官道之上，尘土飞扬。
近两千人的队伍，如同一条黑色的铁龙，浩浩荡荡地向着江南腹地延伸。
队伍的最前方，李逸身披太后亲手缝制的狐裘大氅，骑在神骏的乌骓马上，腰间的天子剑与安宁郡主送的香囊并排悬挂，显得有些不伦不类，却又透着一股旁人无法理解的意味。
自离京以来，已有十日。
这十日里，李逸并未急着赶路。他将这漫长的旅途，当成了对自己麾下这支混编队伍的第一次整合与磨砺。
五百东厂番子，是他亲自挑选的鹰犬，忠诚毋庸置疑，但杀气有余，纪律不足。
五百内卫精锐，是陈忠的心腹，战力强悍，但骨子里只认军令，对李逸这个“公公”尚存一丝军人的傲气。
五百禁军，更是临时抽调，人心最是浮动，其中还夹杂着齐王刘瀚安插的眼线。
李逸的手段简单而有效。
每日扎营，他都亲自监督操练。
东厂番子练的是追踪与合击之术，内卫精锐练的是冲锋与结阵之法，而禁军，则被他拉去干最苦最累的活计，安营扎寨，挑水做饭。
起初，禁军中怨声载道，尤其那几个齐王安插进来的校尉，更是阳奉阴违，煽动士卒。
李逸不发一言，只是在第三日的晚饭时分，当着全军的面，将那几个校尉和跟着闹事的十几个士兵，叫了出来。
“本公公知道你们不服。”李逸的声音很平静，“你们觉得，自己是天子亲军，凭什么干这些粗活？”
一名校尉梗着脖子，大声道：“我等乃是战兵，不是伙夫！九千岁如此折辱我等，我等不服！”
“说得好。”李逸点点头，忽然话锋一转，对着一旁的陈忠说道，“陈统领，你告诉他们，在边军，不听号令者，当如何处置？”
陈忠面无表情，上前一步，声如洪钟：“斩！”
一个“斩”字，让全场瞬间安静下来。
那校尉脸色一白，还想争辩：“我等并非不听号令，只是”
“拖下去。”李逸懒得再听他废话，轻轻一挥手。
几名如狼似虎的东厂番子立刻扑了上去，堵住嘴巴，直接拖到了队伍之外。
在全军将士的注视下，寒光一闪，十几颗人头滚落在地，鲜血染红了夕阳下的草地。
整个营地，鸦雀无声，只剩下风吹过旗帜的猎猎声。
李逸的目光缓缓扫过剩下的禁军士卒，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“本公公再说一遍，在这里，我的话，就是军令。有不服者，这就是下场。至于齐王殿下的人情，到了黄泉路上，你们再慢慢还吧。”
此言一出，那几个幸存的、同样是齐王塞进来的眼线，吓得双腿一软，直接跪倒在地，磕头如捣蒜。
自那以后，整个队伍再无半点不谐之音。
李逸用最直接的血腥手段，将这支成分复杂的队伍，牢牢拧成了一股绳，一股只听命于他一人的绳。
终于，在第十一日的傍晚，队伍抵达了江南的第一站，也是最富庶的城市——扬州。
扬州知府孙德胜，领着城中大小官员，早已在城外十里相迎。一排排的仪仗，吹吹打打，场面搞得极为宏大。
“下官扬州知府孙德胜，叩见九千岁！千岁爷一路辛苦了！”孙德胜是个身材微胖的中年人，脸上堆满了谄媚的笑容，一见面就跪地行了个大礼。
李逸坐在马上，居高临下地看着他，并未让他起身。
直到孙德胜的额头开始冒汗，膝盖下的石子路硌得他生疼，李逸才慢悠悠地开口：“孙知府，这排场不小啊。本公公是来为国筹款的，不是来游山玩水的。你把钱都花在这上面，是想告诉本公公，扬州府库很有钱吗？”
孙德胜心中一咯噔，冷汗瞬间就下来了。他本想给这位权倾朝野的九千岁一个好印象，没想到马屁拍在了马腿上。
“千岁爷说的是，下官下官知错了！”他连忙磕头。
李逸这才让他起身，淡淡道：“进城吧。晚宴本公公会到，但一切从简。若让本公公看到一桌酒席的花费，超过了边关一个士兵一年的军饷，你就提着脑袋来见我。”
孙德胜连声称是，在前面小心翼翼地引路。
晚宴设在扬州府衙，果然如李逸所说，一切从简。
但所谓的“从简”，也只是相对于江南的奢靡风气而言，菜色依旧精致，只是没有那些山珍海味罢了。
席间，扬州的大小官员轮番上前敬酒，言语间极尽吹捧之能事，同时也在小心地试探着李逸的来意和底线。
李逸来者不拒，脸上挂着和煦的笑容，与众人推杯换盏，仿佛真的是来做客的。
酒过三巡，一名主管漕运的七品小官，名叫钱斌，大概是喝多了几杯，胆子也大了起来。
他端着酒杯凑到李逸跟前，满脸通红地说道：“九千岁，下官听闻您要整顿盐漕，这可是江南的命脉啊。咱们扬州，全靠这漕运吃饭，这里面的门道，深着呢。您初来乍到，怕是不太了解，有什么需要，尽管吩咐下官，下官在扬州码头上，还是有几分薄面的。”
他这番话，看似是在表忠心，实则带着几分炫耀和威胁。言下之意，没有他这个“地头蛇”，你九千岁也玩不转。
满座的官员都安静下来，看着这一幕。
他们都想看看，这位传闻中杀伐果断的东厂提督，会如何应对这种软中带硬的挑衅。
李逸脸上的笑容不变，他放下酒杯，饶有兴致地看着钱斌：“哦？钱大人在码头很有薄面？有多大的面子？”
钱斌没听出话里的深意，还以为李逸对他产生了兴趣，得意地挺了挺胸膛：“不敢说多大，但只要下官一句话，扬州码头所有的船工，都会给下官几分面子。千岁爷您想啊，这船要是走不了，盐运不出去，那可是天大的事啊！”
“是吗？”李逸点点头，脸上的笑容忽然收敛，取而代之的是一片森寒。
“来人。”
两名东厂番子应声而出。
“钱大人说，他一句话，就能让扬州的漕运瘫痪。”李逸的声音在寂静的厅堂里响起，“本公公觉得，这是在威胁朝廷，威胁我。”
钱斌的酒意，瞬间醒了大半，脸色刷地一下变得惨白：“不不是的，千岁爷，下官不是这个意思，下官是说”
“本公公没兴趣听你是什么意思。”李逸打断他，对番子下令，“把他这条能让漕运瘫痪的舌头，割下来，挂在府衙门口。再把他这双不听话的腿打断，扔到码头上去。我倒要看看，他还有多大的薄面。”
“是！”番子根本不给钱斌任何求饶的机会，一人捂嘴，一人反剪双手，直接就往外拖。
钱斌吓得魂飞魄散，拼命挣扎，嘴里发出“呜呜”的声音，眼中充满了惊恐和绝望。
在座的所有官员，全都吓傻了。他们谁也没想到，李逸竟然会因为一句话，就用如此酷烈的手段，对付一名朝廷命官！
这哪里是下马威，这简直是当头一刀！
李逸仿佛做了一件微不足道的小事，他端起酒杯，对着面如土色的扬州知府孙德胜，微笑道：“孙大人，本公公这个做法，你应该没意见吧？”
孙德胜浑身一颤，连忙站起身，躬着腰道：“没没意见！钱斌口出狂言，目无上宪，罪有应得！千岁爷处置得当，处置得当！”
李逸满意地点点头，将杯中酒一饮而尽。
他放下酒杯，环视着噤若寒蝉的众官员，缓缓宣布道：“今晚，本公公就不住在你们安排的府邸了。”
众人一愣。
只听李逸继续说道：“明天一早，本公公要去逛逛扬州的盐市，看看这关系到国计民生的盐，到底是个什么光景。”
他顿了顿，目光落在吓得快要瘫倒的孙德胜脸上。
“孙大人，你给我找个本地的向导。记住，要找个懂行的，但不能是你们官府的人，更不能是那些盐商的人。”
“本公公，想听点真话。”