翌日，天刚蒙蒙亮。
扬州城内最大的盐市，已经开始了一天的喧嚣。
这里是整个江南东部最大的食盐集散地，无数的盐船在此停靠，无数的盐巴在此交易，养活了城内近十万的人口。
李逸换上了一身普通的富家公子装扮，手中摇着一把折扇，带着陈忠和另外两名化装成家丁的东厂番子，混在熙熙攘攘的人群中。
扬州知府孙德胜不敢怠慢，连夜给他找来了一位向导。
那是一个五十多岁的老者，姓周，曾是盐市里的一名账房先生，后因得罪了盐商，被赶了出来，如今靠着代写书信勉强度日。
他对盐市里的门道，了如指掌。
“公子爷，您瞧。”周老头指着不远处一排排堆积如山的盐包，压低了声音说道，“这便是官盐，从盐场运来，每一包都盖着官印。可您看这价格，一斗盐，要卖到三百文！比朝廷定价，足足高了三倍不止啊！”
李逸微微皱眉：“官府不管吗？”
周老头苦笑一声：“管？怎么管？这扬州城里，大大小小的盐铺，背后都站着一个‘盐盟’。这盐盟，由城里最大的五家盐商组成，他们和官府里的大人，早就穿一条裤子了。这盐价，就是他们说了算。百姓不买他们的盐，就没盐吃！”
李逸点点头，又指向另一边一些颜色发黄、颗粒粗大的盐：“那又是什么？”
“那是私盐。”周老头的声音更低了，“一些胆大的盐贩子，从海边偷偷运来的。价格是便宜，一斗只要一百文。但质量没保证，里面掺了沙子石子不说，吃了还容易生病。而且，要是被盐盟的打手抓到，轻则打断腿，重则直接沉江！”
说话间，不远处果然传来一阵骚动。
只见几个手持棍棒的壮汉，正围着一个挑着担子的中年男人拳打脚踢。那男人的担子里，散落出一些黄色的粗盐。
“狗东西！敢在太岁头上动土，跑到王爷爷的地盘上卖私盐！给老子打！往死里打！”为首的一个光头壮汉，一脸横肉，叫嚣得最为凶狠。
周围的百姓纷纷避让，敢怒不敢言。
李逸的脚步停了下来。
陈忠在他身后，低声问道：“爷，要不要”
“不急。”李逸摇了摇折扇，“先看看。”
就在这时，一声娇喝传来。
“住手！”
人群分开，一个身穿淡绿色罗裙，容貌清丽绝伦的少女，带着两名婢女，快步走了过来。
她看起来不过十七八岁的年纪，眉宇间却带着一股不同于寻常女子的英气与果决。
“你们凭什么当街打人！”少女对着那群壮汉，杏目圆睁，毫无惧色。
那光头壮汉看到少女，先是一愣，随即脸上露出一抹淫邪的笑容：“我道是谁，原来是苏家的大小姐。怎么，苏大小姐这是要替这卖私盐的穷鬼出头？”
他上下打量着少女，言语轻佻：“苏小姐，你爹的生意都快做不下去了，你还有闲心管这闲事？我劝你啊，还是早点考虑考虑我们王公子的提亲。只要你嫁过来，苏家那点麻烦，我们王家一句话就能帮你摆平！”
少女被他污言秽语气得俏脸通红，厉声斥道：“无耻！王家的龌龊心思，别以为我们不知道！我苏婉清就算是死，也绝不会嫁给王屠夫那个草包儿子！”
“嘿，给脸不要脸是吧！”光头壮汉脸色一沉，“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，今天咱们就替王公子，好好‘教教’苏大小姐，让她知道知道，在扬州城，得罪我们盐盟的下场！”
说罢，几个壮汉便狞笑着围了上去。
周围的百姓发出一阵惊呼，苏婉清身后的两个婢女更是吓得花容失色。
苏婉清虽然强作镇定，但眼中也闪过一丝慌乱，下意识地后退了两步。
“看来，是时候了。”李逸轻声说了一句。
他收起折扇，缓步向前走去。
“几位，光天化日之下，欺负一个姑娘家，不太好吧？”
他的声音不大，却让所有人的动作都停了下来。
光头壮汉转过头，看到一个文弱的白面书生，身后跟着三个仆人打扮的家伙，竟敢出来多管闲事，不由得乐了。
“又来一个不怕死的！小子，你又是哪根葱？想学人家英雄救美，也不撒泡尿照照自己！”
李逸没有理他，而是径直走到苏婉清面前，微微一笑：“姑娘，你没事吧？”
苏婉清看着这个突然出现的年轻公子，他面容俊朗，气质不凡，尤其是那双眼睛，深邃得仿佛能看透人心。
她不由得一呆，脸颊微微泛红，摇了摇头：“我我没事。公子，你快走吧，他们是盐盟的人，不好惹。”
“盐盟？”李逸笑了笑，“我倒想看看，有多不好惹。”
他转过身，对着那光头壮汉说道：“我今天想买点盐，不过，我觉得你们这盐价太贵了。”
光头壮汉像是听到了天大的笑话：“贵？老子就卖这个价！你爱买不买！不买就给老子滚蛋！”
“如果我非要让你们降价呢？”李逸的笑容渐渐变冷。
“哈！让你降价？”光头壮汉将手中的棍子往地上一顿，恶狠狠地说道，“小子，我看你是活腻了！今天老子就让你知道，在扬州盐市，我王大彪的话，就是规矩！”
他大手一挥：“给我上！连这小子和他的仆人，一起打！男的打断腿，女的嘿嘿，抓回去献给王公子！”
十几个壮汉，如狼似虎地扑了上来。
苏婉清发出一声惊呼，下意识地闭上了眼睛。
然而，预想中的惨叫声并没有响起。
取而代之的，是一连串骨骼碎裂的脆响和凄厉的哀嚎。
她悄悄睁开一条缝，眼前的景象让她惊得捂住了嘴。
只见那个俊朗公子身后的三名“家丁”，不知何时已经动了。他们的动作快如鬼魅，出手狠辣至极。
陈忠一马当先，他甚至没有拔刀，只是一双铁拳，每一拳挥出，必然有一名壮汉惨叫着飞出去，落地时已是筋断骨折。
另外两名东厂番子，则如同黑夜中的幽灵，身形闪烁间，便卸掉了对手的关节，让他们痛苦地在地上翻滚，却连喊叫的力气都没有。
不过十几个呼吸的功夫，刚才还嚣张无比的十几个壮汉，已经全部躺在了地上，无一完好。
整个盐市，瞬间陷入了一片死寂。
所有人都用一种看怪物的眼神，看着李逸和他那三个“仆人”。
那光头壮汉王大彪，已经彻底吓傻了。
他看着满地打滚的兄弟，双腿一软，直接跪在了地上，裤裆处，迅速湿了一片。
李逸缓缓走到他面前，用折扇轻轻拍了拍他的脸。
“现在，我们可以好好谈谈盐价了吗？”
就在这时，盐市外围传来一阵更大的骚动。
“让开！都让开！盐盟办事！”
“府衙的人也来了！快让路！”
只见一队手持刀剑的盐盟打手，簇拥着一个身穿锦袍，大腹便便的胖子，气势汹汹地走了过来。
在他们旁边，还跟着一队官差，为首的，正是扬州府的捕头。
那胖子，正是扬州五大盐商之一，王家的家主，王大彪的后台，王屠夫。
他一进场，看到满地打滚的手下和跪在地上的王大彪，脸色顿时变得铁青。
“是谁！是谁敢在我的地盘上闹事！”王屠夫的吼声，如同杀猪一般。
他身旁的捕头也立刻拔出腰刀，指着李逸，厉声喝道：“大胆狂徒，竟敢当街行凶，还不束手就擒！”
王屠夫的目光，越过李逸，落在了他身后的苏婉清身上，眼中闪过一抹贪婪与阴狠。
他根本没把李逸这个外乡人放在眼里，只当是苏家请来的帮手。
他冷笑一声，对着那捕头说道：“刘捕头，把这几个闹事的狂徒，连同苏家这小贱人，一并给我抓回大牢！出了什么事，我王家担着！”
他背后的靠山，可是知府大人！在扬州这一亩三分地上，他就是天！
刘捕头得了命令，立刻一挥手：“来人！给我拿下！”
几十名官差和盐盟打手，同时围了上来，明晃晃的刀剑，将李逸几人围得水泄不通。
苏婉清的脸色，瞬间变得惨白。她知道，这次是真的惹上大麻烦了。
然而，李逸的脸上，却看不到半点慌张。
他看着眼前这官商勾结，不可一世的丑恶嘴脸，嘴角的笑意，愈发浓郁。
他缓缓从怀中，掏出了一块黑色的铁牌，随手扔在了地上。
铁牌落地，发出“当啷”一声脆响。
牌子上，用血色朱砂，刻着两个古朴的篆字。
东厂。