商业联合会大厦的办公室拥有整面墙的落地窗，能将大骑士领最繁华的街区尽收眼底。发言人马克维茨站在窗前，手里握着已经发烫的通讯终端。窗外的霓虹广告牌正在轮播特锦赛的精彩集锦，锈铜骑士英格拉的胜利姿态被放大到极致，配上激昂的音乐，仿佛他是一位凯旋的英雄，而非一个在众目睽睽下将对手殴打致死的暴徒。
终端里那个被称为“国民院副审官”的声音，此刻还在他耳中回荡。那不是一种商讨的语气，而是一种精确的、冰冷的交付。用前任发言人恰尔内的“体面消失”，换取对英格拉的“绳之于法”。权力用法律作为货币，进行着一场肮脏的交易。马克维茨感到胃部一阵抽搐，不是恐惧，而是一种更深的无力感——他意识到自己也被摆上了交易的秤盘，成为衡量“价值”的一个砝码。
门被敲响，资深发言人麦基走了进来。他永远穿着得体的西装，脸上挂着那种经过多年训练、既能表达关切又不失距离感的微笑。他看了一眼马克维茨苍白的脸色和紧握终端的手，了然的神色在眼中一闪而过。
马克维茨没有立刻回答。他看着麦基，试图在这位导师般的前辈脸上找到一丝共情，或至少是对这种交易的反感。但他只看到一片平静的深潭。
“我们都很清楚国民院的行事作风，马克维茨兄。”麦基走到窗边，与他并肩而立，望向那片虚假的辉煌，“你过去创业的时候，和他们打交道还少吗？纠结太久，只会累垮自己。”
他顿了顿，仿佛只是转换一个轻松的话题：“稍后你得去一趟感染者收容治疗地区，安排一下那里几个医疗企业与骑士协会的对接。往好处想，这份工作也是在救人，不是吗？”
“救人。”马克维茨重复这个词，声音干涩。他想起那个被拖走的金属箱，想起电视新闻里轻描淡写的“意外”。系统将一部分人隔离、管理、必要时清除，然后指派另一部分人去“安排对接”，并称之为“救人”。一种庞大的、自我合理化的机器。
麦基拍了拍他的肩膀，力道适中，既是安慰也是提醒。“我先去开会了。”
麦基离开后，办公室陷入沉寂。只有窗外隐约传来的城市噪音，像这座庞大机器永不停歇的背景嗡鸣。马克维茨坐回办公椅，皮革的触感冰凉。他打开抽屉，里面放着厚厚一叠待处理的文件，最上面一份是关于“零号地块”第二阶段启用仪式的宣传方案草案。图片上，崭新的楼房排列整齐，绿树成荫，笑容满面的模特（并非感染者）走在干净的小道上。一切都那么完美，完美得不真实。
他的目光落在桌角一个相框上，里面是他和妻子在结婚纪念日拍的照片，背景是家乡小镇的田野。那是另一个世界，一个尚未被这种精密而冷酷的逻辑完全吞噬的世界。但现在，他坐在这里，穿着定制的西装，呼吸着经过过滤的空气，思考着如何用一个人的消失去交换另一个人的“法律制裁”。
电话再次响起。不是内部线路，而是公共通讯。他看了一眼号码，未知。心脏莫名地收紧。他深吸一口气，接了起来。
“是马克维茨发言人阁下吗？”一个陌生的、略带讨好意味的男声传来，“我是《竞技场速报》的记者，想请问您对近日感染者骑士相关舆论的看法？联合会是否考虑调整政策？”
马克维茨几乎要条件反射地说出麦基教给他的那套标准说辞——尊重法律程序、保障赛事安全、关怀骑士健康……但话到嘴边，却堵住了。他想起那个金属箱，想起副审官冰冷的交易。
“抱歉，”他最终说道，声音比预想中更疲惫，“相关问题请关注稍后骑士协会的官方通告。”
他挂断电话，手指按在额头上。头痛开始隐隐发作。他意识到，自己正在迅速学会这套语言，学会如何用空洞的官话去覆盖血腥的现实。这是一种更隐蔽的“消失”——让真相和良知在话语中蒸发。
---
在城市另一处被严密安保措施环绕的住所内，罗德岛制药的负责人——通常被称为博士——正浏览着由卡西米尔方面提供的文件。房间宽敞但陈设简洁，透着一种临时的、被监控的气息。
砾，那位被监正会指派来“形影不离”保护（兼监视）博士的库兰塔女骑士，安静地站在窗边的阴影里。她的姿态看似放松，但博士知道，她的视线从未真正离开过房间的入口和自己。她穿着便于行动的轻甲，腰间配着短剑，笑容甜美却从不达眼底。
博士手中的文件包括所谓的“感染者治疗流程安排”，实际上是一系列严格的管控和隔离条款；商业联合会印刷精美的宣传单，上面用艺术字渲染着“骑士精神与医疗关怀并重”；还有几份花边小报，津津乐道着耀骑士与烛骑士那场短暂的会面可能引发的“冠军之争与贵族秘辛”。
砾的声音轻柔地响起，像在念一段无关紧要的旁白：“即使是博士您呢，我也建议不要太过深究比较好。感染者骑士至今都是贵族的眼中钉。如果罗德岛只是想要一份优质的商业合同，点到为止才是聪明的行为哦。”
博士没有回应，只是将宣传单放下，手指在桌面上无意识地敲击。砾的“建议”本身就是一种信息：在这里，好奇心是有价格的，越界是危险的。她的忠诚是一个问号，她的任务则是明确的——确保罗德岛这只“外部变量”不会搅动卡西米尔已经足够浑浊的池水。
门被敲响。砾瞬间移动到了门侧，手自然地搭在剑柄上，脸上却重新挂起甜美的微笑。
进来的是发言人马克维茨。他看起来比在办公室照片上更憔悴些，眼下的阴影很重。他看见砾，明显愣了一下，目光在她腰间的骑士徽记和监正会标志上短暂停留。
“四阶骑士‘砾’，博士在卡西米尔期间的安全顾问。”砾的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的权威，“我直接受命于监正会。请您继续您的工作，发言人先生。”
马克维茨点点头，在博士对面坐下。砾则退回窗边，重新融入阴影，但存在感丝毫未减。马克维茨简单说明了来意：商业联合会与监正会共同牵头，希望罗德岛作为专业的感染者对策机构，加入新成立的“卡西米尔感染者联合医疗组织”，主要负责对注册感染者骑士进行体检和制定特锦赛期间的治疗方案。
他介绍时，措辞谨慎，多次强调“合法注册”、“骑士协会登记”等前提。博士注意到，当他提到“如果一位不幸因工伤感染的普通人……如果他付得起钱，也是可以申请治疗收容的”时，他的手指微微蜷缩了一下，声音也低了下去，重复了一遍“如果他付得起钱”。
整个过程中，砾只是静静听着，脸上带着不变的微笑。但博士能感觉到，她锐利的目光如同无形的探针，测量着马克维茨话语中的每一个犹豫，评估着博士的每一个反应。
当马克维茨离开后，砾才再次开口，声音近乎耳语：“一位……典型的联合会发言人。努力在规则内寻找一点良心的空间，但终究只是规则的执行者。”她走到博士身边，看向窗外马克维茨乘车离去的方向，“您觉得，他是真心相信那份‘医疗组织’能救人，还是仅仅把它看作又一项必须完成的‘工作’？”
她没有等待答案，转而说道：“您的行程显示，稍后需要前往指定的医疗预备区进行实地考察。我会陪同。请记住，在这里，每一步都有眼睛。即使是‘救死扶伤’，也可能被解读为某种政治姿态。”
---
旧工坊区，科瓦尔的酒吧在午后显得格外安静。老骑士弗格瓦尔德坐在老位置上，面前摆着一杯没怎么动的麦酒，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。自从逐魇骑士出现后，一种被遗忘已久的不安感便萦绕着他。那个年轻人口中的“天途”、“可汗”、“草原的呼吸”，像撬开了他记忆深处某个生锈的匣子，散发出陈旧而危险的气息。
门上的铃铛响了。弗格瓦尔德没抱希望地抬眼，却看见那个熟悉的身影走了进来——逐魇骑士依旧穿着那身简朴的甲胄，风尘仆仆，仿佛从未停下过脚步。他在吧台要了杯水，然后径直走向弗格瓦尔德，在他对面坐下。
两人沉默了很久。逐魇骑士只是喝水，目光空茫，仿佛灵魂仍跋涉在无尽的荒野上。
“你就这么……一直走？”弗格瓦尔德终于忍不住问道。
“行走有助于清醒。”逐魇骑士的声音带着长途跋涉后的沙哑，“库兰塔常行于草原上。”
“这里可不是草原。”
“这里本该是。”
又是一阵沉默。弗格瓦尔德试图想象，一个人，仅凭双脚，横穿整个卡西米尔，来到这座钢铁丛林。这需要何种程度的偏执，或者信仰？
“你总得有个目的。”弗格瓦尔德说，“为了那个‘天途’？为了找我们这些所谓的‘同胞’？还是别的什么？”
逐魇骑士看向他，琥珀色的眼瞳里映出弗格瓦尔德困惑的脸。“巴特巴雅尔，你知道如今的卡西米尔，什么东西最接近‘试炼’吗？”
弗格瓦尔德想到了竞技场，想到了那些经过精心包装的生死搏杀，想到了锈铜骑士和死去的感染者。他感到一阵荒谬的悲哀。“你不会是说……特锦赛吧？”
“冠军。他们是如今被万众瞩目的‘强者’。”逐魇骑士的语气里听不出是嘲讽还是认真，“征服他们，或许就能明白，这个抛弃了草原、躲在金属壳里的种族，究竟变成了什么模样。我的天途，恰好经过这里。”
弗格瓦尔德哑口无言。他看到的不再是一个寻找同胞的迷途者，而是一个将整个扭曲的现代骑士竞技视为试炼场、并决心用古老方式去“丈量”它的……梦魇。这不仅是格格不入，更是一种无声的、尖锐的宣判。
逐魇骑士站起身，准备离开。
“等等！”弗格瓦尔德叫住他，“你接下来去哪？继续在城里……游荡？”
逐魇骑士回头，看了他一眼，那眼神仿佛在说：除此以外，还有什么地方值得一个梦魇停留？
“我会看着。”他说，“看着这些‘骑士’，如何演完他们的戏。”
他推门而出，融入街道上稀疏的人流。弗格瓦尔德看着他的背影，感到一阵冰冷的预感。这个梦魇，或许不会主动掀起风暴，但他本身的存在，就像一颗投入死水潭的石子，注定要激起无法预料的涟漪。
---
夜幕降临，大骑士领的霓虹灯比白昼更加炫目。在商业联合会大楼附近相对僻静的住宅区，一位名叫埃尔文的报社编辑拖着疲惫的步伐走向自己的公寓。他供职的《明灯报》几年前被大媒体集团收购，如今他每天的工作就是按照上面的指示，修改那些千篇一律、歌功颂德的稿件。生活如同上了发条，沉闷而安全。
他掏出钥匙，正要开门，动作却僵住了。门缝里透出的光线不对——他早上离开时明明关了灯。冷汗瞬间浸湿了他的后背。
门从里面被拉开了。开门的人不是强盗，而是一位年轻的女性，有着一头醒目的红发和一双带着笑意的眼睛。她穿着便于活动的便装，姿态随意，但埃尔文一眼就认出了她——焰尾索娜，红松骑士团的团长，近日媒体上偶尔会出现名字的感染者骑士。
“晚上好，埃尔文先生。”索娜的声音很平和，甚至有些抱歉的意味，“打扰了。我们修好了你楼层的电梯，顺便帮你检查了一下门锁，好像有点不太灵光。”
埃尔文的心脏狂跳，他想大叫，想逃跑，但喉咙发紧，双腿像灌了铅。他看见房间里还有另外两个身影，沉默地站在阴影处。
“别紧张，我们只是来问几个问题。”索娜侧身让他进屋，动作自然得像主人，“关于几年前你参与报道的‘四城大隔断’。特别是……你采访过的一位商业联合会大楼的清洁工。”
埃尔文的脸色瞬间惨白，比刚才更加难看。“四城大隔断”——那场官方定性为“莱塔尼亚激进分子破坏移动城邦动力核心，导致西城区多个街区源石泄漏并被永久隔离”的重大事故。当时全城媒体铺天盖地报道，但很快，所有关于事故原因深度调查的稿件都被压下，转而统一口径宣扬救灾英雄和骑士协会的快速反应。他曾因为年轻记者的热血，偷偷采访了一名在联合会大楼工作的清洁工，那人酒醉后嘟囔，说事故当晚，他看见本该自动启动、隔离危险区域的核心动力安全闸门，似乎是被人为手动干预了操作日志。这篇采访的草稿还没来得及成型，他就被调离了事故报道组，不久后，《明灯报》就被收购了。那段记忆被他刻意深埋，因为它关联着一些他不敢触碰的暗示——那场导致数千人流离失所、数百人感染甚至死亡的“事故”，或许并非单纯的意外或外部破坏。
“我们对你个人没兴趣，埃尔文先生。”索娜在他对面坐下，收敛了笑容，目光变得锐利，“我们只想知道，那位清洁工看到的，到底是什么。电力全城瘫痪时，为什么联合会大楼的独立备用电源和核心安全系统，会出现无法解释的、短暂的操作记录？你们报社当时收到过来自哪里的内部警告，要求模糊化处理所有涉及‘内部操作’的细节？”
埃尔文的嘴唇颤抖。他下意识地瞥向窗口，仿佛担心黑暗中还有别的耳朵。“我……我不知道……真的，时间太久了，我记不清了……”他语无伦次地否认，声音发虚，手指紧紧抓着装着三明治的纸袋，指节捏得发白。
索娜没有逼迫，只是静静地看着他。那目光仿佛能穿透他卑微的恐惧和明哲保身的算计，直视他心底那点未曾完全熄灭的、对真相的愧疚。房间里的沉默比任何威胁都更令人窒息，只有旧时钟的滴答声，像在倒数什么。
就在埃尔文的心理防线即将崩溃、几乎要脱口说出什么的时候，索娜却突然站了起来。
“看来今晚不是一个聊天的好时机。”她语气依旧平和，仿佛真的只是来做客，顺手拿走了那个被捏变形的纸袋，“三明治凉了，我下次再带热的。我们改天再聊。”
她和她的同伴如同幽灵般迅速离开了公寓，没有发出任何多余的声响。门轻轻关上，仿佛从未打开过。
留下目瞪口呆、浑身被冷汗湿透的埃尔文，独自面对一室寂静和桌上那个空荡荡的、留下油渍印子的位置。他冲到窗边，看着楼下空荡荡的街道，没有任何人影。仿佛刚才的一切只是一场过于真实的噩梦。
但他知道不是。红松骑士团在调查“四城大隔断”，他们在触碰商业联合会可能最不想被人触碰的旧伤疤——那下面埋着的，可能是比源石泄漏更可怕的东西：人为的灾难，系统的罪责。而他，一个微不足道的小编辑，已经被卷入了这场危险的游戏。安全而沉闷的生活，在这一刻出现了无法弥合的裂纹。他瘫坐在地上，第一次无比清晰地预感到：有些真相，一旦被试图揭开，就会把周围的一切都拖入危险的漩涡。
---
与此同时，在感染者聚集的破败街区边缘，艾沃娜靠在一堵断墙边，警惕地扫视着周围。她的“正义骑士号”——那辆经过她精心改装、拥有简单智能的移动平台——安静地停在一旁，传感器有规律地闪烁着微光。索娜她们去调查那件陈年旧事，她负责外围警戒和接应。夜风带来垃圾和铁锈的气味，远处城市的喧嚣像是另一个世界的声音。
突然，一股极其淡雅、与周围环境格格不入的花香飘入鼻腔。艾沃娜瞬间绷紧肌肉。这里没有花。
“正义号”的传感器发出了急促的滴滴声，警示灯变红。几乎在同一时刻，艾沃娜向侧前方扑倒。一道尖锐的破空声擦着她的头皮飞过，深深嵌入身后的墙体，那是一支特制的、近乎无声的弩箭。
狙击手！无胄盟！
艾沃娜没有试图寻找射手的位置，那是徒劳的。她像猎豹般弹起，冲向“正义骑士号”作为掩体。“正义号”的机械臂迅速抬起，展开一面简陋的合金护板。
第二支、第三支弩箭接踵而至，精准地打在护板边缘，火星四溅。对方在调整角度，试图绕过掩体。艾沃娜能感觉到，射手极其专业，冷静，像在完成一道数学题，不带任何个人情绪。
她必须移动。停留就是死亡。她对“正义号”打了个手势，这台智能平台理解了她的意图，开始向另一个方向缓慢移动，发出噪音吸引注意。艾沃娜则压低身体，准备从反方向冲入更复杂的巷道。
就在她蓄力的瞬间，那股花香骤然浓烈。一个身影如同鬼魅般出现在她预定的逃离路线上，距离不过十米。那是一个穿着无胄盟制服、面无表情的菲林女性，手中的弩稳稳对准了艾沃娜的心脏。
青金——莫妮克。艾沃娜的脑海闪过这个称号。完了。
时间仿佛凝固。莫妮克扣下了扳机。
然而，预期的刺痛并未传来。一声沉闷的撞击声在旁边响起。一块不知从何处飞来的砖石，精准地打偏了莫妮克的弩臂，弩箭射入了一旁的瓦砾堆。
莫妮克的表情第一次出现了变化——一丝极细微的错愕和恼怒。她瞬间转向砖石飞来的方向，但那里只有深沉的黑暗和交错的水管。
艾沃娜没有浪费这毫秒的机会。她怒吼一声，不是冲向莫妮克，而是全力踹向身旁一堵本就摇摇欲坠的砖墙。轰隆一声，砖石倒塌，烟尘弥漫，暂时遮蔽了视线。她转身冲入黑暗的巷道，心脏狂跳得像要炸开。
烟尘稍散，莫妮克站在原地，弩已垂下。她没有追击，只是冷冷地看向砖石飞来的方向。一个穿着灰色外套、猎人打扮的札拉克男人从阴影里走了出来，脸上带着懒散的笑容，手里还抛接着另一块砖头。
“晚上好，小姐。打扰您工作了吗？”什语气轻松，仿佛只是路过打了个招呼。
莫妮克没有回答，只是用那双冰冷的眼睛打量着他。空气中弥漫着无声的杀意和评估。
“我只是想打听个人。”托兰继续说，仿佛没感觉到危险，“‘青金’莫妮克。您听说过吗？”
“巧了。”莫妮克终于开口，声音像冰片摩擦，“我也在找一个人。卡什。赏金猎人里自封的头儿。谋杀，抢劫，妨害治安……最重要的是，他妨碍了我的工作。两次。我很讨厌妨碍我工作的人。”
托兰的笑容不变，但眼神锐利了些。“话不能这么说。‘火肺’和‘黄烟’两兄弟的地盘空了，总得有人管，兄弟们干活才方便嘛。我们这种野路子，可比不了您这正规军。”
就在这时，莫妮克的通讯器轻微震动了一下。她瞥了一眼，眉头几不可察地皱起。再抬头时，她深深看了托兰一眼。
“代我向托兰捎句话。”她收起弩，转身离去，身影迅速融入夜色，声音飘回来，“就说——你那副油腔滑调的嘴脸，真让人反感。”
直到确认那股冰冷的杀意彻底远离，托兰才松了口气，擦了擦并不存在的冷汗。“我们真是捡回一条命啊，库兰塔。青金大位，名不虚传。”
艾沃娜从藏身处走出，依旧紧握武器，警惕地看着托兰。“你……到底是谁？为什么帮我？”
艾沃娜盯着他看了几秒，似乎在判断他话中的真伪和分量。最终，她收起武器，但戒备未消。“跟我来。能不能谈，索娜说了算。”
托兰吹了声口哨，跟了上去，目光扫过艾沃娜那台正发出滴滴声、似乎在表达不满的“正义骑士号”。“你们的‘宠物’也挺有意思。这年头，骑士们真是越来越让人捉摸不透了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
---
在商业联合会为贵宾准备的奢华套房里，烛骑士薇薇安娜·德罗斯特没有开灯。她站在落地窗前，窗外是卡瓦莱利亚基永不眠的夜景，流光溢彩，却照不亮她眼底的思绪。
白天与发言人麦基的会面，内容还在她脑中回放。联合会希望她赢，不惜暗示可以使用“特殊手段”确保耀骑士玛嘉烈落败。这要求本身，就是对“骑士”二字的嘲弄。她拒绝了，坚持要一场公平的较量。
麦基失望的神情她看在眼里。在他，或许在所有联合会高层眼中，她薇薇安娜·德罗斯特，烛骑士，只是一个价值不菲的资产，一个用于维系与莱塔尼亚贵族关系的精美纽带，一个必须稳定产出胜利和话题的符号。她的个人意愿，她对“真正的骑士光彩”那点微不足道的渴望，在商业和政治的筹码面前，无足轻重。
她想起故乡莱塔尼亚，想起那些精致却冰冷的沙龙，想起人们谈论艺术与诗歌时，眼底却只计算着利益与地位。她逃到了卡西米尔，却发现这里不过是另一种形式的牢笼，用金钱和娱乐编织的牢笼。
麦基说，这是“损害联合会与您的关系”。她何尝不知。但她厌倦了。厌倦了永远扮演那个优雅、强大、顺从的“烛骑士”。至少在这一刻，在即将到来的赛场上，她想仅仅作为薇薇安娜，一个渴望见证并参与某种真实事物的骑士。
她轻轻叹了口气，手指抚过窗玻璃上自己的倒影。倒影中的人美丽、强大，笼罩着令人艳羡的光环，却仿佛隔着一层冰冷的玻璃，触摸不到任何有温度的东西。
“诗……”她低声自语。玛嘉烈像一首她读不懂却心向往之的诗。而她自己，或许只是一篇被反复修改、力求完美的商业文案。
她打开台灯，暖黄的光晕驱散了一室黑暗，却驱不散心底那层更深的寒意。比赛就在后天。无论联合会作何打算，无论麦基是否失望，她已下定决心。她要走上那个赛场，不是为了表演，而是为了验证。
验证那首诗，是否真的存在。
---
城市的夜更深了。在无数个这样的夜晚，不同的人怀揣着不同的目的，在为即将到来的风暴“筹备着”。马克维茨在权衡交易与良心，罗德岛在评估合作与风险，弗格瓦尔德在不安中观望，索娜在危险的边缘挖掘可能动摇城市根基的旧日真相，艾沃娜与托兰在生死交锋后走向脆弱的同盟，而薇薇安娜则在孤独中坚守一个纯粹的愿望。
他们的行动或隐秘或公开，或无奈或决绝，共同编织着一张越来越紧的网。而在网的中心，特锦赛的舞台依旧灯火通明，狂欢继续，仿佛一切暗流都与这盛世无关。但真正敏锐的人都知道，筹备已近尾声，登场的时刻，即将来临。长夜之中，无人可以真正置身事外。