新洛文政院里茶香袅袅。
东山国使者王珉第三次来访，这次没带礼物，只带了一脑门子汗和满肚子问题。
“老夫人，”王珉捧着茶杯，愁眉苦脸，“万花钞是发下去了，军饷官吏俸禄都解决了，可……可百姓还是苦啊。青石滩那边聚集了三万多难民，天天嗷嗷待哺。咱们用资源换来的万花钞，买粮买药安置难民，花得跟流水似的。照这个速度，北山那点存矿，撑不了三个月。”
姬玉贞慢悠悠喝着茶，不接话。
王珉继续倒苦水：“大王也愁，天天召集大臣商议，可商议来商议去，除了加税，没别的法子。但您也知道，东山国这几年战乱不断，百姓哪还有油水可刮？再加税，怕是要官逼民反了……”
“那就别加税。”
王珉一愣：“不加税？那钱从哪儿来？”
姬玉贞放下茶杯，手指在桌上画了个圈：“王大人，我问你——东山国现在最缺的是什么？”
“钱啊！”王珉脱口而出。
“不对。”姬玉贞摇头，“最缺的是让钱生钱的路子。你们现在拿着资源换万花钞，拿着万花钞买粮食药材，钱花出去就没了。这叫坐吃山空。”
“那……那该怎么办？”
“让百姓自己去挣万花钞。”
“青石滩不是有难民吗？组织起来，去北山挖矿，去南山伐木，去各地采药材。挖出来的矿石、伐下的木材、采来的药材，官府按市价收购，用万花钞结算。百姓拿了万花钞，可以买粮买布买盐，也可以存进钱庄吃利息。”
王珉眼睛渐渐亮了：“这……这法子……”
“这样一来，百姓有活干，有饭吃，有钱挣。官府有资源往外换，换来的万花钞又能收购更多资源。形成循环，东山国才能活起来。”
王珉激动得站起来：“老夫人高见！高见啊！可是……可是那些难民，大多老弱妇孺，挖矿伐木怕是……”
“挖不了矿，可以筛矿砂；伐不了木，可以削树枝；采不了药，可以晒药材，只要肯动，总有活路。关键是官府要把收购价定合理，要让百姓觉得干活值当。”
“明白了！明白了！”王珉连连作揖，“我这就回去禀报大王！按老夫人说的办！”
等王珉兴冲冲走了，李辰从屏风后转出来，脸上表情古怪。
“侯爷想笑就笑吧。”姬玉贞瞥了一眼。
李辰终于忍不住，笑出声来：“老夫人，您这招……真是绝了。东山国组织百姓挖矿伐木，挖出来的资源卖给咱们，换万花钞。百姓拿着万花钞买粮食布匹，粮食布匹又是咱们产的……这不就等于东山国全国人都在给咱们这个‘老板’打工？”
“话不能这么说。”姬玉贞一本正经，“这叫互利共赢。东山国百姓有活干有饭吃，官府有收入有资源，咱们得到急需的矿产木材。三方都满意，有什么不好？”
“就是觉得……有点像经济控制。”
“那又怎样？现在这世道，能用经济手段控制，总比用刀兵控制强吧？再说了，咱们对东山国够厚道了。曹侯和新杞国可是直接抢地盘抢人口，咱们至少还让他们有选择——愿意干的干，不愿意干的不勉强。”
李辰点头：“这倒是。对了，东山国推行这政策，咱们这边得配合好。钱庄要尽快在东山国各州县铺开，收购点也要设好。”
“已经安排了，钱芸亲自带人去办。另外，咱们的商队也要跟进——在东山国开粮店、布店、杂货店，只收万花钞。让百姓真切感受到，这纸钞真能当钱用。”
两人正说着，外面传来柳如烟的声音：“老夫人，侯爷，临河镇那边传信来，说秀眉的娘家林家村……有点动静。”
李辰和姬玉贞对视一眼。
“什么动静？”李辰问。
柳如烟走进来，神色有些无奈：“秀眉要成为第十三夫人的事，传到林家村了。村里……议论纷纷。”
林家村确实炸了锅。
村头大槐树下聚了一堆人。
男女老少都有，个个伸长脖子，听村正林老实在那儿讲。
“千真万确！”林老实唾沫横飞，“我家秀眉——现在叫秀眉了，八月初八，就要正式嫁给镇西侯，做第十三夫人！聘礼都下了，整整八抬！绸缎、首饰、玉器……啧啧，那阵仗！”
人群里嗡嗡作响。
“十三夫人？那不就是小妾吗？”
“小妾怎么了？那可是镇西侯的小妾！你们知道镇西侯现在多厉害吗？西域大月氏都被他打跑了，大食国跟他结盟，周天子都封他做侯爷！”
“就是！秀眉这丫头……不，秀眉夫人，真是有福气啊！”
但也有人阴阳怪气。
李二婶撇撇嘴：“什么福气？不就是个奶娘，爬上了主人的床？要我说啊，当初她去临河镇当奶娘，就没安好心。”
旁边王婆子附和：“可不是嘛。一个寡妇，带着孩子，能有什么正经心思？还不是看人家侯爷有权有势……”
“你们闭嘴！”林老实瞪眼，“秀眉帮咱们村多少人安排了活计？林家村在临河镇干活的，谁没受过她的照顾？当初要不是秀眉，你们家二小子能在造船工坊学手艺？”
李二婶被怼得没话说，讪讪闭嘴。
这时，一个尖利的声音插进来：“哎哟，都在呢？”
众人回头，看见王氏扭着腰走过来。这女人今天穿了身新做的绸缎衣裳，头上插着根银簪，脸上抹了粉，白得吓人。
“是秀眉嫂子啊。”有人打招呼。
“什么秀眉嫂子？”王氏扬起下巴，“以后得叫夫人娘家人！我家姑子，可是镇西侯的第十三夫人！正经册封的！”
林老实皱眉：“王氏，你少在这儿显摆。秀眉能有今天，是靠她自己本事，跟你有什么关系？”
“怎么没关系？”王氏叉腰，“我是她嫂子！长嫂如母！当初要不是我劝她去临河镇，她能碰上侯爷？能当上夫人？”
众人听得直翻白眼。
谁不知道当初王氏逼着秀眉还债，差点把秀眉卖进窑子？现在倒成有功之臣了。
王氏才不管别人怎么想，自顾自吹嘘：“你们是不知道，侯爷可喜欢我家姑子了。上次我去临河镇，侯爷还特意接见了我，说‘王家嫂子，辛苦你了，把秀眉教得这么好’。啧啧，那态度，那语气……”
“侯爷真这么说了？”有人半信半疑。
“那还有假？”王氏眼都不眨，“侯爷还说了，等秀眉正式过门，要请我们全家去新洛做客呢！到时候，说不定还能见见大夫人，见见其他夫人……”
正吹得起劲，村外传来马蹄声。
两匹马跑进村里，马上的人穿着镇西侯国的侍卫服。领头的是个精干汉子，翻身下马，环顾四周：“哪位是林秀云姑娘？”
众人一愣。
王氏抢先上前：“我是秀眉嫂子！有什么事？”
侍卫看了她一眼：“奉淑夫人之命，来接林秀云姑娘去临河镇。淑夫人说，妹妹婚前想见见家人。”
王氏眼睛一亮：“接家人？那……那我呢？我是她嫂子！”
侍卫摇头：“淑夫人只点了林秀云姑娘的名字。”
王氏脸色一僵。
林秀云这段时间回村照顾母亲，所以从临河镇回来了，这时走了出来：“我就是林秀云。”
侍卫打量了她一番，态度恭敬了许多：“秀云姑娘，请上马。夫人等着呢。”
王氏一把拉住她：“秀云，去了跟你姐姐说，把我也接过去！我可是她嫂子！”
“嫂子，姐姐没叫你，我怎么好开口？”
“你！”王氏气得跺脚。
但林秀云已经上了马，跟着侍卫走了。
看着两匹马远去的背影，王氏脸一阵红一阵白。
围观的村民憋着笑，三三两两散了。
“得意什么？”李二婶小声嘀咕，“人家亲妹妹都接去了，就没接你这个嫂子。还吹呢！”
王氏听见了，狠狠瞪了一眼，扭身回家。
路上碰见林老实，王氏还想说点什么，林老实却看都不看她，径直走了。
“势利眼！都是势利眼！”王氏气得直骂。
而此时的临河镇玉秀园里，气氛温馨得多。
林秀云坐在姐姐房里，看着满屋子的新衣裳、新首饰，眼睛都直了。
“姐……这些都是你的？”
秀眉正在试大婚的礼服，闻言笑道：“都是侯爷和夫人们送的。这件礼服是如烟夫人亲手设计的，这钗子是玉娘夫人送的，这镯子是婉娘夫人送的……”
林秀云摸摸光滑的绸缎，又看看精致的首饰，喃喃道：“姐，你现在……真像个夫人了。”
秀眉拉妹妹坐下，柔声道：“秀云，姐叫你来，是想问你——以后有什么打算？是留在林家村，还是继续帮我？”
“姐，我当然想留在你身边。我能在侯府做事的，我会算账，会管事，能帮你的。”
秀眉看着妹妹，想起之前秀云说想当通房丫鬟的事。
“秀云，留在侯府可以，但不能有不该有的心思。咱们姐妹，有一个进侯府就够了。你得有自己的生活。”
林秀云低下头：“我知道。我就是……不想随便嫁人。”
“那就不嫁。”秀眉握住妹妹的手，“留在姐身边，帮姐管事。等过几年，你见识多了，本事大了，再考虑嫁人的事。到时候，姐一定给你寻门好亲事。”
“姐……”
姐妹俩说了很久的话。
直到傍晚，秀云才提起村里的事。
“嫂子又在那儿吹牛，说侯爷接见过她，还说要把全家接去新洛……”
秀眉听了，眉头微皱：“随她说吧。不过秀云，你下次回去告诉爹娘，王氏要是再拿我的名头招摇，以后就别想从我这得到任何好处。”
“嗯！”林秀云用力点头。
而此时的东山国王宫里，周庸正看着姬玉贞送来的《东山国振兴十策》，越看越兴奋。
“妙！太妙了！”周庸拍案叫绝，“组织难民挖矿伐木，官府收购，发放万花钞……这一套下来，百姓有活路，官府有收入，国家就能活起来！”
丞相李维却忧心忡忡：“大王，这法子好是好，可……可这么一来，东山国的经济命脉，就完全捏在镇西侯国手里了。万一哪天……”
“万一哪天？李相，你告诉本王，咱们现在还有什么可失去的？曹国和新杞国的刀都架在脖子上了，还担心什么经济命脉？先活下来再说！”
李维无言以对。
“就这么办！”周庸下令，“从明天起，青石滩难民全部组织起来，分三批——一批去北山挖矿，一批去南山伐木，一批去各地采药材。官府设收购点，按市价付万花钞！”
旨意传下去，东山国这台破旧的机器，开始艰难地转动起来。
第一批三百难民组织起来，扛着简陋的工具，走向北山矿场。
他们不知道这条路通向哪里。
他们只知道，干活，就能换来那种花花绿绿的纸钞，就能买到粮食，就能活下去。