悦来客栈，天字丙号房
药王谷谷主李长青、副谷主司空叶并排而立，皆是一身素袍，气息沉凝如渊。武皇后期的威压虽刻意收敛，仍让房间内的空气显得凝重。
小春站在两位谷主身侧，一袭浅绿衣裙，乌发用木簪简单绾起。她看上去仍有些紧张，手指不自觉绞着衣角，但眼神却坚定明亮。姬如雪和炎炽分立两旁，一个清冷如雪，一个赤瞳如火，皆是武王后期的修为，警惕地注视着来人。
萧一寒推门而入时，看到的便是这样一幕。
他一身白衣，未佩剑，面容冷峻如雕，目光先是在李长青和司空叶身上停顿一瞬——两位武皇后期，药王谷的底蕴果然深厚。随即，他的视线落在小春身上。
木灵之体？
他感知不到小春身上有特别强烈的修为波动，但那股若有若无的、仿佛能滋养万物的生机气息，却让他心头微动。
“萧大人。”李长青拱手，语气不卑不亢，“在下药王谷李长青，这是副谷主司空叶。这位便是亲传弟子小春姑娘。”
萧一寒微微颔首，目光直视小春：“你能治好我女儿的病？”
小春深吸一口气，迎上萧一寒冰冷的视线，声音虽轻却清晰：“听闻萧小姐的九阴绝脉，是先天阴寒之气淤积经脉，侵蚀脏腑。若只是压制，百年赤阳火龙参或许能续命数年，但阴寒根源不除，终会复发。”
她顿了顿，继续道：“若要彻底根治，需以至阳至烈的千年灵药为主材，辅以‘九转回春针法’疏导阴脉，再以特殊体质者的本源生机温养受损经脉脏腑。我……我的体质或许能帮上忙。”
“或许？”萧一寒眉梢微挑。
“在没有见到病人之前，我不敢妄言百分百治愈。”小春坦然道，“但我可以证明我的能力——若萧大人允许，我可先为萧小姐施针一次，暂稳病情，缓解痛苦。若有效，再谈后续。”
萧一寒沉默片刻：“条件是什么？”
小春看了一眼李长青，后者微微点头。她鼓足勇气，道：“我想见枫哥哥一面。我知道太后严禁任何人探视，但萧大人您是宫人的上司，又是武圣，一定有办法。”
“只是见面？”萧一寒问。
“只是见面。”小春点头，“我要确认他是否安好。而且……有些话，必须当面告诉他。”
房间内陷入短暂的寂静。
李长青适时开口：“萧大人，小春姑娘虽年幼，但医道天赋乃我药王谷百年罕见。她既敢承诺稳病，必有把握。至于见面之事……对您而言，应当不算太难。”
萧一寒目光在小春脸上停留良久。
他能看出这少女眼中的急切与担忧，那是真真切切为秦枫悬心的情绪。而那份谈及医道时的自信，又不像伪装。
女儿月儿的模样在脑海中闪过——那张苍白痛苦的小脸，那越来越微弱的呼吸。
“好。”萧一寒终于开口，“你先随我回府，为月儿施针。若真能稳住病情，今夜子时，我可安排你与秦枫见一面——但时间不能超过一盏茶，且绝不能让人察觉。”
小春眼睛一亮，用力点头：“多谢萧大人！”
萧一寒不再多言，转身：“随我来。”
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萧府，东暖阁
萧月儿已经昏睡过去，但即使在睡梦中，眉头依然紧蹙，小脸泛着不正常的潮红。
小春坐在床边，轻轻搭上她的脉搏。触手冰凉，脉象微弱而紊乱，阴寒之气如毒蛇般在经脉中窜动。
她闭上眼，万药之体的本源生机悄然运转。
李长青和司空叶站在一旁，神情专注。姬如雪和炎炽守在门外，警惕着四周动静。
萧一寒站在屏风旁，目光紧紧锁在小春身上。
只见小春取出一套细如牛毛的金针——那是药王谷秘传的“九转回春针”，每一根都是以特殊手法锻造，可疏导真气、疏通经络。
她凝神静气，手指轻捻金针，针尖泛起淡淡的翠绿光泽——那是万药之体本源生机的外显。
第一针，刺入萧月儿胸口“膻中穴”。
昏睡中的小女孩微微一颤，苍白的脸上竟浮现一丝血色。
萧一寒瞳孔微缩。
第二针、第三针……小春的动作行云流水，每一针落下，都精准刺入阴寒之气淤积的节点。金针轻颤，翠绿生机如溪流般渗入经脉，温和却坚定地驱散着阴寒。
暖阁内的药香，似乎都浓郁了几分。
九针完毕，小春额角渗出细密汗珠，脸色微微发白。万药之体的本源生机消耗不小，但她眼神明亮，轻轻拔针。
几乎是同时，萧月儿发出一声轻哼，缓缓睁开了眼睛。
“爹爹……”她虚弱地唤了一声，声音虽然依旧微弱，但不再像之前那样气若游丝。
更让萧一寒心头震动的是——女儿眼中那层挥之不去的痛苦阴霾，似乎淡去了些许。
小春收回金针，轻声道：“萧小姐体内的阴寒之气暂时被压制疏导，七日内应当不会再咳血发热。但要彻底根治，还需千年赤阳火龙参为主药，配合至少三个月的持续治疗。”
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萧月儿似乎感受到了身体的轻松，对小春露出一个浅浅的、虚弱的笑容：“姐姐……谢谢你。”
这一声“谢谢”，让萧一寒握紧的手，微微松开。
他看向小春，眼中第一次出现了除冰冷以外的情绪——那是感激，也是决断。
“今夜子时，静思苑偏殿后窗。”萧一寒的声音低沉，“我会引开值守影卫半柱香时间。记住，只有一盏茶。”
小春重重点头：“足够了。”
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永宁宫，偏殿
萧平安单膝跪地，神色不解：“太后，属下有一事不明。”
萧太后正倚在凤榻上翻阅奏折，闻言头也不抬：“说。”
“诛杀沈九溟之事，属下与寒大人足以完成，何必要将那秦枫拉进来？”
萧平安皱眉，“此子虽然天资不错，但终究是外人。让他亲手弑妃，万一他临阵反水，或是事后被皇帝拿住把柄，反成祸患。”
萧太后放下奏折，凤目微抬，眼中闪过一丝深意。
“平安，你觉得哀家只是要杀一个沈九溟？”
萧平安一怔。
“沈九溟当然要死，但她不过是个棋子。”萧太后缓缓道，“哀家真正要的，是借她的手，逼皇帝出手，逼古鸯和李家那位老祖现身。”
她站起身，踱步到窗前，望着宫墙外的天空：
“皇帝暗中联络古鸯，以为哀家不知道？李家那位闭关的老祖宗李亨，最近气息波动频繁，恐怕也已暗中出关。他们都在等，等一个合适的时机，与哀家摊牌。”
“而护国寺，就是哀家为他们选的摊牌之地。”
萧平安恍然：“太后的意思是……借弑妃之事，引古鸯与李亨出手，然后一举……”
“不错。”萧太后转身，凤目中寒光闪烁，“但古鸯剑法超绝，李家老祖修为莫测，若他们二人联手，即便有一寒和你，胜负也在五五之数。所以，哀家需要变数。”
“秦枫就是那个变数？”
“对。”萧太后点头，“此子命格奇特，连钦天监张道长都推演不出他的未来轨迹。哀家的直觉一向很准——秦枫身上，藏着连他自己都未必知晓的潜力。”
她顿了顿，继续道：“让他亲手弑妃，一是逼他彻底站到哀家这边，断了他的退路；二是让他成为众矢之的，吸引皇帝和古鸯的注意；三嘛……哀家也想看看，在绝境之中，他能爆发出怎样的力量。”
萧平安若有所思：“太后是想……将他培养成萧家未来的利刃？”
“若能彻底掌控，自然最好。”萧太后嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“若不能……这次护国寺，也是检验他忠诚与价值的试金石。通过了，哀家不吝赏赐；
通不过，就让他和沈九溟一起，葬在佛门清净地吧。”
萧平安躬身：“属下明白了。”
“去准备吧。”萧太后挥了挥手，“三日后，护国寺。这场戏，哀家要唱得圆满。”
“是！”
萧平安退下。
萧太后独自站在窗前，望着静思苑的方向，眼中神色莫测。
秦枫……
你究竟会是哀家手中最利的剑，还是……需要尽早折断的隐患呢？
夜色渐深。
子时将至。
静思苑偏殿后窗，将迎来一场短暂而危险的会面。
而护国寺的杀局，也正在步步逼近。