洛邑王宫的夜晚格外寂静。
姬闵独自坐在御书房里，桌上摊着几本奏折，烛火跳动，将他的影子拉得老长。
奏折内容千篇一律——某地饥荒请求赈济，某军缺饷请求拨银，某官员贪墨请求查办……
看着看着，姬闵忽然烦躁地将奏折全部扫到地上。
“赈济……拨银……查办……”年轻天子苦笑，“朕哪来的银子？哪来的粮食？哪来的人手？”
窗外传来隐约的丝竹声，是西宫那边在宴饮。姬玉贞送来的十车东西，让宫里难得热闹了几天。妃子们分到了鲜果蔬菜，喝到了女儿红玉关春，用上了云雾瓷器皿，个个喜笑颜开。
可姬闵心里却像堵了块石头。
那些东西越是精美，越是丰盛，就越衬得他这个天子窝囊。
“陛下，”内侍小心翼翼进来，“淑妃娘娘问，明日可还有新鲜的葡萄……”
“没有！”姬闵猛地拍案，“告诉她，吃完了！全吃完了！”
内侍吓得一哆嗦，赶紧退下。
书房里又恢复寂静。姬闵起身，在屋里踱步。
月光透过窗棂洒进来，在地上投出斑驳的光影。
他想起了很多事。
想起那个血腥的夜晚，他带着亲兵冲进兄长的寝宫，用一根白绫结束了兄长的性命。
想起登基时万民朝拜的场面，那时他以为自己真能重振周室，中兴天下。
可几年过去了，周王室越来越弱，诸侯越来越强。曹侯虎视眈眈，新杞国蠢蠢欲动，镇西侯国异军突起……他这个天子，倒成了最可有可无的那个。
“朕这个天子……当得真没意思。”姬闵喃喃自语。
以前他不服。
觉得是李辰运气好，是姬玉贞偏心，是曹侯狡猾。
可这次姬玉贞回来，带了五十大车东西，轻描淡写地说“镇西侯国那边多得是，烂在地上都没人捡”……
那语气，那神态，像一根针，扎破了姬闵最后那点自欺欺人的泡沫。
人家是真的富足，是真的强大。不是运气，不是偏心，是实打实的本事。
姬闵走到铜镜前，看着镜中那张苍白憔悴的脸。
眼圈乌黑，嘴唇干裂，头发里已经夹杂了几根白丝——他才二十八岁啊。
“朕也想奋发图强，也想重整山河……”镜中人苦笑，“可这天下，早已经是离心离德。诸侯各自为政，百姓只认衣食父母，谁还认我这个周天子？”
他试过。
刚登基时，他也曾雄心勃勃，颁布新政，整顿吏治，削减诸侯权力。结果呢？曹侯第一个跳出来反对，其他诸侯观望不前，新政推行不到三个月就夭折。
他也想练兵，想打造一支忠于王室的军队。可国库空虚，军饷都发不出，士兵们三天两头闹饷，最后只能解散。
他还想拉拢人心，可拿什么拉拢？金银？没有。粮食？没有。官职爵位？那些诸侯自己就能封，谁稀罕他册封的虚名？
“朕这个天子……到底还有什么用？”姬闵问镜中的自己。
没有答案。
夜深了，丝竹声也停了。整个王宫陷入沉睡，只有御书房的烛火还亮着。
姬闵站了很久，最终深吸一口气，像是下了什么决心。
“来人。”
内侍推门进来：“陛下？”
“备车，去姬府。”
“现在？”内侍瞪大眼睛，“陛下，已经子时了……”
“就现在。”
一刻钟后，一辆普通的马车悄悄驶出王宫，在寂静的街道上行驶，停在姬府后门。
姬文昌被叫醒时还迷迷糊糊，听说天子深夜来访，吓得鞋都穿反了，连滚带爬跑到门口。
“陛……陛下？您怎么……”
姬闵摆摆手：“朕找姑祖母。”
“可……可姑母已经睡了……”
“那就叫醒。”
姬文昌不敢多说，赶紧去通报。
姬玉贞其实没睡。
老人家年纪大了，睡眠浅，正在院里看星星。听说姬闵来了，老妇人脸上露出意料之中的笑容。
“让他到前厅等着，老婆子换身衣裳就来。”
前厅里，姬闵坐立不安。看着厅里摆着的几样新鲜水果——那是姬玉贞特意留着没送的，心里更是五味杂陈。
脚步声响起。姬玉贞拄着杖走进来，穿着一身家常布衣，头发随意绾着，看起来就像个普通老太太。
“哟，什么风把陛下吹来了？”姬玉贞在太师椅上坐下，“还挑这么个时辰。”
姬闵站起来，张了张嘴，话却堵在喉咙里。
姬玉贞也不催，慢悠悠给自己倒了杯茶，慢慢喝着。
良久，姬闵终于开口，声音干涩：“姑祖母……朕……侄孙想请教您一件事。”
“说。”
“朕这个天子……当得还有什么意思？”
姬玉贞抬眼看他：“怎么突然问这个？”
姬闵苦笑：“看着宫里那些人分姑祖母送的东西，个个喜笑颜开，朕心里……不是滋味。那些东西，在镇西侯国多得是，烂在地上都没人捡。可在这儿，却成了稀罕宝贝。”
“所以呢？”
“所以朕想不通。”姬闵在屋里踱步，“朕拼死拼活夺了这个位置，几年了，不但没能重振周室，反而让王室越来越弱。李辰呢？一个种田的，才几年时间，已经建起了一个富庶强大的侯国。姑祖母，您告诉朕，这是为什么？”
姬玉贞放下茶杯：“你真想知道？”
“想！”
“好，那老婆子就跟你说道说道。”
“第一，你夺位是为了什么？是为了权力，为了享乐。李辰建城是为了什么？是为了让跟着他的人有饭吃，有衣穿，有活路。出发点不一样，结果自然不一样。”
姬闵脸色一白。
“第二，你得了王位后做了什么？整天琢磨怎么巩固权力，怎么防备这个打压那个。李辰呢？他开荒种地，修路建桥，兴办工坊，发展商贸。一个在内耗，一个在建设，能一样吗？”
姬闵额头冒汗。
“第三，也是最重要的——”姬玉贞盯着侄孙，“你把自己当什么？当主子，当皇帝，觉得天下人都该围着你转。李辰把自己当什么？当带头人，当大哥，觉得跟着他的人他都有责任照顾好。你想想，百姓愿意跟哪种人？”
姬闵跌坐在椅子上，脸色煞白。
这些话，字字诛心。
“姑祖母……您是说……朕从一开始就错了？”
“错大发了，你以为坐上那个位置就能号令天下？醒醒吧！这世道，谁能让百姓吃饱饭，谁能让将士拿到饷，谁就是天！你行吗？”
姬闵低头：“朕……不行。”
“所以啊，”姬玉贞语气缓和了些，“你现在该想的，不是怎么重振周室，是怎么在这个位置上，活得体面点，舒服点。”
姬闵抬头：“怎么……怎么体面？”
“简单。”
“认清现实，摆正位置。你现在就是个招牌，是个象征。那些诸侯，需要你这个天子来给他们的行为镀层金。你呢，就好好当这个招牌，别整天想着跟这个斗跟那个争。”
“可……可曹侯那边……”
“曹侯？”姬玉贞嗤笑，“他现在陷在东山国，自身难保。再说了，他再强，敢公开废了你这个天子吗？不敢。因为废了你，其他诸侯就有借口讨伐他。所以啊，你安心当你的天子，该吃吃该喝喝，该册封册封，该调停调停。其他的，少管。”
姬闵愣住：“就……就这么简单？”
“就这么简单。”姬玉贞点头，“你想想，历代周天子，有几个是真能号令诸侯的？大多不都是个摆设？可这个摆设，只要摆得好，照样能过得舒舒服服。”
姬闵陷入沉思。
是啊，从什么时候开始，周天子就能真正号令天下了？
春秋五霸，战国七雄，哪个把周王室放在眼里？可那些周天子，不也活得好好的？
“那……那李辰那边……”
“李辰那边更简单，你跟他处好关系。他送东西来，你高高兴兴收着，该给的名分给着，该做的册封做着。他需要你这个天子背书，你需要他给你实惠。互利互惠，多好？”
姬闵眼睛渐渐亮了。
好像是这个理。
他之前老想着要压李辰一头，要显示天子威严。
结果呢？弄得自己狼狈不堪。如果换个思路，跟李辰合作，自己得实惠，李辰得名分……
“姑祖母，”姬闵站起来，郑重行礼，“侄孙明白了。”
“真明白了？”
“真明白了。”姬闵道，“从今往后，侄孙就好好当这个天子招牌。诸侯的事，少掺和。李辰那边，好好处。该给的名分给足，该收的实惠收好。”
姬玉贞这才笑了：“这才对嘛。你早这么想，何至于把自己搞得这么狼狈？”
姬闵苦笑：“是侄孙糊涂。”
“行了，明白就好。”姬玉贞摆摆手，“回去吧，好好睡一觉。明天开始，换个活法。”
姬闵再次行礼，转身要走，又停住。
“姑祖母，还有个问题。”
“说。”
“如果……如果有一天，李辰要统一天下，那侄孙这个天子……”
姬玉贞沉默片刻，缓缓道：“那你就禅位。体体面面地禅位，换个安乐公当当。总比被人赶下来强。”
姬闵浑身一震，最终点头：“侄孙……懂了。”
马车驶回王宫时，天边已经泛起鱼肚白。
姬闵站在宫门前，看着东方渐渐亮起的天光，觉得心里轻松了很多。
是啊，换个活法。
不当那个整天愁眉苦脸、四处碰壁的天子了。
就当个吉祥物，当个招牌，安安稳稳过日子。
想通了这点，姬闵深吸一口气，迈步走进宫门。
从今天起，他要换种活法。
而在姬府，姬玉贞站在院里，看着天边的晨曦，轻声自语：“总算开窍了。这小子，还有救。”
阿福端来早茶：“老夫人，您说陛下真能想通吗？”
“能。”姬玉贞接过茶，“被现实毒打够了，自然就想通了。这世道啊，识时务者为俊杰。他能认清自己几斤几两，就是最大的聪明。”
晨光洒满院落，新的一天开始了。