浔阳府衙。
阴暗潮湿的牢狱深处。
顾凝蕊正安心地闭着眼睛，浓密的睫毛在眼睑下投出一小片温柔的阴影。
俏脸上泛着妩媚而满足的红霞，唇角微微上扬，带着一丝沉浸在幸福中的恬淡神色，
轻轻靠在自家官人欧阳旭坚实而可靠的肩膀上歇息。
一双柔荑紧紧抓住欧阳旭的臂膀，仿佛这简陋阴冷的囚室，因有官人在侧，也变得温暖安稳起来。
空气中弥漫着牢狱特有的腐朽气味，却丝毫影响不了顾凝蕊此刻内心的宁静与依赖。
突然，一阵由远及近、如同闷雷滚动般的巨大嘈杂声，隐约穿透厚重狱墙传了进来。
那声音初时模糊，随即迅速变得清晰、响亮，汇聚成一片鼎沸的人声浪潮。
顾凝蕊心中蓦地一惊，所有的松弛与柔情瞬间消散。
立刻睁开一双明亮的秀眸，眼底残留的温存霎时被凛冽的警惕取代，变得锐利如冰。
几乎在睁眼的同时，她以极快的速度挺身而起，动作迅捷如雌豹，不假思索地展开双臂，用自己纤弱却决绝的身躯牢牢护在欧阳旭身前。
下意识地将官人挡在自己与那未知声响来源之间。
绷紧全身，眼神凌厉地望向牢门外幽深的甬道方向，仿佛随时准备应对可能出现的任何危险。
欧阳旭也被这突如其来的巨大声浪惊动，眉头微蹙，侧耳倾听。
但很快，当那嘈杂声中逐渐分离出清晰可辨的“放了欧阳御史！”、“还欧阳青天公道！”等高亢呼喊时。
先是一怔，随即立刻明白过来是怎么回事。
紧绷的眉宇骤然舒展，一抹了然于胸、甚至带着几分意料之中神色的笑容，缓缓自他嘴角勾起。
从容起身，轻轻拍了拍顾凝蕊因紧张而微微僵硬的肩头，温言道：
“凝蕊，别紧张，放松些，听这声音，是百姓们来了。”
顾凝蕊此刻也已听清了外间呼喊的内容，紧绷的心神为之一松，护在欧阳旭身前的双臂缓缓放下。
转过身来，看向欧阳旭，明媚的眼眸中却依旧残留着疑惑与不解，轻声问道：
“官人，百姓们这个时候来做什么？还这般大声嚷嚷着让放了官人？可是”
说话间，微微蹙起秀眉，语气带着对尹楷瑞的鄙夷与不信任，接着说道：
“那不分青红皂白、听信谗言的狗钦差，岂会因为这些无权无势的百姓聚集呼喊几声，就轻易放人？”
“他若真有这份敬畏之心，当初便不会将官人您关进来了。”
欧阳旭听了，深邃的眼眸中闪过一丝睿智的光芒。
伸手握住顾凝蕊那柔弱无骨、此刻却因紧张而有些冰凉的素手，拉着她重新在简陋的草垫上坐下。
声音平静而沉稳，蕴含着一种洞悉世情的力量，意味深长说道：
“凝蕊，你说得对，单个的普通百姓，看似无权无势，人微言轻，似乎无法改变高高在上的官老爷们的决定。”
“然而，古语有云：‘民为水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟。’这道理放之任何一个朝代而皆准。”
“一个百姓的力量或许薄弱如溪流，可当成千上万、数万乃至十数万的百姓，为了同一个诉求、同一种义愤而汇聚在一起时。”
“那便不再是溪流，而是能冲垮堤坝、改易河山的滔天巨浪，其势沛然莫御，足可令任何当权者胆寒。
说到这里，欧阳旭顿了顿，目光仿佛穿透了牢狱的墙壁，看到了府衙外那黑压压的人海，继续冷静分析：
“尹楷瑞虽是钦差，手持圣旨，代天巡狩，代表着官家的威严，可他到底不是真的官家，更非神明。”
“历来钦差大臣奉旨出京，首要职责便是安抚地方、稽查吏治、收拢民心，最怕的便是激起民变、局面失控。”
“此次，浔阳城内竟出现如此多的百姓围拢在钦差行辕之前，不论起因如何、百姓诉求是对是错，单就‘钦差莅临而民怨沸腾、聚众围衙’这一事实本身。”
“便足以宣告他尹楷瑞此行使命的失败，其作为钦差的权威已然大打折扣，甚至荡然无存。”
“一个在地方上失了民心、又调动不了人手、还被万千百姓怒目围观的‘纸老虎’钦差，面对这汇聚而成的民意怒潮，除了妥协或引发更大的灾祸，还能有何作为？”
“这层看似威严的虎皮，在众志成城面前，不过是一戳即破的虚张声势罢了！”
说到这里，欧阳旭嘴角那抹自信的笑容愈发明显，转眼凝视着身旁听得入神、眼眸越来越亮的顾凝蕊，笃定地笑道：
“凝蕊，你信不信，局势至此，已然由不得他尹楷瑞任性。”
“不出半日时间，这位钦差大人恐怕就要收起那副倨傲面孔，亲自来到这牢狱之中，客客气气、甚至带着几分不得已的恭敬，请我出去了！”
顾凝蕊本就对自家官人有着近乎盲目的信任和深深的仰慕。
此刻听他抽丝剥茧、洞若观火般的分析，只觉得心中豁然开朗，所有疑虑尽消。
秀眸中闪烁着无比信赖与崇拜的光芒，紧紧凝视着欧阳旭沉静自信的脸庞，毫不犹豫地重重颔首：
“嗯，官人所言，句句在理，凝蕊深信不疑，我相信官人定能安然脱困！”
这时的顾凝蕊，内心深处对欧阳旭的敬佩之情更是达到了一个新的高度。
即便深陷囹圄，被革去官职、关押在这暗无天日之地，她的官人依旧能够如此沉稳镇定，不仅早已料定民心向背，更似稳坐钓鱼台的智者，于方寸牢笼之间，从容操控着外界局势的微妙变化。
这份泰山崩于前而不改色的气度，这份对人心世情的精准把握，让她叹为观止，敬佩万分。
芳心之中对欧阳旭的倾慕与依赖，也如春藤绕树，变得更深更浓。
就在这时，一阵急促而略显慌乱的脚步声由远及近，打破了牢房角落的短暂宁静。
只见狱头闵诚几乎是半跑着来到欧阳旭的牢门前，脸上带着抑制不住的兴奋与激动，额头甚至冒出了细汗，也顾不得擦，隔着栅栏便压低了声音，却又难掩喜色地通禀：
“哈哈…欧阳御史，大好事！天大的好事啊！”
说着，喘了口气，眼睛发亮，接着说：
“外头府衙大门外头，乌泱泱聚集了好多好多的百姓，简直是人山人海，望不到边！”
“锣鼓喧天啊不，是喊声震天！他们全都是自发来为御史大人您请命鸣冤的，那声势，了不得。”
“咱们府衙里的那些衙差兄弟们见了，没一个肯出去驱赶的，都找各种理由推脱，躲在里头呢。
“嘿！听说那钦差尹大人，现在独自在公房里，急得是团团转，活像只热锅上的蚂蚁，脸色难看得紧，这下他可算是捅了马蜂窝，骑虎难下喽。”
欧阳旭听了，神色依旧平静，只是眼中闪过一丝了然的笑意。
从容站起身，走到牢门边，对着闵诚拱手，温和笑道：
“有劳闵狱头特意前来替我传递消息了，欧阳某在此谢过。”
闵诚见了，慌忙侧身避开，连连摆手，态度比往日更加恭敬，甚至带上了几分发自内心的敬重：
“哎哟，御史大人您这可折煞卑职了，万万不敢当，这些都是卑职应该做的，能为您这样真正为民做主的好官尽点心力，是卑职的福分！”
说着，偷眼看了看欧阳旭波澜不惊的神色，心中暗赞果然是好气度，接着笑道：
“依卑职这双拙眼看啊，外头这情形，民心所向，大势已定，御史大人您很快就能沉冤得雪，风风光光地走出这晦气地方了！”
外头那万民汇聚、声震全城的景象，无疑是最有力的证明，足以说明欧阳旭在浔阳百姓心中的地位和威望有多高。
闵诚混迹衙门底层多年，最是识得风向，此刻对欧阳旭不仅是畏惧其可能的官复原职，更是多了几分对其人品与作为的真切敬重，伺候起来越发不敢有丝毫怠慢。
欧阳旭淡然一笑，语气平和：
“承你吉言，若能出去，也是托赖百姓厚爱，苍天有眼。”
闵诚咧嘴一笑，满脸褶子都舒展开来：
“您太谦逊了，即便卑职不说，以大人您的才德和这万民拥护的势头，那也是吉人自有天相，绝不会被小人长久构陷的！”
说着，殷勤地搓了搓手，又关切地问道：
“对了，大人您关了这一阵，此刻可觉得饿了？牢里饭食粗粝，卑职这就去外头想法子，给您弄点热乎可口、干净精细的吃食来，您先垫垫？”
这态度，已是将欧阳旭当作即将获释的上官来小心奉承了。
欧阳旭心想着刚吃了早饭没多久，并不觉饿，正想开口婉拒，那闵诚却已转身，屁颠屁颠地小跑着去张罗吃食了，背影里透着十二分的殷勤。
这让欧阳旭既觉得有些暖心。
在这人情冷暖、世态炎凉的官场牢狱之中，一个底层狱卒能如此真心相待实属难得。
又颇感无奈，自己此刻身不由己，倒累得旁人费心破费。
约莫过了半晌，闵诚不知从府衙哪里，或是自己掏钱从外面街市上，竟真弄来了一小包用干净油纸包裹、尚带着温热、香气四溢的点心。
打开牢门，小心翼翼地将点心双手捧到欧阳旭面前，脸上带着憨厚又有些不好意思的笑容：
“御史大人，牢里条件简陋，外头…又乱哄哄的，卑职无能，只能找来这些粗陋不入眼的点心。”
“您别嫌弃，且试一试，权当垫一垫肚子，也算是讨个吉利，盼您早点出去吃好的！”
一旁的顾凝蕊见状，适时上前，优雅地伸出双手接过油纸包，向闵诚微微颔首致意。
欧阳旭则面露温和笑容，诚恳答谢：
“闵狱头，你真是太客气了，如今这光景，你能想着这些，我已感激不尽。”
“这点心闻着就香，定是花了你不少心思和银钱才弄来的，倒让我有些舍不得吃了。”
闵诚被说得有些不好意思，抬手摸了摸自己的后脑勺，黝黑的脸上竟泛起一丝赧然，惭愧道：
“御史大人您快别这么说，可折煞卑职了，卑职人微言轻，不过是大牢里一个跑腿听差的粗人，能为您做点小事，那是”
话还没说完，就被欧阳旭温和而坚定地打断了：
“闵狱头这是什么话？在我看来，人品高下，岂是官职能定？”
“你虽身处微末，却明是非，知善恶，懂得体恤好官，存有忠义之心。”
“这份心肠，比那些身居高位、却只知钻营构陷、尸位素餐的安抚使周世宏、常平使李文翰之流，不知要强上多少倍！”
“他们空有官袍玉带，实为国贼禄蠹，而你虽皂衣在身，却是顶天立地的实在人。”
这番话说得诚恳真切，没有丝毫敷衍。
闵诚听得先是愕然，随即一股滚烫的热流直冲头顶，满脸涨得通红，眼眶竟也有些发热。
这辈子在衙门最底层打滚，何曾听过这样一位大人物如此平等而郑重地评价自己，还将自己与那两位平日里他需仰视的大官相比，且评价如此悬殊。
这不仅仅是夸奖，更是一种难得的尊重与认可。
闵诚嘴唇嗫嚅了几下，激动得一时不知该说什么好，只能笨拙地连连拱手：
“大人大人您这话卑职卑职实在当不起，当不起啊，您真是真是折杀小人了，”
又激动又惶恐地笑着客气了几句，正因情绪激荡不知如何是好，准备先行退下让欧阳旭用点心。
就听牢狱甬道外头传来一阵略显杂乱却刻意放轻的脚步声，其中还夹杂着属官低低的提醒声。
只见钦差尹楷瑞阴沉着脸，领头走在前头，身后跟着几名脸色尴尬、垂头丧气的属从，一行人径直走到了欧阳旭的牢房之外。
与昨日来此问罪时的趾高气昂、前呼后拥相比，今日的尹楷瑞气势明显萎顿了许多，官袍虽依旧整齐，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的灰败与纠结。
闵诚见了，下意识地浑身一紧，忙不迭地退到牢房角落阴影里，垂手肃立，大气也不敢出，只用眼角的余光偷偷观察。
欧阳旭面向牢门，微微挑眉，脸上露出一丝似笑非笑的神情，语气轻缓却带着明显的讥诮：
“呦，这不是尹钦差大人吗？日理万机，怎么又有此等闲心，纡尊降贵再来这污秽不堪的牢狱之中，‘看望’在下这个您口中的‘谋逆之徒’了？”
“莫非是觉得昨日的罪名罗织得还不够周密，今日特来查漏补缺？”
虽然局势的发展早已在他的预料和掌控之中，但平白受此构陷冤屈，在阴湿牢房里待了这一日多，心中难免积郁着一些不满和怨气。
此刻眼见对方势颓，正好趁机讥讽一番，一吐胸中块垒。
尹楷瑞此时满脸复杂之色，青红交错，眼神躲闪，全然不复昨日之威。
隔着栅栏看着欧阳旭那从容不迫、甚至带着些许嘲讽的神情，胸口一阵憋闷，喉咙发干。
沉默了足足有好几个呼吸的时间，身旁的属官都忍不住偷偷抬眼看他，才终于从牙缝里挤出话来，声音干涩而勉强：
“欧阳欧阳御史，此次是本官一时不察，低估了你在地方上的作为与民望。”
“也是本官错信了周世宏和李文翰这两个只知逢迎、心怀叵测的禄蠹庸官的一面之词，以致误会了你的一片为国为民之心。”
“种种不当之处，还请你海涵。”
说到这里，尹楷瑞仿佛用尽了力气，极不情愿地朝着牢内的欧阳旭拱了拱手，动作僵硬，脸却撇到了一边去，显然羞于面对欧阳旭那洞悉一切的目光，更不愿去看对方可能露出的任何表情。
“因此，本官决定，收回之前对你的一切指控与处罚，你现在就可以出狱了，官复原职。”
在经过一整夜，加上这大半天的煎熬、权衡、暴怒与恐惧之后。
面对府衙外那越来越汹涌、几乎要冲垮一切的民意怒潮，以及府衙内部消极对抗、无人可用的窘境。
尹楷瑞最终在身败名裂和可能丢官但或许能保命之间，痛苦地选择了后者。
他知道，如果此刻他选择硬抗到底，甚至让与他同样骑虎难下、可能更疯狂的周世宏调动驻军武力镇压，那么激起的将是真正的民变。
一旦流血，他尹楷瑞就绝不仅仅是丢官罢职那么简单，很可能被朝廷抛出来平息众怒，落得个身首异处的下场。
释放欧阳旭，虽然意味着他此次钦差之行一败涂地，威信扫地，仕途基本断送，日后也必成官场笑柄。
但至少眼下能平息事端，或许还能在萧钦言乃至皇后娘娘那里，留下一个“顾全大局、及时止损”的微弱印象，勉强保住性命和一丝苟延残喘的余地。
欧阳旭看着他这般屈辱又强撑的姿态，心中颇为畅快，仿佛连日来的阴郁都被这股清风涤荡了不少。
但他并不急着表现出欣喜或顺从，反而好整以暇地掸了掸并无形体的衣袖，拿捏起了姿态，脸上的讥讽之色更浓：
“呦，尹钦差，您这话请恕在下愚钝，有些听不明白了。”
故作疑惑地皱了皱眉，接着说道：
“我没记错的话，就在昨日，您在这里，可不是这么说的，您当时义正辞严，说我欧阳旭‘蛊惑人心’、‘结党营私’、‘意图不轨’，甚至隐隐指向‘谋反大逆’，那可是言之凿凿，证据‘确凿’啊。”
“那架势，恨不得当场就将我欧阳旭明正典刑，以儆效尤。”
“怎么？这才过去区区一天，风云变幻如此之快？尹大人您的‘明察秋毫’，莫非也如这江南天气一般，说变就变？”
说话间，欧阳旭向前微微倾身，目光如炬，紧紧盯着尹楷瑞躲闪的眼睛，语气陡然转厉，带着不容回避的质问：
“还是说，尹大人您终于肯睁开眼，看看府衙外那万千百姓的心声了？”
“终于想明白‘民为邦本，本固邦宁’、‘水能载舟亦能覆舟’的道理了？”
“您这一句轻飘飘的‘误会’、‘海涵’，就想将昨日那足以让我身败名裂、家破人亡的构陷一笔勾销？”
“钦差大人的威严，莫非是面团捏的，想圆就圆，想扁就扁？您这出尔反尔，视朝廷法度、御史风宪如无物的做派，倒是让在下大开眼界了！”
欧阳旭这番话，句句如刀，直戳尹楷瑞的肺管子，将他最后的遮羞布也扯了下来。
既点明他屈服于民意压力的狼狈，又讽刺他出尔反尔、毫无原则，更是将视国法如儿戏的大帽子隐隐扣了回去。
尹楷瑞听得脸上红白交加，胸口剧烈起伏，手指在袖中攥得咯咯作响，羞愤欲死，却一句反驳的话也说不出来。
因为他知道，欧阳旭说的，字字属实，而他此刻，除了低头，已无路可走。
牢房内的空气，因欧阳旭这番犀利的讥讽而近乎凝滞。