在那边，朕要是真打过去，那就是不孝。不孝之人，何以服天下？你回去吧。”
使者还想说什么，姬闵已经起身转入后殿了。
郭槐送使者出宫时，使者低声问：“郭公公，陛下这是……”
“怕了。”郭槐叹气，“不是怕李辰，是怕姬老夫人那张嘴。你们曹侯要打，自己打去吧。我们陛下……折腾不起了。”
当天下午，洛邑传出旨意——解除对遗忘之城商品的禁令，恢复通商。
同时，姬闵“体恤”姑祖母年迈，赐黄金千两，锦缎百匹，送往遗忘之城“以表孝心”。
旨意一出，洛邑权贵圈炸了。
“解禁了？那是不是又能买到云雾瓷了？”
“女儿红！我要女儿红！醉仙楼都断货一个月了！”
“还有玉关春，听说比女儿红还香！”
张承德、王珲、赵阔这些老牌权贵，第一时间派人去四海货行打听——什么时候能到货？价钱好说！
胡管事在洛邑的分号里，笑得眼睛都眯成缝了。
禁令解除，生意又能做了，而且经过这一闹，遗忘之城的东西更抢手了。
“告诉各位老爷，”胡管事对伙计们说，“第一批货三天后到，限量，先到先得！”
而在郢都，曹侯的反应截然不同。
“姬闵这个废物不好忽悠了！”
曹侯在宫里摔了第三个杯子，“一万大军，说撤就撤！还解禁？他是不是被那个老太婆吓破胆了？！”
谋士郭先生小心翼翼道：“大王息怒。姬闵那人，本来就没胆子。我们自己都撤了，他哪里还会去当炮灰，加上现在姬玉贞在遗忘之城，他更不敢动了。”
“那咱们怎么办？”曹侯瞪眼，“就这么算了？临河镇那一仗，死了两千多人！我的颜面往哪搁？！”
郭先生沉吟片刻：“大王，臣觉得……咱们的方向错了。”
“什么意思？”
“打遗忘之城，没意思。”郭先生走到地图前，“大王您看，遗忘之城有玉娘关、梦晴关两座雄关，有手雷那种妖器，还有姬玉贞坐镇。咱们就算打下来，也得脱层皮。可咱们旁边……”
郭先生手指移向东山国：“这儿有个软柿子。”
曹侯眼睛一亮：“东山国？”
“对。”郭先生道，“东山国三王子内斗，国力空虚。周庸那小子反复无常，今天跟咱们好，明天跟遗忘之城好。咱们打他，名正言顺——就说他背信弃义，该打。打下来，土地、人口、财物，都是咱们的。比打遗忘之城划算多了。”
曹侯盯着地图，若有所思。
遗忘之城那块硬骨头，确实难啃。玉娘关那一仗，手雷的威力还历历在目。而且李辰现在西域打赢了，大食国结盟了，背后还有姬玉贞那个老妖精……
可东山国不一样。
三王子混战，民不聊生，军队疲敝，一天到晚打的乱七八糟。
周庸那小子就是个墙头草，打他，他肯定扛不住。
“而且，”郭先生继续道，“咱们打东山国，遗忘之城说不定还会高兴——周庸之前倒戈，李辰肯定记恨。咱们打周庸，等于帮李辰出气，还能缓和跟遗忘之城的关系。等咱们拿下东山国，实力壮大，再回头收拾遗忘之城，不是更容易？”
曹侯拍案：“好！就这么办！传令，集结两万大军，三日后出兵东山国！这回，我要亲自督战！”
命令传下去，曹国这台战争机器开始转动。
而此时的遗忘之城，正沉浸在一片轻松的氛围中。
文政院里，姬玉贞看着洛邑送来的“赏赐”单子，嗤笑一声：“黄金千两，锦缎百匹？姬闵这小子，倒是会给自己找台阶下。”
李辰刚从西域回来，风尘仆仆，但精神很好：“老夫人，这次多亏您了。一个人退一万兵，这事够说书人讲三年。”
“少拍马屁。”姬玉贞摆摆手，“曹侯那边有动静吗？”
“有。”韩擎道，“探子回报，曹侯又集结两万大军，看样子是要打东山国。”
姬玉贞一愣，随即笑了：“这老小子，倒是识趣。知道咱们这块骨头硬，转头去捏软柿子了。”
李辰走到地图前，看着东山国的位置，沉吟道：“曹侯打东山国，对咱们是好事也是坏事。好事是，咱们东边的压力小了。坏事是……曹侯要是真拿下东山国，实力会更强大。”
“那咱们怎么办？”柳如烟问，“帮周庸？”
“帮什么帮。”姬玉贞道，“周庸那个反复小人，活该。不过……也不能让曹侯太顺利。得给他找点麻烦。”
玉娘眼睛一转：“老夫人是说……咱们也插一手？”
“不是明着插，曹侯打东山国，难民肯定往西逃。咱们在梦晴关接着，收容难民，开荒种地。曹侯打下来的地盘是空的，咱们收容的人口是实的。此消彼长，最后谁占便宜还不一定呢。”
李辰点头：“老夫人说得对。另外，咱们可以暗中支援一下东山国的抵抗势力——给点兵器，给点粮食，让他们多拖曹侯一段时间。拖得越久，对咱们越有利。”
计划定下来，众人分头去办。
散会后，李辰叫住林秀娘：“秀娘，临河镇那边怎么样？”
林秀娘如今气色好了很多，说话也自信了：“回城主，春耕已经结束，两千亩高粱一千亩水稻都种下了，长势很好。酒坊扩建完成，现在月产玉关春八千斤。水军训练也步入正轨，独眼龙带着人在杞河上巡逻，没发现曹军动静。”
“好，这段时间辛苦你了。”
“不辛苦。”林秀娘低头，“都是秀娘该做的。”
正说着，外面传来喧闹声。
奥马尔的大嗓门老远就能听见：“李城主！李城主！我回来了！”
奥马尔带着商队从西域回来，马车上装满了货物——香料、宝石、地毯，还有几十个大木箱。
“城主，这些都是大食国哈里发送的礼物！”奥马尔兴奋道，“还有这个——结盟国书！穆萨将军说，以后咱们的商队在大食国境内，一律免税！”
李辰接过国书，看着上面华丽的阿拉伯文和汉文对照，笑了：“好，太好了。”
“还有呢！”奥马尔压低声音，“我在撒马尔罕听到消息，曹侯在联络西域的一些马匪，好像想对咱们的商队下手。”
李辰眼神一冷：“马匪？”
“对。”奥马尔道，“曹侯出钱，马匪出人，专门劫咱们往西域的商队。这老小子，正面打不过，开始玩阴的了。”
姬玉贞拄着杖走过来：“玩阴的？老婆子陪他玩。老莫！”
老莫从人群中走出来，抱拳：“老夫人。”
“你们‘侠’组织，能联系上西域的马匪吗？”
老莫笑了：“老夫人，西域的马匪，十个有八个跟我们打过交道。有的还欠我们人情呢。”
“那就好。”姬玉贞道，“你去传话——谁敢动遗忘之城的商队，就是跟‘侠’组织过不去。谁提供曹侯和马匪勾结的证据，遗忘之城重重有赏。”
老莫点头：“明白，我这就去办。”