汴京城。
大内，福宁殿侧殿。
御案之上，奏折堆积如山。
一份来自江南西路、标注着“四百里加急”的御史奏报，被内侍小心翼翼地放在了最显眼的位置。
然而，端坐在案后，凤目含威，代病重的皇帝赵恒处理政务的刘皇后，只是随意地瞥了一眼封皮上的署名“巡察御史欧阳旭”，那精心描画的黛眉便不自觉地蹙紧了几分。
她伸出涂着蔻丹的纤指，翻开了奏折。
里面详细陈述了江南西路突遭严重洪灾，百姓流离，而安抚使周世宏等人如何推诿塞责，拒不开仓，灾情如火，恳请朝廷速速赈济等内容。
字里行间，透着紧迫与忧愤。
“哼，又是这个欧阳旭！”
刘皇后心中冷哼一声，一股难以言喻的厌烦涌上心头。
此前金陵纨绔贪腐一案，此人便已闹得沸沸扬扬，在士林和民间赚足了“铁面御史”的名声。
这等锐气逼人、不谙或者说是不屑于官场“规矩”的清流新秀，向来是刘皇后这等执掌权柄、讲究平衡与掌控的后宫之主所不喜的。
在她看来，这些人往往成事不足，败事却绰绰有余，惯会以“直言”邀名，扰乱朝局。
她纤手一扬，那份加急奏折便被轻飘飘地掷回了龙案一角，与那些不甚紧要的文书混在一处。
“江南西路若真有灾情，自有路一级官员呈报请奏。他一个巡察御史，遇事不先与地方大员协商，动不动就越级上奏，成何体统！”
刘皇后心中如是想，“我大武朝对于救灾，自有严密的章程法度，从地方报灾，到朝廷遣使复核，再到调拨钱粮，层层关卡，岂容他一个年轻御史在此指手画脚，妄图打破成例？”
接下来的几日，欧阳旭后续的奏折接连到来，言辞一次比一次激烈，恳请乃至可以说是要求朝廷立即行动的意味愈发明显。
这非但没能引起刘皇后的重视，反而更添其反感。
“真是不知天高地厚！”她凤眸中闪过一丝厉色，“如此急躁冒进，岂是忠臣体国之举？”
恰在此时，安抚使周世宏与常平使李文翰的联名奏折也送达了御前。
这二人显然深谙官场攻讦之道，在奏折中避重就轻，绝口不提灾情严重与否，而是集中火力弹劾欧阳旭“越权干政”、“私自募捐、收买民心”、“煽动流民、其心叵测”，甚至隐晦地暗示其有“图谋不轨”之嫌。
刘皇后看到这份奏折，紧绷的嘴角终于微微上扬，勾勒出一抹冷冽的弧度。
她正愁找不到由头打压一下这个日渐嚣张的清流新锐，周、李二人的弹劾，简直是瞌睡送来了枕头！
“好啊，欧阳旭，你终究还是年轻气盛，授人以柄！私自募捐，聚拢流民，这可是犯忌讳的事情！”
刘皇后眼中闪过一抹狠厉与得意，已然在心中盘算，是否该密令周世宏，寻个由头，将这个碍眼的欧阳旭先行控制起来，再慢慢罗织罪名。
然而，就在刘皇后准备下达密旨之时，朝会之上，风云突变。
御史台长官，御史中丞齐牧，手持玉笏，昂首出班，声音洪亮而沉痛，当庭禀奏：
“启奏官家，皇后娘娘！臣接巡察御史欧阳旭急报，并多方查证，江南西路浔阳、洪州等地，连日暴雨，江河泛滥，洪灾肆虐，淹没田舍无数，灾民流离失所，嗷嗷待哺！”
“然地方主官安抚使周世宏、常平使李文翰、转运使王明远等人，漠视民瘼，固守成规，拒不开仓赈济，尸位素餐，渎职至极！”
“欧阳御史临机决断，联合地方官员，募捐筹粮，组织救灾，活民无数，实乃权宜从权之忠义之举！”
“臣恳请朝廷，立即启动救灾章程，火速调拨钱粮前往灾区，并严惩周世宏等玩忽职守之官员，以正纲纪，以安民心！”
原来，欧阳旭早已料到，值此官家病重、后党与清流明争暗斗之际，自己的奏折很可能被刘皇后刻意压下。
因此，他除了按规矩上奏之外，还特意抄录副本，以密信形式送达了清流领袖之一的齐牧手中。
齐牧老于政争，一眼便看出此事乃是一举多得的良机。
既能救灾安民，博取声望，又能借此打击与后党关系暧昧的地方大员，更能顺势将欧阳旭这位清流干将的声望推向新的高峰。
如此机会，他岂能放过？
随着齐牧发声，朝堂上隶属于清流一派的官员们仿佛听到了号令，纷纷出列附议，言辞恳切，情绪激昂，一致声援欧阳旭，要求严惩周世宏等人。
刘皇后端坐在珠帘之后，凤目含霜，心中怒意翻涌。
她没想到欧阳旭竟如此狡猾，预留了后手，更没想到清流一派的反应如此迅速和统一。
眼见清流势力借题发挥，群起而攻之，她若此刻强行下令捉拿欧阳旭，势必引发更大的朝堂动荡，于她摄政的名声也极为不利。
她只得强行按捺住心中的杀意，对身旁的心腹宦官使了个眼色。
立刻，便有后党的官员站出来反驳，指责欧阳旭“年轻冒失”、“破坏法度”、“其心可疑”，并认为周世宏等人“恪尽职守”、“按章办事”并无大错。
双方各执一词，在庄严的朝堂之上展开了激烈的口水战。
往日里道貌岸然的公卿大臣们，此刻也顾不得仪表风范，争得面红耳赤，唾沫横飞，几乎要将大殿的穹顶掀翻。
这般大的动静，终究还是传到了在深宫养病的皇帝赵恒耳中。
他虚弱地询问身旁侍奉的刘皇后，外界为何如此喧哗？所为何事？
刘皇后心中一惊，唯恐皇帝知晓灾情后忧心加重，龙体不安，连忙挤出几分温婉的笑容，轻描淡写地搪塞道：
“官家安心休养，不过是些臣子在争论寻常政务，些许分歧罢了，并无大事，妾身自会处置妥当。”
安抚好皇帝，刘皇后回到前朝，面对依旧争吵不休的双方，知道今日难以强行压下。
她只得强忍不快，出面表态，声音带着不容置疑的威严：
“够了！朝堂之上，如此喧哗，成何体统，江南西路之事，仅凭欧阳旭一人之言，难以尽信。”
“且再等上几日，若确有其他地方官员奏报灾情，朝廷再议救灾不迟，退朝！”
她企图以此“拖”字诀，暂时平息事端，再图后计。
然而，形势的发展由不得她掌控。
又过了几日，先是钦差班朋兴证实灾情、请求调粮的奏折抵达，紧接着，更让满朝文武意外的是，两浙路安抚使、素与清流不睦、被视为后党重要人物的萧钦言，竟然也呈上了奏本。
萧钦言在奏本中不仅证实了江南西路的严重灾情，恳请朝廷速速赈济。
更是以严厉的口吻，直接指责周世宏、王明远、李文翰等官员“庸碌无能”、“坐视灾情蔓延”、“有负圣恩”，请求朝廷予以申饬处罚。
这一下，可谓石破天惊。
连萧钦言都站出来说话了，而且态度如此鲜明，刘皇后想要再以“证据不足”为由拖延救灾，已是绝无可能。
几乎同时，欧阳旭与浔阳知府陈景元的联名奏折也送到了京城，两人以地方亲历者的身份，详细列举了周世宏、李文翰的种种失职渎职行为，证据更为具体，言辞更为犀利。
面对班朋兴的证实、萧钦言的倒戈、以及欧阳旭和陈景元的联手指控，刘皇后顿时陷入了极大的被动。
脸色阴沉，知道自己若再强行庇护周世宏等人，不仅无法服众，更可能将萧钦言这等重臣彻底推向清流一边，甚至引发天下士林的非议。
而清流一派，则士气大振。
齐牧等人趁热打铁，在接下来的朝会上再次慷慨陈词，步步紧逼。
后党官员眼见事实清楚，连萧钦言都反了水，气势顿时萎靡，难以组织起有效的反击。
刘皇后无奈，只得阴沉着脸，同意了立即启动救灾程序，并下旨申饬周世宏、李文翰、王明远等人“救灾不力”，责令其戴罪立功，同时褒奖欧阳旭、陈景元等人“临机决断，有功于民”。
这一场由江南西路洪灾引发的朝堂风波，最终以清流一派的小胜而暂告段落。
欧阳旭的名字，再次响彻汴京朝堂，其“铁面御史”、“为民请命”的形象，愈发深入人心。
而刘皇后，则在这场交锋中，吃了一个不小的暗亏，对欧阳旭的忌惮与厌恶，也更深了一层。