山国王宫正殿里的气氛比三伏天还闷热。
财政大臣王珉抹着额头的汗，声音发苦：“大王，臣跑遍了国库、内库、各州府库房，拢共……拢共就凑出三万两现银。”
周庸坐在王座上，脸色难看得像块青石板：“三万两？三万两够干什么？发一个月军饷都不够！”
“臣知道，臣知道。”王珉苦着脸，“可咱们东山国连年战乱，铜矿被曹国占了，银矿早挖空了，金矿……咱们从来就没有过金矿。这三万两，还是从后宫娘娘们的首饰里熔出来的……”
殿里的大臣们面面相觑，都低下了头。
推行万花钞的旨意已经下了半个月，各州府的官员、守军都眼巴巴等着发饷。
可问题来了——没有真金白银，怎么去镇西侯国的钱庄换万花钞？
丞相李维颤巍巍开口：“大王，要不……咱们先缓缓？等秋税收上来，或许能凑点……”
“缓？”周庸拍案而起，“曹军就在青石滩外扎营，屠通的兵马离王都不到三百里！将士们拿不到军饷，谁给本王守城？你吗？还是你？”
李维吓得不敢说话。
这时，出使新洛的使者匆匆进殿，手里捧着封信：“大王！镇西侯国回信了！”
周庸一把抓过信，拆开就看。看着看着，眉头渐渐舒展开，最后竟笑了起来。
“大王，信上说什么？”王珉小心翼翼问。
周庸把信递给丞相：“都看看！姬老夫人……真是神人啊！”
信在众人手里传阅。等传到王珉手里时，这位财政大臣眼睛瞪得老大：“这……这能行？”
信上写得很明白：东山国缺银，镇西侯国理解。但万花钞还是要推行。这样，东山国不用拿银子来换，可以用其他东西抵——铁矿、铜矿、木材、药材、牲畜，什么都行。镇西侯国会派专人估价，按市价折算成万花钞。
最妙的是，信里还附了张单子：铁矿石一斤抵五十文万花钞，铜矿石一斤抵一百文，松木一方抵三百文，药材按种类定价，牛羊马匹按品相定价……
“这……这不是……”王珉手都在抖，“这不是等于咱们拿石头木头，就能换回能当银子用的纸钞？”
“对！”周庸兴奋地走来走去，“咱们东山国缺银子，可不缺铁矿铜矿！北山那几个矿，虽然产量不高，但存着不少矿石！还有南山的大片森林，木头要多少有多少！药材……对，药材！青石滩那边不是有片药田吗？”
李维却皱眉：“大王，此事……此事恐有不妥。咱们拿实实在在的资源，换他们的纸钞……万一哪天纸钞作废，咱们不就……”
“作废？李相，你告诉我，现在咱们还有什么选择？曹国的刀架在脖子上，新杞国的爪子已经伸进门了！是守着这些矿啊木啊等死，还是拿它们换军饷保命？”
殿里又是一片死寂。
王珉算了算账，眼睛越来越亮：“大王，如果按这个价……咱们北山矿场的存矿，能换……能换五十万两万花钞！够发半年军饷！还有南山的木材，青石滩的药材……”
“那就换！”周庸拍板，“王珉，你亲自去办！第一批先换十万两的，把军饷发了！告诉将士们，以后每个月按时发饷，绝不再拖欠！”
“是！”
消息传到新洛文政院时，姬玉贞正在跟钱芸、李辰开会。
钱芸看着东山国送来的资源清单，笑得合不拢嘴：“老夫人，您这招太高了！咱们印点纸，就能换来这么多实实在在的资源！铁矿石、铜矿石、木材……这都是咱们急需的！”
李辰却有些担忧：“老夫人，这会不会……太占便宜了？万一哪天东山国反应过来……”
“反应过来又如何？”姬玉贞慢悠悠喝着茶，“现在是他们求着咱们，不是咱们求着他们。再说了，这买卖公平得很——咱们的万花钞能买粮食、买兵器、买药品，能发军饷、能发俸禄，能流通能兑换，对他们来说就是真金白银。”
“可万一挤兑……”
“所以咱们要控制度。”姬玉贞放下茶杯，“钱芸，你记着——给东山国的万花钞发行量，要严格控制。最多不能超过他们资源总价值的三成。这样就算他们哪天翻脸，全部拿来挤兑，咱们的储备也够兑付。”
钱芸点头：“明白。另外，咱们可以在东山国开钱庄，让他们把万花钞存进来，给利息。这样流通在外的钞票就更少了，挤兑风险更小。”
“对！而且等时间长了，东山国的百姓、官员、将士都习惯了用万花钞，到时候就不是他们想不想用的问题，是不得不用的问题。”
李辰这才放心：“还是老夫人考虑得周全。”
正说着，外面通报：“侯爷，东山国又派使者来了。”
姬玉贞和李辰对视一眼，都笑了。
“这次又要什么？”李辰问。
使者进来，行完礼，满脸堆笑：“侯爷，老夫人。我国大王说，资源换钞的事，万分感谢。不过……不过还有件事，想请侯爷成全。”
“什么事？”
使者搓着手：“就是……就是联姻的事。上次说结拜兄弟，侯爷说要考虑。我国大王想了想，觉得还是联姻更稳妥。所以……所以想送几位宗室女子过来，给侯爷……嗯，伺候侯爷。”
李辰皱眉：“本侯不是已经认了婉清郡主做义女吗？”
“那是义女，不是姻亲。”使者赔笑，“我国大臣们都说，光认义女不够，得……得有人能在侯爷枕边说话。所以大王决定，选三位宗室适龄女子，送给侯爷做妾室。如果侯爷看不上，做……做各位夫人的通房丫鬟也行。”
姬玉贞听得直乐：“周庸这是多没安全感啊？”
使者脸一红：“老夫人明鉴。东山国如今风雨飘摇，全赖侯爷庇护。大臣们都说，必须把关系绑死了，才能安心。所以……所以联姻是最稳妥的。”
李辰摇头：“使者回去告诉你们大王，联姻之事，不必再提。本侯既然答应庇护东山国，就会做到。不用送女人来。”
使者扑通跪下：“侯爷！侯爷开恩啊！您要是不收，臣回去没法交代！大臣们都说，要是不能联姻，他们……他们就不支持推行万花钞了！”
“威胁本侯？”李辰眼神一冷。
“不敢不敢！”使者连连磕头，“只是……只是大臣们实在担心啊！曹国、新杞国虎视眈眈，万一哪天侯爷改变主意，东山国就完了！只有联了姻，有了枕边人吹风，他们才能睡个安稳觉！”
姬玉贞拉了拉李辰袖子，低声道：“侯爷，这事……可以考虑考虑。”
李辰看向姬玉贞。
姬玉贞使了个眼色，对使者道：“你先下去休息，这事我们再议议。”
等使者退下，李辰才问：“老夫人，您真觉得该收？”
“收，为什么不收？”姬玉贞笑道，“不过不是收进侯爷房里。”
“那收哪儿？”
姬玉贞眼珠一转：“咱们侯府不是要扩建吗？缺侍女。东山国送来的女子，可以安排在各位夫人身边当侍女。这样既给了周庸面子，又不会让侯爷为难。而且……”
“而且什么？”
“而且这些女子在侯府待久了，见识了咱们的生活，回去一说，东山国那些大臣不就更能安心了？”姬玉贞笑得狡黠，“这就叫‘眼见为实’。比什么联姻都管用。”
李辰恍然大悟：“还是老夫人想得周到。”
当天下午，回信就送出去了。
东山国王宫里，周庸看完信，松了口气：“镇西侯答应收人了！虽然不是做妾室，但能在侯府当侍女，也好，也好！”
王珉却皱眉：“大王，侍女……地位太低了吧？能说上话吗？”
“你懂什么。”周庸摆摆手，“能进侯府，就能见到镇西侯，就能见到各位夫人。时间长了，总能找到机会。再说了，侍女怎么了？那个林秀眉，不也是从奶娘、侍女做起的？现在不也成第十三夫人了？”
李维担忧道：“可万一这些女子去了，被镇西侯收买了……”
“收买了更好！她们被收买了，就会说镇西侯的好话，就会劝咱们安心跟镇西侯合作。这不正是咱们要的吗？”
众大臣面面相觑，忽然觉得……大王说得好像有道理，但又感觉到哪里不对劲，大王不会是说什么反话吧！
“那……选谁去？”王珉问。
周庸沉吟片刻：“选机灵的，模样周正的，但不要太漂亮，免得惹各位夫人忌讳。另外……告诉她们，去了好好做事，别动歪心思。能留在侯府是福气，能学点东西回来更好。”
事情就这么定了。
三位东山国宗室女子送到新洛。都是十六七岁的年纪，模样清秀，举止端庄。一个叫周静，一个叫周雅，一个叫周慧。
姬玉贞亲自安排：周静分给柳如烟，周雅分给玉娘，周慧分给秀眉。
秀眉看着站在自己面前的周慧，有些不知所措：“老夫人，这……这我怎么带啊？”
“该怎么带就怎么带。”姬玉贞笑道，“你身边不是缺帮手吗？这丫头识字，会算账，正好帮你处理临河镇的事务。”
秀眉这才放心：“那……那我就收下了。”
周慧很乖巧，行礼道：“奴婢一定好好伺候夫人。”
等姬玉贞走了，秀眉拉着周慧坐下：“别自称奴婢。在咱们侯府，不兴这个。你就叫我秀眉姐姐就行。”
周慧眼圈一红：“秀眉姐姐……你真好。”
“我也是从苦日子过来的。”秀眉柔声道，“以后跟着我，好好学。等有机会，给你寻门好亲事。”
周慧却摇头：“我不嫁人。能在侯府做事，能帮到东山国，我就满足了。”
秀眉看着这姑娘，想起自己的妹妹秀云。
都是想掌握自己命运的人啊。
八月转眼就到了。
新洛城里张灯结彩，准备侯爷的大婚。
而东山国那边，第一批资源已经运抵青石滩。十万两万花钞换回了铁矿石十万斤、铜矿石五万斤、木材五百方、药材三大车。
王珉拿着第一批万花钞，激动得手抖：“发了！将士们的军饷发了！官员的俸禄发了！不用加税，不用征粮，不用熔首饰！东山国……有救了！”
周庸看着库房里堆成山的万花钞，长长舒了口气。
赌对了。
这把赌对了。
而此时的桃花源里，李辰正在试大婚的礼服。
秀眉站在一旁，看着镜中英挺的身影，脸微微发红。
还有八天。
她就是正式的第十三夫人了。