车马换舟船，沿大运河南下，再转道东行。
越往南，节气变化愈发明显，长安方才入夏的微燥，南地已经是闷热难当。
待船只转入闽江，遥遥望见福州轮廓时，那热度已攀升到了令人咋舌的地步。
这热，与云川那种干爽明朗、四季如春的暖意截然不同。
空气稠得能拧出水来，沉甸甸压在肌肤上，黏腻腻贴着衣衫。
即便只是静静坐在船舱窗边，不动不摇，汗水也会不知不觉从额角、脖颈、后背沁出，让人浑身不自在。
更明显的是空气里的味道。
初时只是淡淡的江水土腥，越近福州城，咸腥气便愈发浓重，
那是海风与港口、渔获与滩涂、还有无数远洋船只带来的混合气息，
浓烈、鲜活，霸道地宣告着此地与内陆截然不同的身份。
“呼……这南边的天，可真是不饶人。”
文姿用帕子擦了擦额角的汗，脸颊泛着红，她自幼生长在云川，何曾经历过这般湿热，颇有些不适应。
但她的眼睛亮晶晶的，满是好奇，手中炭笔和册子日夜不离手，不时记录着什么。
船只缓缓靠向码头。
福州作为朝廷在东南的重要港口，设有市舶司，其繁华程度远超沈章之前的想象。
码头沿岸帆樯如林，密密麻麻停泊着大小船只，既有高桅深舱的远洋海舶，也有灵活穿梭的本地渔船和货艇。
扛包的力夫号子声、商贾讨价还价的喧哗、各色口音的呼喝叫卖、还有海鸟的鸣叫，交织成一曲生机勃勃、喧腾热闹的港口交响。
岸上，屋宇连绵，商铺栉比。
虽不及长安、洛阳的恢弘大气，却另有别样的市井风貌。
建筑多为砖木结构，顶覆青瓦，有些临街的铺面敞开着，露出里面琳琅满目的货物。
精美的漆器、闪亮的丝绸、成捆的茶叶、晒干的海货、还有不少来自海外、形制奇特的香料、珠宝、犀角、象牙……
看得人眼花缭乱。
行人摩肩接踵，服饰各异，除了常见的汉人衣冠，也能看到一些身着短衫、皮肤黝黑的水手，以及深目高鼻、头缠布巾的番商。
“真是……百闻不如一见。”快步跟着沈章下船，
一边忍不住低声惊叹，手中的炭笔飞快地在册子上勾勒着码头的粗略轮廓，
又记下几笔见闻，“古人云‘读万卷书，不如行万里路’，诚不欺我。
这福州景象，与书中所述东南形胜、海贸繁盛，对得上，却又鲜活生动了百倍不止。”
沈章也被眼前的繁华所触动，但她看得更深一些。
这繁华背后，是庞大的贸易网络，是巨额的财富流动，也是复杂的地方势力与朝廷监管的博弈之地。
陈淮身为福州刺史，便是这棋局中至关重要的一枚棋子。
她们此行，虽首要目标是澎湖，却也不可避免要与福州官场、尤其是市舶司打交道。
“先找地方安顿下来。”目光，对沈放道，
“有劳三伯父找一家清净稳妥的客栈，不必过于豪华，但要安全，方便行事。”
“是。”沈放点头，他也是第一次来福州，但多年行走江湖的经验让他迅速判断方向，带着众人穿过喧闹的码头区，向城内较为清静的坊间走去。
文姿沉浸在观察与记录中，不时发出低低的赞叹：
“四娘子您看，那铺子里的珊瑚树，竟有尺余高，色泽真艳……
还有那些番商，说的话叽里咕噜，完全听不懂，但比划起来倒也有趣……
这路边的榕树，气根垂下来，都快成一片小林子了，怪不得叫榕城……”
沈章听着文姿的絮语，感受着周身潮湿闷热的空气和空气中挥之不去的咸腥，嘴角勾起笑意。
是的，行万里路。
云川让她见识了边地的民情与治理之艰，
长安让她领略了权力的中枢与博弈之险，
而眼前的福州，向她展示大周另一面的脉搏，海洋、贸易、以及隐藏在其下的巨大利益与暗流。
澎湖之行，从这里，才算是真正拉开了序幕。
这迥异的气候，这陌生的环境，这繁华背后的复杂，都是她需要适应和应对的挑战。
她抬手抹去下巴上的一滴汗珠，望向前方熙攘的街道。
沈章在福州城寻了处清静客栈住下，稍作休整，便开始了正式的拜会与接洽。
她手持朝廷文书和王府关防，首先前往福州刺史府衙。
然，递上名帖后，得到的回复客气疏离：
“刺史大人近日公务繁忙，正在处理紧要海防与税赋事宜，实在抽不开身。
沈长史既有朝廷差遣，可先与相关曹司接洽。”
将她推给了下面的司户、司仓等衙门。
待她耐着性子去了这些曹司，主事官员要么称病不见，
要么也是以“事务繁杂”、“需按流程”、“此事涉及多方，非本司可独断”等理由推诿拖延。
态度看似恭敬，实则滑不溜手，任凭沈章如何陈述澎湖开拓对海防、对贸易的潜在益处，
就算她暗示这是陛下关注之事，对方也只是打着哈哈，不接实质话头，更不提供任何具体的支持或便利。
拜访市舶司的结果更是令人气闷。
市舶司提举倒是见了一面，可话里话外皆是难处：
“沈长史，非是下官不肯相助。
这海贸之事，牵一发而动全身。
澎湖新开，航线未定，泊位不明，贸然允准船只人员往来，万一出了差池，或与现有商路冲突，下官担待不起啊。
再者，这船只出港、货物查验、关税厘定，皆有严规。
王府开拓，自然是好事，但这‘开拓’二字，具体如何操作，朝廷未有明示，下官也不敢擅专。
不若沈长史先拟个详细章程来？
待下官与刺史府、乃至上报朝廷核准后，再议不迟？”
一番话说得滴水不漏，将皮球踢回给沈章，还要求她拿出在缺乏地方配合下制定的“详细章程”。
接连数日，皆是如此。
沈章陷入了一张无形的软网之中，处处碰壁，使不上力。
明明手握朝廷和王府的正式文书，却成了无人认领的烫手山芋。