朝堂之上，晨光透过高高的窗棂，在光洁的金砖地面投下斑驳的光影。
气氛庄严肃穆，却又暗藏机锋。
昨日刚被“太子选妃”之议搅动的心绪尚未完全平复，今日早朝临近尾声时，又有人按捺不住，旧事重提。
这次是一位素来以“谨守礼法”着称的宗正寺官员，出列躬身，语气恳切：
“陛下，太子殿下已行冠礼，春秋正盛，为固国本、安社稷计，遴选贤淑，早定正妃，实乃当前要务。
臣等愚见，宜速令有司着手，广选淑媛，以成佳偶。”
话音落下，殿内一片寂静。
许多人的目光都悄悄投向御座之上的武帝。
按照常理，陛下或许会以“太子学业未成”、“国事繁忙”等理由暂且推脱，或者至少不会立刻答应，总要几番奏请，方能“勉为其难”允准。
劝婚一党心中已准备好接下来的说辞，引经据典，晓以利害，务必要让此事板上钉钉。
然，出乎所有人意料——
御座之上，身着玄色十二章衮服的武帝，神情平淡，目光在殿中扫视一圈，
并未在那位宗正寺官员身上过多停留，也没有给其他人附和的机会。
她只略一沉吟，便开口道：“爱卿所言有理。太子婚配，关乎国本，不可轻忽。”
众人以为她要提出条件或延后时，只听她继续道：
“此事，便交由礼部主办。
依制拟定章程，遴选在京适龄、家世清白、品行端方之淑女，造册呈报。”
“……”
“……”
“……”
劝婚党众人一时语塞，准备好的慷慨陈词全都堵在了喉咙里，憋得脸色微微发红。
就这么……答应了？
如此干脆？
礼部尚书被点了名，心里暗暗叫苦。
这分明是个烫手山芋！
太子妃人选牵涉甚广，各方势力必然争相角逐，稍有不慎便会得罪人，搞不好还要惹一身骚。
但皇帝金口已开，他岂敢推辞？
无奈之下，礼部尚书只得硬着头皮出列，躬身领旨：
“臣……奉敕。定当恪尽职守，依制办理。”
“嗯。”武帝淡淡应了一声，“若无旁事，便散朝吧。”
“退朝——”内侍高亢的唱喏声响起。
众臣心思各异地行礼退出大殿。
劝婚党虽觉武帝答应得太快，有些出乎意料，但目的达成，总体还是满意的。
只是少了些“力谏”的戏码和铺垫，显得不够“隆重”。
更多敏锐的朝臣，则暗自心惊。
陛下此举，看似顺应了“礼法”和“众议”，实则将主动权牢牢抓在了自己手里。
她没有让宗室或朝臣“举荐”，而是直接交给了主管礼仪、程序相对规范的礼部。
这意味着，遴选的范围、标准、流程，都将严格控制在朝廷法度之内，减少了许多私下运作和利益交换的空间。
更重要的是，陛下没有表现出丝毫的抗拒或拖延，反而显得比提议者更“积极”。
这反而让那些企图借此试探、施压的人，有些摸不着头脑，更加隐隐不安。
陛下到底是怎么想的？
是顺势而为，以退为进？
还是……另有深意？
沈箐立在朝臣队列中，低眉垂目，面色平静如常，仿佛这一切都与她无关。
陛下果然……早有准备。
接下来的半个月，礼部上下忙碌起来。
虽然时间仓促，但礼部毕竟是掌管礼仪典制的衙门，自有章程可循。
尚书亲自督阵，调集精干官吏，依据旧例，结合当前情况，迅速拟定了一套遴选程序。
首先，划定范围：
凡在京官员（含勋贵、宗室）家中，年龄在十六至二十（实际稍放宽至二十五）之间、未曾婚配、家世清白（三代无犯歼作科）、品行有誉（需有官眷或德高望重者作保）的嫡出女子，皆在初选之列。
其次，发放文书：
由礼部行文至各相关府邸，告知遴选事宜，要求各家据实上报适龄女子姓名、年龄、家世、简单履历（主要是才德方面的评价或事迹）。
最后，核实造册：
礼部派员对各府上报的信息进行初步核实（主要核实身份和家世清白），剔除明显不合规者，然后汇总造册，形成一份候选名单。
流程看似公平公开，但实际上，如何界定“品行有誉”，如何“初步核实”，里面可操作的空间依然存在。
各方势力自然免不了暗中活动，希望能将自家或盟友家的女子名字写得漂亮些，或者……让某些“不合适”的名字，在核实阶段“自然”消失。
沈府自然也收到了礼部的文书。
沈箐接过来，看了一遍，然后对负责此事的礼部小吏道：
“有劳告知，小儿沈容已于数日前随祖父母返回原州，归期未定，恐误了朝廷大事，不敢列名。
请回禀贵部主事。”
那小吏有些意外，但见沈箐神色淡然，语气肯定，也不敢多问，只躬身应下，回去复命。
礼部尚书听到回禀，眉头微皱。
沈容？他自然知道这是沈箐长子，也是此番许多人心照不宣的“热门”人选之一。
沈箐此举，是主动避嫌，还是真的只是巧合？
他想了想，将此事记下，却并未将沈容名字直接划去，只是在旁边标注了“离京，归期不定”。
名单最终要呈给陛下御览，如何定夺，是陛下的意思。
半月转瞬即过。
礼部尚书捧着一份厚厚名册，在延英殿外等候召见。
名册之上，密密麻麻，列着数百位符合初选条件的京中淑女姓名。
每个名字背后，都代表着一个家族，一种势力，一份期望。
他知道，当这份名单呈到御前，真正的较量，或许才刚刚开始。
而陛下那双深邃难测的眼睛，又会落在哪一个名字之上？
“宣，礼部尚书觐见——”内侍的声音从殿内传出。
礼部尚书定了定神，捧着那份沉甸甸的名册，躬身步入殿中。
殿内，武帝正站在巨大舆图前，目光落在东南沿海的某处。
听到脚步声，她缓缓转过身来。
“陛下，礼部奉诏拟定太子妃候选初选名册，现已完备，恭呈御览。”
礼部尚书将名册呈上。
一名内侍上前接过，恭敬放在御案之上。
武帝踱步回到御案后，坐下。
她没有立刻翻开名册，只是用指尖轻轻敲了敲那锦缎封面，目光掠过殿中垂首而立的礼部尚书，又仿佛穿透了宫殿的墙壁，望向遥远的地方。
殿内一片寂静，只有更漏滴水，发出单调而规律的轻响。
良久，武帝才伸手，缓缓翻开了名册的第一页。
目光，自上而下，逡巡而过。