第七章：人言可畏
霓虹灯在卡瓦莱利亚基的夜晚永不熄灭，就像这座城市永不停止消化感染者的肠胃。光污染驱散了真正的星空，只留下人工的、躁动的斑斓。在这片虚假的天幕下，真相成了最昂贵的奢侈品，而谎言正以新闻头条和街头标语的形式廉价流通。
酒吧里，玛莉娅机械地回应着佐菲娅的拥抱。她的身体回来了，但一部分灵魂似乎仍留在那间无胄盟的白色囚室。托兰离开前的话在她脑中回响：“借来的梦想，走不远。”她抚摸着剑柄上的磨损，那是姐姐玛嘉烈战斗留下的痕迹。她一直以为自己渴望成为骑士，但如今她开始怀疑——她渴望的究竟是骑士本身，还是成为像姐姐那样的人？这个问题像一根细刺，扎进她曾经坚定的信念里。
街角电视屏播放着新闻。播音员用专业而冷漠的声调报道“感染者暴力事件激增”，画面闪过模糊的打斗镜头和抗议人群。酒吧里的退役老兵们盯着屏幕，科瓦尔啐了一口，光头马丁则擦拭着吧台，动作比平时更重。他们都明白这套说辞——将受害者渲染成暴徒，将压迫美化为秩序。这是卡西米尔运转了数十年的语言炼金术。
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城市的另一处阴影里，逐魇骑士停下脚步。他来自草原，那里的夜空未被灯光玷污，星辰是库兰塔古老歌谣中的路标。而在这里，他听到的却是非人的哀嚎。
那是一座废弃仓库改造的临时设施。透过破损的窗户，他看见两个高大的萨卡兹被束缚在金属椅上。他们的盔甲——凋零骑士与腐败骑士的标志性装束——如今沾满污秽和药剂残留。无胄盟成员围着他们，像技术人员检修故障机器般讨论着“排斥反应”和“浓度比例”。其中一人抱怨继续注射凝胶修复液会损伤人脑，另一人冷漠地回应：“他们是萨卡兹，不是人类。”
逐魇骑士认得这些萨卡兹。他们是骑士，至少曾经是。在卡西米尔的语境里，“萨卡兹骑士”本身就是一个被精心设计的矛盾——既承认其力量，又永远将其标记为异类。他看着凋零骑士因药物作用而抽搐，腐败骑士低垂着头，几乎失去意识。这不是战斗，是解构。文明用霓虹灯征服黑夜，用科学解构生命，用制度消解尊严。
托兰出现在他身侧，没有脚步声。这位赏金猎人也是萨卡兹，他的眼神比逐魇骑士更复杂——不是愤怒，而是一种深重的疲倦。
“手下留情如何？”托兰说，声音平静得像在讨论天气。
逐魇骑士转向他。这个年轻的梦魇可汗后裔仍在用草原的尺度衡量一切。战利品、荣誉、征服——这些概念在他心中依然清晰。而眼前这两个被折磨的同族，不符合其中任何一条。他们是“肮脏的东西”，不配称为战利品。
“各废一臂，带走。”逐魇骑士最终说。这不是仁慈，是清扫。他转身离开，蓝色长发在仓库惨白的灯光下泛起金属光泽。托兰望着他的背影，然后看向那两个萨卡兹骑士。他动手很快，切断束缚带，将几乎失去意识的两人扛起。无胄盟成员早已退开——他们接到过指示，某些“测试品”可以丢弃。
托兰扛着同胞离开时，想起许多年前，他也曾见过这样的设施。不是在大骑士领，而是在卡兹戴尔的边境。那时他以为卡西米尔会不同。如今他明白了：压迫的面孔会变，但本质永远相同——将人变成物，将痛苦变成数据。
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罗伊调整了一下耳机，里面传来莫妮克平静的汇报声。他们站在一栋写字楼的顶层，俯瞰着刚才发生对峙的巷道。玄铁之箭留下的裂痕在街灯下像一道黑色的伤口。
“赦罪师。”罗伊咀嚼着这个词，“认真的？这名字听起来就很麻烦。”
莫妮克没有看他，她的视线追踪着耀骑士三人离开的方向。“质疑的话，去和那位玄铁本人说说看。”
罗伊笑了，笑声里没有愉悦。“那还是算了。她也是萨卡兹吧？传奇佣兵之类的？”
“卡兹戴尔的萨卡兹，耀骑士，还有这个罗德岛……”罗伊摇头，蓝色发梢在夜风中晃动，“真有意思啊。一盘散沙的萨卡兹，一个被流放的骑士，一家医疗公司——他们凑在一起，能做什么？”
莫妮克终于转头看他，眼神像冰。“有意思，也有些碍事。”
“一面要应付董事会没完没了的会议，一面要安抚骑士协会那些老古董，一面还得兢兢业业地‘处理’感染者……”罗伊摊手，动作夸张得像舞台剧，“这日子，何时是个头哟。”
莫妮克的嘴角动了动，那可能是微笑，也可能是肌肉抽搐。“快了。”
罗伊的笑容淡去。“是啊，快了。”
但他看向远处商业联合会大厦的顶端，那里是“天穹厅”的位置，也是玄铁大位们极少露面的地方。“可最后这点脏活，玄铁老爷们还是不愿意沾手。意思是全要我们干咯？”
他的语气轻松，但莫妮克听出了里面的试探。她在评估——评估罗伊的忠诚，或者说，评估他还能在钢丝上走多久。无胄盟的晋升建立在尸体上，上一任白金大位的结局就是明证。
罗伊清楚记得那天。下午四点四十七分，雨下得很大，他接到电话说白金叛逃了——那位欣特莱雅的师父，因爱上暗杀目标而试图背叛组织。他赶到那栋烂尾楼时，叛徒已经被钉在三楼的墙上，胸口插着一支玄铁重箭。墙很白，血顺着墙流下来，像一幅拙劣的抽象画。叛徒曾试图从窗口跳出去，但在半空中被箭贯穿，整个人像标本一样钉在那里。
罗伊当时站在墙下抬头看。叛徒的眼睛还睁着，雨水打在脸上，分不清是雨还是泪。那是个相信“自由”和“理想”这些词在卡西米尔仍有分量的傻子。莫妮克后来听说这件事时，只评价了一句：“只有见识太少的傻子才会被骗。”
罗伊当时回答：“是我。”
莫妮克至今不确定他是什么意思——是指他自己也曾是傻子，还是指他亲手处理过类似的叛徒。在无胄盟，有些问题不该问。
手机震动打断了她的思绪。罗伊接起，听了几秒，表情没什么变化。
“唔……他们终于打算行动了？”他对着电话说，眼睛看向莫妮克，用口型比出四个字：红松骑士团。
莫妮克点头。监视报告显示，感染者骑士们正在城东废弃工厂区集结，人数远超预期。这不是小规模骚乱，是计划好的行动。
罗伊挂断电话，叹了口气。“毕竟这两天连抵制感染者的游行都出现了呢……真滑稽啊，我都搞不清谁才是受害者了。”
手机又响了。这次罗伊看了一眼来电显示，表情微不可察地僵硬了一瞬。他接起，没有说话，只是听。
电话那头的声音没有起伏，像电子合成音，但罗伊知道那是谁——三位玄铁之一，无胄盟真正的掌控者。这些传说中的杀手凌驾于所有等级之上，他们的箭矢能从城市至高点精确命中目标，据说从未失手。
“为什么没有按照坐标移动？”那个声音问，“否则，赦罪师和耀骑士没有机会拦下那一箭。”
罗伊的呼吸节奏没有变。“啊哈哈，不知道您在说什么——”
“你让他们面朝北方，提前看见了我的箭矢。”声音打断他，“否则，至少，那个坐在椅子上的萨卡兹必死无疑。”
沉默。罗伊能感觉到莫妮克在看他，能感觉到冷汗沿着脊椎滑下。但他笑了，笑声自然得像是发自内心。
“这是我临时的判断，老板。对于耀骑士这种不撞南墙不回头的人来说，杀掉一个，只会激化她的行为。”
“若能让耀骑士失去理智，也未尝不可。”
“这太危险了，老板。原谅我先斩后奏，但我觉得，现在的威胁恰到好处，过犹不及。”罗伊的语速稍微加快，“相信我，耀骑士不会妨碍您的计划……说起来，我能问问现在事情怎么样了吗？”
电话那头停顿了。这停顿让罗伊心头发紧——玄铁大位从不犹豫，他们的停顿本身就是一种警告。
“……董事会很快就会察觉到。”那个声音终于说，“但是没关系。等到感染者们让这座城市瘫痪的时候……”
声音低下去，像在自言自语，又像在宣告预言。
“我会亲自解决最后几个接线人。从今往后，将不再有人，知晓无胄盟高层的真面目。”
电话挂断。忙音在寂静中格外刺耳。
罗伊慢慢放下手机。他的手指在微微颤抖，但他用另一只手握住了它。莫妮克没有问，她不需要问。她只是看向远处工厂区的方向，那里，红松骑士团的行动已经开始了。
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窗外，城市在呼吸。商业联合会的摩天大楼像权力的纪念碑矗立，玻璃幕墙反射着霓虹，将光线切割成规则的几何图形。这是一座被精确设计的城市，连愤怒都被引导向指定的方向。感染者是完美的敌人——他们存在，他们痛苦，他们可以被塑造成任何需要的形象：暴徒、瘟疫源、社会负担。
玛恩纳想起多年前，他的兄长、玛嘉烈的父亲曾站在这里，眺望同一片街景。那时大骑士领还未扩张至此，远方还能看见真正的田野。兄长说，骑士的职责是守护这片土地和土地上的人，无论他们是谁。如今兄长已逝，而“守护”在卡西米尔的词典里，已沦为商业赞助合同上的一个条款。
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他拿起桌上的一份文件——监正会内部流传的简报，关于“零号地块运营效率评估”。数字很干净：收容人数、治疗成本、劳动力输出、资源回收率。每一个感染者都被简化为几行数据，他们的痛苦被转化为报表上的盈亏。但玛恩纳知道更黑暗的真相：零号地块根本不是医院，而是将感染者分类、剥削直至“处理”的系统——尚有价值的骑士被循环利用，能劳作的被送去黑工，失去一切的则从此“消失”。这是一座光鲜的屠宰场。
电话响了。玛恩纳看着震动的话机，没有接。他知道是谁——商业联合会的某个中间人，或许是无胄盟，或许是某个想拉拢临光家残存影响力的政客。铃声持续了十五下，然后停止。寂静重新降临，但比铃声更沉重。
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其中一人曾是她的崇拜者。他告诉她，她的胜利给了感染者“反抗的错觉”。他说这话时没有恶意，甚至带着恳求：不要破坏这脆弱的平衡，不要让更多人受伤。玛嘉烈沉默地听着。她看着这些骑士，他们和她一样佩戴着骑士徽章，但他们生活在两个完全不同的卡西米尔。在他们的世界里，骑士是职业，比赛是工作，感染者是麻烦。理想？那是宣传册上的漂亮话。
骑士们离开后，闪灵和夜莺从阴影中走出。三位女性——一位耀骑士，两位萨卡兹——站在卡西米尔的街头，构成一幅不合时宜的画面。夜莺轻轻握住玛嘉烈的手，她的手指冰凉，但握得很紧。闪灵则警惕地扫视四周，她的法杖看似只是医疗用具，但玛嘉烈见过她挥剑——那是一种超越骑士技艺的、近乎艺术的杀戮。
她们走向一条僻静的小巷。这里的霓虹灯稀疏，能看见几颗真正的星星。远处传来爵士乐声，从一个地下酒吧的门缝里渗出，像这座城市隐秘的心跳。玛嘉烈说起这里曾经是出版社，她小时候常来买骑士小说。如今出版社变成了酒吧，骑士小说变成了竞技博彩指南。
“城市在变化，”她说，“我对我的家乡有些陌生。”
夜莺将头靠在她肩上。这个动作很轻，但玛嘉烈感到一种沉甸甸的信任。闪灵走在另一侧，她的存在本身就是一道屏障——不是物理的，而是某种更深刻的东西。玛嘉烈曾以为，回到卡西米尔意味着独自战斗。但现在，在这条陌生的小巷里，她意识到自己并不孤单。这种认知既温暖，又令人恐惧：温暖是因为陪伴，恐惧是因为她有了需要保护的人。
流浪歌者的声音从酒吧方向飘来。歌词古老，讲的是骑士、征途和寻找挚爱。夜莺跟着哼唱，声音很轻，像怕惊扰了什么。玛嘉烈忽然转身，面向她。
“丽兹，你想跳舞吗？”
夜莺愣了一下。她的腿受过重伤，在罗德岛接受了漫长治疗，如今能行走已是奇迹。跳舞？这个词离她太远了。
但玛嘉烈已经伸出手。那是骑士的手，握剑的手，此刻却以最轻柔的姿态悬在空中。夜莺将自己的手放上去。她们开始移动，很慢，几乎只是踏步。闪灵退到一旁，靠墙而立。她看着她们——骑士牵着萨卡兹，在影影绰绰的灯光下旋转，像一幅拉特兰圣堂里不该存在的壁画。
玛嘉烈俯身，在夜莺耳边低语：“我发誓，丽兹，有一天你会真正起舞。”
就在这时，闪灵的法杖微微震动。玛嘉烈几乎同时转身，将夜莺护在身后。两个身影从霓虹与月光的交界处浮现，如同从城市的背景噪声中剥离出来。
罗伊和莫妮克。无胄盟的“青金”。
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罗伊的笑容像是画在脸上的，与他的眼神完全分离。莫妮克则毫无表情，她观察着，评估着，像在审视标本。罗伊开始说话，用那种圆滑的、近乎亲密的腔调。他道歉——为绑架玛莉娅道歉，好像那只是一次过于激进的商务谈判。他解释——无胄盟只是收钱办事，上面有压力。他提议——停战协议，互不干涉。
玛嘉烈听着，但她的注意力在别处。她在观察环境：巷子的宽度、可能的掩体、夜莺的位置。闪灵站在侧翼，法杖微微倾斜，一个几乎看不见的法术场已经展开。这是战斗前的寂静，比任何喧嚣都紧张。
罗伊说到关键处：“我们想摆脱商业联合会的控制。”
这句话太突兀，太不符合无胄盟的立场，以至于玛嘉烈第一反应是陷阱。但罗伊的表情变了——不是完全，只是眼神深处闪过一丝真实的疲惫。那是一个长期扮演角色的人，偶尔泄露的本色。
“相对的，无胄盟不会妨碍你的夺冠，也不会对和耀骑士相关的人物出手。”罗伊说。
“那些感染者呢？”夜莺小声问。
罗伊顿了顿。这个停顿很微妙，但玛嘉烈捕捉到了。不是犹豫，是计算——计算该透露多少，该保留多少。
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“遗憾，我们不能做到所有事情。”他最终说，“感染者对我们而言也算威胁。”
玛嘉烈明白了。这不是停战，是重新划分战场。无胄盟愿意放过耀骑士和她身边的人，但感染者的命运不在谈判桌上。他们仍然是筹码，是牺牲品，是计划中的替罪羊。
“这不是我索求的东西。”她说。
罗伊叹了口气，好像早就预料到这个回答。他开始讲故事——关于无胄盟的起源，关于农民反抗骑士，关于失败，关于那个最终用玄铁箭钉死暴虐骑士的弓手。故事很生动，但玛嘉烈听出了潜台词：无胄盟曾经是反抗者，如今成了压迫的工具。历史是个循环，而他们都在循环的某个节点上。
然后罗伊说：“有些传说，可不是空穴来风。”
闪灵的法术场骤然收缩。她抬头，望向夜空。玛嘉烈跟着她的视线——群星之间，有一点光在闪烁，不规律地，然后开始移动。不，不是移动，是坠落。
箭。
不是普通的箭，是像长矛一样巨大的黑色箭矢，从极高的地方落下，抛物线完美得像数学公式。它没有声音，没有火光，只有纯粹的质量和速度。
闪灵和玛嘉烈同时出剑。两把剑从不同角度斩向箭杆，金属碰撞的尖啸撕裂了夜空。箭矢偏转了，但只偏了一点点，它擦过夜莺的轮椅，深深没入水泥地面，只留下一个光滑的圆孔和周围蛛网般的裂痕。
寂静。
爵士乐还在远处演奏，显得荒诞而不合时宜。
罗伊吹了声口哨。“了不起。能挡开玄铁一箭的人，我还是头一次见。”
莫妮克补充，声音冰冷：“‘玄铁’有三位。你们能挡下几箭？”
他们退入阴影，像墨迹溶于水。巷子里只剩下玛嘉烈、闪灵、夜莺，和那支没入地面的箭。玛嘉烈蹲下，触摸箭杆。材质不是金属，至少不是她认识的任何金属。它冰冷，沉重，表面有细微的纹理，像是矿石的晶体结构。
“从哪来的？”夜莺问。
玛嘉烈抬头。天空依旧虚假，霓虹灯染红了低空的云层。箭是从更高处来的，高到超出了普通弓箭的射程，高到只能用源石技艺或某种她不知道的技术解释。
“天上。”她说。
这个词在卡西米尔有特殊含义。商业联合会大厦的顶层被称为“云端”，董事会的会议室叫“天穹厅”。权力总是喜欢用高度象征自己。而这支箭，是真的从天上来的——某个俯瞰整座城市的位置，某个能将所有人视为蝼蚁的制高点。
闪灵拔出法杖，尖端在空中划过一个复杂的轨迹。法术的余晖显示，箭的路径上残留着微弱的源石能量痕迹，箭杆上有精密的蚀刻纹路——这不是弓箭，是法术载体。有人从千米之外，用法术完成了这次射击。
“这不是刺杀，”闪灵说，“是演示。”
他们在展示力量。不是杀死你们的力量，而是随时可以杀死你们的力量。这是一种更有效的控制——让恐惧自己生长，让目标在每一个夜晚抬头看天，猜测下一支箭何时落下。
玛嘉烈站起身。她的手臂在微微颤抖，不是恐惧，是愤怒。愤怒于这种傲慢，愤怒于这座城市将暴力变得如此精确而冷漠，愤怒于自己竟然需要感谢对方“手下留情”。
“我们回去。”她说。
她们离开小巷，夜莺的轮椅在石板路上发出规律的声响。玛嘉烈回头看了一眼。那支箭还插在那里，像一座黑色的墓碑，纪念着这个夜晚卡西米尔向她展露的、赤裸裸的权力本质。
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商业联合会大厦，第四十七层，发言人办公室。
马克维茨站在落地窗前，俯瞰城市。从这个高度看，卡瓦莱利亚基像一座精密的机器——街道是血管，车辆是血细胞，霓虹灯是神经信号。而他是这台机器的一个新零件，刚刚被安装，还在磨合。
麦基坐在他身后的沙发上，慢条斯理地品着红酒。这位资深发言人是马克维茨的导师，至少表面上是。他教导马克维茨如何穿衣，如何说话，如何用微笑掩盖意图。但马克维茨逐渐意识到，麦基教的不是如何做好发言人，而是如何在这个位置上活下去。
“你和罗德岛走得很近。”麦基说，没有看他。
马克维茨转身。“他们是合作伙伴，在零号地块有项目。”
“监正会大力支持他们。”麦基放下酒杯，“这本身就够可疑了。现在，董事会要求调查——并处理。”
“处理”这个词在空气中悬停，像一把慢慢落下的刀。马克维茨知道这个词在联合会的词典里意味着什么：施压、驱逐，或者，在最简洁的情况下，消失。他想起了那些内部报告，那些他偷偷看过的真实数据——零号地块根本不是医院，而是将感染者分类、剥削直至“处理”的工厂。
“谁负责？”他问，尽量让声音平稳。
麦基笑了。那是一个长辈看着晚辈学步时的、温和而宽容的笑。
“本来是我。但我推荐了你。”
马克维茨愣住了。推荐？这是机会还是陷阱？处理罗德岛意味着与监正会正面冲突，意味着在感染者的舆论风暴中心再扔一颗炸弹。但如果成功，他在董事会眼中的价值将大大提升。
“为什么？”他问。
麦基站起来，走到他身边，一起俯瞰城市。“因为你和他们有私交。这会让你……犹豫，让你考虑更温和的解决方案。而董事会现在需要的，正是一个‘温和’的处理。”
马克维茨明白了。他不是刽子手，他是缓冲垫。如果事情搞砸了，他可以背锅；如果成功了，功劳是董事会的。而麦基，永远站在安全的位置，观察，指导，必要时切割。
“还有一件事，”麦基压低声音，“无胄盟内部出了问题。大问题。白金大位的指挥权会暂时移交给你，但你要小心——有些人可能不服从。”
他拍了拍马克维茨的肩膀，离开了办公室。门轻轻关上，留下马克维茨独自面对窗外的城市和内心的挣扎。
他走到办公桌前，打开最底层的抽屉。里面不是文件，是一叠手写的笔记——恰尔内，他的前任，留下的工作记录。其中一页用红笔圈出了一段：
“无胄盟的忠诚基于恐惧和利益。当恐惧消失，或利益冲突时，他们就会变成最危险的敌人。”
马克维茨合上笔记。他想起博士看他的眼神，那种平静的、不评判的注视。他想起阿米娅，那个年轻的卡特斯女孩，在会议室里谈论着“治疗”和“理解”，好像卡西米尔真的会接受这些词。
电话响了。是秘书，提醒他十分钟后有会议，关于“零号地块公关策略”。马克维茨整理了一下领带，那个动作已经变得熟练。他看着镜子里的自己——定制西装，精致领带，表情控制得当。这是马克维茨发言人，不是那个来自边境小城、梦想改变什么的马克维茨。
他走出办公室，步入走廊。地毯柔软，吸收了脚步声，墙壁上的艺术画作价格超过他家乡一年的预算。这就是权力：它不张扬，它渗透，它让你在不知不觉中接受它的逻辑，成为它的一部分。
会议室内，屏幕正在播放最新剪辑的宣传片：零号地块，整洁的病房，微笑的医护人员，恢复健康的感染者感谢卡西米尔的仁慈。马克维茨看着，想起自己偷偷去过一次真实区域——那些拥挤的隔间，疲惫的面孔，警卫冷漠的眼神。两个画面在脑中重叠，产生一种恶心的眩晕感。
“马克维茨先生？”有人叫他。
他回过神，发现所有人都在看他。该他发言了，关于如何应对罗德岛的“潜在风险”。他清了清嗓子，开始说话。声音平稳，论点清晰，完全符合发言人的标准。他甚至引用了几条监控数据，证明罗德岛的活动“可能超出医疗合作范畴”。
会议结束后，他回到办公室，关上门。手在颤抖。他刚刚参与了一个决定摧毁一群理想主义者的计划，而他用的语言如此专业，如此干净，以至于几乎听不出里面的血腥味。
窗外，抗议感染者的游行队伍正经过大楼。他们举着标语，喊着口号，愤怒是真实的，但方向是被引导的。马克维茨看着他们，想起麦基的话：“舆论是武器，而我们是铸剑师。”
他坐下，打开电脑。屏幕的光映在他脸上，苍白得像病人。他开始起草给罗德岛的正式函件——要求“全面审查合作条款”，要求“提供所有人员背景资料”，要求“限制在零号地块以外的活动”。每一个要求都合理，每一个要求都是绞索上的一环。
写到最后一段时，他停住了。手指悬在键盘上，迟迟没有落下。他想起博士在晚宴上对他说的话，不是关于生意，是关于卡西米尔的未来——“有些改变必须从内部开始，马克维茨先生。而您，现在在内部了。”
他删掉了最后一段，重新写。语气稍微缓和，留出“进一步协商”的空间。这小小的抵抗微不足道，但对他而言，这是底线——他还没有完全成为他们想要他成为的人。
至少，今晚还没有。
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砾坐在罗德岛驻点的窗台上，双腿悬空。从这个高度能看到大骑士领的夜景，也能看到楼下偶尔经过的抗议者。她穿着监正会的制服，但扣子解开了两颗，领带松垮地挂着。这种随意的姿态是故意的——既是放松警惕的诱饵，也是无声的反叛。
博士走进房间，手里拿着两份报告。砾没有回头，但她的耳朵微微转动，捕捉到了脚步声的节奏。她能通过脚步判断来人：博士的步伐稳定而均匀，没有战士的戒备，也没有政客的浮夸。这是一种学者的步伐，思考先于行动。
“您又在发呆？”砾说，依然看着窗外，“感到无聊吗？”
博士没有回答，而是走到她身边，也看向窗外。两人沉默地站了一会儿，共享着这片被霓虹污染的夜色。砾喜欢这种沉默——没有试探，没有表演，只是两个人在同一个空间里存在。
“我时常在想，”砾终于说，“你们来卡西米尔的目的究竟是什么。”
她转过头，看向博士。博士的脸在阴影中，看不清表情，但砾能感觉到对方的注意力——全然的，不评判的。这种关注很稀有。在卡西米尔，人们看她要么是征战骑士（工具），要么是美丽的库兰塔（观赏品）。博士看她，就像看一个人。这让她既安心，又不安。
“耀骑士在罗德岛的地位很高吗？”她问。
博士的回答很简单，但砾听懂了其中的含义：玛嘉烈·临光是同伴，是值得尊敬的人，不是符号，不是资产。这个答案让砾感到一种奇异的刺痛。她想起自己的训练——被教导要忠诚，要服从，要为更高的目标献身。但从来没有人告诉她，那个“更高的目标”具体是什么，除了“卡西米尔的荣耀”这种空泛的词。
“我是被贩卖到卡西米尔来的，”她说，声音很轻，像在自言自语，“从那时起，我就被训练要时刻准备为他人献身。您知道吗，博士？像我这样的征战骑士，很多都是被买来的孩子。他们训练我们，告诉我们牺牲是荣耀……但从来不说为谁牺牲。”
她等待博士的反应——同情，或鼓励，或更多关于罗德岛理想的说辞。但博士只是看着她，然后说：【如果你觉得我不值得你牺牲，就别这么做。】
砾愣住了。这句话太直接，太不合常理。在监正会的逻辑里，牺牲是义务，是荣誉，是骑士精神的最高体现。而博士却说，你可以选择。
【如果你觉得我值得你牺牲，那就为了我们活下去。】
砾转回头，看向窗外。她的眼睛有些模糊。不是眼泪，是某种更深的情绪的波动。这么多年，她第一次听到有人说“活下去”比“去死”更重要。这颠覆了她所有的训练，所有对骑士道的理解。
楼下，一群抗议者经过，标语在霓虹灯下反光。砾看着他们，忽然意识到：这些愤怒的人，这些喊口号的人，他们也在为某种东西“献身”——为了一个更“纯净”的卡西米尔，为了驱逐感染者。他们的献身被媒体赞美，被政客利用，最终会成为权力游戏的燃料。
而耀骑士玛嘉烈，她也在“献身”——为了感染者，为了她心中的骑士精神。她的献身被媒体诋毁，被权力打压，最终可能让她失去一切。
那么，献身本身有什么意义？
砾从窗台上跳下来，整理了一下制服。她的动作恢复了标准的征战骑士姿态——挺拔，精确，无可挑剔。
“博士，”她说，“我会完成我的护卫职责。至于之后……我想我会认真考虑您的建议。”
她离开房间，脚步声在走廊回荡。博士独自站在窗前，继续看着这座吞噬理想的城市。远处，商业联合会大厦的顶端，“天穹厅”的灯光依然明亮，像一只永不闭上的眼睛。
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废弃工厂区，红松骑士团的临时指挥中心。
格蕾纳蒂——灰毫——检查着她的铳械。这位前瓦伊凡雇佣兵是团里最现实的成员，她不相信理想，只相信计划和火力。此刻她反复擦拭枪管，动作机械而专注，这是战士在战前平复心跳的方式。
查丝汀娜——远牙——靠在墙边，闭着眼睛。她在听，不是用耳朵，是用某种更深层的感知。作为黎博利，她的听觉远超常人，能捕捉到几个街区外的异常动静。此刻她的眉头微皱，表示周围还算安静，但远处的骚动正在积聚。
艾沃娜——野鬃——则完全相反。她在房间里踱步，能量几乎要从身体里溢出来。这位札拉克感染者骑士信奉最简单的哲学：打烂敌人的头，问题就解决了一半。索娜分配给她的是最直接的任务——正面挑衅无胄盟，吸引注意力。艾沃娜对此非常满意。
瑟奇亚克坐在角落，调试着他的弩。这位前塑料骑士、现感染者复仇者很少说话，但他的存在本身就是一种压力。贵族出身，骑士身份，如今沦为感染者，这种坠落让他看世界的角度充满了冰冷的恨意。他不相信红松骑士团的计划能成功，但他更痛恨商业联合会，这种痛恨压倒了他的怀疑。
“只能帮到这了，”托兰说，“之后要靠你们自己。”
索娜研究着图纸，手指在一条红线上停留。那条线从地下管道延伸到顶楼机房，避开主要守卫区域，几乎是完美的潜入路径。太完美了，让她心生警惕。
“情报来源可靠吗？”她问。
托兰笑了，那笑容里有太多复杂的东西。“在这个城市，没有什么是绝对可靠的。但有时候，你必须赌一把，因为不赌的代价更高。”
他走到窗边，看向远处联合会大厦的轮廓。那座建筑在夜色中像一座墓碑，埋葬着无数被消音的呐喊和被交易的人生。
“很多年前，我见过同样的场景，”托兰说，声音很轻，“在卡兹戴尔，在乌萨斯。权力总是喜欢建造屠宰场，然后假装自己是救世主。我曾经以为改变需要力量，后来以为需要计谋。现在我觉得，可能需要一点疯狂——那种清醒地知道自己正在走向毁灭，却依然前行的疯狂。”
索娜抬起头。她看着这个赏金猎人，这个神秘的萨卡兹，这个在卡西米尔阴影中游走多年的人。她不知道托兰的真正目的，不知道他为什么帮助感染者，不知道他口中的“看着它倒塌”具体指什么。但她知道，此刻他是盟友，这就够了。
查丝汀娜突然睁开眼睛。“就位。”
瑟奇亚克拉动弩弦，发出一声清脆的咔嚓：“我听得见。”
格蕾纳蒂背上铳械：“准备就绪。”
年轻的感染者骑士们握紧武器，眼神里恐惧和决心交织：“哦！我们能做到的！”
格蕾纳蒂走到索娜面前，压低声音：“恢复备用电源的速度很快，我们不知道他们是不是有改进过的应急措施。千万……千万不要掉以轻心。”
艾沃娜咧嘴笑了：“哈，那我是要继续闹点大动静了？”
几个感染者骑士跟着起哄：“走啊，野鬃，把那些无胄盟的脑袋都打烂！”
“当然，随时可以出发。”艾沃娜活动着手腕，关节发出噼啪声。
索娜看着他们——这些被城市抛弃的人，这些在绝望中抓住最后一根稻草的人。她深吸一口气，声音在寂静的厂房里清晰响起：
“监正会想借我们的手打击联合会，夺回权力。我们利用这个机会，各取所需。”她指向地图，“艾沃娜组正面袭击无胄盟巡逻小队。半小时后，灰毫组突袭能源区。监正会的守卫会被‘撤走’，这是约定。我会和远牙、瑟奇亚克潜入联合会大楼，目标顶楼机房，夺取数据。”
她停顿，目光扫过每一张脸。
“最终目标：窃取零号地块真相和无胄盟名单，交给监正会，换取合法身份，揭露联合会罪行。我们不是要摧毁这座城市，是要让它面对自己制造的怪物。”
托兰站在门口，最后看了索娜一眼。“记住，你们在做的事情，有着超乎你们自己想象的意义。让所有人都见证吧——见证一座城市的恸哭。”
他消失在黑暗中。索娜按住剑柄，指节发白。
“那么，”她说，“开始行动。”
艾沃娜第一个冲出去，她的笑声在夜风中飘散。格蕾纳蒂的小组沉默地跟上，像一群潜入深海的鱼。最后，索娜、查丝汀娜、瑟奇亚克走出厂房，步入卡西米尔的夜晚。
头顶是虚假的星空，远处是权力的灯塔，脚下是感染者挣扎求生的土地。而他们，一群被遗弃的人，即将对这台巨大的机器发起一次微小的、可能是自杀性的攻击。
索娜抬头看了一眼天空。没有箭落下，没有“玄铁”的警告。但这并不意味着安全，只意味着更大的风暴正在积聚，而他们正走向风暴的中心。
长夜依然漫长，但至少，他们决定不再沉默地等待天明。