夜色浓得化不开，云兮跟着两个沉默的婆子，深一脚浅一脚地走回她自己的院子。
夜风带着凉意，穿透她单薄的衣衫，寒意丝丝缕缕，渗进骨缝里。她挺直着背脊，面上无波无澜，只有袖中冰凉的手指，泄露了些许不平。
推开房门，暖黄的灯光涌出，红缨正守在灯下做针线，见她回来，立刻放下手中的活计迎上来。
“夫人，您回来了”
红缨话说到一半，借着灯光看清云兮苍白的脸色和毫无血色的唇，声音顿时卡住了，眼里满是担忧，“您您怎么了？脸色这样难看，可是老夫人那边”
云兮看着她的脸，勉强扯动嘴角，想露出一个安抚的笑，却发现连这样简单的动作都异常艰难。
“没什么。”她听到自己干涩的声音，“只是有些累了。备水吧，我想洗漱歇下了。”
红缨张了张嘴，似乎还想问什么，但见云兮眼底深沉的疲惫，终是把话咽了回去，低低应了声“是”，转身去准备热水。
热水氤氲，却驱不散四肢百骸的寒意。
云兮将自己浸入水中，温热的水流包裹住身体，那份冷意却仿佛从骨髓里透出来，顽固地盘踞着。
她本以为本以为凭借自己就能让她们三个过上好日子，可是，为什么都不肯放过她。
盆里的水渐渐凉了，红缨在外头喊，她只好站起身来，擦干身子，换上干净的寝衣。
帐幔低垂，隔绝了外界的声响，却隔不断内心的纷乱。
她睁着眼，黝黑的瞳孔定定地望着帐顶垂下的流苏，那流苏在昏暗的光线下轻轻晃动，影子投在床帐上，变幻不定。
不知怎么的，身上一阵阵发冷，象是那股从正厅带回来的寒气，在此刻才彻底发作。
她蜷缩起身体，拉紧被子，那冷意却如附骨之疽。
心里烦乱得厉害，象一团乱麻，扯不出头绪。
这么多年，在云府小心翼翼地挣扎，看尽冷眼，受尽磋磨，她所求的不过是一隅安身立命之地，一点不必时刻仰人鼻息、担惊受怕的安稳。
嫁入李家，虽是继室，对方又病弱，她却也想着，若能安分守己，或许能得一份清净日子。可到头来
谁都在逼她，将她往绝路上逼。
天色未明，灰蒙蒙的晨光勉强勾勒出李府后角门模糊的轮廓。
一辆灰扑扑、毫无纹饰的青幔马车静静停在那里，车辕上坐着个戴着斗笠、看不清面容的车夫。
院门被无声地打开，周妈妈带着两个粗壮婆子走了进来。
云兮早已起身，换上了一身半新不旧、颜色沉暗的靛蓝衣裙，头发用一支最寻常的木簪松松绾住，脸上未施脂粉，苍白得近乎透明。
红缨和陈妈妈早就被支走了。
“夫人，请吧。”
周妈妈的声音压得很低，眼神复杂地掠过她平静无波的脸。
云兮没有看她，也没有看那两个随时准备“搀扶”她的婆子，只轻轻“恩”了一声，便转身向外走去。
角门处，除了马车和车夫，再无旁人相送。
李府的主子们，此刻大约还在沉睡，或是刻意避开了这“不体面”的送别。
踩着简陋的脚凳上了马车，帘子落下，隔绝了外面渐渐泛白的天光。
车厢狭窄，弥漫着一股陈年木头和尘土的气息。她靠坐在角落里，闭上眼睛，听着车轮开始滚动，碾过青石板路，发出单调而沉闷的轱辘声。
马车没有走正街，专挑僻静小巷穿行，七弯八绕。
马车停下，帘外传来一个刻意压低的声音：“夫人，请落车。”
云兮睁开眼，掀帘落车。
“奴婢奉陛下之命，在此伺候夫人。请夫人入内歇息。”
云兮被引至正房。
屋内陈设一应俱全，桌椅床榻皆是上好的花梨木，帐幔帘栊用的是柔软的云罗，多宝阁上摆着几件清雅的瓷器，书案上笔墨纸砚齐备，甚至还熏着淡淡的、宁神的檀香。与她昨夜所居的静思斋，恍若云泥。
“陛下口谕，请夫人暂且安心在此住下，一应所需，尽可吩咐。”为首的宫女语气平稳无波，“若无其他吩咐，奴婢们先行退下。”
云兮点了点头。宫女们悄然退去，轻轻带上了门。
她没喊也没闹，这一天过得尤其安静，之前来问话的李公公也觉得新奇，倒是对这位李尚书娶得续弦起了些许敬意。
皇帝来的时候，云兮正坐在窗边的榻上，对着一卷摊开的书册出神。
烛火在她侧脸上跳跃，勾勒出柔和的线条。
听到脚步声，她抬起眼，看到那道明黄色的身影出现在门口，瞳孔几不可察地缩了一下。
她起身，走到屋中，依礼跪下：“臣妇拜见陛下。”
声音平静，听不出波澜。
季钰站在她面前，居高临下地看了她片刻，才缓缓道：“起来吧。”
他的目光在她身上扫过，那身宫里新制的、料子柔软颜色却过于素净的衣裙，衬得她越发清瘦单薄。
云兮依言起身，垂首立在一旁。
“在这里，不必如此拘礼。”季钰走到她方才坐的榻边，随手拿起那本书翻了翻，是一本寻常的诗集。“住得可还习惯？”
“陛下厚赐，不敢言不惯。”
云兮答得规矩，语气听不出什么怨怼。
季钰放下书，转身看她，烛光下，他的面容显得比平日柔和几分，但那双浅色的眼瞳却看不出多少热切的情绪。
“朕听说，你晚膳用得不多。可是底下人伺候不用心？”
“并非如此。是臣妇妾身自己没什么胃口。”
云兮垂下眼帘，避开了他的注视，也顺势改了自称。
季钰似乎满意于她这微小的“顺从”，嘴角牵起一丝极淡的弧度。
“身子要紧。既进了宫，便是朕的人，总要爱惜些才是。”
他语气温和，话语里的含义却再明确不过。
云兮指尖微微蜷缩，没有接话。
季钰走近两步，两人之间的距离陡然缩短。
云兮能闻到他身上淡淡的龙涎香气，混合着一丝清冽的墨香。她身体几不可察地绷紧了，头垂得更低。
“抬起头来。”季钰的声音就在她头顶响起，不高，却带着不容置疑的力量。
云兮吸了一口气，缓缓抬起脸，目光却依旧垂着，落在他的衣襟下摆。
“看着朕。”季钰又道。
云兮睫羽轻颤，终于抬起眼，对上了他的视线。
他的眼瞳颜色很浅，却象不见底的寒潭，里面映着跳动的烛火，也清淅地映出她苍白而紧绷的面容。
那目光带着审视，也带着一种近乎玩味的打量。
“你在怕。”季钰陈述般说道，指尖忽然抬起，轻轻拂过她冰凉的脸颊。
那触感温热而突兀，云兮浑身一僵，几乎要控制不住地后退，却用尽全力定在原地，只有长睫不受控制地剧烈颤动了几下。
“妾身不敢。”她声音微哑。
“是不敢，还是不会？”季钰的手指并未离开，反而顺着她的脸颊轮廓，极缓地滑到她的下颌，力道轻柔，却带着一种不容抗拒的意味。“云兮，你很聪明。知道什么时候该硬，什么时候该软。”
他的指尖带着薄茧，摩挲着她下颌细腻的皮肤，带来一阵战栗。
云兮感到一阵强烈的屈辱和恶心，胃里翻搅着，几乎要呕出来。
她死死咬住口腔内侧的软肉，血腥味弥漫开来，疼痛让她维持着最后一丝清明和僵直的姿态。
“但朕不喜欢猜。”季钰的声音压低了，带着一丝危险的暧昧，“朕要的，是心甘情愿。”
心甘情愿？云兮几乎想冷笑。
她强迫自己放松紧绷的身体，甚至，极其艰难地，让眼底的抗拒和冰冷褪去几分，换上一种近乎麻木的顺从。她微微偏开头，避开了他手指的触碰，声音轻而飘忽：“陛下天威妾身，只是需要些时日。”
这是婉转的拖延，也是无奈的周旋。
季钰收回了手，指尖似乎还残留着那细腻微凉的触感。
他看着她低垂的眼睑和那副强自镇定的模样，眼底沉着兴味。
他知道她在敷衍。但他并不急于一时。猎物已经入笼，他有的是时间和耐心，慢慢拆解她的防备，看着她一点点屈服，或许比直接的占有更有趣。
“好。”他退了半步，语气恢复了平常的温和，“朕给你时间。这里清静，你便安心住着。缺什么，想要什么，直接告诉王德全。”他顿了顿，意有所指，“只要你乖乖的。”
云兮屈膝：“谢陛下。”
季钰没再逗留，转身离开了。
直到他的脚步声彻底消失在院外，云兮才仿佛脱力般，跟跄着后退一步，扶住了旁边的桌沿。后背已被冷汗浸湿，冰凉的布料贴着皮肤。
她用力闭了闭眼，将翻涌的情绪死死压回心底。
云湘近来的心情比窗外的秋色还要萧索烦闷。
选秀的日期日渐临近，内务府、礼部不断有章程递进来请示，各宫有女儿的妃嫔、各世家有适龄女子的命妇，递牌子请安的次数明显多了起来。
人人都想从中宫这里探听些风声，或是想方设法塞人。
这日午后，她正强打精神看着内务府新送来的秀女画象初选名册，心头那股烦躁却越积越浓。
这时候，她安插在养心殿附近的一个小太监，趁着来送东西的由头，悄悄递了个消息：陛下方才去了听竹轩，且王公公将附近伺候的人都打发得远了些。
云湘捏着名册的手指猛地收紧，纸张发出不堪承受的细响。
她脸色瞬间阴沉下来，眼底象是结了冰。
早在她登上这后位，她就盯着皇帝身边女人的动静，直到前几天她终于得了消息说皇帝在别苑里偷偷藏了人。
心头那股邪火再也压不住，云湘霍然起身，将名册重重摔在案上。
“摆驾！去养心殿！”她的声音冷得象淬了冰。
季钰今日似乎兴致不错。
他来时，云兮正试图临摹一幅前朝的花鸟小品，笔法尚显生涩。他站在她身后看了一会儿，忽然伸手，从背后虚虚环住她，握住了她执笔的手。
“这里，下笔要再轻些，羽毛的质感方能出来。”他的声音就在她耳畔，温热的气息拂过她的耳廓。
云兮整个人僵住了。
他的胸膛几乎贴着她的后背，隔着衣料传来不容忽视的温热和属于男性的气息。那只握住她的手，干燥有力，完全掌控了她的动作。她全身的血液似乎都冲到了头顶，又在瞬间冻结，握着笔的指尖冰冷颤斗。
“陛下”她试图挣脱，声音发紧。
“别动。”季钰的手臂微微收紧，将她更牢固地圈在臂弯与书案之间，另一只手带着她的手，在宣纸上缓缓运笔。“看，这样是不是好多了？”
他的语气平静，甚至带着几分教导的意味，但动作间的占有和亲昵却不容错辨。这是一种更甚于言语的撩拨和试探，在这样近乎拥抱的姿势下，无声地宣告着主权，也逼迫着她面对这无可回避的亲密。
云兮脸色惨白，身体僵硬得象一块石头。她能感觉到自己剧烈的心跳，也能感觉到身后那人沉稳的呼吸。
屈辱、愤怒、恐惧种种情绪在她胸腔里冲撞，几乎要破体而出。她死死咬住唇，强迫自己将注意力集中在笔尖，集中在纸上渐渐成型的线条上，仿佛那是什么救命稻草。
笔尖游走，一朵芙蕖的轮廓渐渐清淅。季钰的手很稳，带着一种不容置疑的力道和节奏。他的下颌几乎要碰到她的鬓角。
“你似乎，很紧张？”他低声问，声音里带着一丝若有似无的笑意。
就在这时，外头隐约传来一阵急促而刻意放轻的脚步声，以及宫女太监压抑的、惊慌的请安声：“皇、皇后娘娘”
屋内的空气瞬间凝滞。
季钰握笔的手微微一顿，随即，那点停顿仿佛从未发生，他继续带着云兮的手，从容地勾勒完最后一笔，才慢慢松开了手。
他甚至没有立刻转身，而是就着这个将云兮半圈在怀里的姿势，微微侧头，仿佛在欣赏刚刚完成的画作。
云兮得以脱离他的禁锢，立刻向旁边跟跄了一步，拉开距离，心脏狂跳不止，几乎要撞出胸膛。
云湘来了！就在外面！而她刚才和皇帝
门外的动静更清淅了些，似乎是守门的太监在试图委婉阻拦，但显然拦不住盛怒而来的中宫皇后。
季钰这才缓缓转过身，脸上看不出什么特别的情绪，只理了理自己的袖口，对浑身僵硬、面无人色的云兮，极轻地、近乎耳语般地说了一句：“看来，有客到了。”
他的语气平静无波，甚至带着点漫不经心，仿佛只是在说一件微不足道的小事。然后，他抬步，不紧不慢地向门口走去。
云兮站在原地，听着他沉稳的脚步声，听着门外越来越近的云湘的、压抑着怒火的冰冷声音，只觉得浑身血液都凉透了。
门外的动静清淅地传了进来。
皇后云湘冰冷而隐含着怒意的声音，压过了太监们徨恐的劝阻：“本宫要见陛下，你们也敢拦？！”
“皇后娘娘息怒，陛下陛下此刻正有要事，吩咐了任何人不得打扰”是季钰身边大太监李德安的声音，恭谨却带着不容商榷的坚持。
“要事？”云湘的声音陡然拔高，又迅速压低，却更添尖锐，“什么要事要青天白日紧闭门户，连本宫都不得入内？李德安，你是越发会当差了！”
“娘娘恕罪，奴才只是奉旨行事”李德安的声音不卑不亢，象一道柔软的墙，无声地挡在前面。
屋内的空气仿佛凝固的冰，又象是拉满的弓弦，一触即发。
云兮僵立在书案旁，方才被季钰握过的手腕还残留着不属于自己的温度和力道，耳畔似乎还萦绕着他靠近时的气息。
皇后就在一门之隔外，那压抑的怒火几乎要穿透厚重的门板烧进来。
她只觉得浑身的血液都往头顶冲去，又在四肢末端变得冰凉，指尖不受控制地微微颤斗。
一种被当场捉住的难堪、恐惧，以及更深沉的屈辱，像冰冷的潮水般淹没了她。她几乎能想像出门外云湘此刻脸上震怒而扭曲的神情。
季钰却仿佛对外面的喧嚣充耳不闻。
他甚至没有立刻回应门外的动静，只是好整以暇地转过身，目光重新落回云兮身上。
烛光映照下，她脸色白得近乎透明，嘴唇被自己咬得失了血色，只有一双黝黑的眸子，因为极度的紧绷和惊惶，显得格外幽深，却也清淅地映出了他的身影。
她整个人绷得象一张拉满的弓，全部的注意力似乎都被门外的冲突吸引了去，连呼吸都屏住了，身体微微侧向门口的方向，是一种下意识的戒备和逃离姿态。
季钰看着这样的她，眼底深处掠过一丝难以捉摸的情绪。
他忽然极轻地笑了一声，那笑声低低的，几乎淹没在门外皇后压抑的斥责和李德安平板无波的应对声中，却清淅地钻入了云兮的耳膜。
云兮下意识地转回头，看向他，眼中还残留着未退的惊惶。
就在她回眸的刹那，季钰忽然上前一步，动作快得不容她反应。他一手依旧随意地负在身后，另一只手却精准而强势地扣住了她的下颌，指腹微微用力，迫使她仰起脸，完全面对着他。
“陛”云兮的惊呼被扼在喉咙里。
他的脸在她眼前放大，那双深不见底的黑眸里，此刻清淅地映着她仓皇失措的面容，以及一种近乎残忍的平静与玩味。
然后，在云兮尚未从这突如其来的钳制中回过神来，在她全部心神仍被门外的危机牵引的紧绷时刻——
他低下头，吻住了她的唇。
这是一个不容拒绝、甚至带着几分惩罚和宣告意味的吻。
并非温柔缱绻，而是直接、有力，带着灼人的温度和不容置疑的占有欲。他的唇有些凉，却瞬间点燃了云兮全身的血液。她脑中“嗡”的一声，瞬间一片空白。
所有的声音——门外的争执、自己的心跳、血液奔流的鼓噪——仿佛都在这一刹那远离、消失。只剩下唇上那陌生而极具侵略性的触感，以及鼻息间萦绕的、属于他的龙涎香与墨香混合的气息。
她僵硬得象一尊石象，眼睛因极度的震惊和本能的反感而睁大，瞳孔紧缩。
她下意识地想要挣扎，想要后退，可下颌被他牢牢扣住，身体也被他骤然逼近的气息所笼罩，动弹不得。那只负在身后的手，不知何时已环上了她的腰，将她更紧地按向自己，彻底断绝了她任何躲避的可能。
这是一个在皇后就在门外、近在咫尺的情况下发生的吻。
季钰能清淅地感觉到她身体的僵硬和颤斗，能尝到她唇瓣上残留的、因紧张而咬出的淡淡血腥味，也能看到她眼中一闪而过的骇然、屈辱和几乎要溢出来的愤怒。
但这反而让他加深了这个吻，舌尖撬开她因震惊而微启的牙关，更深入地攫取她的气息，逼迫她承受，逼迫她意识到——无论门外是谁，无论她愿不愿意，此刻，在这里，掌控一切的是他。
门外的云湘已经气得浑身发抖。
李德安那张躬敬却油盐不进的脸，象一面冰冷的墙，将她隔绝在外。
里面隐约传出的衣物摩擦般的窸窣声，还有那些许的属于女子的、短促而压抑的抽气声，像毒针一样狠狠扎进她的耳膜，刺入她的心口。
光天化日，在她的眼皮子底下，他竟然就在这养心殿附近的宫室里，与那个下贱的寡妇行此苟且之事！
“李德安！”云湘的声音因极致的愤怒而微微变调，护甲深深掐进掌心，锐利的疼痛才勉强维持着她最后的理智，“你给本宫让开！再敢阻拦，休怪本宫治你个大不敬之罪！”
李德安躬身更低，声音却依旧平稳：“娘娘息怒，陛下确有要事。若娘娘有急事，容奴才进去通禀一声”
“通禀？”云湘冷笑，眼底寒光凛冽，“本宫看你是活腻了！来人——”
她身后的凤仪宫太监宫女闻言，立刻上前一步，气氛瞬间剑拔弩张。
李德安身后的小太监们也紧张起来，却依旧牢牢挡在门前。
就在这千钧一发之际，那扇一直紧闭的房门，忽然从里面被拉开了。
季钰的身影出现在门口，他神色如常，甚至带着一丝被打扰后的淡淡不悦，衣袖平整，发丝未乱，只有唇色似乎比平日略显深润了些。
他站在门坎内，目光平静地看向门外脸色铁青、浑身散发着寒气的云湘。
“皇后何事如此喧哗？”他的声音不高，却带着惯有的威压，瞬间压住了门外所有的骚动。
云湘所有的愤怒和质问，在看到他如此平静无波、仿佛真的只是被打扰了“要事”的模样时，骤然噎在了喉头。
她死死盯着季钰的脸，试图从上面找出一丝慌乱或心虚的痕迹，却什么也没有。只有那种惯常的、居高临下的平静。
她的目光越过季钰的肩膀，急切地投向屋内。
光线有些暗，但她还是清淅地看到了那个站在书案旁、背对着门口、肩膀微微瑟缩的身影。
云兮今天穿了一身浅碧色的宫装，那背影单薄得仿佛风一吹就倒，此刻正低着头，肩膀细微地颤斗着，一只手似乎无意识地抬着，掩在唇边。
云湘的心像被一只冰冷的手狠狠攥住，又猛地沉入冰窟。
“陛下，”她强迫自己收回目光，转向季钰，声音因为极力压制怒火而显得有些怪异，“臣妾有要事禀报，关于此次选秀初选名册，有几处紧要”
“选秀之事，皇后自行裁定便是，何须此刻匆匆来扰？”季钰打断她，语气里带着一丝显而易见的不耐。
云湘几乎要气笑了，指甲更深地陷入掌心，刺痛让她维持着最后一丝清醒。她看到了季钰眼中的冰冷。
他从不来她的宫殿，成亲将近两年，母亲都在询问他们之间为何还没有孩子。只有她自己知道，怎么可能怀的上，自己的夫君从来不对她做夫妻之事，即使在屋里过夜，也绝不会动她。
这对云湘来说，简直是奇耻大辱。
看着眼前的男人，她知道，再闹下去，撕破脸皮，难堪的只会是她自己。
皇帝铁了心要护着里面那个贱人，她这个皇后，此刻硬闯，没有任何好处。
一股巨大的无力感和冰冷的恨意攫住了她。
她看着季钰那副理所当然的模样，又瞥了一眼屋内的背影，胸腔里翻涌的怒火和妒恨几乎要将她焚烧殆尽。
她深深吸了一口气，再缓缓吐出，每一个字都象是从牙缝里挤出来的：“是臣妾鲁莽了。选秀之事臣妾稍后再来向陛下细禀。”
她屈膝，行了个无比僵硬的标准礼，“臣妾告退。”
转身的瞬间，她最后剜了一眼那个碧色的背影，目光如淬毒的冰刃，然后带着一众禁若寒蝉的宫人，头也不回地离开了听竹轩。
脚步又快又重，仿佛要将地上的石板踏碎。
直到皇后一行的身影彻底消失在院门外，那股几乎令人窒息的压力才稍稍散去。
李德安无声地挥退了所有侍立的宫人，自己也退到远处廊下，眼观鼻，鼻观心，仿佛刚才的冲突从未发生。
季钰这才缓缓转过身，重新看向屋内。
云兮依旧维持着那个姿势，背对着门口，肩膀的颤斗似乎平息了些，但背影依旧僵硬得可怕。
季钰踱步回到她身后，距离不远不近。他没有立刻碰她，只是看着她微微凌乱的发髻和绷紧的颈线。
“现在，”他的声音平静地响起，打破了屋内死寂的空气，“她走了。”
云兮没有动，也没有回应。
方才那个吻带来的颤栗、门外皇后的愤怒、此刻无路可退的绝望所有情绪交织在一起，在她胸腔里冲撞、沸腾，最终化为一片冰冷的麻木。她缓缓放下一直掩在唇边的手，指尖冰凉。
季钰看着她放下手后，那明显比之前更加红肿、甚至隐约可见细微齿痕的唇瓣——那是他方才的“杰作”。
他眼底暗色流转，伸出手，似乎想再次触碰。
就在他的指尖即将碰到她脸颊的前一刻，云兮猛地向旁边侧开一步，避开了他的触碰。她终于转过身，抬起头看向他。
她的脸色依旧苍白，但那双黝黑的眼眸里，此刻所有惊惶、恐惧、屈辱都被强行压下，只剩下一种深不见底的、冰冷的平静，以及一丝几乎难以察觉的、破釜沉舟般的讥诮。
“陛下，”她开口，声音沙哑得厉害，却异常清淅，“您想要的结果，得到了吗？”
她问的是方才那个吻，问的是门外皇后的愤怒离去，问的是他这一连串举动所意图达成的、对她的彻底震慑与掌控。
季钰的手停在半空，看着她眼中那强撑的冰冷与疏离，忽然觉得，比起方才的僵硬颤斗，此刻这副竖起所有尖刺的模样，反而更有趣。
他缓缓收回手，负到身后，脸上露出一丝意味不明的笑。
“结果？”他重复了一遍，目光在她红肿的唇上停留一瞬，又移回她冰冷的眼睛，“云兮，这只是一个开始。”