顾凝蕊的容貌，在晨光微熹中显得愈发清晰动人。
她生得一张标准的鹅蛋脸，肌肤在牢狱昏暗的光线下，依旧显得细腻莹润，宛如上好的羊脂白玉。
眉眼如画，一双眸子清澈明亮，此刻因专注阅读而微微低垂，长而密的睫毛在眼下投出一小片扇形阴影，随着阅读的节奏轻轻颤动。
鼻梁挺秀，唇形优美，不点而朱。
因自幼习武，她的身姿比寻常闺秀更为挺拔高挑，肩背线条流畅优美，即便穿着简单朴素的劲装，也难掩其窈窕标致的身段。
静坐时，背脊自然挺直，脖颈修长，自有一股勃勃英气。
而动时，哪怕是翻阅信纸这样的细微动作，也带着一种长期训练形成的、干脆利落又不失柔美的韵律感。
观其行止，确如欣赏一幅融合了英气与柔美的动态画卷，让欧阳旭看得心旷神怡，赏心悦目。
此时身处囹圄，条件简陋，顾凝蕊自然是无从梳妆打扮，未曾描眉点唇，也未施丝毫脂粉。
然而，正是这份毫无雕饰的素颜，反而更凸显出她天生丽质的底子。
洗去铅华，更显出其肌肤原本的光泽与眉眼间纯净灵动的神韵。
一种浑然天成的、出尘脱俗的自然之美，如同空谷幽兰，静静绽放于这污浊阴暗的牢狱一隅，散发出独特而坚韧的芬芳。
在欧阳旭看来，这份美，源自天然，淬炼于风霜，沉淀于性情，远非后世那些依靠脂粉堆砌、依赖光影修饰的所谓“美颜”所能企及万一。
半晌，顾凝蕊终于将陈景元的书信仔细看完。
她轻轻舒了一口气，小心翼翼地将信笺按照原折痕叠好，放回欧阳旭手边。
抬起眼时，那双清澈的秀眸里充满了毫不掩饰的敬佩与感动，她忍不住由衷地夸赞道：
“陈知府真乃忠肝义胆、侠骨仁心之士，自身尚在停职困顿之中，安危未卜，前途难料，却仍将官人您的安危挂在心头，不仅冒险传信宽慰，更念念不忘要为官人您讨回公道，弹劾奸佞。”
“这份不畏强权、舍己为人、肝胆相照的赤诚之心，在这等世道，实在是太难得了！”
说话间，她的声音因激动而微微拔高，带着对高尚品格的纯粹向往与崇敬。
欧阳旭听她所言，深以为然。
此时正好喝完最后一口粥，将粗瓷碗轻轻放下，脸上露出赞同而温暖的笑容，点头道：
“凝蕊你说得不错，陈知府此人，为官清廉，爱民如子，为友至诚，确实担得起‘忠肝义胆’四字，他这份品性”
说到这里，顿了顿，目光柔和地落在顾凝蕊脸上，带上了一丝感慨继续说道：
“倒让我想起了凝蕊你们姐妹的父亲，令尊不也是为了信义二字，不惜得罪权贵，最终”
“唉，虽结局令人扼腕，但那铮铮铁骨、重诺轻生的风范，与陈知府此刻所为，实有相通之处，都是这浑浊世道里，难得的光亮。”
听欧阳旭突然提及自己的父亲，顾凝蕊心中猛地一沉，仿佛被一只无形的手攥紧了心脏。
方才因陈景元书信而生的激昂情绪瞬间冷却，一股深埋心底、从未真正消散的哀伤与痛楚迅速蔓延开来。
明亮的眼眸瞬间黯淡下去，蒙上了一层挥之不去的阴霾与水汽，长长的睫毛低垂，掩去了眼中翻涌的复杂情绪。
那些不愿回首的过往，父亲含冤的情景、家破人亡的绝望、姐妹二人颠沛流离、几近沦落的恐惧。
这些如同冰冷的潮水，不受控制地席卷而来，让她娇躯几不可察地微微颤抖了一下，嘴唇也抿得发白。
欧阳旭立刻察觉到了她情绪的剧烈变化，心中暗恼自己失言，勾起了她的伤心事。
连忙放柔了声音，带着安抚的意味宽慰道：
“好了，凝蕊，是我不该提起，往事已矣，如烟消散，莫要再沉溺其中，徒增伤悲。”
“我相信，令尊在天之灵，若能看到你和怜烟如今不仅安然无恙，更能明辨是非、坚守本心、活得堂堂正正，甚至有能力保护他人，他定会感到无比欣慰和骄傲的。”
见顾凝蕊依旧垂着头，情绪低落，欧阳旭想了想，转而道：
“这些暂且不提了，你快些把早餐用了，然后便出去吧，这牢狱之中阴冷潮湿，气味难闻，终究不是久留之地。”
“你一个姑娘家，不必在此陪着我受苦受累，回去告知盼儿，就说我这里一切都好，让她放宽心，也让她和你姐姐怜烟，都照顾好自己。”
这话语气温和，带着关切，也是希望顾凝蕊能离开这个环境。
然而，顾凝蕊却猛地从低落的情绪中挣脱出来，抬起泪眼朦胧的双眸，直直地看向欧阳旭。
那双盛满水光的秀眸中，此刻却燃烧着一种近乎执拗的坚定光芒。
她紧紧抿了抿略显苍白的嘴唇，摇了摇头，声音不大，却字字清晰，带着不容置疑的决心：
“不，官人，我不走！”
说话间，声音因激动而有些发颤，却异常坚决。
“当初，若非官人您不畏强权、毅然出手相救，先父不仅冤屈难申，死不瞑目，我们姐妹二人也必定受尽凌辱，含恨而亡。”
“官人对我们姐妹，恩同再造，如今，官人您蒙受不白之冤，身陷囹圄，我恨不能以身相代，替您承受这牢狱之苦。”
“又岂能自己出去贪图安逸快活，独留官人您一人在这冰冷之地受苦受难？凝蕊做不到！”
这话说得掷地有声，充满了真挚的情感与报恩的决心，那份激昂与坚定，让欧阳旭既感到深深的动容，又生出几分无奈的疼惜。
看着她倔强而真挚的眼神，欧阳旭知道再劝也是无用。
轻轻叹了口气，伸出手，用指腹极其轻柔地替她擦拭了一下眼角即将滑落的泪珠，动作充满了怜惜。
接着，欧阳旭又抬起手，将她因情绪激动而微微散落颊边的几缕秀发，温柔地拢到耳后，指尖不经意间触碰到她细腻的耳廓。
做完这些，又将那碗尚且温热属于她的粥，再次端起，稳稳地递到她面前，声音放得更柔：
“好，凝蕊，你的心意，我明白了，既然你执意如此，那我便允你留下陪我。
“只是，既留下了，便更要保重自己，来，先把这碗粥喝了，垫垫肚子，才有力气。”
听他终于松口，愿意让自己留下，顾凝蕊心中涌起一股混杂着感动与酸楚的暖流。
秀眸中的水雾几乎要凝结成泪珠滚落下来，她强忍着，鼻尖却不由自主地抽动了一下。
看着眼前热气腾腾的粥，她下意识地推辞：
“官人，我我不饿，真的，您喝吧，您多吃些”
然而，这次欧阳旭却没有再依着她，反而稍稍板起了脸，语气带上了几分不容反驳的、温和的霸道：
“胡闹！‘民以食为天’，身体是根本，你不吃饭，饿着肚子，手脚发软，头晕眼花，如何能保持警觉？”
“如何有力气守护我？若是夜里真有什么状况，你连剑都提不动，岂非成了我的累赘？听话，必须喝了它。”
故意将话说得重了些，目光却始终柔和地注视着她。
这番话听在顾凝蕊耳中，非但没有让她感到丝毫委屈，反而像一股暖流，瞬间冲垮了她心中最后一道防线。
原来官人不是嫌她麻烦，而是真心实意地担心她的身体，怕她饿着、累着，甚至将她的守护能力与他的安危直接挂钩！
这份隐藏在命令下的细致关怀，比任何甜言蜜语都更让她感动。
她的肩膀控制不住地微微抖动了一下，终于不再推辞，伸出双手，郑重地接过了那碗看似普通、此刻却重若千钧的粥碗。
在欧阳旭温和而鼓励的目光注视下，她低下头，小口小口地，却异常认真地喝完了整碗粥。
白粥清淡，咸菜普通，但此刻在顾凝蕊尝来，却仿佛掺入了世间最甜的蜜糖，每一口都带着直达心底的温暖与甜蜜。
这不仅仅是一碗果腹的粥，更是官人对她的接纳、关怀与信任的象征。
她觉得，这是自己有生以来，喝过的最为甜蜜温馨、也最能抚慰身心的一碗粥，远比以往任何珍馐美味都更令她满足。
喝完最后一口，她轻轻放下碗，再次抽了抽鼻子，抬起脸看向欧阳旭。
洗净泪痕的脸上，终于绽放出一抹释然而明媚的嫣然笑容，如同阴霾散尽后初升的朝阳，纯净而耀眼，带着全然的信赖与幸福。
欧阳旭见了，心中也是蓦地一松，涌起一阵难以言喻的愉悦与安宁。
主动伸出手，握住了顾凝蕊放在膝上的、微凉的手，将她轻轻带到自己身边，一同在那简陋的石板床边坐下。
“来，坐下歇歇。”
他声音温和，开始随意地与她闲聊起来，问起她小时候练武的趣事，问起她行走江湖时的见闻，也说起自己读书游历时的些许经历。
话题轻松，语气舒缓，二人间有了一种安宁的氛围，驱散了牢狱的阴冷和方才的伤感。
顾凝蕊起初还有些拘谨，但渐渐被欧阳旭温和的态度和有趣的话题所感染，也轻声细语地说起话来。
不知不觉间，她的身体渐渐放松，悄悄地向欧阳旭那边靠了靠。
欧阳旭有所察觉，却并未点破，也没有排斥，只是调整了一下坐姿，让她靠得更舒适些。
最终，顾凝蕊轻轻地将头靠在了欧阳旭坚实而温暖的肩膀上。
这个动作带着小心翼翼的试探，又充满了依恋。
欧阳旭感觉到肩头一沉，低头看去，只见顾凝蕊闭着眼睛，长长的睫毛如同蝶翼般安静地栖息着，唇角带着一丝恬静满足的弧度，仿佛找到了最安心的归宿。
嘴角不自觉地勾起一抹温柔的笑意，没有惊动她，也没有其他举动，只是任由她靠着，继续用平和的声音，低声说着一些无关紧要的闲话。
牢房中，光线依旧昏暗，空气依旧清冷，但两人就这样静静依偎着，轻声絮语。
一种无需言说的默契与温情，在方寸之间静静流淌，将外界的纷扰与危机暂时隔绝，似乎是只属于他们的、短暂却无比珍贵的宁静港湾。
这份在困境中相互依靠、彼此取暖的温馨，远比任何繁华盛景都更能触动人心。
就在欧阳旭和顾凝蕊在阴冷牢房中相互依偎，于困境中汲取着彼此温暖与力量的同时。
欧阳旭此前在城外灾民安置区那番看似无意、实则深意的言行，如同投入静湖的石子所激起的涟漪，正悄然扩散、发酵，最终汇聚成一股不容忽视的汹涌民潮。
清晨的薄雾尚未完全散去，浔阳城各处的街巷，便开始出现了三三两两、步履匆匆的身影。
他们大多面色黝黑，带着长久劳作的痕迹，此刻更添了几分营养不良的蜡黄与憔悴。
身上的衣衫多是粗麻葛布，打着层层叠叠的补丁，不少人的裤脚还沾着干涸的泥浆，显然是刚从城外赶来。
他们中的大多数，都曾在月前那场滔天洪水中失去家园、田产，甚至亲人，是靠着官府开仓放粮、设立粥棚，才得以存活下来的灾民。
与以往进城谋生或领取救济时的茫然、麻木不同，今日这些汇聚而来的百姓，眼神中却闪烁着一种异乎寻常的坚定，甚至带着几分豁出去的决绝。
他们彼此低声交谈，话语间反复出现的名字是“欧阳御史”和“陈知府”。
他们此行的目的异常明确且单一，不是为了乞食，不是为了诉苦，而是要为这两位在他们眼中如同再生父母般的官员，讨一个说法，要一个公道！
他们不懂什么复杂的朝廷纲纪，不清楚那些弯弯绕绕的官场律条，他们的逻辑简单而直接，源自最朴素的生存与感恩本能。
是欧阳御史预警了洪水，是欧阳御史和陈知府力排众议开了官仓，是他们每日在泥泞中奔走分发粮食、救治病患，才让他们这些草芥般的性命得以延续。
如今，恩人蒙冤，好官下狱，这世道若连这样的官都容不下，那还有什么天理可言？
他们或许力量微薄，但总要发出自己的声音。
人性固然有趋利避害的一面，面对官府威权，绝大多数人选择了沉默观望，能在私下里为欧阳旭、陈景元叹息几句、鸣几声不平，已属不易。
然而，总有那么一部分人，骨子里存着一股血性，胸中激荡着一腔义愤，他们不愿也不能眼睁睁看着恩人受辱。
这部分敢于站出来的人，在庞大的灾民基数中，比例或许只有十之一二，但江南西路受灾范围极广，灾民人数以十万计，即便是这“十之一二”，汇聚起来，亦是黑压压一片，成千上万！
最初只是零星的人流从各个城门涌入，渐渐汇聚成溪流，溪流又汇合成江河。他们沉默地、却目标一致地向着同一个方向。
想着浔阳府衙移动。
街道两旁的店铺早早开了门，掌柜伙计们探头张望，脸上写满惊疑，寻常百姓驻足观望，低声议论，眼中神色复杂。
当这沉默而坚定的人潮最终涌至府衙前宽阔的广场时，已然形成了一片令人心悸的、望不到边际的人海。
他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，站在那里，与巍峨威严的府衙建筑形成了鲜明而刺眼的对比。
然而，那一道道投向朱红大门和狰狞石狮的目光，却如同实质，汇聚成一股无形的、沉重的压力。
府衙门口当值的衙差最初见到这般阵仗，惊得目瞪口呆，下意识地握紧了手中的水火棍，紧张地吞咽着口水。
但当他们从人群嘈杂的低语和偶尔高昂的呼喊中，听清了“欧阳旭”、“陈景元”、“好官”、“冤枉”、“放人”等字眼后，脸上的紧张竟渐渐被一种复杂的情绪所取代。
惊讶、了然，甚至隐隐有一丝同感？这些底层衙差，不少人家中亦有亲友受灾，对欧阳旭和陈景元这月余来的作为，同样看在眼里。
此刻面对这些为恩官请命的百姓，他们手中的棍棒仿佛有千斤重，怎么也举不起来。
不知是谁第一个悄悄后退了半步，紧接着，像是得到了无声的指令，门口的衙差们互相对视几眼，竟不约而同地、默契地选择了“视而不见”。
他们或假意整理腰牌，或抬头望天，或低声交谈着，脚步却缓缓向门内挪动，最终一个个迅速闪身进了府衙侧门，厚重的大门虽未关闭，但门前台阶上，转眼间便空无一人，只剩下两座冰冷的石狮，沉默地面对着下方汹涌的人潮。
衙差的退避，仿佛给了人群最后的鼓励。短暂的寂静后，不知是谁带头喊了一句：
“放了欧阳御史！陈知府是清官！”
这一声如同点燃了干柴的火星。
“放了欧阳御史！陈知府是清官！”
“欧阳青天冤枉！陈青天冤枉！”
“好官不该坐牢！狗官才该下狱！”
“我们要见钦差！还欧阳御史公道！”
起初是参差不齐的呼喊，很快便汇合成整齐划一、声浪震天的怒吼！
成千上万人的声音汇聚在一起，如同平地惊雷，又似钱塘怒潮，带着积压已久的悲愤、感激与不平，狠狠地撞击在府衙的高墙朱门上，震得檐角铜铃嗡嗡作响，直冲云霄！
整个浔阳城，仿佛都能听到这来自底层百姓最原始、也最有力的呐喊。府衙前的空气，因这震天的声浪而微微震颤。